十七、剥皮揎草
小小的帐篷内挤入三人，空间是狭促了一些。不过在这种境地下自然顾不上许多了。岳东北最为疲惫，钻入睡袋后不久便鼾声大作。周立玮被他吵得心烦，数次不满地小声抱怨，可对方早已沉入甜美的梦乡，哪里能有什么效果？
罗飞倒并不在意，自己静下心来，闭目安神，不一会倦意便泛遍了全身，渐渐进入了睡眠状态。
这一觉不知睡了多久，忽然帐篷顶上“哗”地一声异响，像是有什么东西从空中砸落一般。罗飞生性警觉，即使在睡梦中也是耳力聪敏，他立刻惊醒，一下子从睡袋中坐了起来。
“怎么了？”周立玮也跟着钻出了睡袋，看他的模样，竟似一直都没有睡着。
帐篷外亦出现了一阵骚动，随即有手电筒的光柱杂乱摇曳，却听白剑恶压着嗓门低声呵斥：“慌什么！各自盯住一边。”
“有情况！”罗飞草草套上鞋子，一闪身已来到帐篷外。
帐篷外的三人都已起身。吴群和赵立文右手持刀，左手握着电筒，神色讶异，正不停地往四周黑暗处搜寻，白剑恶站在篝火边，双目如勾般闪着寒光，紧盯着手中攥着的一件东西。
罗飞凝目看清，不禁后背沁出一层冷汗。原来那东西竟是一条约两尺来长的活蛇，但蛇皮已被生生剥下，尾部些许尚连，软耷耷悬在一边，那蛇扭曲着粉红色的身躯，痛苦挣扎，场面令人毛骨悚然。
“怎么回事？”罗飞走上前问道。
白剑恶的神色有点怪异，既迷惑、又惶然，似乎还带有几分未及褪去的狰狞。沉默片刻后，他抬头看了罗飞一眼，用一种冷冰冰的语调说道：“刚才就是这东西从天而降，落在了你们的帐篷上。”
周立玮此时也跟了过来，听见两人的对话，又看到那条惨不忍睹的活蛇，脸色蓦地一变：“这林子里还有别人？”
白剑恶没有说话，但他接下来的举动却做了回答。他一甩手，将那条蛇扔入了篝火之中，然后蓦地昂起头，鹰一般的目光恶狠狠地向四周围的树丛中扫视着。
可怜的蛇裸身又遭火灼，疼痛难耐，在火苗中疯狂地翻腾了几下，终于不动弹了。
岳东北此时刚从帐篷中走出，正看到白剑恶扔蛇的一幕，他先是一愣，然后幸灾乐祸地笑起来：“哈哈，白寨主，我今天喂了两只蚂蟥，你不服气，却要喂一条蛇吗？”
众人神色凝重，没人顾得上搭理他。岳东北这才感觉到气氛不对，愕然问道：“你们……你们这是怎么了？”
忽然，吴群手中电筒射出的光柱扫到了一物，他立刻低呼了一声：“寨主，你看！”
大家循着那光柱往西南方向的树丛高处望去，只见在枝叶之间，隐约有衣物露出，看来是有人藏匿在那里。
白剑恶一抹身，也从后腰处摸出一把砍刀来，做好防御之势，然后迈步向前，对着那方向喝道：“别躲了，快滚出来！”
“那人”却一动不动，手电筒的光柱，白剑恶的呵斥，对“他”来说就像毫不存在一般。
此时一阵山风刮过，“那人”的身体随着风势前后摇晃了几下，动作僵直诡异，竟似轻飘飘的浑然不受力。
“寨主，那好像不是……不是一个……活人。”吴群颤着声音说道，手电的光柱也随着他的话语哆嗦起来。
“怕什么？没用的东西！”白剑恶骂了一句，劈手夺过吴群的电筒，重新照定那枝叶中半隐半现的目标，厉声说道：“我不管你是人是鬼，再躲着不出来，可别怪我下手狠毒！”
“那人”仍是毫无反应。
罗飞三人面面相觑，没想到进丛林的第一天晚上就出现这样的怪事，看起来连经验丰富的白剑恶等人对此也是无所防备，应对有些乏术。
如此又僵持了片刻，白剑恶似乎以失去耐心，他转过身冲赵立文点了点头，目光冷峻。
赵立文会意，上前两步，力贯右臂，忽然间猛地一甩，手中的砍刀化作一道白光，直奔隐藏在树丛高出的目标而去！
这一刀去势又急又快，夹着“呜呜”的风声，准确地扎进了“那人”的心口部位，只听“噗”地一声轻响，“那人”受力甚巨，在枝桠间停留不稳，终于晃落枝头，向着地面坠落下来。
赵立文不待寨主吩咐，已快步向着坠落地点奔去。罗飞看着他的背影暗暗惊讶：这个人平时不显山不露水，没想到出手凶辣，胆大心狠，远远要超过时常出头的吴群。
众人也随后跟上，刚迈出没几步，赵立文的声音已在林中响起：“寨主，这是个假人！”
大家加快脚步，来到近前。只见刚才树上“那人”正躺在一堆烂枝败叶中，赵立文蹲在一旁，打起手电细细察看，刚才甩出的那柄砍刀现在又回到了他的手中。
果然，那只是一个用枯枝杂草粗粗扎成的假人，但却穿着一全套男子的服饰，有衣有裤有袜有鞋，咋看之下，颇有些诡谲。
忽见赵立文俯下身去，把鼻子凑到那假人身边，深深地吸了口气。众人正诧异间，赵立文已抬起头来，骇然说道：“寨主，这些衣物上，到处都是血迹！”
白剑恶死死地盯着假人身上的那套衣物，脸颊上的肌肉突然开始抽搐起来，显然已掩饰不住心中情绪的激烈波动。
吴群此时也发现了什么，瞬间脸色大变：“这些……这些衣服，是……是……”也许是过于惊骇，他的话语只说出一半，便无法再继续下去了。
有着惊人观察力的罗飞当然已看出了端倪，他帮吴群把完整的话说了出来：“不错，这些衣服，正是薛明飞死前身穿的！”
“薛明飞的衣服？”岳东北目光一跳，来了精神，他也蹲了下来，凑近那假人仔细观看，“嗯，这些大片大片的黑色污渍确实是干涸的血迹，那这肯定也是薛明飞的血了？”
没有人答话，但每个人心中都是同样的想法。
“这是谁干的？”吴群举起手电，茫然而慌乱地四下探照。
“别找了！”白剑恶没好气地阻止他，“先把这个假人搬到营地那边去。”
罗飞看了看手表，时间是深夜的十二点三十五分。
假人被搬到了篝火边，赵立文又找来大堆柴火添加到火中，简陋的营地亮堂了很多。
众人围看着那个身着血衣的假人，一时间全都沉默不语，各自沉思着。
周立玮首先打破了沉寂，他皱起眉头，用满是迷惑的目光看着白剑恶：“难道有人一直在跟着我们？”
白剑恶黑着脸不搭腔，看得出来，他的心情非常地不好。
岳东北站在一旁，似乎正沉浸在自己的思路里，他时而摇头晃脑，时而喃喃自语，对别人的对话充耳不闻。
罗飞此刻则蹲下了身，仔细检查着假人及其身上的衣物。假人做得很粗糙，只是大概扎出了个人形，所用的枯枝杂草在丛林里随处可见。衣物上因沾了大片的血迹，已开始板结发硬，同时散发着明显的血腥味。
罗飞用手在衣物上四处摸索着，不漏过任何一个角落。忽然，他似乎有了什么发现，从裤兜口拣出了一样东西，送至眼前端详着。片刻后，他开口说道：“我知道薛明飞的死因了。”
“哦？”这句话立刻引起了周立玮的兴趣，他蹲着凑过来，看清了罗飞手中的东西，“这是……蚂蟥？”
“不错。”罗飞点点头，“虽然只是一具干瘪变形的残尸，这正是盯咬过岳先生的那种大蚂蟥。”
“那薛明飞就是被这种蚂蟥盯咬，以至于大量失血而死？”周立玮豁然开朗，“难怪在他身上会找不到失血的创口。”
“而且肯定是相当多的蚂蟥。这些蚂蟥吸了血，又被杀死碾碎，于是薛明飞的血就到了雨神像里，到了这衣服上！”罗飞一边说，一边站起了身，把蚂蟥递到白剑恶眼前：“白寨主，你不看一看吗？”
白剑恶却不为所动地“嘿”了一声，说道：“蚂蟥，这我早就知道了。”
罗飞先是一愣，随即心中了然：是了，是了！那天祭拜典礼之后，白剑恶一定会检查雨神像的机关，那里多半也能找到蚂蟥的残躯。
却听白剑恶又咬着牙说道：“薛明飞怎么死的并不重要，重要的是这到底是谁干的？他的目的又是什么？”
周立玮在一旁点点头，沉吟着说道：“浴血的神像，剥皮的活蛇，穿血衣的草人，他的手段倒是越玩越玄虚了。”
“什么？”一直自顾自思索的岳东北突然一激灵，“你说什么？剥皮的活蛇？”
“你刚才没看到吗？”周立玮撇了他一眼，“被白寨主扔到火里去的那条蛇，是被活生生剥了皮的！”
“我知道了！我知道‘他’在干什么！”岳东北兴奋地大叫起来，“哈哈哈哈，融古通今，我真是个学术奇才！”
他的笑声实在与此时的气氛格格不入，白剑恶冷冷地看着他：“那你倒说说，他在干什么？”
“这是一种象征，更是一种警告，复仇的警告，来自那被封存已久的可怕力量。”岳东北说到这里，故意停住了口，显出一副神秘兮兮的样子。
周立玮颇看不惯他这般姿态，很不耐烦地从鼻子里“哼”出一声：“什么象征？你赶紧直说吧。”
岳东北带着诡异的笑容，一字一顿地吐出四个字来：“剥－皮－揎－草！”
“什么？”罗飞没有听明白，其他人也都是面带迷惑。
“这是明朝开国皇帝朱元璋发明的一种酷刑。”岳东北解释到，“就是把犯人的皮整张剥下来，然后在人皮里填上稻草，用竹竿挑起，示众立威。”
此情此景中，忽然了解到如此残酷的刑罚，众人全都情不自禁地低下头来，看着脚下那个枝草扎成的假人，心中阵阵发悸。
剥了皮的蛇，填着草的假人──剥皮揎草！这些怪异行为所要表达的真的就是如此恐怖的涵义吗？
片刻的沉默之后，周立玮向岳东北质疑到：“朱元璋的酷刑。这和你一贯宣扬的那套恶魔理论又有什么联系呢？”
“你现在是只知其一，不知其二。”岳东北早有准备，不慌不忙地回答，“剥皮揎草的酷刑是朱元璋首创的，但并不意味着只有朱元璋用过。李定国也是这种酷刑的偏好者之一，而且在李定国军中，剥皮揎草的刑罚有着特定的施加对象，就是那些卖主投敌的叛徒。”
说到最后一句话时，岳东北突然加重了语气，同时翻起眼皮看着白剑恶，显然是有所隐喻。
罗飞心中一动：白剑恶等人的先祖都是李定国的部属，李定国兵败身亡时，这些人没有力战，而是选择了投降清兵。
白剑恶的眼皮蓦地跳了一下，然后他定神压住情绪，阴着嗓音说道：“岳先生，你觉得我们对你说的这些东西会感兴趣吗？”
岳东北“嘿嘿”一笑：“别人感不感兴趣倒也无所谓，只是白寨主你，还是要格外留意才对。”
白剑恶变了脸色：“你什么意思？”
“倒了这个份上，面子上的事考虑就不考虑那么多了，有些话恕我坦言。”岳东北大咧咧地说道，“李定国当年被诸多势力合力剿杀，他的所有部属中，最够资格担当‘叛徒’两个字的，就是他的得力大将白文选。如果我所料不错，白寨主应该就是白文选的后人吧？”
白剑恶冷冷地看着岳东北：“不错，我是白文选的后人。不过李定国已死，部属们兵溃投降，也没有什么不正常的。‘叛徒’两个字未免有些言重了吧？”
“兵溃投降？”岳东北毫不客气地反驳道，“史料记载，白文选投降清廷后，立刻被封为承恩公，这样的待遇怎么可能是兵溃投降者能够得到的？稍懂历史的人都能看出，白文选的投降，必然是在李定国败亡之前，从日后清廷的封赏来看，白文选多半还曾给清军立过大功！”
罗飞和周立玮对历史都不甚了解。岳东北这番话一出，多少有些出乎他们的意料。难道白剑恶的先祖，李定国的心腹大将白文选真的有过卖主降敌的叛变污节？
白剑恶神色复杂，但却并未激愤辩驳，看来岳东北的分析十有八九倒是属实的。沉默半晌之后，他才阴森森地说道：“那么，按照岳先生的说法，这‘复活的恶魔’是存心要来找我白剑恶的麻烦了？”
“先是亲信离奇死亡，然后祭拜雨神时差点令你白家几百年的威望毁于一旦，现在又显现了‘剥皮揎草’的隐喻。你觉得这些会是针对谁而来？”岳东北越说越来劲，“可以肯定，这些只不过是个开头，‘他’将一路跟随我们前往恐怖谷，那可怕的力量将一步步重现。‘他’要复仇，虽然我们看不见‘他’，但毫无疑问，‘他’就在我们的身边！”
一阵夜风吹过，带起隐约的“呜呜”之声，似乎在附和着岳东北的话语。篝火飘忽不定，众人脸上忽明忽暗，气氛幽谲诡异。
风声停息之后，林中一片寂静，阴冷的空气似要凝固了一般。
突然，白剑恶扬起头，看着苍茫的夜空，暴发出一阵狂笑：“哈哈哈哈……”那笑声连绵持续，初时宏亮，继而嘶哑，到最后已透出了几分狰狞。
他这声笑足足在十多秒钟后才嘎然而止，然后他咬起牙，面对四周黑暗的丛林旋转踱步，恶狠狠的高声说道：“来吧！不管你是什么人，也不管你是什么东西，我白剑恶就在这里等着你！”
这喊声在丛林中延绵而去，似乎要穿遍每一个黑暗的角落。
“……等着你……”
余音久久不绝。这究竟是回声，还是来自黑暗世界的神秘回应呢？
