宇文化及发动了“江都事变”，隋炀帝被杀，结束了他残暴的一生。炀帝的尸体先是被萧后草草埋葬，由于叛军当道，不敢声张。后隋朝旧将陈棱按照皇帝礼重新发丧迁葬，但偏居一隅的一个将军是不可能办成很大规模的。唐政权建立后，出于种种原因，再次迁葬，今天扬州邗江县槐泗乡槐二村的旷野就是当年的迁葬处。隋炀帝杨广在中国历史上常被当作暴君的代表，近年来，有人认为他在改革、开放、建设和对扬州文化发展上具有重要功绩，并非一无是处，这是见仁见智观点不同罢了。隋炀帝不顾人民生活的悲惨，作出东征高丽的错误决定，最后死于三下江都时的叛乱中，这应该是大家都看到的。可以这么说，他的乱国暴政是隋朝灭亡的主要原因。

大业十二年(616)七月，炀帝开始了第三次下江都。从洛一陽一出发时，赐守宫女诗有“我梦江都好，征辽亦偶然”之句。由于皇帝到了南方，统治中心南迁，中原地区人民起兵不断。次年五月，李渊起兵反隋，十一月就攻下了长安，立炀帝孙杨侑为帝，改年号为义宁，遥尊炀帝为太上皇。而此时杜伏威、李子通等在全国各地纷纷起事，江都孤危。大业十四年(618)三月，虎贲郎将司马德戡奉宇文化及之令，与另一虎贲郎将元礼、监门直阔裴虔通等谋乱，在江都东城集兵数万发动兵变。司马德戡领兵从玄武门进入宫内，炀帝闻乱，换了便服逃到西阁下，裴虔通、元礼等追踪而至。后宫有位美人以手势相告兵变士兵，校尉令狐行达拔刀直进，俘获炀帝。宇文化及等胁炀帝至朝堂，时炀帝幼子、年仅12岁的赵王杨杲在帝旁号泣不止，裴虔通挥剑斩之，血溅炀帝一身。令狐行达即以练巾将炀帝“缢杀”，炀帝死时才50岁。

叛军出去后，萧皇后和宫人把漆床板撤下来，叫人做成一副小棺材，匆忙间把炀帝及其爱子杨杲一起葬于江都宫西院流珠堂下。一代风流冤鬼皇帝死后连棺木也不像样，更不要说在叛军控制局势的情况下有人能为他建造陵墓了。

宇文化及北上后，留下左武卫将军陈棱守江都。陈棱本深受炀帝器重，来江都后还被授右御卫将军。此时他集合部众穿上孝服为惨死的炀帝发丧，将炀帝从西院流珠堂下挖出改葬。由于三月天气尚有冷意，流珠堂地势干燥，加上炀帝是被缢杀，没有外伤，因此开棺之后炀帝面目如生，与平时一样。

陈棱以宇文化及等10余万人水路北上后留下的辇略、鼓吹，略备皇帝葬礼，在哀乐中将炀帝梓棺改葬于江都宫成象殿吴公台下，其他被害王公以下宗室重臣，也集中列葬于炀帝墓侧。据说陈棱身穿重孝，拄哭丧杖，“恸感行路”之人，葬礼十分悲伤，令人心酸。不过总体看来，迁葬时政治形势复杂，陈棱不可能大规模为炀帝建造陵墓。

李唐王朝统一全国后，高祖李渊于武德五年(622)作出迁葬炀帝的决定。这年八月，李渊将已在吴公台下躺了整整四年的隋炀帝，连梓宫一起迁葬于扬州雷塘。《通鉴》胡三省注说，雷塘本就是汉代的雷陂，“在今扬州平岗上”，传说汉代吴王刘濞曾筑钓台于此。南朝时，园林山水、亭阁栉比，为江南胜迹。唐初，扬州都督李袭誉开挖雷陂，筑池塘灌溉良田八百余顷，因而称雷塘。但也有不同看法，扬州民间传说，这年迁葬时，因为炀帝作恶太多，天怨人怒，以致刚葬下即雷雨大作，棺柩遭雷击，改葬三次，雷击三次，留下了三个雷塘。究竟为何称雷塘，看来是个千年之谜了。尽管史书上没有说到唐高祖时炀帝陵的规制如何，但政局稳定的唐朝，不可能再像陈棱那样仅备仪制而已，想来是比较大规模地挖了墓穴，建了陵寝。

后来唐太宗从突厥接回炀帝萧后，贞观二十二年(648)病逝后，，唐太宗诏令以三品待遇从长安运往扬州雷塘，与炀帝合葬在一起。合葬时，大概陵墓又重修扩建了一番。从炀帝死至此，炀帝葬地共发生了三次变动，陈棱以后想必都是有地面建筑的，而且一次比一次隆重。最后一次的合葬因为萧皇后有三品待遇，因而最有可能大肆扩建了一场。唐朝的皇帝常将炀帝作为反面教材，有什么历史经验都要从炀帝头上吸取，尤其是唐太宗．最擅长用这一手来教育大臣，保留在《贞观政要》里的这样的记录有许多。但李渊、李世民父子却对炀帝、萧皇后采取迁葬、合葬等办法，明显是优礼有加，这到底是什么原因？

一些学者认为，李渊本为隋臣，是炀帝提拔他为太原留守的，他们之间有君臣之义。炀帝和萧皇后所生的一个女儿，大概是萧后带到北方后，辗转进入唐宫，成为太宗的宠妃，生下吴王李恪，太宗十分钟爱这个儿子，一度还想立他为太子。如此说来，太宗和炀帝有翁婿之情。再说维护前朝的皇帝地位，也是为了巩固李唐皇权的统治，以下犯上的弑君行为是人所不齿的。炀帝陵的修建，有利于国家的稳定，重死人，归根结底是为了给活人看，迁修炀帝陵和与萧皇后合墓扩修陵寝，可以缓解李、杨两个政治集团之间的矛盾，能平服人心，减少反对派，唐太宗让萧皇后与炀帝合葬，给他树立了宽仁的形象，有利于更多的人支持他。

唐初修建的炀帝墓在历史的风雨中湮废无存，只剩孤冢一座。当年的陵墓到底是怎样的，成了一个历史之谜留给后人去猜测了。到清代时，雷塘墓地已是满目野草，一片荒凉。人们切齿痛恨这个暴君，因而无人愿意为他添土加封，以致墓碑也不知到哪里去了。清代浙江巡抚阮元在嘉庆十二年(1807)重修了炀帝陵，并作《修炀帝陵记》，内中说：“炀帝陵，人谓皇墓墩……陵地约剩四五亩，多丛葬者，陵土高七八尺，周围二三亩许……土下有隧道、铁门，西北向。”阮元向当地农民买土千担，积土植松，并在陵前立碑石一方，碑心题有“隋炀帝陵”四个大字。今日的隋炀帝陵占地面积约1800平方米，陵园松柏蓊郁，坟丘周长约40米，高5米，封土周围护有1米高的石墙。

唐末有位叫罗隐的诗人曾经哀叹道：“君王忍把平陈业，只换雷塘数顷田。”田野中一座孤坟，便是炀帝无奈之下的归宿，尸骨已毁而骂名犹存，黄土一抔留给后人评说。