郑译字正义，荥一陽一开封人。

祖父郑琼，魏国的太常。

父亲郑道邕，北周的司空。

郑译很有学问，又通晓音乐，善于骑射。

郑译的堂祖父、开府郑文宽，娶魏国的平一陽一公主。

平一陽一公主就是北周太祖元皇后的妹妹。

平一陽一公主没有儿子，周太祖就让郑译过继给她家。

因此，郑译小时就被周太祖亲近，总让他与太祖诸子玩耍。

十几岁时，郑译曾到相府司录李长宗处，长宗当众与郑译嬉戏。

郑译老着脸对长宗说：“明公您的地位、声望都不轻了，人们都看着您，您却这样玩耍嬉戏，这不是丧德吗？”长宗很奇异。

郑文宽后来生了两个儿子，郑译又回到了自己家里。

北周武帝时，郑译开始当给事中士，后任银青光禄大夫，转任左侍上士。

他与仪同刘日方总在皇上身边。

郑译那时死了妻子，周武帝令郑译娶梁国的安固公主。

武帝亲总万机后，以郑译为御正下大夫，继而转任太子宫尹。

当时太子大多失德，内史中大夫乌丸轨常劝武帝废掉太子而另立秦王，因此太子心里总是不安。

此后武帝下诏，让太子西征吐谷浑，太子于是私下里对郑译说：“秦王是皇上的爱子，乌丸轨是皇上的一宠一 臣。

我这次出征，怎能免除公子扶苏被废、被杀的事呢？”郑译说：“愿殿下弘扬仁孝，不失为子之道而已，不要为别的事担心。”太子以为然。

破贼以后，郑译因功劳最大，赐开国子爵，食邑三百户。

后来因他与皇太子过于亲近，武帝大怒，削职为民。

太子又召他去，郑译仍像过去那样与太子亲近。

他因此对太子说：“殿下何时可得天下？”太子高兴，而更加亲近他。

武帝去世后，太子继位，这就是周宣帝。

宣帝越级提拔郑译当开府、内史下大夫，封他为归昌县公，食邑一千户，委他以朝政。

不久他升任内史上大夫，晋爵为沛国公，食邑五千户，又封他儿子郑善愿为归昌公，郑元琮为永安县男，又让他监修国史。

郑译很专权。

当时宣帝巡幸东京，郑译擅自将官府的建材据为己有，建造私人的府第。

因此他又被削职为民。

刘日方多次对宣帝说，劝重新起用他。

宣帝又召他，待他如初。

下诏让他兼管内史事。

起初，高祖杨坚与郑译有同学之谊，郑译又素知高祖相貌堂堂，与他倾心一交一 好。

到这时，高祖被宣帝忌恨，心里不安，曾在深巷子里私下对郑译说：“我早想出京去辅佐藩王，这是你很清楚的。

我冒昧地把这托付给你，请稍稍给我留点意。”郑译说：“凭着你的功德、威望，天下归心。

你想多福，我怎敢忘记？有机会我会马上说的。”当时，将要派郑译南征，郑译请派元帅。

宣帝说：“你的意思怎样？”郑译回答说：“若定一江一 南，不是贵戚大臣不能镇住。

可让隋公杨坚去，暂且让他当寿一陽一总管，以监督军事。”宣帝听从了他的话。

于是下诏以高祖为扬州总管，郑译发兵，与杨坚相会于寿一陽一，以讨伐陈国。

他们走了一些日子了，宣帝病了，于是与御正下大夫刘日方商议，带隋公回京受托。

继而郑译宣诏：文武百官都受高祖节度。

当时，御正中大夫颜之仪与宦官商议，引大将军宇文仲辅政。

宇文仲已到宣帝宝座跟前，郑译知道了，马上率领开府杨惠及刘日方、皇甫绩、柳裘一起入宫。

宇文仲与颜之仪见了郑译等人，很惊愕，犹豫一会，想出宫去，高祖因便抓了他们。

于是假传圣旨，又以郑译为内史上大夫。

次日，高祖为丞相，授郑译为柱国、相府长史、治内史上大夫事。

高祖为大冢宰后，总理万机，以郑译兼任天官都府司会，总管六府诸事。

郑译出入于高祖卧室之内，高祖对郑译，言无不从，赏赐的玉帛不计其数。

郑译每次出入，都带着甲士。

授郑译之子郑元王寿为仪同。

当时，尉迟迥、王谦、司马消难等人造反作乱，高祖对郑译更加亲近、礼遇。

继而升他为上柱国，恕他十次死罪。

郑译生性浅薄，不管政务，但贪赃求货。

高祖悄悄地疏远了他，但因他有定策之功，不忍心废掉他、放逐他。

于是悄悄地告诉他的下级不要把什么事告诉郑译。

郑译还坐在大厅上听事，却没什么事要他处理。

郑译害怕了，叩头请求免职，高祖宽解他，以礼待他。

高祖受禅后，郑译以上柱国和公爵的身份，回到他的府第，高祖给他的赏赐很多。

又把他的儿子郑元王寿的爵位升为城皋郡公，食邑二千户；郑元王旬为永安男爵。

又追赠郑译的父亲和亡兄两个人都当刺史。

郑译因被疏远，悄悄地叫来道士章醮，以祈求福份帮助。

他的一奴一婢上告郑译搞旁门左道。

皇上对郑译说：“我没有对不起你，你这么做，是什么意思？”郑译无话回答。

郑译又与他的母亲分居，被司法部门弹劾，因此被削职为民。

皇上下诏书说：“郑译的好计谋，我再也听不到了。

他买狱卖官，沸沸扬扬，灌满了我的耳朵。

如留他在世上，他又是不道之臣；如果杀了他，他又是不孝之鬼。

杀他、留他都不好，应该赐他一本《孝经》，让他熟读。”让他与他母亲一起居住。

不久，有诏书让郑译参加撰写法律，又授他开府、隆州刺史。

他请求回京治病，有诏书调他回京，皇上在礼泉宫见他。

皇上赐宴，与他一起喝酒，很高兴，因此对郑译说：“贬退你已很久了，我心里很挂念、怜悯你。”于是恢复他沛国公的爵位和上柱国的官职。

皇上对侍臣们说：“郑译与我同生共死，在我遭到曲折和危难的时候，他帮我说话。

想到这些，我哪天忘记过？”郑译因此持酒敬皇上。

皇上命内史令李德林立即起草诏书，高赹开玩笑对郑译说：“笔干了。”郑译回答说：“我出为刺史，拄着拐杖回来，没得到一个钱，用什么给你润笔？”皇上大笑。

不久，有诏让郑译参加讨论音乐之事。

郑译以为，北周七声废缺，从大隋受命以来，应该用新的礼乐，另外修定七始，名叫《乐府声调》，总共八篇。

上奏皇上，皇上赞扬了他。

不久郑译升任岐州刺史，在任一年多，又奉诏回京到太常制定音乐。

他前后所论音乐之事，都记在《音律志》里。

皇上慰劳郑译说：“律令是你定的，音乐又是你校正的。

礼、乐、律、令，你定了三种，的确值得赞美呀！”于是回到岐州任上去。

开皇十一年(591)，因病在官任上去世，时年五十二岁。

皇上派使者去吊唁他。

谥号叫“达”。

他儿子郑元王寿继承爵位。

炀帝刚即位，公侯伯子男五等爵位，全部废除。

但因郑译是佐命开国的元勋，有诏追改封郑译为莘公，让元王寿袭爵。