翌日，镇街上逢集。县西南一溜儿三个镇，高老庄东十里地的铁笼镇是一四七日的集，南十五里地的过风楼是二五八日的集，三个镇的集是轮流的，三六九日就是高老庄的集。
娘叫来了晨堂和庆来，商量过三周年的事，又要子路去请南驴伯，子路说：“病成那个样儿了，咋能劳动他？”娘说：“老一辈的也只有你南驴伯，总得有个主事的人呀！这样吧，你去请请顺善，他是村支书，人又精明， 谁家红白事都请他的。”晨堂庆来也说：“请顺善对着哩，我们只会具体事儿出力，全盘掌握还得顺善。你还没去他那儿坐坐？”子路说：“我想过几天的。”庆来 说：“早应该去的好！现在苏红蔡老黑红火，但顺善势坐得大，苏红蔡老黑也常请他去吃酒哩！”子路装了烟，怀里又揣了一瓶酒就去了顺善家。
顺善家在坡坎下的涝池边，南北向的两院房子，前边是他的叔迷胡的，后边的就是他家，原本到他家是从迷胡叔门前走的，两家几年来闹别扭，臭得不如了旁 人世人，顺善就从西边院墙开了一门。子路刚到涝池边，迷胡叔双手背在后腰，手里还握着一块石头走过来，喊：“子路，子路，你见着百发啦？”子路说：“百发 哥也回来啦？”百发是迷胡叔的儿子，在县上工作，妻子儿女也都住在县城。迷胡叔说：“百发领兵回来了，要捉顺善的！”子路吃了一惊，迷胡叔就指着稷甲岭， 说：“你瞧，百发领了那么多兵！”子路往稷甲岭看去，岭梁上是长满了树，树衬在天空，似乎是一队人马从岭梁上往下走，就笑了，说：“迷胡叔是诗人哩！”迷 胡叔说：“死人？我才不死哩！你爹在世的时候，你爹还关心我，说我要死了他给我棺材呀，可我没死，他却早早死了！我不死，他顺善不死我才不死，除非他顺善 把我捏死，用镢头脑把我砸死！”子路觉得他说话不对，说：“你和顺善又闹别扭了？”迷胡叔说：“他两口偷我哩，把我房上的瓦都揭了，麦都偷完了，我出门拿 了石头，就防着他哪一天要灭绝了我！”子路给他散了烟，他只夹在耳朵后，一颠一颠去了。子路瞧他走远，才走到那新开的院门口，院里的狗汪汪汪叫起来。
顺善在屋里正和一个人喝酒，子路认不得那人，和顺善热乎着说寒暄话，就掏出了酒瓶，放在桌子上。顺善说：“你这是什么意思，给我拿东西？王厂长，你 瞧瞧我这级别，咱喝的都是教授送来的酒！”子路立即猜出这位如戏台上白面小生一般的人就是地板厂的厂长了，他伸出手来，说：“你好！”厂长立即也说：“一 提教授，你就该是高子路吧！我叫王文龙。幸会，幸会！”顺善说：“真是幸会，两个大人物幸会了嘛！今天是什么日子？高老庄应该纪念这一天哩！”王文龙递上 了名片，子路说：“王厂长，这高老庄的劳力差不多都是你的雇员楼！”王文龙说：“都是地方支持，这不，我就来向顺善请主意来了！”顺善说：“子路，王厂长 长得白面书生似的，可办事大气得很，你恐怕也难以想象，他要把高老庄整个儿承包皮了，全镇的人都要成为工厂的一员，而高老庄的土地又都算工厂的地盘，地板 厂将要发展成一个大的公司，那咱这儿的人就有好日子过了！”王文龙说：“这仅仅是个设想，惭愧，惭愧，目前工厂还没有这么大实力的。”顺善说：“没问题， 厂长！人有多大的胆地就有多大的产呣！我是支持你的！”子路在心里盘算：高老庄的土地都算工厂的地盘，高老庄的人都是工厂的工人，那么工厂就可以任意占用 这里的土地和地上地下的资源了？如果工厂办得好，高老庄的人是能富裕的，可十年八年，以后更长的时间，高老庄还会有些什么呢？顺善在问：“子路，你说王厂 长厉害不厉害？有人说王厂长是日本鬼子，日本鬼子侵略高老庄了，嗨，就是要侵略哩，东南沿海现在为什么发展快，就是当年日本人侵略过，英国法国人侵略过， 人经见得多了，思想就活嘛！”子路说：“厂长，你来找我顺善哥是找对了，他就是脑子活，高老庄著名的智多星哩！”顺善的媳妇水兰从厨房里炒了一盘蕨菜烩腊 肉，一盘油炸的虾蟆，端进堂屋说：“子路你回来啦，瞧你把你哥夸的，别人不夸自家夸，荞麦地里刺碟花！他有本事，咋不到城里去当了教授，不去办工厂，倒窝 在山里戳牛勾子！”子路说：“咦，你油炸了虾蟆，你看看，高老庄水泉里一直有这虾蟆，世世代代没人吃的，倒是你们家敢吃哩！”水兰说：“没想到这玩意儿油 炸了好吃哩，越嚼越香！”子路说：“你是眼睛离眉毛太近了就看不见了眉毛，顺善哥要是个不行的，你也不会嫁他！现在是王厂长来请教他了，当教授的也得求他 了！”
水兰说：“求他？他能干了个屁，连他叔也整日拿了石头要打他哩！”子路说：“迷胡叔是老糊涂了，刚才我在涝池边还遇着他来。”水兰说：“那老家伙不 好好地看护着林子的，疯来癫去地骂人，阎王爷还把他留在人世干啥哩吗？！”顺善推了水兰一把，说：“说这些事干啥！你再取个盅子，让子路喝几盅。子路，你 爹三周年是准备大过呀还是小过呀？”子路说“我就为这事来请你去我家拿主意哩卫今日逢集，商量个规模了，趁集得办货啊！”顺善拍着脑门，他的脑门亮光光地 凸着，像个寿星佬，说：“日子是后天吧，那今日就是最后一个集了。这可是大事，来，你和王厂长喝几盅了，咱与你娘商定去。王厂长，这就慢怠你了，你和子路划六拳！”王文龙说：“你们是急事，需要不需要我帮忙？”子路说：“不用不用，多谢你了！”王文龙端了盅子，没有和子路划拳，但对喝了三盅，子路一再说对不起，三人便出门分了手。
依庆来的主意，三周年要大过：老人在人世间就这一个节日了，何况子路又不是平常人。但娘的意思小小办一下就罢了，三周年虽是大事，一是家里没人手，忙不过来，二是村里一些人在地板厂上班，耽搁一天两天让人家少挣多少钱呢，再说子路能有几个钱的？庆来说：“四娘就会哭穷，子路两口都在省城工作，他们没钱谁还有钱？四娘别害怕，我们是不会借的！”娘说：“庆来到了地板厂倒学得会说话了！”顺善一挥手说：“子路，你给我说，你准备拿多少钱操办这事的？”
子路说：“你拿主意吧。”顺善说：“前年蔡老黑的娘去世了，待客一百〇八桌，狗剩给他爹过三周年待了六十桌，栓子给他爹过二周年待了五桌，吃饭穿衣看家当，也没个准儿。依我看，我四伯一生德高望重，又爱热 闹，过三周年来的人肯定多，你把谁能挡了？子路又是咱高老庄的名人，方圆几十里哪儿又出过第二个教授？事情办得冷冷清清招人笑话哩！但咱也不必太张扬，人 一死，说的是给死人过节，死人又能知道什么，还不是给活人撑面子，子路这么大的出息，早给咱四伯壮了脸了，荣宗耀祖了，也不见得需要以过三周年争荣誉的？ 就是再有钱，咱弄得呜吼连天的，别人还背后嫉恨哩。苏红给她爹过三周年，她以为她有了钱，让人刻了匾来送，匾在古时候是皇帝赐的，谁想要个匾就能有匾？苏 红把那匾挂在墙上就跌下来摔断了。这活该，她爹负不起匾嘛！我的想法，咱不大不小取个中间，待上四十席客就差不多了。”子路娘说：“这都多了。”庆来说： “这还多？咱本家底窝子大，你算算，就坐十席吧？”晨堂一直坐着吃纸烟，这时又拿打火机要点一根，顺善从他嘴里取过纸烟自己叼了，说：“晨堂，不要只顾着 吃便宜烟，你的意见呢？”晨堂说：“我听你的。”顺善说：“你一辈子没主意！”就又说：“四婶，四十席是稍多了些，我已经计算了，咱把镇街的人就算全挡 了，但蝎子尾村在五服之内的不说，出了五服的姓高的能挡了哪一家？再加上子路的一些朋友，比如苏红呀，地板厂的王厂长呀，学校里的子路当年的中学同学呀还 不来一桌？还有菊娃的娘家人，虽说离了婚，但都住得近，菊娃还在咱家住着，毕竟一场亲戚，藕断丝还连哩，他们肯定要来的，这就得三十六七桌。说的是三十六七桌，你还不按四十桌来做？”娘也 掰了指头，数了一遍，又数了一遍，说：“那就四十桌吧。”顺善笑了一下，说：“四婶，你听我安排没错！”头一抬，便瞧见西夏从卧房出来，就叫起来了：“这 是咱的弟媳妇吧？”子路忙说：“西夏，这是顺善哥！”西夏说：“顺善哥！”伸了手过来，顺善握了，西夏就到院里去。晨堂扑哧哧笑，说：“他们还握手哩！” 顺善说：“正话没你，邪话就你多，在外国，公公和儿媳见了还拥抱哩！子路，我真不知道你媳妇在卧房里，我刚才说到菊娃娘家，她怕不高兴了？”子路说：“没事。”顺善说：“城市人到底不一样！”就从怀里取了一个小本儿和笔，说：“那我就给咱开筹办的项目了。”子路娘说： “这几年村里红白事都是你总管的，你开！”顺善歪头写起来，晨堂就嚷道要子路取了酒来，三个人就一人一口轮换着瓶子干喝，晨堂还说：“顺善，我们先喝呀， 给你留着的。”与庆来划起拳。老式拳划了三回，庆来老是输，就提出划日本拳，说是在地板厂学的，教晨堂古司太古司太，晨堂总说成勾子抬。顺善收了笔，说 “少喝几口，过会儿得分配你们去集上买东西！”就念起所开的项目：西凤酒三箱子，啤酒四十捆，香烟四箱子，猪肉八十斤，白萝卜一百斤，红萝卜六十斤，木耳 十斤，香菇十斤，粉条三十斤，土豆一百斤，白菜五十斤，‘藏菜三十斤，莲花白六十斤，芹菜三十斤，豆腐五十斤，黄豆芽四十斤，绿豆芽二十斤，猪头六个，猪 心肺十副，肠子十副，蹄子八十只，猪血十斤，肝二十个，耳朵口条各二十个，鸡四十只，鸡蛋十斤，腥油五十斤，菜油三十斤，葱蒜香菜各二十斤，莲菜四十斤， 驴肉四十斤，枣十斤，酱醋盐味精大魁花椒姜粉辣面不算，大米二百斤，江米四十斤，麦面二百斤，荞面五十斤，小米三十斤。众人听了，都点头说：合适。顺善 说：“咱就按这些准备，我计算得保守，想不要把东西剩下，剩下一堆四婶一人就不好处理，如果在做的过程中缺什么，可以临时再买，我那里什么都有，去我家拿 就是了。现在我分一下工：凡是菜蔬一类，庆来你去集上负责购买，一定要买齐，不要今日买不齐明日到铁笼镇，那就麻烦了。哎，四婶，柴禾怎么办？”娘说： “柴也要买的。”顺善说：“庆来你还得负责买柴，硬劈柴买八担，干梢子四担，软梢子三担，我那里有麦秸和干棉花秆，煎豆腐和做心肺麻辣汤最好，我让水兰今 黑背几背篓来！”庆来说：“你这不是酿兮我们吗，我穷是穷，柴禾还多哩，再说，地板厂的下脚料多的是，我从那儿背些来。”顺善说：“那好。烟酒山货晨堂去 买，烟买‘红塔山’还是‘金丝猴，还是‘宝成’？我看少买些‘红塔山’，买十条，剩下的都买‘金丝猴’，‘宝成’怕拿不出手。”子路说：“‘金丝猴’买硬 盒的！”顺善说：“肉类我去寻雷刚。”晨堂说：“我想也只能你去，雷刚鬼得很，你去能杀下价，你看要不要鱼？”顺善说：“咱这不兴鱼，也没人会做，上次蔡 老黑过事上了鱼，一半都糟蹋了，咱每个席上上清蒸鸡就很排场了，我到镇街鸡场去买。现在有个问题，就是谁去买粮？我昨日去镇街粮店了，那里的米不好，一样 的价钱，不如跑到铁笼镇去买。”庆来说：“晚上我给牛坤说，让他去。咱都忙活哩，他还在厂里上班挣钱的，四叔在世时待他多厚，连他的媳妇都是四叔给物色 的，他竟不来问问有事没事？！”娘说：“今日我没叫他，明日他还能不过来帮忙？”顺善说：“灵堂上下的一切东西那就是子路的了。”子路说：“这些我准备了。”
晨堂说：“你见过子路买回来的蜡烛吗，天神，那么大的，一根就点一夜哩。还有那些陰票子，城里人有钱，票面都是一亿五千的数呀，我只怕四伯在陰间里 这钱怎么个花呀？”顺善不理他，说：“响器的事，咱请东川的张家班还是请西沟村的李家班？”庆来说：“东川的班子唱得好，但西沟李家班是洋鼓洋号，咱都请 上！”顺善说：“四婶，你说呢？”娘说：“你四伯一辈子好热闹，就给他多请一班，再是，镇街上现在兴过三周年放电影的，咱也演一场。”顺善说：“你要不说我还要提说的，过三周年是白事，也是喜事，咱演一场。这我得让蔡老黑去办了。”
顺善说完了，问大家还有什么遗漏的，大家说：“顺善真是好主管！”顺善说：“这有个啥，我只是办的多了些罢了。子路你就取钱吧，大家分别去办。”子路就喊西夏，两口子去了卧房，娘又 拿酒招呼顺善庆来晨堂喝，晨堂低声说：“子路的经济是媳妇管哩！”正说着，子路就拿了钱出来，每人发了一沓。顺善夺过，说：“这钱我管，我落个账，咱一人 先拿三百，买什么都打个票，将来我一宗一宗给子路结算。”当场点了钱，写在本子上，给晨堂庆来一人发了三百元，各自站起来回家拿背篓担子要去集上。子路母 子送到门外，顺善却突然拉子路到一边，说：“差点忘了，你觉得是不是应该到镇政府请请镇长他们？”子路说：“这些人我不熟的。”顺善说：“可人家熟你呀！不请他们当然也行，可在地方上，人家是咱们的领导，你这样的名人家里过事，他们不来也没脸面。再说，你以后不常在家，老娘却在，本家人却在，啥事还得靠人家关照的，你说呢？”子路说：“依你的来。”顺善说：“那我晚上就过去请他们，这事交给我好了！”子路说：“啥都麻烦你，一切都靠你了。”顺善说：“这就见外了，我还能给你帮什么忙？！”说完就走了。
子路和娘在门外目送他们走远，很是感激顺善，回到院子，西夏却在窗台上对镜化妆，说她也到集上去呀，石头的头发长了，她想背孩子去理发馆理理发。做娘的 忙叮咛发不能理的，等后天中午以后，门上的白纸对联换了红纸对联，灵堂上的东西都拿去坟上烧了，才能洗头剪发的，要不，犯禁忌的。西夏悄声对子路说：“我 早上剪了脚趾甲的。”子路说：“不知不为过。”西夏说：“你是知道的，这几天却天天要……”子路赶紧拿眼睛瞪她，自己脸却羞红一片，就搭木梯上了堂屋楼 上。楼上塞得满满的，全是些没用的桌子椅子，纺线的车子，织布的机子，背篓，菜瓮，还有劈开的柴禾。靠墙处是娘的寿材，原本这里一排放了两具，爹的抬走了，娘的年年刷一遍漆，漆得能照见人影。寿材上的木架上，一半放着子路在家时读过的课本，一半放着爹死后孝子贤孙们穿过的孝帽孝袍，麻绳，麻鞋，还有多种纸扎的祭品。母子俩一样一样往下搬，尘灰落了一头一脸，娘不禁想起亡人，一屁股坐在灵牌前的椅子上，用手帕就捂了脸，晰呀晰呀哭了起来。娘一哭，子路也是泪水长流。
院门口有很重的脚步声，有人一边喘气一边喊：“是不是这家？柴来了！”娘立时止了哭，跑出去，一个宽脸汉子挑着一担劈柴在门口，忙说：“是庆来买的柴吧？”汉子说：“我不知道叫什么，胖胖脸，眼睛红红的。”娘说：“那就是！”挑柴人哐地将柴担撂在地上，说：“后边还有成十担的。”语未落，一溜带串进来了硬劈柴八担，干梢子六担，软梢子三担，庆来在后边跟着。柴禾一下子堆了一大堆，庆来指挥了卖柴人将柴禾往院墙根放，一一付了款，在纸上落了账，打发着走了。娘说：“让人家喝口水么！”庆来说：“都在晨堂媳妇的食摊上吃了喝了。”子路说：“她在集上卖饭啦？”庆来说：“每一集他们都卖麻辣心肺汤，晨堂精得很，我去买柴，卖柴的人多，都争着要卖给我，晨堂就说：要想卖掉，就得去买一碗汤喝，这些深山的人就拿了馍在食摊上买汤泡着吃了。”娘说：“晨堂都是娃多，也是把他逼得这样。你得给他叮咛，菜蔬得今日买齐呀，不要光卖了心肺汤把事误了。”庆来点点头，说他再去地板厂，联系弄些下脚料。娘又说：“如果人家要钱，你就给出钱，不要让人家过后说个不是。”庆来说：“这个我知道。”子路就把一包皮纸烟塞进他的怀里。
娘说：“庆来这娃老实，”就又对子路说：“你去担一担水来，今中午起，咱就要招呼帮忙的人了，娘还要问你，这四十席不是个小数目，你带的钱够不够？平日寄我的钱我都存了，如果不够，趁早得去信用社取了存款哩。”子路说：“够。”娘就说：“你把花销一宗一宗给西夏说清哩……”子路说：“这我知道。”
娘在厨房里淘米切菜，子路裁纸写院门堂门上的对联，特意还写了四个大字：恕报不周，准备明日贴在门口，使到时没有接到通知的人家能予谅解和包皮涵。 晨堂就引着卖白菜萝卜土豆蕨菜芹菜的人进来了，嚷道着菜价比上一集贵，吃菜如吃命哩！在给卖菜人付款时，晨堂却提出压价，卖菜人躁了，说刚才说好了两角钱 一斤的，菜背回家了却是一角八分，哪儿有这种事，拉出的屎还能再吃了？！双方一争吵，子路当然是站在晨堂一边，说菜哪有这么贵的，又嫌萝卜没有洗泥，白菜 里浸了水，打圆场就杀价一分。卖菜人气得一口白沫，说不过，打又不敢动手，不卖了吧菜已放在了这里，就说：少一分就少一分吧，全当是几捆菜喂了猪了！晨堂 听得他骂，跳上去打了一个耳光，卖菜人也要扑过来，子路吓得忙去抱了他的腰，顺善就进了门，一声吼叫把双方震住，问明了原委，也不好补卖菜人的那一分钱， 哄哄劝劝让走了。卖菜人一走，顺善倒埋怨晨堂不该赖价，更不该动手打人家，晨堂只是嘿嘿笑。顺善把背篓里的猪头猪蹄猪心猪肝猪肺猪肠倒出来一大堆，晨堂就 提了猪头挂在门环上，嚷道这猪头卸得好，说：“雷刚那狗日的生意好，走的是政治路，他要不买通镇政府，这么大个镇子他能领到屠宰证？上个月我去买猪头，他给我卸到耳朵根，子路，你瞧顺善去了，卸得整个脖子都在哩，这溜屁眼的货！”顺善得意地笑，说：“不是他溜我屁眼，是你把人活倒了。”娘从 堂屋出来也说：“雷刚认顺善的账这没说的，再是，雷刚一个人住在镇上的时候，可怜成啥了，你四伯念及他和雷刚的爹以前在北山烧过炭，就给过雷刚五十元钱 的，饥了给一口强似饱时给一斗，雷刚杀起猪后，你四伯去买肉，他总给割好肉，现在过三周年了，雷刚还照顾咱，这娃有良心的！”顺善说：“整块子肉晚上送 来，我也请他一家后天过来，可能肉价还会落几分哩！镇政府我去了，吴镇长在，他高兴得很哩，说一定要来的，还建议是不是也请派出所的朱所长，信用社的贺主 任，我想，也是，多一个人多一双筷子么，也就去都请了，没有不欢天喜地的！”晨堂说：“子路又不贷款，请他干啥？那个姓朱的，才不能请吃，给狗吃了也不给 他吃，就是披了一张公安皮么，你瞧他耀威扬武成啥了？！”顺善和娘却嘿嘿笑起来。子路也有些不大愿请得那么多，就问笑什么，顺善便讲了去年冬天晨堂和一些 人在家摇宝，原本在院门前布了哨的，没想朱所长有事从屋前过，听见里边一哇声地吆喝，知道晨堂又聚众赌博，遂返回叫了三个警察来抓，那门口放哨的发现了， 只叫了一声“朱……”朱所长就一拳打得窝在那里，蹬开门直往上房去，一帮男女炸了窝地乱跑乱钻，有人从后窗往出跳，窗外是站着一个警察儿，出来一个撂倒一 个，后檐台阶上就扑塌了四个，屋里的也全捉住，每人把身上的钱往出掏，一块儿收了八千元。朱所长并不满足，开始搜屋，结果水瓮底下塞着一千元，柜上的米篓 里塞着三百元，炕席下压着七百元。别的人收了钱就都放了，把晨堂、来正和庆来用铐子拉去派出所，审间聚众赌过几次，审问到晨堂，晨堂只是不说话，朱所长一 个巴掌搧过去，晨堂嘴里掉下一卷钱来。现在要请朱所长，晨堂不悦意。顺善说：“晨堂你恨所长是你恨的，子路却没必要得罪人家。我已经请过了，再不让人家 来，怎么收场，这些人一般去请，他还请不来的。”晨堂瘪了瘪嘴，洗了个萝卜来吃，就一边骂着姓朱的一边往门外走，娘赶紧说：“吃了饭再走！”晨堂说：“我先去集上一趟，过会儿来。”顺善却说午饭不要管他了，他还要去请响器班的，子路就让他看看灵堂的布置，顺善看了，说：“四婶，给骥林娘说过没有，得让她过来帮忙的。”娘说：“几天前我就说过了，办这种事哪里少得了她？”
