孙权返回大厅，只见他拔起腰际的长剑，用力砍向奏案，随着剑的“休”声，涂着红漆的美丽奏案，一下子变成两半。“从现在起，要是有人提说要投降的，就是如此下场。”
一
徐庶的影子消失之后，孔明仍望着那个方向好一阵子。
“咱们何时才能再相见呢？”
和平到来的那一天，就是再会的日子吧！孔明不知何时紧咬着嘴唇。
“军使，东吴的军使来了！”
背后突然传来叫声。
孔明急忙走到刘备身边。孔明老早听说，东吴孙权一听到刘表的死讯，便派遣鲁肃为弔问使，前往荆州。消息并非来自甘海，而是在东吴的孔明之兄诸葛瑾派人急报的。诸葛瑾即使对弟弟也不会洩露机密，此次鲁肃前去，是公开弔问，并无秘密可言。只不过，虽名为弔问使，自然亦兼有侦察荆州实况的任务。
“鲁肃充当弔问使，动身前去了。”
孔明之兄在急报中特别提到这句话。光这句话就够了。鲁肃的立场一直是反对曹操，主张东吴独立，他深知光凭东吴之力不足以抗拒曹操，自然想到和荆州合作。然而，合作的交涉对象突然亡故，现在又该和谁交涉呢？鲁肃想亲自观察、判断，才自告奋勇当弔问使，亲至荆州之地。
襄阳已然投降，鲁肃不可能与向曹操投降的势力缔结反曹操联盟，但荆州却仍有反对向曹操投降的势力，鲁肃也只能以其为交涉对象。
“左将军，”孔明对刘备说：“请告诉东吴的军使，说我们打算去苍梧。”
“嗯，演一演戏吧！”
刘备心有默契。如果就这样接受东吴合作的提议，可能会被认为败军捡到便宜，而受其轻视。因此，倒不如明白告诉对方自己还有其他去处。
鲁肃出身临淮东城的名门，出生后没多久，即失去父亲，由祖母养育长大。家里原本富裕，但他生性慷慨，出手大方，将钱财用来召集年轻人，供给衣食，在南山以狩猎为藉口，进行军事训练，当地父老批评说：“出了这个狂人，鲁氏家道衰矣！”
年轻的周瑜那时当居巢县县长，偶尔经过临淮，袁术这时候还是霸者之一，这一带在其势力范围内。袁术有意延揽周瑜，但周瑜宁愿栖身在居巢县，主要是因为他观察袁术的人品，认为还是远离他为妙。周瑜至居巢就任时，带领数百名部下前往，他向临淮的鲁肃请求援助粮食。鲁肃家里有两座储存三千石（当时一石约二十七公斤）白米的仓库。鲁肃指着其中一座仓库，若无其事地对初见面的周瑜说：“里面大概有三千石的米，请任意取用。”
袁术看中鲁肃，任命他为东城的县长，鲁肃和周瑜一样，看出袁术没什么前途，带着百余名年轻人，去投靠居巢的周瑜。没多久，周瑜跟随东吴的孙策，鲁肃也随行。时值建安三年（公元一九八年），周瑜二十四岁，鲁肃大他三岁。此后，即使孙策阵亡，两人一直都是孙权阵营的重臣。
事隔十年，鲁肃充当弔问使前往荆州，已进入三十七岁的盛年。
“将军，将前往何处？”鲁肃问。
“想去投靠苍梧的吴巨。”
“哦！苍梧郡，远在他处啊！将军和吴巨是何等关系？”
“建安二年至三年间，我在曹公麾下时和他熟识。”
“噢，那是十年前的事啰！”
“是啊，我想他还记得我吧！这人不错，应该会接纳我才对……不过，还是有点担心就是了。”
刘备只是在演戏，但演技一流，让提供剧本的孔明甚为佩服。刘备说“担心”二字时，表情令人觉得他有穷途之慨。
“人也许不错，但恐怕不会接纳将军吧？”鲁肃说。
“为什么？”
“将军会率领军队前去吧？对方恐将认为将军有所企图。任何人都会……”
“话是没错，可是，我怎么能够丢弃与我共苦的将兵呢？”
“像将军这等气度的人，去投靠吴巨，不是有点奇怪吗？将军何不自立？将军只要将曹操赶出荆州，就可在此地自立。”
“赶出去？我现在才被曹操赶到这里来的呢！”
刘备苦笑。
“将军，”鲁肃坐正身子，说道：“将军如果有这个意思，在下的主君愿倾力相助。问题只在于将军有无此意愿。在下以为，视曹操为汉贼的英雄，此时必须携手合作才行……”
“有没这个意思？倒不是没有，只不过……看看我现在这个样子，我才在那儿被打得落花流水呢！”
“那儿？将军是说当阳吗？在下认为曹操在那一带力量有限。远征之兵疲敝，而且对南方之地不熟。再下去就是水乡泽国，他们必不善水战。”
“我听说曹操军会挖湖，训练水战。”
“那种玩具湖、玩具船……哈哈！简直是扮家家酒嘛！不会有什么作用的！”
“不过，曹公可是很强的！”
刘备耸起肩。
“豫州牧啊！”鲁肃改口称呼。先前都称刘备为将军，因为刘备官拜左将军，也曾当过豫州牧：“您可曾与孙讨虏交战过？”
“很幸运的，不曾有过。”
刘备回答。孙权曾受曹操赐封讨虏将军的称号。豫州牧、左将军、讨虏将军，这些官职、称号的源头，都在实力者曹操身上。
“那真的是幸运。”
这回轮到鲁肃耸肩了。
“孙讨虏应该很擅长水战啰！”
刘备口吻像是讚叹一般。
“刘豫州，”鲁肃语气似乎有点不耐烦：“重点是您的意愿要强啊！您麾下的兵力之外，江夏太守的兵力也有一万，不是吗？而且，水军不是没损伤吗？”
鲁肃的声调原本热络，现在似乎一下子就冷却下来。他拼命想说服刘备振奋起来。他到汉津时，听说除了被曹操追赶的刘备军之外，关羽所率领的水军也来到了。
“莫非……”
鲁肃闪过一个念头。他此刻正在说服刘备去投靠孙权，刘备说他吃败仗已无斗志，想逃到南方的苍梧，言下之意是已对天下断念。但，果真如此吗？
既然江夏太守刘琦的万余兵力无损伤，那么，顺汉水而下的关羽水军应该也一样无损伤。据说，关羽率领着一万名精锐。
“莫非刘备想保住兵力？”
鲁肃突然有这样的念头：果真如此的话，那刘备就对天下尚未断念，也许是想将曹操诱进南方，逼他从事不擅长的水战，以逆转形势。不过，面对具压倒性优势的曹操军，两三万的兵力可是以卵击石啊！再怎么说，刘备都需要援军，莫非刘备一开始就想到要跟东吴结盟？
也许比起东吴的孙权，败逃的刘备更热中于结盟，但他看到我拼命在游说，故意说要去苍梧，假装没有这个念头——如果是这样的话，我鲁肃不就被耍了吗？
“子敬（鲁肃的字）阁下，在下也曾建议主君与东吴结盟。其实，我们才更热切想结盟。请向讨虏将军转达此意。”
孔明一听鲁肃语气转为冷却，便缓缓说道。
“哦！这声音……”鲁肃眼光转到站在刘备身后的孔明身上：“莫非是子瑜（诸葛瑾的字）阁下的令弟？不只声音像，连容貌都……”
“是的，在下诸葛亮。”
孔明点头示意。
二
曹操不再追击在当阳溃败的刘备军，而顺势南下进入江陵。刘棕投降，曹操得以兵不血刃地占领襄阳，但襄阳已无一艘可用的战船。
“关羽率领所有水军下汉水……”
曹操听到此事，恨得咬牙切齿。
吞里并荆州后的下一个目标是东吴，而和东吴交战，当然要打水战。讨伐乌丸之后，在邺都的玄武苑造湖，施行水战训练，为的就是要和东吴决战。曹操的计划是，攻陷襄阳时，先接收汉水水军，再在江陵合里并荆州的长江水军，但没想到汉水水军被关羽带走了。不过，就荆州整个水军而言，主力还是以江陵为中心的长江水军，汉水水军在量上根本不能相比。
“动作再慢一点，说不定连长江水军都保不住了……”
这就是曹操急着赶往江陵的原因。到江陵一看，水军尚未被染指，兵器库、粮食库也都原封未动。
“还好……”
曹操喘了一口气。
曹操想乘着里并吞荆州之势，一鼓作气击破东吴。曹操此次远征特别重视气势，他之所以没有追击处于溃灭状态的刘备军，一方面是怕中对方的诡计，但另一方面却更担心气势受挫。
“应该蓄存实力。”
喘一口气之后，曹操对重臣们如此说道，这话似乎有一半是说给自己听的。
进驻江陵以后，曹操当即论功行赏，他任命降服的刘棕为青州刺史，封支持荆州投降的重臣蒯越等十五人为侯，并释放因反对袭击曹操后背遭刘表怀疑而被下狱的韩嵩，拔擢为大鸿胪。蒯越被任命为光禄勳，刘光为尚书，邓义为侍中，文聘则被任命为江夏太守。虽然这之前刘表已任命长子刘琦为江夏太守，但曹操一点也不当一回事。
曹操优遇投降者，主要是针对东吴，曹操知道孙权阵营也有不少人主张向他投降，重臣张昭便是其中之一。
“子布（张昭的字）太厚实了，似乎缺乏说服力，恐怕说不过那些年轻人。”
曹操正确掌握东吴的情报，他虽然希望东吴投降，却也不怠于备战，到达江陵便立即编组水军，并展开训练。
曹操所谓的那些年轻人，其实是东吴的主战论者周瑜和鲁肃。年轻也只是和五十三岁的和平论者张昭相比而说的，他们两人也都超过三十岁了。还有些人比他们更年轻，那就是二十八岁的诸葛孔明，和二十七岁的东吴主君孙权。
三十七岁的鲁肃充当弔问使前往荆州，因遇战争，到当阳附近即折返。此消息亦传至江陵的曹操耳中。曹操相当关切情报的搜集。
“刘备派一名叫诸葛孔明的年轻人随鲁肃回去。”
一位幕僚禀报曹操这样的情报。
“哦……啊！那是隆中的卧龙，我听说过这个人，应该是徐庶的朋友。去问问徐庶，看他是何等人物。”
曹操说。曹操居然记得刘备在荆州当客将时延揽的新人名字，但他不亲自去问徐庶，而叫幕僚去问，也许是并不太重视这件事。他心想刘备看中的人应该是有两下子，但此人既然比徐庶年轻，不至于有什么了不得吧！
被问及孔明的事时，徐庶只说些不伤大雅的话：“这个人学识渊博，思虑深入，而且富辩才。”
曹操听幕僚这么说，滴咕一句：“是辩士啊！”
曹操心想，现在刘备不凭藉孙权之力，只有自灭或逃亡了。为说服孙权施以援手，当然要派遣一位能言善道的人。这个角色不适合关羽、张飞，乃至赵云。和这些武将相比，诸葛孔明这名青年可能好一点吧？
“禀丞相，我们是否也应该派辩士去？”
幕僚问。曹操摇头，回答。
“一封信比一名辩士更有效。”
曹操认为派遣辩士，还不是去劝降？那倒不如送一封恫吓的信更具效果。对文章颇有自信的曹操，已经在脑中打好草稿：“……近奉辞，伐罪人，旌麾南指，刘棕束手。今（操）治水军八十万之众，方与将军会猎于吴……”
所谓会猎，字面意思是相会狩猎，真正的意思则是挑战。
“据刘备阵营内传来的密报，一名叫诸葛孔明的年轻人，自愿当使者。”
幕僚禀告新情报。
刘备阵营的司令部中，亦有人私通曹操阵营。处于乱世，明日不可预料，有朝一日说不定天下归于曹操，此种私通当可用来表功。
“什么？你是说这不是刘备下的命令？”
曹操扬起单边眉毛。
“是的。据说左将军原本想逃往苍梧的。”
“是吗？刘备是还有这个地方可去……也许他已心灰意冷，想抛弃一切到这地方……难道刘备说出这个念头，却被孔明这年轻人给打消了？”
曹操陷入沉思中。
又有一名幕僚进来，禀告新情报。
“刘备的军队没在夏口驻足，又往东去。”
“往东？”
“和我们正好反方向。”
“他正朝往东吴。孙权的阵势已推进至柴桑……战火就要点燃了……”
曹操点头说道。他昨夜已获悉孙权大本营已移至柴桑。
三
如同曹操所推测的，刘备外表似乎仍有统一天下的热情，但中途的确曾兴起放弃的念头。
——天下统一是万民之幸。
诸葛孔明相信这一点，也以此为最高理想，为实现此一理想，赴汤蹈火在所不辞。例如，刘表一死，他力劝刘备取下刘表的荆州，便是基于这个因素。但，刘备说一句“我不忍心”，而没接纳他的建议。
刘备从曹操阵营逃出，刘表二话不说就欣然接纳他，刘备忘不了这个恩惠，无法乘刘表亡故而背叛其子。
“景升公对左将军的确恩重如山，但那是私恩。万民之幸和私恩，何者为重？”
诸葛孔明以此言逼迫刘备。刘备一脸为难，无力地摇头。
“这是什么话？不用说也知道何者为重！”
孔明已按捺不住，刘备却还拘泥于私恩，因不忍心而为难，这是他高于他人的情操。
“应该让这种人君临天下。”
孔明内心如此慨叹。心怀天下的人毕竟异于常人，我孔明岂可将自己的价值判断硬套在刘备身上？孔明以此自责。
“一切都拜托先生了。先生想怎么做就怎么做。”
孔明临去柴桑时，送行的刘备这么说。孔明不觉用手摀住嘴巴，担心自己失笑。无法想怎么做就怎么做的人，居然对部下这么说，岂不好笑？
建议刘备军由夏口往东移进的人，是鲁肃。既然刘备有意与孙权结盟，驻屯地当然最好能尽量靠近对方。鲁肃对那一带的地理相当熟悉，建议说：“樊口那地方不错，适合大军驻屯。左将军的一万多水军也可以在那儿靠岸。”
孔明和鲁肃一起赴柴桑。途中两人天南地北聊了不少话。
“这个人真像我的主君。”
孔明不知何时有这样的感觉。他觉得鲁肃的个性似乎也是明知道应该怎么做，但到头来还是依感情做出最后的决定。可能就因为这个缘故，鲁肃很能体会刘备的心情。
“阁下的主君，是属于不会被部下背叛的那种人。”
在下长江的船上，鲁肃这么说。
“怎么说呢？”孔明问。
“怎么说？阁下倒想想看，这样的人谁背叛得了？他应该可以说是幸运的人吧！真的，的确……”
鲁肃似乎对刘备甚为倾心，一时还找不到形容词呢！孔明为此感到高兴，因为东吴应该也有许多谋士，鲁肃必定会站在支持结盟的这一边。
行船的旅程很枯燥，孔明便听鲁肃谈论有关东吴重要人物的种种。
当地出身的人肯定是赞成降服于曹操，代表性人物为彭城出身的张昭。他们似乎倾向于“主君要我们自己挑选”，乱世必须有指导者，他们想尽可能挑选有能力的人，为他们消除灾厄。这一点和荆州一样。
荆州的主君是刘表，但刘表未必是绝对的主君，因此当曹操来攻时，蒯越、蔡瑁等人便投降了，对他们而言，只是用曹操替换刘表而已。一旦出现更有能力的人，替换又何妨？
“张昭就等于是荆州的蒯越……”
孔明想到这里，意外地发觉两者类似的地方可真多，不觉笑了起来。
“有什么不对？”
鲁肃皱起眉头问道。
“住在不同地方的人，心里想的却很相似……而且，天下英雄也有不少人是相似的。真有趣！”
“是吗？在下却以为人大抵都不相似，光是曹操南下这件事，原本交情不错的朋友，都会闹不同意见，真是十人十色啊！”
“阁下和周郎意见相同吧？”孔明问。
周瑜字公瑾，一般都称呼他为周郎。“郎”这个称呼，含有年轻又有威势的美男子之意味，《三国志》他的传中，称他“有姿貌”——也就是说，他是相貌非凡的美男子。
周瑜在东吴阵营中，和鲁肃是众人皆知的主战派双璧。
“意见也不是完全相同……反对曹操这一点是相同……但做法不同，周郎有我无法模仿的地方。”
“什么地方？阁下是不是比他年长？”
“和年龄无关吧？周郎他……怎么说才好呢？毫不犹豫。”
“哦！那是果敢啰？”
“很难说清楚。”
鲁肃否定用“果敢”来形容周瑜，大概光用这两字没办法说得贴切吧？
孔明已大略体会出来了。鲁肃是刘备型的人物。不管说什么为天下苍生，就是无法攻打恩人的遗孤。和鲁肃相比，周郎又似乎和孔明相似。如果能自己裁决，孔明必定毫不犹豫地攻打襄阳的刘棕吧！
“和鲁肃比起来，周瑜恐怕更难缠。”
孔明这么觉得。
“不谈这个……”鲁肃改变话题：“阁下不像令兄。”
“第一次见面的时候，您不是说像吗？”
“容貌是像，声音也像，但内涵不像。对，就是内涵不像。”
“是吗？”
孔明突然沉默下来。他大概快十五年没见过哥哥了。十四岁的时候分开的，当时哥哥已经是大人了。在和孔明分手之前，哥哥刚过完被认定为成年的加冠仪式。尽管说是大人，哥哥也不可能一直都是那个样子，孔明自己也有所成长，尤其在想法方面，如果两个人相同才是奇怪呢！
哥哥臣随孙权，据说目前人在柴桑。虽然一直有信函往来，十五年来的首度会面，也足够让孔明兴奋的了。
长江的水波之间，突然浮现继母的容影。
四
一到柴桑的阵营，孔明立即去哥哥那儿，打算次日才与孙权会面，为养子的事往来于荆州的那干人也在哥哥身边，孔明心情宽松不少。
“娘呢？”孔明问。
继母也是母亲，在儒教体制下，询问双亲起居，是为人子的义务，当然要先问才行。
“很健康，在阳都那段期间常生病，迁来江东之后，就绝少生病了，想必是水土较能适应吧？”诸葛瑾说。
移居江东之后，继母身体意外地转好，此事曾听往返荆州、江东的甘海多次提起，孔明也知道。
“哥哥身体健康，是最好不过了。”
“不，我也已经三十过半了……今天我们就全不谈公事吧！”
“好呀！我也是这么打算的。”
孔明一下子觉得温馨起来，也许应该说，哥哥这边表现得比孔明更为热络。孔明在这时候发现自己心中居然有冷峻得令自己都吃惊的东西。他之所以想辅佐刘玄德，其实是因为自己被刘备那不可思议的热情所围绕，让自己觉得活得像个人样。刘备是需要孔明，但孔明可能更甚于此，没有刘备也许无以活下去呢！
“比我想像的还要圆熟。”哥哥说。
“哥哥是指我吗？”
“是啊！我从甘海口中得到的印象，你似乎像被研磨过的刀子那般。”
“哦！甘海这么说吗？”
“不，甘海倒没这么说，是我从他的话中察觉出来的。娘对你也有点心疼，曾提说你不知变成什么样子……”
“这又……”
孔明听说继母为自己的事心疼，胸口一下子绷紧起来。
“我回去会告诉娘，你的情况比想像的还好。”
“谢谢。”
话题转至“乔”的事，他是诸葛瑾的次子，当了无子嗣的孔明的养子，最近才过门。孔明告辞的时候，诸葛瑾说了一句话：“讨虏将军喜欢唱戏。”
孔明思索这句话的意思，它是说既然讨虏将军喜欢唱戏，就顺着他唱双簧吗？然而孔明并不知道江东此刻正唱什么戏，又如何切入话题？
“嗯！哥哥的意思应该是讨虏将军喜欢作戏。”
孔明认为大致上已能正确读解哥哥的哑谜。
隔天，孔明获孙权召见。孙权以道观（道教的寺院）作为本营，但房内并无其他人，孙权单独召见孔明。孙权较孔明小一岁。他突然对孔明说：“我已经决定讨伐老贼曹操。”
既然已经决定，那就无须孔明费口舌说服了，顶多也只是协商结盟的细节而已。
“在下知道了。这对我方而言，也是可喜的决定。”孔明说。
“孔明，我找你来，不为别的事……”
孙权说。其实孔明并不是被召来，而是自愿来柴桑的。但在孙权眼中，只要是来柴桑的人，都是他召来的。
“大厅就要召开会议，”孙权继续说道：“我希望你列席，说明为什么主战，也就是要你在席上大骂曹操这老贼，并主张要讨伐他。可以吗？”
“好的。”
孔明点头。这大概就是哥哥所谓的孙权喜欢唱戏吧？事情虽然已经决定，但他还需要戏剧性的舞台。孙权打算利用孔明这个新面孔的一搭一唱，把舞台弄得有声有色。
“南方的奏案真细緻。”
孔明抚摸奏案（放文书的桌子）的表面。北方的奏案通常比较厚重、粗陋，南方则较轻巧，装饰的雕纹也较漂亮。
孙权猜不出孔明的心意，便故意转动身子。
“讨虏将军是打算利用大厅的会议，一举提高士气吗？”孔明说。
“没错。所以，必须请你大声疾呼。”
孙权转回身子，回话道。
“请将军在会议上装出无法决定该主战还是主和的样子。”
“当然，我本来就是这个打算。”
“让麾下重臣屏息望着苦恼的主君……在下决断那一瞬间，势必可以大大提高士气。”
“你很能了解我的心意，比子瑜还要敏锐。”
“不，家兄只是没说出口而已。”
“是吗？也许是吧！”
“也许有点冒昧，可否请将军下决断之前暂时退席？在下认为这样可能比较好。”
“要吊足大家的胃口吗？”
孙权单边脸颊浮起笑容，孔明则又用手抚摸奏案，凝视着孙权，问道：“这可以一刀两断吗？”
“可以。就这么办吧！”
孙权回答。
不久，孙权召集干部在大厅开会。主战派巨头周瑜尚未从任地都阳赶到。议题是从与曹操开战或投降，二者选一。如果决定与曹操开战，就将和顺汉水南下的刘备共同作战。
“刘豫州派遣军使来了。他是子瑜的弟弟，名门出身，我们先听听他说豫州的意见。”
孙权要求孔明大展其辩才。
“强弩之末，势亦不能穿鲁缟。”孔明首先引用《史记·韩长孺传》中众所皆知的成语。鲁缟，即鲁国所织、质地极薄的丝布。再怎么强的弓所发射出来的箭，一旦到达它最远的极限，其势便失，此时的力量就连薄丝布也无法射穿。
孔明的意思是说，从邺城出发的曹操军，到达长江流域，就形同“强弩之末势”。
接着，孔明又指出曹操水军极弱，在玄武苑的湖内做水战训练，如同鲁肃所说的，简直是办家家酒。曹操军真正有水战经验的，只有江陵的水军而已，他们还是曹操从刘表那边夺取过来的，对曹操没什么忠诚可言，其中甚至有一些干部也许想伺机复仇呢——这样的对手，有什么好害怕的？
“话又说回来，这一阵子，东吴的水军不是把荆州黄祖的水军打得体无完肤吗？这种胜利的快感，应该还没有消失才对。诸君当中，有许多人都打过这场胜仗，而敌军应当比那时候还要弱，因为他们是被以往毫无关系的曹操所指挥，而曹操和他的主将都不懂水战。我们岂有打不赢这种对手之理？如果不战而降，不被几世史家耻笑才怪……在下现在甚至就听得到他们的笑声，这真是可耻的事啊！”
孔明的语气一点也不激动，但是句句刺入众人的胸口深处。
“曹公拥戴天子，我们如果违背他，将会被称为朝敌。”
和平派的张昭，提出的反论显得软弱无力。
“曹公并非拥戴天子，而是挟持天子。这是众人皆知的事。如果说这样也算是拥戴天子，那么，以前的董卓也算啰？不遵从这个凶恶的董卓的，可有人被称做朝敌？”
对于孔明的嘲讽，张昭毫无反驳的余地。
孙权则依然扮演苦恼主君的角色。
“曹操是在天子身边的汉贼。”孔明果断地说：“打倒此贼，才算是天下的忠臣，不是吗？曹操一旦败逃于北方，就无威胁东吴的势力存在了。刘豫州的荆州和孙讨虏的东吴都将立足于不动的基盘。如此形成三分天下的局势，天下众生也可获得安养。”
孔明在此特别强调，对曹操作战之后，荆州将为刘备所有。
五
如果周瑜也在场，恐怕会反问：“谁规定战后荆州归刘备所有！”
如何反驳这一点，孔明也早有淮备。
其实东吴也是力有未逮，沃野千里是事实，但耕作的人却很少，也就是人口过疏。耕作的人少，意味着拿武器作战的人也少。
刘备虽说是败逃，然而刘琦有万余兵众，关羽也有大约同数的兵众，加上当阳几乎不战而逃的兵众约一万五千，总共约有四万兵力。
东吴对外极力隐藏兵力，其实兵力极少，四万的刘备军对孙权军而言，如同救世主一般。但是，东吴的领导层绝口不提此事。不，应该说，就连领导层当中，也仅有少数知道实况。
“我方的确是前来求助，但，也是帮助贵方。”
孔明打算最后再提出这句话。他老早就从江南各地的佛教徒集团得知上述的事实。遭笮融杀害的豫章郡佛教徒集团领袖徐习之弟徐季，一直都传递各种大小情报给孔明，孔明随时可以掌握东吴方面的正确兵力。不过，孔明打算不到最后的关头不打出这张王牌。因为要是有人质疑“是谁提供这个情报给孔明的”，第一个被怀疑的，恐怕就是孔明的哥哥诸葛瑾。
在孔明提出刘备领有荆州的主张之后，周瑜才从都阳赶来参加会议。看到周瑜回来了，孙权便站起来，说：“给我一点时间想想，我到另一个房间思量。”
“将军！”鲁肃对着临去的孙权背后叫道：“如果将军想向曹操投降，属下也不再坚持。毕竟属下也出自临淮东城的名门，曹操应该也会用属下吧！属下只要乘着牛车，带几名随从，和士大夫打打交道，还是可以过此余生的。只是，容属下失礼，讨虏将军是新兴的家世，并非多显赫的名门，可不知喜欢名门的曹操会如何对待讨虏将军你了？”
孙权一边听着鲁肃的话，一边缓缓地走出大厅。
时间花得比孔明预期的长得多。想来孙权还是喜欢作戏，很欣赏自己的演技。
不久，孙权返回大厅，只见他拔起腰际的长剑，用力砍向奏案，随着剑的“休”声，涂着红漆的美丽奏案，一下子变成两半。
“从现在起，要是有人提说要投降的，就是如此下场！”孙权吼道。
这时候，孙权才公布曹操的书函，也就是那封上面恫吓说“方与将军会猎于吴”的高压挑战书。干部们莫不愤慨，孙权正欲借此愤慨提高战力。
于是，孙权下达动员令。
“先出动三万兵力吧！”
虽然孙权这么说，但孔明看穿顶多只能动员两万。
此时，刘备采纳鲁肃的建议，在樊口驻屯二千名水军。孔明透过徐季集团，送密件给刘备。内容是：“水战可委诸东吴。”
刘备担心纵使能与孙权结盟，要是对曹操作战没有什么实绩，恐怕影响战后的利益分配。不过，孔明担心的倒是别的事情，那就是，关羽所率领的水军乃汉水水军，并不谙长江水战，甚至未曾受过这方面的训练，如果对曹操作战失利的话，将不利于战后的立场。
徐季特地赶到樊口，向刘备传达为何要将主导权让予东吴军的理由。
“是吗？说的也对。”刘备很干脆地谅解了。
曹操统率号称八十万的大军，泛着长江，浩浩荡荡而下。所谓号称，通常都超过事实一倍以上，曹操军充其量只有十五万上下。
本来曹操为保存战力，打算暂时停留江陵一阵子，但为顺势，却较预定更早进兵。
其实，当中还有不为人知的原因，曹操军中恶疫正在蔓延。曹操军的主力是远自中原而来的将兵，时令已过阴曆九月，长江沿岸对这批中原出生的人，正是所谓的瘴厉之地。缺乏免疫性的将兵立即染患水土不服症，士气一天天低落。没有染患水土不服症的当地将兵，原本隶属于刘表麾下，对践踏襄阳的曹操，只有憎恨，谈不上忠诚。
延迟一天，军势就低落一天。而顺势而战却是曹操此次作战的基本原则。无奈如今军势直线下降。
曹操军抵达赤壁。诗人曹操决定在作战之前作诗配曲，让将兵合唱。
对酒当歌，人生几何？
譬如朝露，去日苦多。
慨当以慷，忧思难忘。
何以解忧？惟有杜康。
青青子衿，悠悠我心。
但为君故，沉吟至今。
……
月明星稀，乌鹊南飞。
绕树三匝，何枝可依？
山不厌高，水不厌深。
周公吐哺，天下归心。
想慰劳、鼓励远征的将兵，空虚的内容只会招致反效果，因为他们内心充满乡愁与厌世感，不能避开这些不谈。因此，曹操一针见血地歌咏人生如朝露，正好抓住他们的心，然后加以撼动，再紧紧抱住，使其沉静下来。曹操想从心底鼓舞将兵。
曹操在赤壁之战前夕所作的诗《短歌行》，被视为不朽名作，收录于《昭明文选》中。
“青衿”是书生的衣服，“悠悠我心”表达对它的眷慕。这里书生是指年轻的士兵，眷慕他们的人，则是指曹操。
我曹操渴求人才，如同欣然接纳山、海、土、水，希望它们更高、更深一般。以前的圣人周公，一听有人才来见，即令在用餐当中，也会吐出口中的食物，急忙出来迎接，天下之士由此心服。我愿将此心自比周公之心，热切延揽人才。但愿诸位不要辜负我的期许。
歌声响彻赤壁的天空，声调带着悲伤。曹操自己也低声吟唱，但心情却振奋不起来。因为刚刚幕僚才来报告染患疫病的将兵人数，数目远比前一天增加许多。
“非速战速决不可……”曹操喃喃地说，接着又继续吟唱自己的诗。
