历史上对雍正之死有许多猜测，流传最广的说法是他被一女侠刺杀，还被割下头颅，为了完尸下葬，不得不给他铸了个金头颅安上。雍正究竟是怎么死的？专家推论是因服食丹药中毒而亡，然而这一说法仍有疑点。 雍正十三年（公元1735年）八月二十二日，雍正皇帝在圆明园突感不适，次日晚病情加剧，当即召集其子宝亲王弘历、和亲王弘昼和叔父庄亲王允禄、礼亲王允礼及大学士鄂尔泰、张廷玉等，宣布传位给弘历，然后没几个小时便死去了，从发病到死亡不到一天，众人措手不及，将雍正遗体护送回宫时，连匹马都没有，只好用骡子驮回。而据史料记载，就在八月二十一日，雍正还接见了朝臣，说明当时他的身体情况完全正常。
由于清朝官书没有记载雍正的病情，致使他的猝死变得扑朔迷离起来，关于他的死因也充满了种种传说：有说他是死于中风；有说他是丹药中毒而亡；有说是宫女和太监串通一气，用绳子将他勒死的（柴萼《梵天庐丛录》）；也有说是雍正霸占了曹雪芹的恋人，曹雪芹便设法混入宫中，与恋人合谋将雍正毒死，而这个恋人就是《红楼梦》里林黛玉的原型。流传最广、影响最大的说法则是吕四娘刺杀说，野史如《清宫十三朝》、《清宫遗闻》等都采雍正遇刺身亡之说。明清之际，思想家吕留良反对“异族”统治，拒清怀明，曾写诗直书胸襟：“清风虽细难吹我，明月何尝不照人？”雍正八年（公元1730年），雍正皇帝大兴文字狱，将早已去世的吕留良、其子吕葆中和学生严鸿逵戮尸，并割下头颅，将吕留良的另一个儿子吕毅中及学生沈在宽斩决，吕、严的直系亲族男十六岁以上者皆斩，男十五岁以下者及母妻妾姊妹、子之妻妾等或杀或充作大臣家奴仆，其他受牵连而被杀者不下百人。吕葆中的女儿吕四娘因刚好外出离家，躲过了这场全家抄斩的惨祸，她当即刺破手指，血书“不杀雍正，死不瞑目”八字，立志为父祖及全家报仇。此后吕四娘便入少林寺学习武艺，练得拳腿轻灵、刀剑一精一湛。她混入圆明园的雍正寝宫外室，借着陪雍正喝酒的机会，用利剑将其刺死，然后割下雍正的头颅，飞檐走壁而去。次日凌晨，大内便传出雍正暴毙的消息，因为头颅被割，只得另外铸了一个金头，算是完尸下葬。
以上各种说法不一而足，但都没有史料可证，纵然有的富有传奇色彩，也只能看作是历史演义而已。那么雍正皇帝究竟是怎么死的？他真是金头下葬的吗？
后人根据史籍中的蛛丝马迹推论，雍正很可能是食丹而亡的。
在寻求不老术方面，雍正与历史上的先行帝王相比毫不逊色。早在还是皇子时，他就对道家炼丹产生了浓厚兴趣，还曾写过一首《炼丹》诗歌颂丹药的功效，并与道士往来甚密。继位当皇帝之后，雍正更在宫内蓄养了一批炼丹道士，还极力推崇金丹派南宗祖师张伯端，赞赏他“发明金丹之要”。大约在雍正四年（公元1726年，即他暴毙前九年）开始，雍正就开始服食一种叫“既济丹”的丹药，对药效深信不疑，并将其赐给宠臣。一次，他赠“既济丹”给云贵广西总督鄂尔泰，君臣间还讨论服用的方法。后来又赐给河东总督田文镜，并告诉田，这种药的药性“不涉寒热温凉，征其效亦不在攻击疾病，惟补益元气，是乃专功。”雍正还劝其宠臣放心大胆地吃御赐丹药，不用怀疑其药性，因为自己对这种药“知之最确”。
据有关档案的记载，雍正八年春，雍正生了一场大病。为了“治病祛邪”，雍正命百官从全国各地寻访道家术士，搜罗在身边，如贾士芳给雍正按摩时还口念咒语，娄近垣经雍正特批在宫里设坛祈祷，张太虚、王定乾等人则在圆明园里为雍正炼丹。专门记载清宫日用物品消耗的内务府流水账《活计档》就记录了关于这方面的内容：从雍正八年十一月开始，在内务府总管海望和太医院院使刘胜芳的主持下，陆续有大量木炭、铁、铜、铅制器皿以及矿银、红铜、黑铅、硫磺等物品被送进圆明园内东南角的秀清村，以后运送的数量越来越多，到雍正十三年止，雍正共下令向圆明园运送上述物品达157次，平均每月要运送两三次，而雍正十三年以后（即雍正死去后）便戛然而止。这些物品用来干什么用的呢？当然是用来炼丹，因为这些恰好都是炼丹的原料。据《活计档》记载，雍正十二年三四月间，雍正曾两次从圆明园发出帖子传达旨意，向大臣赏发“丹药”。在这里，“丹药”二字明白无误地出现在了清宫档案中。
从其对道士炼丹的兴趣，对药石性理功能的了解，和长期服食丹药的事实来推测，雍正很有可能是因体内蓄积了过量的银、铜、铅等矿物质，导致慢性中毒而死。炼丹所用的汞、硫、砷、铅等矿物质都是有毒的，对人脑五脏侵害相当大，所以，所谓丹药其实可以说是“丹毒”。
乾隆皇帝甫一即位，立即下令将雍正蓄养在宫中的炼丹道士张太虚、王定乾等人驱逐。上谕中说：“皇考万几余暇，闻外间炉火修炼之说，圣心深知其非，聊欲试观其术，以为游戏消闲之具，因将张太虚、王定乾等数人置于西苑空闲之地，圣心视之与俳优人等尔，未尝听其一言，未尝用其一药……今朕将伊等驱逐，各回本籍……若伊等因内廷行走数年，捏称在大行皇帝御前一言一字，以及在外招摇煽惑，断无不败露之理，一经访闻，定严行拿究，立即正法，决不宽贷。”另据资料，在下令驱逐道士的同时，乾隆还告诫宫内太监、宫女不许乱传“闲话”。试想，雍正暴毙，新皇帝刚刚即位，有许多事情等着去做，为什么都置之一边，却专门为了几个道士发布一道上谕？究竟道士们犯下什么弥天大罪，才令乾隆不容迟缓，在此时迫不及待地处治他们？乾隆怕道士们出宫后散布雍正的什么言行？又有关于什么的“闲话”可能在宫中乱传？这些都不能不让人思考，去梳理真正的答案。再从乾隆上谕的内容来看，“未尝听其一言，未尝用其一药”，明显与宫中《活计档》的记载相矛盾，为何要如此表白呢？除了给人一个乾隆有意掩护其父的过失，为其避讳的感觉以外，似乎再也想不出其他什么理由了。如果确是因服丹药而死的话，那么所谓“金头下葬”自然就是无稽之谈了。
由于缺少直接的证明，人们关于雍正死于丹药中毒的推论也只能停留在猜测上，而且还有一个疑点：假如真是丹药致死，那么炼丹的道士必当诛杀无疑，为什么乾隆只将他们驱逐出宫了事？
要解释这个疑点，可以回顾一下历史上唐高宗的所作所为。高宗之父唐太宗也是服食丹药而暴亡的，但高宗担心皇帝服丹致死的事情传出去让世人笑话，便将炼丹的印度方士那罗迩娑婆寐悄悄“放还本国”。人同此心，可以想像，如果雍正真是死于丹药的话，乾隆肯定也不愿让天下人尽知，，所以必须要替皇考遮掩事实真相。
不过，还有一个疑问倒是难以解释：历史上食丹而亡的帝王并不在少数，像晋哀帝、唐太宗、明仁宗等都是吃长生丹药中毒丧命的，史书上均对其死因有清楚的记载，为什么清朝却讳莫如深呢？莫非除了服丹而亡之外，真的还有什么世人不晓的玄秘？
