秀全传教数日，入会的人，累千盈万，党徒也多了，银子也够了，遂蓄着异谋，想乘机发难。遂令冯云山募集同志，自己返到广东，招徕几个故乡朋友，共图起事。秀全已去，云山且招兵买马，日夕筹备，渐被地方官吏察觉，出其不意，将云山拿去。云山入狱，富翁曾玉珩等费了无数银钱，上下纳贿，减轻罪名，递解回籍。此时，秀全已招了好几个朋友，方想再赴广西，巧遇云山回来，仍好同行。转入广西省平南县，遇着土豪胡以晃，意气相投，又联作臂助，诸人在以晃家一住数日。杨秀清、韦昌辉、石达开、秦日纲诸人，聚居金田村，日俟秀全到来，望眼将穿。旋探得秀全寄居在以晃家内，忙率众迎至金田。秀全见金田寨内，多了几个新来的豪客，互通姓名，一个系贵县人林凤祥，一个系揭阳县人罗大纲，一个系衡山县人洪大全，谈吐风流，性情豪爽。喜得洪秀全心花怒开，倾胆披肝地讲了一会。当下杀牛宰豕，歃血结盟，誓做异姓弟兄。这时，号称天妹的洪宣娇，也娇艳动人地坐在哥哥的肩下，和众人有谈有笑。那些人说也奇怪，见了天妹宣娇越发起劲。
这洪宣娇，原和洪秀全是同父异母的兄妹，她年纪才十九岁，生得百般的美丽，浑身长得猪油似白腻的皮肉，最动人的是回眸一笑，露出雪白的牙齿和两腮上的酒涡来。凭你铁铮铮的好汉，见了她的芳容，没有一个不心摇魄荡，拜倒在她裙下的。她也知书识字，写了一手清洒的小楷，并且也会武艺，等闲两三个壮汉，不在她眼下。这时，他哥哥既想图谋大业，她便结识了萧朝贵，和朝贵由交情而至恋爱，后来洪秀全做主，将宣娇给萧朝贵做了妻子。宣娇面子上只有萧朝贵一个丈夫，暗地里却和杨秀清、韦昌辉等也百般情爱。因之，洪秀全这一般人，结合的很好，皆因恋着这洪宣娇一块美肉。洪秀全和众人结拜兄弟，她也在众人面前巧笑倩兮。当下，众人畅谈纵饮了一回，便把第一把椅子推了洪秀全，第二把椅子推了杨秀清，洪、杨慨然不辞，竟自承诺。随令众人蓄发易服，托词兴汉灭胡，竟在金田村内，竖起大元帅的旗帜来了。
如今再说那道光皇帝年老多病，到了道光三十年正月，病势加重，自己也知道不济了，便立刻召宗人府宗令载铨，御前大臣载垣、端华、僧格林沁，军机大臣穆彰阿、赛尚阿、何汝霖、陈恩孚、季芝昌，内务府大臣文庆，入圆明园苫次，谕令诸大员到正大光明殿额后，取下秘匣，宣示御书，乃是"皇四子奕五字"，遂立皇四子奕为太子。道光帝时已弥留，遂下顾命道："尔王大臣等多年效力，何待朕言。此后夹辅嗣君，总须注重国计民生，他非所计。"诸臣唯唯听命，一息残喘，延到日中，竟尔宾天去了。皇四子遂率内外族戚，及文武官员，哭临视殓，奉安入宫，不烦细叙。
这皇四子奕，本是奕便装行乐图孝全皇后所出，前文已经叙过，道光帝早欲立为皇储，嗣后又钟爱皇六子奕，渐改初意。不过孝全崩逝疑案未明，道光帝始终悲悼，倘若不把皇四子立为太子，总有些过意不去，因此逡巡未决。是时，滨州人侍读学士杜受田，在上书房行走，授皇子读书，他与皇四子感情最深，满拟皇四子入承宗社，将来稳稳是个傅相，旋因道光帝意有别属，未免替皇四子捏一把汗。一日，皇四子到上书房请假，适值左右无人，只一位杜老先生兀坐斋中，皇四子便向他长揖，并说请假一日。杜老先生问他何事？皇四子答称奉父皇命，赴南宛校猎。杜老先生便走至皇四子前，与他耳语道："四阿哥至围场中，但坐观他人驰射，万勿可发一枪一矢，并当约束从人，不得捕一生物。"皇四子道："照这么说，如何覆命？"杜老先生道："覆命时，四阿哥须如此如此，定能上邀圣眷。这是一生荣枯关头，须要切记。"皇四子答应而去。行到围场，诸皇子兴高采烈，争先驰逐，独他一人呆呆坐着，诸从人亦束手侍立。诸皇子各来问道："今日校猎，阿哥为什么不出手？"皇四子只说是身子未快，所以不敢驰逐。猎了一日，各回宫覆命。诸皇子统有所得，皇六子奕猎得禽兽，比别人更多。
入报时，尚露出一种得意模样。偏偏皇四子妙手空空，没有一物。道光帝不禁怒道："你去驰猎一镇日，为何一物没有？"皇四子从容禀道："子臣虽是不肖，若驰猎一日，当不至一物没有。但时当春和，鸟兽方在孕育，子臣不忍伤害生命，致干天和。且不愿就一日弓马，与诸弟争胜。"道光帝听到此语，不觉转怒为喜道："看汝不出有这么大度，将来可以君人，我这才放心得下哩！"于是遂密书皇四子名，缄藏金匣。道光帝崩，皇四子为皇太子，即皇帝位。以明年为咸丰元年。即位后，尊谥道光帝为宣宗成皇帝。又因生母孝全皇后，早已崩逝，咸丰帝素受静皇贵妃抚养，至此尊为康慈皇贵太妃，，奉居寿康宫，后尊为太后，奉居绮春园，就是宣宗颐养太后的住所。以七阿哥奕生母琳贵妃温良贤淑，亦尊为琳贵太妃，奉居寿安宫西所，统格外敬礼，一体孝养。随封弟奕为惇亲王，奕为恭亲王，奕为醇郡王，奕为钟郡王，奕为孚郡王，且追念杜师傅的拥戴大功，立擢为协办大学士。杜师傅更力图报效，所有政务，时常造膝密陈。因此，求贤旌直的诏旨，连篇迭下，起擢故云贵总督林则徐，湖广总督周天爵，总兵达洪阿，道员姚莹等，多是杜协揆暗中保荐，中外翕然称颂。还有一道最得人心的上谕，说道：
任贤去邪，诚人君之首务，去邪不断，则任贤不专。方今天下，因循废坠，可谓极矣。吏治日坏，人心日浇，是朕之过。然献替可否，匡朕不逮，则二三大臣之职也。穆彰阿身任大学士，受累朝知遇之恩，不思其难其慎，同德同心，乃保位贪荣，妨贤病国，小忠小信，阴柔以济奸回；伪学伪才，揣摩以逢主意。从前戎务之兴，穆彰阿倾排异己，深堪痛恨。如达洪阿、姚莹之尽忠宣力，有碍于己，必欲陷之；耆英之无耻丧良，同恶相济，尽力全之。似此固宠窃权者，不可枚举。我皇考大公至正，惟知以诚心待人，穆彰阿得以肆行无忌，若使圣明早烛其奸，则必立置重典，断不姑容。穆彰阿恃恩益纵，始终不悛。自本年正月，朕亲政之初，遇事模棱，缄口不言。迨数月后，则渐施其伎俩，如英船至天津，伊犹欲引耆英为腹心，以遂其谋，欲使天下群黎，复遭涂炭，其心阴险实不可问。播世恩等保林则徐，伊屡言林则徐柔弱病躯，不堪录用。及朕派林则徐驰往粤西，剿办土匪，穆彰阿又屡言林则徐未知能去否。伪言荧惑，使朕不知外事，其罪即在于此。至若耆英之自外生成，畏葸无能，殊堪诧异。伊前在广东时，惟抑民以媚外，罔顾国家。如进城之说，非明验乎？上乖天道，下逆天情，几至变生不测。
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