乱世就另一方面来说，也是出头的好机会。现有数位英雄在逐鹿天下，许多人将自己的一生赌在他们身上，诸葛玄也是这众多人中的一个。
一
少年孔明颇为好学，经常若有所思的样子。姊姊诸葛铃担心他，老劝说：“阿亮啊，到外头跟大家一起玩嘛！不要老看书，多少和大家聊聊嘛！”
“我聊了啊！前阵子就和叔叔聊了好久。姊姊也知道的嘛！”孔明回道。
“不能只光跟叔叔聊啊！你也只是问东问西，并不算数。”
“是吗？我本来也想好好聊聊的……”孔明搔着头说。
铃和孔明只差一岁。而真正让孔明觉得像兄弟姊妹的，也只有铃而已。哥哥瑾大他七岁，弟弟均则小他八岁。孔明的母亲产下均没多久，即死于产床上。虽有三男一女，但铃和孔明与前后的兄弟差这么多岁数，这表示其中有夭折或胎死的兄弟姊妹。
诸葛珪又娶后室，但没再生子。前妻死后三年，诸葛珪逝于泰山郡丞任上。
东汉是儒教道德观最严厉的时代，只要是父亲正娶的妻子，非其亲生的子女也要视为母亲奉侍。父亲去世时，孔明十二岁，哥哥瑾已经十九岁。当时瑾跟在泰山郡的父亲身边，孔明则在老家的琅琊阳都。
瑾奉侍继母颇为恭谨，受到世人好评。父亲在世期间，瑾偶尔会回阳都老家，常对弟妹说：“因为不是我们的生母，更得要孝养。”
“比生母还要周到嘛！”
铃话中带刺。她很疼弟弟孔明，但对哥哥谨常说些尖言酸语，主要是因为继母并没有给她好印象。
“除了哥哥之外，还有人等着孝顺呢，这样子反而让人家为难呢！”
这是铃常挂在嘴边的讽刺话，继母宋氏是诸葛珪同僚的未亡人。她的丈夫正是泰山郡的长史。担任郡的行政工作的是丞，负责军事、治安工作的为长史。因此，两者属于等级相当的同僚。孔明姊弟一年有半载住在父亲的任地，也认得张姓长史，也见过其夫人，只觉得那个阿姨不爱说话，有点阴沉。
母亲死后，铃、孔明和均都住在阳都老家，唯独长子瑾辍止洛阳太学课业，留在父亲身边。铃获知父亲再婚的对象之际，颇为震惊——至少少年孔明这么觉得。
“说什么不好换掉良师，哼！”
铃丢出了这一句话。十岁的孔明一下子不能理会姊姊的话，但到父亲辞世的时候，总算会意过来了。
张长史在孔明母亲过世的两年前身亡，他本人出身江东（长江下游），夫人宋氏亦是同乡。按理说，遗族应该归返江东，但未亡人宋氏却留在泰山郡，理由似乎是“儿子张怡跟着良师求学，中途更换老师不好，”张怡较孔明大两岁，的确也正值求学的重要时期，但铃怀疑：“莫非母亲在世的时候，继母就已经是父亲的情妇了？”
继母和瑾运送父亲的灵柩回到阳都时，诸葛家终于发生事端。
诸葛一家跪在摊铺于家门前的草蓆上，迎接灵柩。铃突然凑近孔明耳边嗫声说：“张怡要是一块儿来，可别怪我不给面子。”
虽然声音细小，但孔明听得耳根发烫。因为他脑中浮现张怡跟在灵柩后面，正欲爬进诸葛家大门，铃突然跃起身子将他推倒的景象。
在护守灵柩的一行人中，并没有看到继母的拖油瓶。孔明约略感觉得出身旁姊姊的肩膀逐渐松弛下来，反倒是自己的肩膀不知什么时候紧紧地耸着，这是他不曾有过的经验。也不知维持这个姿势有多久了，一直到姊姊喊说：“阿亮！干吗？有什么好伤心的？你是男人，还不快站起来！”他才觉察出自己的姿势。
孔明似乎在一时之间失去了魂魄，不是因为悲伤，而是被继母的美丽慑住了！少年孔明不知道要怎么形容她的美艳。虽然他读过不少书，可是找不出任何可以形容的语彙。
母亲死后，孔明不曾再去泰山郡，因此有三年以上没看过成为继母的宋氏，之前虽然看过，但时间极为短暂。听说父亲和她再婚的当儿，孔明闭着眼睛拼命回想她的容貌，却连轮廓都想不出来。
“怎么回事？”
孔明为之愕然。在记忆中根本不曾存有过这种美丽，莫非自己脑子出了什么大毛病？——这种感觉毋宁是恐怖的。
“也许七八岁那时候，对女性的美还没有开窍。”
孔明只能如此解释。
“我应该还有很多地方没有开窍，此后必须好好去发掘！”
愕然之余，立即找出理由，并且加以推衍，这是孔明的作风。
失去栋梁的诸葛家如何商讨未来，孔明并不很清楚。年甫十二岁的他还不够格参加这种会商场合。但是，只大一岁的姊姊却常能在场。倒不是她自己要求，或人家淮许的，可能是她自己不请自来的。过一段时候，孔明只知道结论，那就是：一切全由叔父做主。
“到底有什么问题、谁有什么意见，我完全不知道，情况到底怎么了？”
孔明只问过姊姊这么一次。
“这种事情你不用知道，这样反而好。男子汉要知道的事情多的是，不是吗？”
被铃这么一说，孔明对这件事就绝口不提。事实上，不用问人，就慢慢会知道情况到底是怎么一回事了。
二
孔明的叔父诸葛玄，当时滞留荆州。
然而“荆州”两个字，却是涵盖当今河南省南部至湖北、湖南两省的广大地域。根据《后汉书·郡国志》，荆州有七郡，其下分一百一十七县。这些县当中还包括县级的侯国，不过，荆州并不包括和郡相当的国。
当时荆州为拥有实力的刘表司掌。诸葛玄在洛阳担任城门屯卫军书记时，与其时官拜中侯（屯卫军司令官）的刘表熟识，因此才转赴荆州。刘表驻在荆州北部的襄阳，也就是现在湖北省北部，接近河南省省境。心望中原的刘表当然选择最接近洛阳、长安的地点，作为自己的根据地。
诸葛玄在洛阳结识许多人，以交情而言，像刘表这种身份的人应该超过十位，但真正在乱世中可以托身、遂愿的人物就屈指可数了。真正符合自己理想的人物大概一个也挑不出来。诸葛玄也认识堪称当时最有实力的渤海太守袁绍及其堂弟袁术。虽然也曾注意到八校尉之一的曹操，但觉得他与自己格格不入。最后选择出身良好、开朗、宽大的刘表。
诸葛玄在襄阳得知兄长的死讯，接着又收到侄儿瑾的来函，要他尽速返家指示阳都诸葛老家该如何是好。对诸葛玄来说，兄长一家是其本家，身为家族长老当然要予以眷顾。
“阿瑾毕竟还年轻，哪知道我现在没法离开襄阳……孙坚被杀，长安的董卓又为吕布所弑。青州黄巾贼嚣张，兖州风云告急，琅琊所属的徐州也不稳……”
阅毕来函，诸葛玄如此叹道，脑中却浮现瑾之弟孔明的影子，心想这孩子聪明伶俐，求知欲极强，而且能立即吸收，也许就能识得大体。但诸葛玄想到这儿却又立刻摇头：“再怎么聪明，他终究才十二岁而已……”
诸葛玄提起笔，又留意到瑾信上写说琅琊情况也不稳，已经有人开始往南方避难，烽火虽然蔓延，大概仍未扩及江东吧！
“江东？”
诸葛玄想起其兄后妻宋氏的美貌。宋氏便出身江东，诸葛玄初次看到宋氏，她还是泰山郡的长史夫人。
“太漂亮了！”
这是诸葛玄的第一印象。她和肥胖的张长史根本不相配。当时诸葛玄微微有种莫名的恐惧。而恐惧真正变强烈，则是在第二次见到她的时候，距离初次见面已隔三年。这当中诸葛玄几次由洛阳去泰山，但都没遇到宋氏。第二次见面，她已是未亡人，因儿子教育的理由，暂时不回江东。诸葛玄不知是否是个人的错觉，总觉得大嫂的神情有点沉鬱。
大嫂过世，宋氏成为大哥的后妻，后来大哥也过世，美丽的宋氏又成为未亡人，只是这次换成诸葛家。然而诸葛家此时有一位十九岁正值善感的瑾，令诸葛玄不由然兴起新的恐惧。
贤侄：
你从小就有律己的优点，为叔很欣赏你这一点，也因此想给你一些建议，希望你现在不要操之过急，应该留在阳都服丧一年，这是人子之道，免得遭人非议。
关于避难一事，徐州刺史陶谦扫荡徐州黄巾贼有成，与当地士绅、豪族关系日善，当下还不至于有太大的战乱。只不过他的部下张闿杀了曹操的父亲，恐遭曹操兴兵报复。但曹操的兵力杀到徐州之前，必须先击破强悍的青州黄巾贼，而这看来至少要一年的时间。
然而，无论如何，丧事是人生大事，希望今年你能谨慎行事。为叔目下有无法离手的公务，不能返回阳都。这件公务可能要耗上一年的时光，希望你能耐心等到那时候，我也会另外写信告知家族众人，请求他们谅解，但还请你代为致意……
写完之后，诸葛玄叹了口气。所谓一年无法离手的公务，其实只是要留在荆州而已。
乱世就另一方面来说，也是出头的好机会。现有数位英雄在逐鹿天下，许多人将自己的一生赌在他们其中一人身上，诸葛玄也是这众多人中的一人。在刘表麾下，聚集着许多和诸葛玄抱持同样动机的人。对诸葛玄而言，他们就是竞争者。
所谓竞争，便是要获得刘表的肯定，尽可能争取到最高职位。而要获得肯定，就不能离开刘表的身边。中伤是竞争的附属品，万一自己被中伤，就得尽快辩解。广泛交际、多搜集情报亦属必需，因此必须留在荆州，尤其是其中心地——襄阳。
“这也是为诸葛家。”
诸葛玄并不觉得这是藉口，而且坚信这乃理所当然的事。但在给侄儿信函上，并没写明这一点，只说是重要公务。这并非欺瞒。
留在此地，表示自己的存在，是当前最起码的事。
三
孔明之父诸葛珪死于初平三年（公元一九二年）。
时值“黄巾之乱”爆发的第八年、诛杀宦官事件发生的第三年。董卓乘首都混乱之际举兵至洛阳，废掉皇帝，揽权霸道，于是，因讨伐黄巾贼而拥兵自重成为军阀的诸将，遂将矛头指向董卓。而军阀联盟的盟主，则是袁绍。
两年前，董卓焚烧洛阳，将甫满十岁的献帝移至长安，亦即所谓的迁都长安，但董卓自己则留在洛阳，以防诸将的攻击。后来董卓之所以放弃洛阳，转赴长安，乃因遭江南猛将孙坚攻破。孙坚隶属于拥有自河南南部至江苏一带、地盘强大的袁术。
孙坚攻入洛阳，时间在诸葛珪死前一年。董卓远走长安之后，反董卓联盟自然瓦解，变成群雄争霸的局面。原本为反董卓联盟盟主的袁绍，力量当然远超其他英雄。他被推为盟主，并非只是因为谋划诛灭宦官，出身于后汉屈指可数的名门也是因素。后汉是看重家世的时代，袁家至袁绍一代，是四代出任三公的名门。所谓三公，即司徒（丞相）、司空（副丞相）、太尉（国防部长）此三大国政首长。
袁绍之父为曾任司徒的袁成；袁成之弟、即袁绍的叔父袁逢则官拜司空；袁逢之子袁术，和袁绍为堂兄弟。在群雄割据初期，盖冠群伦相互对立的两大势力，居然是袁绍和袁术两堂兄弟，委实讽刺。
比起堂兄袁绍，袁术相貌和才能都较为逊色，但时运不差。董卓废帝，袁术避走于南阳（今河南南部），在此晤见猛将孙坚，收纳其军队。
孙坚当时为长沙郡太守，虽然参加反董卓联军，但并非出身名门，这在后汉有很多不利，绝非后世的吾人可以想像。孙坚凭其果敢当到太守，已属罕例。他曾因袁术郡太守张咨不肯提供军粮，怒而杀之，出身名门的袁术就在此时来到南阳。孙坚一方面想利用袁术名门的招牌，一方面想赋予杀张咨一事正当性，所以甘愿为其部下。
这种关系对双方都有利，孙坚因此得以捷足先登洛阳，击退董卓的大将、以勇猛着称的吕布，董卓也不得不撤至长安。袁术成为孙坚的主君，掌握了南阳此一丰沃之地，进而统领其南方的富饶地域，可以和他一贯厌恶的堂兄袁绍别一苗头。
“这个乳臭未干的小子，没什么本领居然也……没多久就要出纰漏了。”
袁绍如此瞧不起堂弟。
“袁绍算什么东西？我的堂兄？没这回事！袁家没有这种货色。他只是胡乱假借袁氏的名讳罢了。这家伙奴才一个！”
袁术一喝酒一定会如此叫嚷。
袁绍和袁术其实是异母兄弟。父亲袁逢在正妻未产子之前，妾已为其生子。而袁逢之兄袁成虽然有妻妾多人，却生不出儿子。袁逢于是将妾生的儿子过继给其兄袁成，此子即袁绍。因袁成为嫡系，袁绍遂成为继承本家的长子。
袁术为袁逢正妻所生，二人虽为亲兄弟，但因各自继承袁家不同的家业，却成了堂兄弟，也造成“妾腹之子继承本家”的不合常规的情况。
“庶子有什么好神气的！”
没有什么作为的袁术一直有反弹的情绪，一旦喝了酒，就更激动，无所顾忌地大叫：“他不是袁家人，是奴才！”
话当然会传至袁绍耳中，袁绍当然不高兴。没想到如此“兄弟”，在东汉末年居然成了争霸的对手。
这是个分合激烈的时代。昨日的敌人可能是今日的朋友，也可能正好相反。例如，幽州（以当前北京为中心）之雄公孙瓒原本与袁绍通好，藉此扩张势力，但不久却又与袁绍的敌人袁术结盟。《三国演义》的主角刘备此时就隶属公孙瓒麾下。此外，徐州之主陶谦也靠向袁术。
与此相对，而与袁绍连手的，有荆州刘表，此外，逐日崭露头角的曹操也隶属袁绍阵营。后来，曹操灭掉袁绍一族，事实上两者曾经站在同一阵营。
曹操会投入袁绍旗下，是因为徐州陶谦加入袁术阵营。曹操因父亲为陶谦部属所杀，一意复仇。仇敌陶谦既然跟随袁术，曹操便选择跟随其对头袁绍。
曹操之父曹嵩，在董卓作乱时避难于琅琊。由于贵为太尉，即使避难，行李也多达一百余辆马车，徐州陶谦授部属张闿骑兵二百予以护送。但张闿觊觎百余辆马车上的财物，遂杀害曹嵩，夺财而逃。虽说陶谦好意派遣护卫，但父亲被害的曹操认为责任完全在陶谦。
就在诸葛玄接获其兄讣讯之前，发生袁绍阵营的刘表大战袁术阵营主将孙坚，并将孙坚杀死的大事。
起先，刘表部将黄祖被孙坚击破，襄阳遭围，诸葛玄亦陷入包围中。刘表命令黄祖夜战，但将兵丧失战意，再度战败。黄祖败走岘山中，孙坚乘势急追。假如黄祖军惨败，则襄阳陷落，刘表势必无法称雄，诸葛玄也将不得不另觅依靠。但孙坚追击至岘山时，为黄祖军伏兵射杀，遗体留于黄祖军中。孙坚部属桓阶充当军使乞求归还遗体，刘表答应，襄阳因此解围，其险可谓千钧一发。
局势终于缓和下来，否则诸葛玄可能两三个月后就会想到要回阳都。但是，长安陆续发生政变，局势接下来会如何演变，无人可以预料。此时果敢、刚勇甚于孙坚的吕布出走长安，投靠南阳的袁术。
在近邻而对立的阵营中突然跑来这一位问题人物，襄阳的政情再度陷入紧张。紧张中势必会出现各种状况，诸葛玄为留意状况发展，已无法离开襄阳。
四
在此必须说明吕布亡命事件的经过。
董卓能在洛阳获得权势，说起来也是偶然。本来最热中诛灭宦官行动的是外戚何进（何太后之兄），但他因大意反而被杀。何进的部下欲进宫殿，无奈宫门紧闭，最后赖袁术在南宫青琐门放火才得以进门。当时袁术担当虎贲中郎将（护送天子的近卫司令）。而袁绍率兵攻入宫殿，展开诛杀宦官的行动，则是在这之后。
为数二千名的宦官被杀，但中常侍（宦官之长）和朝臣数十名拥皇帝和陈留王（皇帝之弟刘协）一起逃至城外。卢植、闵贡等人追至，中常侍投河自尽。皇帝一行人靠萤光南行，慌乱之际遇到率兵三千、正要前往洛阳的董卓。董卓询问发生何事，十四岁的皇帝连条理都说不清，九岁的皇弟陈留王则有条不紊地说明始末。
后来董卓废掉皇帝，改立皇弟陈留王，便因为他觉得“这个稍微好一点”。
董卓本来也是为讨伐宦官而往洛阳的，但还没到洛阳之前宦官就全被杀光了。眼看就要成为慢半拍的蠢将，没想到居然意外地在途中捡到皇帝这张王牌。接着，他又废掉皇帝，改立皇弟陈留王，藉此加强自己对新皇帝的发言权。
董卓打的如意算盘是，日后逼自己所立的皇帝退位，取而代之。为展示权威，董卓更加独断专行，并严厉压制诸将，试图清扫任何可能妨碍计划的人，诸将也心知肚明，袁绍、袁术和曹操都意识到自己危在旦夕，遂逃出洛阳。留在洛阳的袁氏家族则几乎被斩尽杀绝。
如前所述，袁术逃至南阳，收纳在此相遇的孙坚为部将，令他进兵洛阳。
董卓已转往幼帝所在的长安，在这儿他是一手操纵皇帝的最高权势者。他的专横一如在洛阳时候。司徒（丞相）王允以下，朝臣皆对他不满。他们打算拉拢董卓的部将吕布，刺杀董卓。
据《三国演义》记载，此刻绝世美女貂蝉登场，迷住吕布的心窍，唆使他杀掉董卓。其实，对于吕布这种人根本不须用这么麻烦的方法，只要动之以利即可。他本来就是对主不忠的人，这之前他已有背叛的前科。
吕布出身九原，相当于现在的内蒙古。他本是并州刺史丁原的部将，颇受信任，以武勇而闻名。丁原顺应诛灭宦官的檄令，前往洛阳，不久却与专政的董卓交战，成为反董卓阵线的一将。但吕布为敌人董卓利诱，弑杀主君丁原，并夺取其兵。
董卓唯恐遭这名可怕的男子背叛，便收吕布为义子。但父子的誓约对吕布几乎没什么约束力，后来他即为王允所诱，轻易地杀害董卓。吕布获得的代价，是被任命为奋威将军，并受封为温侯，得以参与朝政。
然而，杀掉董卓之后，王允等朝臣却做了错误的处置。吕布主张杀尽董卓的部下，王允反对，认为“他们无罪，不可杀”。
这种做法应该是正确的，可是却未能贯彻到底，就在位于河南的董卓部将李傕派遣使者至长安乞求赦免时，他们给对方的答覆是：“一年恩赦二次，不符朝规。”不淮所请。
李傕走投无路，不知如何是好，此时其部下贾诩建议：“如果就此解散，连小官差都可以捉拿我们，倒不如大家一起往西直取长安，如此亦可一报董公之仇。如果长安攻不下来，到时候再解散也不迟。”
李傕赞成此建议，便向西方的长安进军。其他董卓一系的军队大多解散成一小撮人落荒潜逃，此刻看到李傕的大队人马出现，便纷纷加入。于是，李傕抵达长安时，兵力已增至十余万。
长安攻防战延续八日，负责防御的吕布军中的四川兵内应攻击军，导致城门被攻破。一再背叛其主的吕布这回尝到背叛的滋味。吕布最后战败，率数百骑逃出城外，越过武关投靠南阳的袁术。
吕布杀董卓是在四月二十三日，败走则在六月一日，也就是说，王允掌握政权才一个多月，即被李傕等人所杀。此后长安落入李傕、樊稠、郭记等董卓系的军人手中，年幼的献帝成为傀儡，情况和董卓时代毫无两样。
袁术起先对亡命的吕布很优遇，因为董卓进入洛阳，以恐怖政策强行独裁时，袁家有二十名男女被杀，其中包括袁术之兄袁基、叔父袁愧。董卓对袁家而言，是不共戴天的仇人，吕布杀掉董卓，无异是替袁家报了仇。袁术慇勤欢迎自属当然。
但对于吕布曾经杀害二位主子的前科，袁术胸怀戒心也是当然。刘表所在的襄阳，和袁术作为根据地的南阳，相距仅一百多公里。襄阳被袁术麾下的孙坚包围，即在这段期间。因为发生孙坚被败逃的黄祖军射杀的意外事件，襄阳才得以安然无事。
“可怕的是孙坚，乳臭未干的袁术根本不足为惧。”
刘表一直这么说。他和袁术在洛阳属同阶层的子弟，从小就认识，因此很看不起对方。袁术这个人没什么内涵，但却有出身名门的招牌，因为看上这块招牌而撞进来的人当中，却不乏厉害的人物。当然，这些人看中的不是袁术这个人，而是他身上所挂的招牌。以前孙坚如此，现在的吕布亦如此。
孙坚自称是《孙子》作者——战国时代兵法家孙武——的后裔。但这在东汉时代的观念中，并不算是名门。他年轻时代当过县吏，名门子弟是不会干这种差事的。他的出头，是从击退海贼开始，本来他就是具有海商气息的武人。后来他总算学会了士大夫的那一套。
孙坚讨伐董卓时，曾杀害荆州刺史王叡和南阳太守张咨，理由是他们不协助义军，所杀害的对象不像吕布那样是自己的主子。正因为如此，吕布较孙坚更为可怕。
差一点就被孙坚攻破城门的襄阳人，对吕布进入南阳可真捏了一把冷汗。论凶暴，孙坚可比不上吕布。所幸，不久这股紧张即因吕布离开南阳而得以缓和。
虽然吕布替袁家报了仇，但却是恶名昭彰的弑主凶手，当吕布主子可是件要命的事，袁术当然小心提防。吕布也察觉袁术的戒心，换成他站在袁术的立场，也会想办法尽快除掉这种危险人物。吕布开始觉得不安。吕布所带来的数百骑士兵，和主子一样勇猛，但也一样粗暴，襄阳附近便遭其掠夺。
“不行，这会成为我被诛杀的藉口！”
猛兽般的吕布还是机敏的，他野性的本能嗅出自身的危险气息，于是便整合手下，转往东北，越过中原投靠河内太守张杨。
吕布如风一般地来到南阳，又如风一般地离去，而襄阳则蒙受了这股疾风的余威。
河内的张杨本是丁原的部将，和吕布算是同僚，因此，吕布才亡命投靠。但虽说如此，张杨是丁原的部将，吕布便是其杀主的仇人。吕布这次投靠的对象，可以说也蛮危险的，不过，吕布并不在乎这点。
任命张杨为河内太守的是董卓，因此张杨并没有道义去庇护杀害董卓的吕布。长安的李傕也催促他把吕布綑送长安。这干人不能与董卓相比拟，但却能挟天子以令诸侯。
“将我抓去卖给长安，比杀了我还划算，一定少不了赐爵封位……”
吕布故意讥讽昔日同僚，加以牵制，一边伺机离开河内。张杨不愧为乱世一雄，并不至于为求生存而出卖旧友，吕布就料准这一点。
“听说吕布还是去投靠袁绍，摆出要人回报的嘴脸。”
一天，诸葛玄向刘表请安，刘表告知这件事。
“大概去吹嘘自己如何干掉谁都杀不了的董卓吧！”
“话说回来，诸葛先生，您认为袁绍会如何看待吕布？”刘表问。
“大概寝食难安吧！这种烫手山芋，敷衍他一下，就会想办法打发掉吧。”
“我倒不这么认为，”刘表自信满满地说：“袁绍既要与公孙瓒交战，又要应付黑山贼等盗群，正需要刚勇的将军。为免寝食难安，大概会让他离开身边，派他去打仗吧。当然一旦没有利用价值，就会毫不留情地除掉他。”
诸葛玄点头赞同。其实他想的也是一样。所谓“敷衍一下”也含有令他和盗群交战的意思；“打发”则包括杀掉的意味。
“对了，有件事想麻烦先生，可否请先生出使长安？”刘表说。
五
刘表和皇室的关系虽远，但还沾上了边。他号称西汉景帝之子、鲁王刘余的后裔，只不过刘余还是武帝的异母兄。当时自称和皇室是远亲的人必定有数万人，孔明后来臣侍的刘备也是其中之一。刘备也号称武帝庶兄中山王刘胜是其祖先。
不过，比起刘备家贫得织蓆卖屦，刘表可是生于山阳高平（今山东省）的名门，年轻时还被荐为郡内八俊之一，是身高八尺余，也就是超过一米八（汉制一尺约二十三厘米）的彪形大汉。
所谓“北有刘虞、南有刘表”，刘表还是有点来头。而幽州（今北京一带）刺史刘虞也和皇室有关系，为人质朴，重视农政，政绩良好。“黄巾乱”起，中原动荡，据说仰慕刘虞之治，移住幽州的人有数百万之谱。刘表亦有所悟，他拉拢荆州有势力的豪族蒯超、蔡瑁等人，也有番政绩，许多人移住此地。诸葛玄也在此中。
刘表继被孙坚所杀的王叡之后，被任命为荆州刺史。
州包括很广大的地域，其中有郡，郡下有县。实际负责行政的是郡单位，郡的首长叫太守。巡察诸太守及其下的县令是否尽职的。则是州刺史。本来刺史并非地方行政长官，而是监察职。起初和郡太守二千石俸禄相比，州刺史只有六百石，但是后来刺史力量逐渐增强，兼为州中心地的行政长官，俸禄同于郡太守。至东汉末年，不仅行政权，还掌有军权。
刘表担任荆州刺史，掌管襄阳地方的行政、军事，形式上应巡察整个荆州，但政敌袁术的根据地南阳事实上也隶属荆州，刘表的力量当然未及此，这个时代也有自称刺史或太守的，但通常都是由实力者自行任命。
兼有行政权和军权的刺史，已不同于往昔的刺史，因此被改称为“牧”。刘表正式的官名便是“荆州牧”。至于是谁任命他为荆州牧的，其实也无可追究。他是实力者，可以任命仰其鼻息者为太守或县长，而不是被任命的身份。
不过，自称的总是难听。州牧这种要职当然要天子任命才名正言顺。因此，刘表派人出使长安，想获取正式的派令。被选为使者的人即是诸葛玄。
虽说只是形式上的使者，但能被选上，可以显示受刘表重视。诸葛玄不回阳都、滞留襄阳，总算有了代价。
刘表是实力者，乃天下周知的事实，天子只是追认罢了。
刘表正式获得“镇南将军、荆州牧”头衔，而且还被封为成武侯，得到爵位。
长安则由董卓旧部属掌握政权，此一干人各自有所任命；李傕为车骑将军，樊稠为右将军，张济为骠骑将军。
“诸葛先生，有赖您多观察了！”
诸葛玄临去长安时刘表对他这么说。言下之意当然是要他多观察长安政情，回来好向他报告。诸葛玄回来之后，报告说：
“现有三四个人在卖力扮演董卓这个大角色。不过，两者大概半斤八两。李傕和郭记较其他人好一些，但两人关系似乎不太好，彼此互有猜忌。两人都各有其人马，想必乱说一通，似乎有内讧。”
“两个都是小人物。”
刘表吐出一句话。
“李傕并不为部下信赖。在下就曾在酒店听到他的部将抱怨挑错主子。”
“他的部下是杨奉、宋果这批人。信任部下，部下才会信任你，这是在上位的人该有的观念……如果不信任自己的部下，那该相信谁呢？”
刘表叹气道。
“李傕似乎宁可信任鬼神，也不肯信任部下。”
据诸葛玄在长安的见闻，李傕经常找道士、道姑，招神降恩。据说李傕在朝廷省门外摆了董卓的牌位，经常拜祭。
“我看李傕最后不是被部下背叛，就是和郭记起冲突而丧命吧！依先生之见，他和郭记可能重修旧好吗？”
“不，裂痕只会加深。”诸葛玄回答：“郭记的妻子嫉妒心极重，李傕家有美貌的侍女，她不让郭记去。甚至连李傕有事要和郭记商量，刻意在家设宴招待，也遭到郭记夫人拒绝。”
“啧！啧！女人吃起醋来真可怕！”
“女人看来柔弱，其实强悍得很呢！”
诸葛玄刹时想起阳都美艳的大嫂。
孔明的父亲死去那年，连阳都也吃紧了。
青州的黄巾军入兖州，兖州刺史刘岱率兵讨伐，反而吃了败仗，赔上一条命。此次唐突出兵，乃出于前济北国相鲍信的建议。后来鲍信等人迎接在东郡的曹操，拥立他为兖州刺史。曹操多次率兵和青州黄巾军死斗。交战中曹操失去盟友鲍信。历经半年的激战，曹操终于制服了青州黄巾军。
《三国志》记载黄巾军被赶至济北，全数投降，曹操得其戎卒（武装兵）三十余万，男女百余万人，收其精锐，名为“青州上兵”。
其实这是和谈。
曹操在形式上隶属于袁绍的阵营，但目标当然是寻求自立。他期望报父仇、平定徐州，进而霸制天下，但现实上兵力并无法与袁绍和袁术相比。曹操心想当前为敌的黄巾军有朝一日要能成为“我军”该有多好！便想拉拢这支强盛的敌军。
至于黄巾军方面，也觉得与其一直被看待为“贼”四处流窜，倒不如投靠哪个英雄的阵营，过安定的军队生活。曹操和青州黄巾军谈拢，将之收纳，时间是在孔明父亲去世那年年底。
兖州刺史刘岱战死之后，朝廷派金尚接任，但曹操已自称兖州刺史，并击退前来就任的金尚。金尚只好亡命投靠袁术。
同年，扬州刺史陈温死亡，袁绍令袁遗接任。但对立的袁术阵营却派陈瑀为扬州刺史。于是两位扬州刺史当然针锋相对。袁术袭击赴任途中的袁遗，袁遗败走沛地，在此为部下所杀。
消息传至刘表所在的襄阳，时值诸葛玄自长安归来不久。刘表召诸葛玄前来，说：“我现在也有能耐任命刺史或太守，想请先生选个地方当太守。”
“这之前，在下有个请求。”
“请说。”
“故乡的家兄过世，在下因事一直未能还乡，家兄遗族也必须安置，所以能否暂时……嗯，让在下告假三四个月。”
诸葛玄心想：出使长安一事应该可以保住自己在襄阳的地位了，暂时离开荆州亦无妨。
“没问题，希望先生早日归来……对了，顺便请先生多注意天下形势，譬如袁绍的动态，特别是曹操的动态。”刘表回道。
