晋十六国时期，后赵国的皇帝石虎先后杀死自己的儿子石邃和石宣，而在他身前死后，他的儿子们也互相残杀，一门先后共有十多个皇子死于兄弟刀下。后赵皇室为什么反反复复演出祸起萧墙的悲剧？ 东晋南渡之后，中国北方地区出现了十六个由少数民族建立的小国并立的局面，这些国家相互间连年混战，一些草莽英雄在乱世中脱颖而出，石虎就是其中的一个。石虎，字季龙，羯人。羯是当时入主中原、“五胡乱中华”的北方五个少数民族（匈奴、羯、鲜卑、氐、羌）之一。东晋咸和九年（公元334年），石虎废掉了后赵的第二代皇帝石弘，自己称帝，改号建武，篡夺了赵国天下。
石虎的性格非常暴戾和凶残，他原先娶了征北将军郭荣的妹妹为妻，但却十分宠幸娈童郑樱桃，郭氏因不堪郑樱桃对自己的诋毁，两人发生争执，石虎偏袒郑，竟一顿拳脚将发妻活活打死。后来石虎又续娶崔氏，同样被郑樱桃进谗。石虎手执弓箭召崔氏问罪，崔氏光着脚来到石虎跟前，边哭边哀求：“大王不要杀妾，先听妾一言！”石虎狞笑着说：“你若心无歹意，何必这样慌张。你先坐下，我给你时间慢慢说。”崔氏刚欲欠身入座，却听见背后弓弦声响，一支箭已从后背劲透前胸，血光迸射，崔氏当场毙命。
石虎的儿子跟他一样残暴无道。太子石邃酗酒好色，不管是普通百姓家的还是朝中大臣家的，只要看见姿色动人的妇女，就强迫与之交欢。有时竟毫无原由地杀死宫女，将其头颅割下放入盘中，传示四座。石邃还从庵里掠来一名美貌的尼姑，玩弄过之后，便将女尼宰杀，然后竟像猪羊一般剥皮洗割，再与猪羊肉一块儿煮了吃，剩下的还分赏给左右品尝。
因为石虎对两个庶子石宣和石韬宠爱有加，石邃便将他们视为眼中钉。一天，石邃称病不去朝谒，暗中却带领数百名兵士前往中庶子李颜家喝酒。酒至半酣，石邃对李说道：“我去杀石宣。”李颜说：“今天先饮酒，且从缓图。”石邃又狂饮数觥，起身上马，对众人说：“快随我去杀石宣，不从者便当斩首！”众人吓得都逃走了，李颜叩头苦谏不止，石邃因醉不能支，踉跄而归。石邃的母亲听说这件事，担心儿子出事，悄悄派宦官责问石邃，石邃却一怒之下将宦官杀死。后来李颜向石虎说了石邃的言行，石虎才知石邃早已图谋害死自己，于是当即将石邃废为庶人，并于当天夜里派人将石邃及其妻儿等数十人一起杀死，又诛杀石邃党羽二百多人，另立石宣为太子。
哪知石宣也非善辈，他性情暴戾且目中无人，甚至对石虎也倨傲无礼，石虎后悔没立石韬做太子。于是石宣嫉恨石韬及父亲石虎，暗中起了杀心。时石韬兴建宣光殿，梁长九丈，石宣斥责他逾制，令人杀死工匠，截去大梁，可是石韬反而将梁又加长到十丈。石宣得知后，气愤异常，与亲信杨柸（音bēi）密谋要杀死石韬，然后乘石虎前来吊丧时把石虎也干掉，自己当皇帝。当天晚上，石韬同属下在东明观夜宴，就宿于佛一精一舍，石宣得讯后派杨柸等人爬梯子溜进佛一精一舍，杀死了石韬。
第二天一早，石虎闻知石韬被杀，悲痛昏绝。救醒后，起身欲往吊唁石韬。司空李农谏阻说：“害秦公（即石韬）的恐怕是在萧墙之内，陛下不可轻出，以防发生不测。”这时石宣引东官士兵千人来看石韬收殓，他揭开盖在石韬身上的被衾看了一眼，然后大笑，掉头而去。石虎悲愤交集，恰好有人告发石韬之死是太子石宣所为，石虎怒不可遏，命人将石宣捉来，用铁环穿透他的下颌，锁在柱上，用木槽盛饭混入粪土，逼他像猪狗一样地吃下去。又将刺杀石韬的箭和匕首拿来，命石宣舔干上面的血迹。接着将石宣割舌、剜目、刳肠、断手足，石宣的哀号声传遍宫中，令人毛骨悚然。最后架起禾堆，将尸体烧个干净。石宣的妻子、儿女包括年仅四岁的幼子共二十九人一并被杀，僚属三百多人则全部被车裂肢解，太子的东宫也改作养猪圈舍。
杀死石宣后，石虎又立最小的儿子石世为太子。他对群臣说：“朕欲以纯灰三斛洗腹，此腹秽恶，，何故履生凶子，年二十余便欲杀父。今石世方十岁，当他二十岁时，朕已老了。”环顾子孙多人已枉离人世，石虎不由痛心疾首，饮食无味，渐渐形销骨立。公元349年，石虎终于一病不起。石虎死后，太子石世继位，由其母刘氏临朝称制。刘氏担心石虎的另一个儿子、时任丞相的燕王石斌会对小皇帝不利，便假传圣旨将石斌杀死。
石虎的尸骨未寒，诸皇子就开始为争位而火并起来。
石虎的嫡子石遵回京奔丧至李城，被部下拥立起兵，攻入京城后即杀死石世及其母刘氏、太尉张豺等，自立为帝，可怜石世才当了短短三十三天的皇帝。石遵的哥哥蓟王石冲听说石遵杀了石世而自立，对僚佐表示：“世受先帝之命，遵辄废杀，罪逆莫大，其敕内外戒严，孤将亲讨之。”结果非但没有讨伐成功，反而被石遵打败，共有数万人与石冲一同被坑杀。石遵立石斌的儿子石衍为太子，拜石虎的养孙、武兴公石闵为大将军。过了半年，石遵召义一陽一王石鉴、乐平王石苞、汝一陰一王石琨、淮南王石昭等人入宫商议除掉石闵。石遵说：“石闵不忠于君主的迹象日渐明显，如今我想把他杀掉，如何？”石鉴等人都称：“应当如此！”太后郑氏说：“当初在李城起兵时，如果没有石闵，岂能有今天？石闵是有点居功自傲，应当对他有所宽纵，怎能急急忙忙将他杀掉呢？”这时石鉴借故外出，派人迅速向石闵通风报信。石闵闻讯后胁迫司空李农及右卫将军王基密谋废黜石遵，派苏彦、周成率三千士兵捉拿石遵。士兵们来到琨华殿时，石遵正在和后宫妇女们玩乐，他问周成：“是谁造反？”周成说：“义一陽一王石鉴应当立为继承人。”石遵说：“我尚且如此，石鉴又能支撑多久！”结果，石遵和太后郑氏、皇后张氏、太子石衍等人及一干重臣均被处死。
石鉴登基称帝不几天，因忌惮石闵权势益重，于是暗中派被押送至京的石苞和中书令李松、殿中将军张才等人杀死石闵，却未得手。石鉴害怕危及自己，当夜便派人将石苞、李松、张才等人杀掉灭口。石虎之子中领军石成、侍中石启以及石晖等计划诛杀石闵，也反被石闵和李农逐一除掉。第二年闰二月，石鉴秘密派人给张沈等人送信，让他们乘石闵率兵外出之机攻袭京城，结果送信的宦官却直接将消息报告了石闵。石闵及李农急忙返回，将石鉴废黜，旋又处死，一起被杀的还有石虎的二十八个孙子，石氏家族于是被消灭殆尽。石鉴在位仅一百零三日，比石遵的一百八十三日还要短。最令人唏嘘的是，石闵颁令国人：只要杀死一个胡人，文官进位三等，武职悉拜牙门。于是全国大开杀戒，见到羯人和匈奴人不分男女老幼便杀，谁要是鼻子长得挺一点，也会被当作胡人格杀勿论。原来石闵本是汉人，因被石虎收养才改姓石。这场屠城共杀死二十余万人，羯人更是几乎被杀光，并因此灭族。然后，石闵恢复汉姓冉，建立魏国，史称冉魏。不久，逃到襄国称帝的石祗也被冉阕消灭，后赵国彻底灭亡。
历史上封建帝王因为骄奢一一婬一一逸、暴虐凶残而招致身丧国泯的并不在少数，但是因此而遭灭族之祸的却是绝无仅有。石虎父子充其量只是一介草莽英雄，穷骄极侈，干戈不息，后赵皇室的悲剧完全是他们积恶致灭，咎由自取。正如《晋书·石季龙载记》所言：“季龙心昧德义……父子猜嫌，兄弟仇隙，自相屠脍，取笑天下。”
