公元1258年，蒙哥命忽必烈进兵鄂州，塔察儿进兵荆山，兀良哈台由交州、安南附近挥师北上，蒙哥则亲率四万大军进攻西蜀。在进攻合州钓鱼城的战役 中，蒙哥大汗突然死去。他到底是怎么死的？后人对蒙哥的死因众说纷纭：中箭说，中炮石说，中炮风说，淹死说，羞愧说，染疫说。究竟是哪一种？元宪宗蒙哥， 以善战骁勇著名。1251年，在拔都的帮助下，蒙哥继承了大汗，结束了蒙古自贵由后三年无君的局面。上台不久，他让皇弟忽必烈总军南侵。次年蒙古将汪德 臣、火鲁赤率大军再次犯蜀，进逼嘉定，间断了六年之久的战火重新燃起。1258年，蒙古在远征云南、吐蕃、西南夷成功后，意欲亡宋。蒙哥命忽必烈进兵鄂 州，塔察儿进兵荆山，兀良哈台由交州、安南附近挥师北上，蒙哥则亲率四万大军进攻西蜀。
蒙哥军渡嘉陵江至白水，进兵围长宁山，攻克了隆州、阆州。1259年初春，蒙古大军到达重庆的北边门户合州。
合州的州治在钓鱼城，四周峭壁悬崖，易守难攻，成为屏蔽重庆、支撑四川战局的主要据点。宋朝知州王坚在城内加强防御，组织百姓进行抗战。从二月至四月，蒙古军屡次展开猛攻，但宋军凭借钓鱼城的天险，从容防守。
虽然蒙古军有精良的大炮、弓弩，但由于钓鱼城“石邑入云”，蒙军“炮矢不可及也，梯冲不可接也”。蒙古军虽有几次攻上城头，也被宋军击退。前后围攻五个多月，钓鱼城还在宋军手里。
六月，天气十分炎热，“山中从前无此热，早禾焦死晚禾枯”，蒙古军中开始流行疫病。由于蒙古军士马匹不耐其水土，军心涣散。汪德臣单骑进逼城下说 降，城上飞石抛过来，差一点击中他，以致感疾，不久死于军中，蒙军士气十分低落。七月，蒙哥死。蒙哥死后，征蜀的蒙军陆续北撤。后人评价说：“没有钓鱼 城，早就没有四川了。没有四川，早就没有江南，宋朝也不可能要到崖山之战才被灭亡。”当代的一些史书由此就称钓鱼城是“上帝折鞭处”。
不过，这里有一个问题后人十分搞不明白，蒙哥大汗为什么会死得如此突然？他到底是怎么死的？后人就此开始进行研究探索。
大体上说，对蒙哥的死因有这样几种看法：中箭说，中炮石说，中炮风说，淹死说，羞愧说，染疫说。
中箭说出现得较早。1264年出版的叙利亚人阿部耳法剌底的《世界史节本》认为，蒙哥是被宋军流矢射中而死的。守城的宋军见到蒙古一个大官出现，据 高射冷箭，其中一箭射中蒙哥要害。现今保存在四川省合川市钓鱼山忠义祠内的明正德十二年(1517)的《新建二公祠堂记》碑，也说蒙哥是中飞矢死。这种说 法为许多史学家采纳，如著名史学家翦伯赞在《中国史纲要》中也赞同这种说法。
中炮石说最早出现在明代的《重庆志》中，认为蒙哥是中炮石受伤而死。此后在一些当代的史书中采用了这种说法，认为蒙哥在先锋汪德臣死后，亲率大军攻 城，为炮石所伤，回营后因伤势过重死于军中。有人推测，今钓鱼城脑顶坪，就是当年蒙哥中炮石的地方。中炮风说也是一种重要的说法。据无名氏的《钓鱼城记》 说，蒙古军当时没有什么办法强攻取胜，但又不愿弃城撤军，只好加强对钓鱼城的封锁与监视，等待时机。有一天，蒙军在南城外筑高台，建楼桥，楼上还接了桅 杆，修成一个嘹望台，想探知城中虚实，看看究竟有无水源。宋军不慌不忙，等那哨兵攀至桅杆末端，正要抬头张望时，突然发炮袭击，把哨兵抛至百步以外，当场 毙命。在一旁督战的蒙哥汗“为炮风所震”，也生起病来。蒙军坚持不下去了，急忙将前军南调，围攻重庆。蒙哥感到自己急需“稍事调养”，行至金剑山温汤峡， 便病重而死。据说蒙哥临死时有遗言：“我是因此城而病，我死后如攻克此城，一定要把城中男女杀光。”蒙古军最终没有打下钓鱼城，但在撤军途中，杀害了两万 多老百姓，以泄愤恨。这种说法得到了明四川巡按谢士元《游钓鱼山诗序》、民国《合川县志》的支持，后代也有很多史书采纳这种说法。不过总体上看，这种说法 与上面的中炮石说比较相近。
淹死说也是出现得较早的一种观点。1307年，小阿美尼亚海屯口授的东方史《海屯纪年》认为，蒙哥在进攻宋军时，乘坐的战船被宋军潜水者凿穿，蒙哥因此被淹死。这种说法没有其他史料的支撑，因而后人很少采用。
羞愧说最早出现在南宋末年黄震的《古今纪要逸编》中。该书认为蒙哥是因屡攻钓鱼城不克，羞愤而死的。《钓鱼城记》也说，王坚为了刺激蒙古军，向城外 抛扔了两条各重三十斤的大鱼和几百个蒸面饼，附上一封信，上面写道：“尔北兵可烹鲜鱼、食饼，再攻十年，钓鱼城也不可能得到手。”蒙哥见到后，羞愧难当， 一激动就发病而死。
染疫说是最为流行的一种说法。这种说法认为早在钓鱼城之战刚开始阶段，蒙哥命纽璘赴涪州，切断由荆湖西上的南宋援军。纽璘所部因不适应四川气候而首 先流行疫病，“士马不耐其水土，多病死，纽璘忧之”。进攻合州的蒙古军也为疫所困，史天泽部“军中大疫”，士兵—个个病倒死去，一度想班师退兵了。由于蒙 古人从未预料会得疫疾，军中也没有准备什么防疫措施，但蒙古人知道喝一定数量的酒可以抵抗疫病，而在实际使用过程中又有一定作用，所以蒙哥汗决定在部队中 推广。《元史·月举连赤海牙传》云，月举连赤海牙随蒙哥汗攻合州，奉命修曲药。酒曲做出后，分发给士兵，“以疗师疾”。1307年，波斯政治家刺施特哀丁 的《史集》第二卷记载，当时蒙哥也染上了疾病。他下令全军喝酒来对付疾病，自己也坚持饮酒，但不久健康状况进一步恶化，驾崩于军中。
蒙哥死后，蒙古军无法逗留，只得全军北撤，川中的形势顿时缓和了下来，可以这么说，蒙哥之死影响了宋蒙关系的历史进程，那么对于蒙哥汗死因的各种争论也就显得十分必要了。
