慈禧太后在清朝执掌朝政近半个世纪之久，是中国近代史上一个重要人物。然而，就是这样一个声名显赫的人物，长期以来关于她的身世有说她是没落官绅的满人，还有说她本是一汉家女……她的出身及童年经历一直是个谜。
慈禧太后在我国清朝实际执掌朝政四十八年之久，是中国近代史上一个重要人物。然而，就是这样一个声名显赫的人物，长期以来她的出身及童年经历却一直是个谜。
据民间传说慈禧1835年生于山西长治县西坡村一个贫穷的汉族农民家庭，取名“王小廉”。由于家穷娘死，四岁时被卖给本县上秦村宋四元为女，改名“宋龄娥”，后来，宋家由于天灾人祸，骤然一贫如洗，十一二岁(一说十三四岁)的宋龄娥又被卖给潞安府(今长治市)知府惠征为婢，不久，由于龄娥长得俊秀，聪明伶俐，并生有贵相，知府就收其为养女，改名“玉兰”(兰儿)，并在府衙西花园专设书房一一精一一心培养。咸丰三年，玉兰以叶赫那拉惠征之女的身份应选入宫，一步步成了皇太后。那么，“慈禧本是长治汉家女”之说的依据是什么呢？第一，百余年来，长治县西坡、上秦两村村民及附近村庄的老人，都说慈禧是本地人。光是书面材料表达这个意思的就有一百五十余人。1993年，中国人民大学历史系杨益茂教授，在《慈禧童年应当考订清楚》一文中也认为近百年来流传不息的口碑史料是最值得注意的。在山西省长治地区的那两个村子里，有那么多人，众口皆碑，说慈禧是本地人，而且不因慈禧名声不佳或历次政治批判所湮没，这实在是一个值得重视的问题。
第二，长治县有慈禧的出生地遗址和慈禧的后裔以及有慈禧“娘娘院”。
据社科院的调查，1989年，八十八岁的田花则说，慈禧的出生地遗址位于西坡村田花则老人旧宅西面。田花则还说她奶奶跟慈禧太后一般大。奶奶常说，太后家和她家是近邻，老太后就生在隔壁那间破房里。慈禧“娘娘院”位于上秦村关帝庙后，现在保存完好。据上秦村老人讲，自宋龄娥(小慈禧)进宫当了“朝廷娘娘”时起，村里人就称该宅院(宋六则弟兄们的旧宅)为“慈禧娘娘院”，世代相传，一直流传至今。
第三，长治县有慈禧生母的坟墓——位于西坡村外羊头山西麓荒滩岸边。1989年，退休老干部刘德清说：“这小墓里埋的是西太后她娘，我村的老人都知道。就是平坟造田的年月，也没动这个坟。”
第四，长治市城区原潞安府署后院有“慈禧太后书房院”，和长治市人民委员会1963年3月20日设置的《文物古迹保护标志》。《标志》的存在，说明潞安府后院内确有“慈禧太后书房院”。长治既有“慈禧太后书房院”，自然说明慈禧童年时代曾在潞安府署后院念过书。
第五，慈禧言行中流露出许多相关的蛛丝马迹。例如：慈禧爱吃长治人常吃、爱吃的食品(如窝头、团子、小米粥、玉米掺粥、萝卜、沁州黄小米、壶关醋、襄垣黑酱等)，爱看上党梆子戏，关心长治百姓和地方建设，用长治人作御厨、奶妈、御前侍卫，偏袒长治犯官，提拔、重用长治人、长治官及汉族官员，照顾山西商人及汉民。慈禧如果原来不是长治汉家女，她怎么会有这些表现呢？
第六，典籍中有许多相关的记载也有可疑之处。
其一，关于慈禧的族属——满人檀林著《圆明园秘闻》说，慈禧也许压根就不是一个旗人……据台湾著名历史学家高一陽一说，慈禧只认识汉文，不认识满文。慈禧御前女官裕德龄著《慈禧太后私生活实录》说，“老佛爷对于满文实在认识得很少，少到差不多可以说完全不认识”，所以批阅公文，“总是只阅汉文，不阅满文”。《趣话慈禧太后的一天》也说，慈禧“是满洲叶赫那拉氏的后裔，却只识汉字，不懂满文，所以用汉字书写批语”。慈禧若是从小一直生活在满人圈里，怎么能够如此呢？
其二，关于慈禧的家世——给慈禧画像的美国画家卡尔女士在其《慈禧写照记》中写道：“外间传述，谓慈禧家世极为微贱，初仅为他家使女，厥后始迁入大内。登宝位焉。”卡尔虽然又说“斯皆为不足取信之辞”，但无风不起浪，“外间”既有如此“传述”，当然自有它的道理，更何况慈禧本人在追忆往事时，也坦诚承认昔日她家曾经有过窘困的境遇。信修明的遗著《老太监的回忆》说，太后有时追忆往事，常对人们说，昔日她“家中生活甚感困难，她曾为人家代做袜底，得些零钱添补家用……”。由此可见，当年“慈禧家世极为微贱”的确是不争事实。裕德龄在《清宫二年记》中写道：“太后说，我喜欢看乡下风景”。慈禧有自己的“田庄”，平时每隔四五天，就要到田里去看一次。她还写到“太后说：‘我喜欢乡村生活，我觉得那比起宫里的生活来自然得多了’”。如果慈禧不是生长在贫穷的农民家庭，而是个大家闺秀，从小到大一直在城里富裕的官宦人家生活，她怎么会喜欢“乡下风景”？
然而，尽管有大量证据来证明“慈禧本是长治汉家女”的观点，多数人觉得基本可信，但也有人提出疑问，主要有两点：一是惠征是否曾在潞安府作过官；二是清代选秀制度比较严密，慈禧若是汉家女，是否能被选进宫中。
关于惠征是否在潞安府作过官。有人说惠征没有在潞安府作过官，所以他不可能收养宋龄娥(小慈禧)。持否定意见的俞炳坤先生的《慈禧家世考》中关于惠征任职经历的记述中就没有惠征在潞安府作过官。
关于宋龄娥(小慈禧)是否能被选进清宫。有人说，清代旗人的户籍制度和选秀女制度比较复杂严密；慈禧若是汉家女，即使到了满人惠征家，，也不可能以满人身份被选进宫中。
总之，“慈禧本是长治汉家女”是否真实，所提供的这些证据只是勾画大致的轮廓，还不太完整和一一精一一确，甚至留有空白和薄弱之处，有很多的疑点，至今仍然是一个未解之谜。
