李林甫是唐朝历史上一个大名鼎鼎的人物。他的出名并不是因为他治国有方，有德有才，而是他专权用事，玩弄“口蜜腹剑”的伎俩，以达到自己独揽政权。李林甫专权的十几年中，李唐王朝政治上日益黑暗，各种矛盾尖锐，开元盛世急剧转变成了天宝末年的经济、政治危机。
李林甫在唐玄宗时期连续16年任宰相之职。历来对他的评价都是盖棺定论为“口蜜腹剑”的奸臣，是祸乱国家的罪人。“口蜜腹剑”的成语，便是出典于李林甫其人其事。当时朝中人都异口同声说：“李公虽面有笑容，而肚中铸剑也。”宋代的司马光说得更明确：“世谓李林甫口有蜜，腹有剑。”那么，李林甫真是这样的一个人吗？
李林甫出身于李唐宗室，他的曾祖是唐高祖李渊的从父弟，按辈分来说他是唐玄宗的远房小叔叔呢。他素来品行才望不高，被人瞧不起，但颇为机灵乖巧，善于钻营。历任御史中丞、刑部侍郎、吏部侍郎、黄门侍郎等职位。开元二十二年（734年）坐上宰相之位，为礼部尚书、同中书门下三品。
李林甫深知，为官之道便是要能揣摩皇帝的心思。因此，他想尽办法与后宫嫔妃及宦官套近乎，以便从他们口中得到皇帝的真实想法。史称李林甫“柔佞多狡数，深结宦官及妃嫔家，伺候上动静，无不知之，由是每奏对，常称旨，上悦之”。当时，杨贵妃尚未进宫，后宫最得宠的是武惠妃，武惠妃的儿子寿王也得到玄宗格外恩宠，李林甫便通过宦官表示会尽力推荐寿王为太子。为此，惠妃十分信赖李林甫，并不时地通过宦官袁思艺把玄宗的动静告诉李林甫。不明就里的玄宗还真把李林甫视为心有灵犀的知己，恩宠日甚。
侍中裴光庭的夫人是武三思的女儿，暗中与李林甫有勾搭，想通过高力士在玄宗面前为李林甫谋相位，未成。而玄宗正想用韩休为宰相，裴夫人就让李林甫公开向玄宗推荐韩休。韩休居相位后，很是感激李林甫，就推荐李林甫入相，武惠妃从中帮忙，于是李林甫就升为黄门侍郎，进入了宰相行列。
李林甫为了达到专权用事的目的，首先排挤的便是同时的宰相。当时张九龄为中书令，裴耀卿为侍中，李林甫还不是主要的执政者。张九龄鄙视他的为人，根本不把他放在眼里。李林甫虽然心里恨得要死，但因为张九龄大权在握，李林甫表面上还不时讨好他。大臣们议事时，李林甫从不敢公开反对张九龄的意见，背后却处处设陷阶，向玄宗打小报告，挑拨离间，制造君臣间的矛盾。
机会终于在开元二十四年（736年）来到。蔚州刺史王元琰贪赃案发，而王元琰的妻子是张九龄的好友严挺之早已离异的前妻。严挺之想为王元琰一家脱罪，李林甫把这个消息秘密地告诉了唐玄宗，于是玄宗要追究严挺之的包庇之罪。张九龄不知道这是李林甫设下的陷阱，极力替严挺之辩护，这样张九龄、裴耀卿、严挺之等人被扣上了结党营私的罪名，唐玄宗罢了张九龄、裴耀卿的相职。旁观者都说这是李林甫一石二鸟之计。此后，李林甫开始了他的专权生涯。
李林甫专权之时，竭力“杜绝言路”，“蔽欺天子耳目”。当时，有大臣向玄宗进谏，李林甫竟明目张胆地进行阻挠，并用恐吓手段杜绝言路。他说：“今明主在上，群臣将顺之不暇，乌用多言！诸君不见立仗马乎？食三品料，一鸣辄斥去，，悔之何及！”所谓的“立仗马”，是指宫廷里仪仗队的骏马，平时吃上好的饲料，养得高大肥壮，每天八匹骏马分为左右两队，立在正殿侧宫门外，候仗下即散。李林甫把众臣比做立仗马，无疑是要他们摆摆样子，谁要提意见，谁就会被贬黜。自此，群臣慑于李林甫的权势地位，不敢再向玄宗进谏了，谏诤之路断绝。
李林甫是权欲熏心之徒，喜欢独揽大权。因此，他专门引荐一些唯唯诺诺、没有才智和主见的人与其共事。由他引荐的牛仙客，一切政事都听任李林甫处置，只“独洁其身”，不直接参与干坏事。牛仙客死后，玄宗命刑部尚书李适之顶替牛仙客的左相之位。李适之也出身于宗室，欲与李林甫争权，结果也被李林甫设法除掉。后来李林甫又推荐陈希烈为左相，也是一个唯唯诺诺之人。可见，李林甫专权时期，只任用易于制服的柔佞之人与其共事，以达到独揽大权的目的。同时，他还极力阻挠玄宗启用新人。天宝六年（747年），玄宗“欲广求天下之士”。李林甫怕玄宗启用有识之士会对他不利，狡猾地利用玄宗对他的信任，略施小伎，最终使全国无一人被选中。他还假惺惺地恭贺玄宗“野无遗贤”，似乎天下贤士都已被录用，草野之士尽是“卑贱愚聩”之人。
李林甫不仅把无才能者“引与共政”，阻挠玄宗启用新人，还对朝中有声望的大臣加以诬陷、排挤、打击，史称其“妒贤嫉能，排抑胜己，以保其位”。前面提到的严挺之，虽被玄宗贬黜，但玄宗始终认为他是有用之才。在时隔多年之后，仍问起他的处境，想重新调他回京加以重用。李林甫又要花招，欺骗玄宗说严挺之年事已高，又患风疾，建议玄宗给他个闲职，让他回家养病。如此等等，不胜枚举。
李林甫的专权，使唐王朝逐步走向衰弱、混乱的政治局面。唐宪宗时就有大臣尖锐地指出：“世谓禄山反，为治乱分时。臣谓罢张九龄，相林甫，则治乱固已分矣。”后代许多史家都同意这种观点，认为玄宗用李林甫为相，是后来安史之乱，唐王朝衰弱的一个重要原因。对李林甫的为人及为官给予全面的否定。
不过，全面否定李林甫的，唐玄宗其实是第一人。李林甫死后不久，还未下葬，其政敌杨国忠就指使安禄山诬告李林甫勾结阿布思谋反。结果，李林甫被削去一应官爵，还剖棺夺去所殓的金紫朝服和含殓的珍珠，改用小棺以庶人之礼下葬，家财籍没，子孙流放。唐玄宗后来逃到四川后，给事中杜元淹问起李林甫，玄宗说：“这个人妒忌贤能，专门推荐比不上自己的人。”杜元淹说：“陛下既然知道李林甫是这样的人，为什么还任用他这样长久呢？”玄宗低头不吭声了。这说明对李林甫的否定并不是后代史学家才开始这样做，而是当事人已经有这种看法了。
也许有人会问，李林甫真的只是一个口蜜腹剑、妒贤嫉能、一无是处的奸相、小人吗？他的得宠仅是因为他用那套奸臣的智术迷惑了唐玄宗吗？
从实际情况来看，唐玄宗对李林甫的为人是十分清楚的。他之所以长期地宠用李林甫，除了被他的巧言迷惑外，恐怕还有其他的原因。
应该说，唐玄宗是一个较为一精一明能干且有作为的皇帝。从他早年剪除伯父中宗的韦后和安乐公主，继而又剪除太平公主的势力建立自己的政权以及开元盛世的出现，都可以看得很清楚。无奈岁月不饶人，到开元后期，他已逐渐老去，加上当时社会安定、经济繁荣、户口赋税都有所增长，使他对朝政之事都不再像当初那样有兴趣、有一精一力去过问处理。这样，他就需要一个一精一明能干且又能了解、贯彻他意图的人代替他去处理政事。李林甫正是这样合适的人选。他城府深密，在处理朝政重大军国事务时，是一个颇为老练的官僚。史称其“每事过慎，条理众务，增修纲纪，中外迁除，皆有恒度”。一些学者认为，李林甫具有较强的行政组织能力，处理政务也算得上是尽心尽职了。而且李林甫又善于领会玄宗的政治意图，并能贯彻执行玄宗制定的方针政策。正因如此，李林甫成为玄宗的合适人选，代替玄宗主持朝政长达16年之久。
许多学者在批判李林甫的为人和种种恶行的同时，也看到了他在玄宗时期所起的积极作用。李林甫确实是一个玩弄权术、口蜜腹剑的小人。但同时，他又是一个务实的政治家、一精一明的行政官员和制度专家，在政事的处理上，做到“每事过慎，条理众务，增修纲纪”。他们认为玄宗时期的许多重大而有价值的改革都有李林甫的参与，最有代表性的是有改革税制和修订法典。他协助玄宗在财政、军事、政治制度、选举制度及法律制度上采取了一系列的措施。李林甫执政时期的政府对外战争连续获得了辉煌胜利，唐朝经济有了很大的发展，唐王朝达到鼎盛。由于政府体制的变化，李林甫对朝廷的支配，远比姚崇等人全面。
看来，唐朝政坛上的李林甫，的确是个口蜜腹剑的高手，但他同时也是一个政坛上翻云覆雨的老手。他的长期执政，是唐玄宗和中唐政治的需要。
（张丽）
