入关以后，清朝的帝王该埋在哪里成了一个不能回避的问题。入关后的第一个皇帝世祖顺治慎重考虑后，将自己的孝陵选定在昌瑞山下。选择昌瑞山，究竟是顺治自己在打猎时发现的好地方，还是经过堪舆看风水后决定的，引起了学者们的争论。清朝入关后，沿袭古制，登极之初，即选建万年吉地。那么，第一代皇帝顺治为什么将陵址定在遵化？

传说顺治年间，在一次狩猎中，顺治偶然来到丰台岭，登临极目南望，平川似毯，尽收眼底。朝北看，重峦如涌，万绿无际。他看到风景如此幽美，骑在马上竟然流连忘返，亲自选定这里为自己的陵址。《清史稿·礼志五》有这件事的记载：“康熙二年，相度遵化凤台山建世祖陵，曰孝陵。先是世祖校猎于此，停辔四顾曰：‘此山王气葱郁，可为朕寿宫。’因自取佩鞢掷之，谕侍臣曰：‘鞣落处定为穴。’至是陵成，皆惊为吉壤。”

关于这件事，在其他史料上也有记载。顺治八年，14岁的少年天子亲临京东狩猎。景忠山碑文及刻石上谈到这年顺治有登山之举，“先皇出猎蓟东，以景忠山在指，因而登焉。新雨初霁，看晓山如画，，苍翠欲滴，赏叹久之，赐银千两。”顺治帝不但到京东狩猎，而且对这一带山川名胜十分熟悉和爱恋。这年的十二月，他还多次行幸娘娘庙。此外，顺治帝主张以孝治天下，他的奶妈朴氏的丈夫，他称为乳父，死后于顺治十二年三月二十五日在马兰峪河东立碑，顺治还赐乳父葬地，地点就在丰台岭迤东。这块葬地想必不是临时决定的，是顺治一精一心选择的，很有可能是选择万年吉地的同时，顺便为乳父相度了陵园。

顺治最宠爱董鄂妃，但董鄂妃生的小皇子只活了三个月就夭折了。这个没活上百日的婴儿，在他死后三个月时，竟因为母亲的原因被父皇追封为和硕荣亲王，顺治十五年(1658)在蓟县黄花山下还为他修建了一座颇具规模的陵墓。在墓室内，还沿袭前朝丧葬制度，为死者立了圹志。两合汉白玉石上，刻有满、汉两体文字，表达了顺治对小皇子的思念。所有这一切表明，顺治对这一带特别爱恋，他用心良苦地预留了丰台岭这块吉壤，作为自己的万年吉地。

到了康熙二年(1663)，康熙为顺治帝建孝陵于昌瑞山下，成为营建东陵的开始。在此以后，康熙朝的帝王后妃也分别葬在东陵的景陵、双妃园寝、景妃园寝，开创了清代“子随父葬、祖辈衍继”的“昭穆之制”。

另一种意见认为，中国古代重要建筑的营造，往往离不开堪舆家相察风水，帝王陵寝尤其如此。选择孝陵，实际上是堪舆的结果。尽管目前留存下来的史书没有很明确的说法，但我们还是可以发现一些蛛丝马迹。

康熙二年六月初六日，顺治帝后宝宫已安葬在地宫里，孝陵工程还没有全部结束。康熙四年三月十六日，朝廷里发生了一件有关堪舆的重大案件。当时徽州府新安卫官生杨光先向朝廷进了一篇《摘谬论》，摘录了来华外国传教士汤若望的《新法十谬》，指出汤若望选择和硕荣亲王安葬日期是误用了“洪范五行”。于是康熙将这件案子让议政王大会讨论，逐条鞫问所摘十谬的事情，杨光先、汤若望各言自己是正确的。由于历法深微，五行玄妙，难以分辨是非，议政王等最后作出结论，认为汤若望所进200年历，都和实际情况不太符合，选择荣亲王葬期不用正五行，仅用洪范五行，山向和年月俱犯忌杀。因为事情重大，汤若望以及刻漏科杜如预、五品挈壶正杨宏量等官员八人，皆凌迟处死。但康熙下旨说，汤若望是掌印之官，做事情不加详慎，本当处死，但“念专司天文，选择非其所习，且效力多年，又复衰老，著免死。杜如预、杨宏量本当依拟处死，但念永陵、福陵、昭陵、孝陵风水，皆伊等看定，曾经效力，亦著免死”。

杜如预、杨宏量等因看风水有功，不仅是孝陵的堪舆人，就连关外三陵的改建兴工，也与他们有关系。他们选择的陵址必然使康熙很满意，才免遭杀身之祸。在这起案件中，孝陵堪舆人的真相显露了出来。这样看来，孝陵的选择与风水观念大有关联，是顺治帝狩猎途中选定的说法就显得不怎样可靠了。东陵什么时候正式开始兴建？上面已引一般观点认为顺治孝陵是从康熙二年(1663)开始兴建的。这种观点证据不少。如皇家抄本《昌瑞山万年统志》说：“世祖章皇帝陵在昌瑞山之一陽一，曰孝陵。康熙二年二月十一日建。”但令今人奇怪的是，顺治皇帝死于顺治十八年(1661)正月初七日，他生前早已选好墓地，怎么可能在他死了两年多以后才开始动土建陵呢？一般皇帝都重视陵寝工程，有的帝王一登极就着手建陵，顺治为什么与他人不一样？一些专家认为，从种种迹象来看，关于孝陵开始建造的年份出现了问题，上述资料其实只是全工程中的片断记录，并非始建年代。

这些专家认为，单单从《清圣祖实录》中寻找资料就可以看出孝陵真正的始建年代。如顺治十八年秋七月壬申，“户部题世祖章皇帝守陵内侍共四十四名，官员人役共六十六名”。既有守陵内侍，说明已经开始建陵。顺治十八年十一月辛酉，康熙谕户部有“前因世祖章皇帝山陵大工及滇闽用兵钱粮不足”句，可知孝陵的确已经开工。康熙元年三月甲戌，“尊世祖章皇帝陵曰孝陵”。康熙元年九月已丑，“礼部等衙门遵旨会议，孝陵兴工动土”。康熙二年春正月己亥，“工部题营建孝陵于二月十五日开工，照例请差督工人员，得旨”。这年的四月壬子，“福建道御史王鼐疏言，迩者山陵大事次第将毕”。这一系列记载可知，孝陵开工兴建于顺治十八年，因当时灾情等情况，工程一度停止。而康熙元年三月陵名也起好了。康熙二年四月，陵墓大体完工，但主要是指地宫。

清代一般是先建陵，后定陵名，上述的记载使我们基本认定世祖孝陵始建于顺治十八年是有依据的。如果说孝陵始建于康熙二年，那么远在两年之前就设立守陵内侍还有什么意义？此外，在《钦定大清会典事例》中，说到顺治十八年六月“题准：建造（顺治陵）享殿、地宫，一精一选识地理人等”，同样可以证明孝陵始建于康熙二年以前。

孝陵是清东陵的第一座帝陵，其规制承袭了明朝末年的建筑法式，又吸收了关外三陵的一些长处，对后来的清陵建筑影响很大。孝陵建有石牌坊、大红门、神功圣德碑楼、石象生、龙风门、神道碑楼、神厨库、东西朝房、宫门、东西配殿、三座门、二柱门、石五供、方城、城楼、宝城、宝顶、地宫等一系列建筑。南北贯通一条长达5500米的砖石神路，宽达11米，是陵区的中轴线。

康熙十五年二月初十日，在孝陵之东，兴建康熙的陵墓景陵，实行了子随父葬的制度。之后，乾隆裕陵、咸丰定陵、同治惠陵均建在东陵。整个东陵共有陵寝和园寝14处。其中帝陵5座，后陵4座，妃园寝5座，埋葬着5个皇帝、15个皇后、136个妃子。东陵的风水围墙之外，还分布着亲王、公主、太子等人的园寝。