顺治皇帝有三位皇后，一废一疏一爱，最宠爱的是董鄂妃。因董鄂妃不是出身于蒙古族，孝庄皇太后并不满意。董鄂妃生的皇子，顺治当作心肝，但没过几月 就夭折了。董鄂妃死后，顺治万念俱灰，一直有出家的念头。不久，他就神秘地从宫中消失了，于是众说纷纭。世祖出家被列为清初三大疑案之一，是说顺治帝因爱 妃董鄂妃之死，悲恸万分，痛苦异常，最后竟看破红尘，跑到五台山清凉寺当了和尚。这一说法流传得十分广泛，后代还据此派生出康熙皇帝五台山认父的故事。那 么，历史上的清世祖真的出家当和尚了？要讲清这个问题，还得从他的几个皇后谈起。

清世祖爱新觉罗·福临，六岁登基，只活了二十四岁，他是清朝入关后的第一个皇帝。福临共有三个皇后，十四个具有名位的嫔妃。当他十一岁时，摄政王多 尔衮派亲王阿济格到蒙古为他选聘皇后。满蒙联姻是清初政坛上的一件大事，只有联姻北方才会安定，皇太极有封号的后妃，几乎全是蒙古博尔济吉特氏的女子。多 尔衮为顺治选的新娘是孝庄太后哥哥吴克善的女儿，孝庄太后自然是十分赞成。顺治八年(1651)，册立为皇后，举行大婚姻礼。然而顺治并不满意皇后，婚后 两人关系不和，长期分居，并未生下一子半女。顺治十年，皇帝下令废后。当时多尔衮已死，皇帝也已长大，孝庄见两人难以和好，遂默许皇帝另择皇后。顺治十一 年(1654)，蒙古科尔沁贝勒绰尔济的两个女儿被接进宫中，一个月后，姐姐被册封为后，即孝惠章皇后，妹妹封淑惠妃。这个皇后十分淳朴，又没有什么特 长，所以顺治对她横竖不顺眼，态度冷淡，皇后和淑惠妃都终身无子。这时，顺治看上了另一个女子，她就是董鄂氏。

董鄂氏是满洲正白旗人，内大臣鄂硕之女。十五岁那年应选秀女，因她聪明漂亮，知书达理，被顺治同父异母弟襄亲王看中，成为他的妃子。当时的贵族命妇 要轮流到宫中侍候皇帝的后妃，这样董鄂妃就有机会接触到顺治，二人彼此萌生出感情。襄亲王知道后，大骂了董鄂妃一顿。此事被顺治听说，竟然打了襄亲王一记 耳光。老婆跟别人私通，还要遭打，襄亲王受不下这口气，怨愤致死。顺治乘机将董鄂妃收到宫中，册立为贤妃。

孝庄太后在选择皇后问题上与顺治早有矛盾，她希望顺治在蒙古部落中挑选后妃，但现在董鄂妃的出现，使得蒙古的后妃均受冷落，孝庄的忌恨是可想而知 的。尽管孝庄发现了顺治与董鄂妃之间的感情后下令停止命妇入宫，但为时已晚。顺治十三年(1656)底，顺治正式册封董鄂妃为贵妃，并照册立皇后的仪式颁 诏天下。次年十月，董鄂妃生下皇四子，第二天顺治宣称皇子是“朕第一子”，弄得宫内宫外都猜测这位新生儿一定是将来的皇太子。孝庄太后忍无可忍，要设计构 害董鄂妃。冬天来临，孝庄太后忽称身体不适，住到京郊南苑，谕旨后妃及百官视疾问安。谕令传到董鄂妃所在的承乾宫，她不得不冒着寒冬从京城赶到二十里外的 南苑，向太后问安，并朝夕侍奉，很快形销骨立。更为想不到的是，三个多月后，皇四子夭折，董鄂妃一下子受到了打击，此后在忧伤中苦度三年，病逝于承乾宫， 年仅二十二岁。

董鄂妃死后，顺治帝悲痛万分，大办丧事，追封她为孝献皇后。半年后，顺治帝也从清宫中无声无息地消失了。那么，顺治帝到哪里去了？研究这段历史的人对顺治帝的失踪有许多说法，归纳起来主要有三种，一为出家说；二为生天花而死说；三为出家不成生天花而死说。

出家说认为顺治帝在董鄂妃死后精神受到极大刺激，看破红尘，于顺治十八年(1661)正月抛弃帝位，躲到山西五台山，削发为僧去了。这种说法在一些 野史、文学作品中特别流行。他们认为清初著名文人吴梅村的《清凉山赞佛诗》是为顺治帝五台山进香所作；康熙帝曾四次巡幸五台山，前三次是为了看望顺治，第 四次去时顺治帝已逝世，康熙吟诗哀悼，诗中悲痛之情十分动人。顺治帝一向喜佛，宫中有木陈忞、玉林琇两位禅师天天与他谈佛。他曾对木陈忞说：“愿老和尚不 要将我看成天子，而把我当作走到你庵中的一个弟子。”他还表示：“人的一辈子最放不下的是财宝和妻、子。我对财宝无所谓，妻、子也是像风云聚散，没什么大 的关系。如果不是还挂念着皇太后，就随老和尚出家去了。”顺治帝从宫中失踪的前几天，还叫最信任的太监吴良辅到悯忠寺削发做和尚。如此，在爱子宠妃先后去 世的情况下皈依空门，是相当有可能的。

另一种说法是顺治帝生天花而病死在宫中。清朝入关时，天花流行，疫病泛滥，人们并没有很好的办法来对付这种传染病。顺治十八年(1661)正月初二 日，京城沉浸在春节的欢庆气氛中，这天顺治帝前往悯忠寺观看他的亲信太监吴良辅削发出家仪式。下午回宫后，顺治帝觉得十分烦躁，伴有高烧，遂卧病在床，实 际上已感染了天花病毒。宫女、太监们奉命撤去刚刚挂上的门神、对联、彩灯、彩带。正月初四日，朝廷正式向文武大臣宣布皇帝患了天花病，并“传谕民间毋炒 豆，毋燃灯，毋泼水”，外界官民始知顺治帝得了天花。初六日，顺治帝感到自己活不长了，“患痘势将不起”，急命太监传谕大学士麻勒吉、学士王熙速到养心殿 记录遗嘱。王熙等垂泪从命，在床前草就遗诏第一段，见顺治已累得疲惫不堪，奏请皇帝暂歇，待他们拟就之后，再请皇帝御览。二人赶紧到乾清宫西朝房连夜起草 遗诏，然后又赶到养心殿呈皇帝过目。顺治帝勉强挣扎着将遗诏修改了三遍，直到次日才定稿。初七日，病情更重。傍晚，下诏释刑狱。半夜里，“圣驾宾天”，二 十四岁的顺治帝崩逝于养心殿。天花夺去了一位正值春秋鼎盛年的皇帝的性命。这种观点认为由于顺治帝年纪很轻，且得天花后发病极快，仅病五天就不治身亡，所 以在民间出现了种种谣言和猜疑，甚至故意渲染他平时的好佛，把他说成到五台山“出家”了。

第三种看法实际上是对上述两种观点的折衷。即既承认顺治帝好佛，也承认顺治帝得了天花去世，但认为他没有出家。1657年，年仅二十岁的顺治结识了 当时的一个高僧憨璞聪，原本就十分笃信佛教的他更加热衷佛事。此后，他又先后结识了木陈忞、玉林琇、茚溪森等高僧，与他们过从甚密，对佛教达到了痴迷的程 度，频频召他们进宫讲经说法，而且亲执弟子之礼，还让玉林琇给他起了个法号“行痴”。董鄂妃死，他的感情受到了极大创伤，于是整天沉迷于佛法之中，除召见 茚溪森等和尚外，并在不到两个月的时间里38次造访他们，时常作彻夜长谈，昏昏欲睡。后来他决意隐遁佛门，摆脱尘世中的烦恼，终于在顺治十七年 (1660)的九月底，坚请茚溪森为自己举行净发仪式，准备到五台山当和尚。但这激起了整个朝廷的恐慌，孝庄皇太后为首的诸王贝勒们慌乱不堪，急忙设法阻 止。

这时吴兴报恩寺的主持玉林琇接到朝廷诏书，说皇帝出外骑马受到惊吓，让他前来证道。他到了北京，听说自己的弟子茚溪森为皇帝进行了剃度，勃然大怒，在宫外某寺架起柴堆，下令捆缚茚溪森，打算当场用火烧死。顺治见状无奈，只得向玉林琇表示自己愿意重新留发，不再出家了。

痛失爱妃，想出家又不成，顺治整日郁郁寡欢，本来身体已十分虚弱的他再也支撑不住了。不久他又染上天花，在短短的几天中离开了人间。

这第三种说法，应该是综合了上面两种说法的，是否历史真实，尚有怀疑的余地。

顺治帝的死因，的确有点说不清道不明。