克兰呆呆地站立着。高音喇叭的声音似乎使墙面都在颤抖，应急灯的灯光则把实验室整个儿染成了血红色。
出了什么事？他抚摸了这个来历不明的小玩意——而他的抚摸触发了某种反应。哦，老天！他想，心里益发恐惧起来。我受了辐射？也许是阿尔法射线，或是弱中子辐射？剂量有多大？我该如何……
他摇摇头把这种推测从头脑中赶走，试图战胜恐惧，进行理性的思考。治疗局部身体遭受辐射的方法是什么？
他慢慢退后远离那个盘旋着的物体。“沐浴！”他大喊道，“我需要用生理食盐水洗浴，快！”
他向平望过去，看见她正俯在设备上对他说着什么——可在高音喇叭的尖叫声中他一点也听不清。
“什么？”他说。
对方一面大声喊着，一面做着手势。
“什么？”他再次叫道。
平转过身，按了一下墙上的一个按钮。突然，高音喇叭安静下来。过了一会，正常的灯光也恢复了。
“我在说，没事啦！”她大叫道，“那只是红外线！”
克兰紧盯着她。“红外线？”
“是的。我刚刚从控制台上得到了它的数据。你一摸它，这个标志物就开始发射红外光。”平对着她的仪器又多看了一会，然后从设备后面转出来，手里拿着一台便携式盖格计数器，把它在克兰的身前上上下下地测了一遍，然后把仪器停在了他的手指处。“只有微量的背景值读数——也就是整个研究站上都存在的辐射剂量值。”
就在这时，克兰听到了高声说话和使劲的打门声。平转身小跑到一个通信控制台前，抓起一个电话听筒。“我是平博士，”她对着电话说道，“错误的报警。我重复一遍，刚才是错误报警。”
一个无形的、单调而又机械的声音传了回来。“输入确认码。”
平转到一个键盘前，在上面键入了一串数字。
“确认码验证通过，”那个声音回应道。“解除警戒。”
又是一声金属的“叮当”声，盖住通风孔的遮盖物缩了回去，新鲜空气重新吹进了实验室里。平开了门锁打开门，两名一直在捶打房门的水兵差点从门外栽了进来。
“是错误报警，”平谦恭地点头微笑道。“很抱歉给你们添了麻烦。”
水兵们端着枪，怀疑地朝室内到处看了看。平仍旧点头微笑着，过了一会儿——在最后看了克兰一眼后——两名水兵退回到了门外，继续守卫在门的两边。平关上门，转身向着克兰，脸上的笑容迅即变成了羞怯。
“对不起，”她说。
“你说对不起？我刚刚犯了一个连男学生都会感到丢人的错误。”
“不。我本来还以为你知道操作原则。我反应过度了，我……哦，我想我们在下面这里的人都有点神经过敏。我们做的每一项试验显示这些东西都是不活跃的和温和的。然而……”
她的声音渐渐低落下去，两个人默默地站了片刻。克兰慢慢地呼了一口气，感觉心跳速度减缓下来。他的手指尖上还有点刺痛感。
平似乎正在思考着什么事情。“实际上，”她缓缓地说，“我想你刚才也许帮了我一个忙，克兰医生。”
“怎么回事？”克兰一边心不在焉地按摩着手指，一边问道。
“你给我提供了别的分析对象。因为现在，这个标志物发出了两种电磁辐射。”
克兰注视着她。“你的意思是——”
“是的。”平指着她的仪器说，“除可见光以外，它还能发射红外线。”
克兰再次走近那个物体，这一次他带着几分小心。它悬浮在他的面前，波光闪烁，它的边缘微微晃动，那线条如海市蜃楼般地优雅精致、变幻无常。“它为什么要那样做？”他喃喃道。
“问题就在这，不是吗，克兰医生？”
克兰凝视着它。“这会不会跟它的推进方式有什么关系——你看呢？”
“这种可能性很小。”
“自我防卫机制？”
“你的意思是，用这种方法使你放开它？同样不大可能。像这样精致的东西应该会有更有效的方式来保护它自己。我们试过想弄坏它一个——可不管我们怎么砸它，它却毫发无损、无动于衷。你的手指不可能对它造成多大的威胁。”
克兰皱着眉头，绕着标志物在室内转了转。他仍能感觉到一点因肾上腺素增加而带来的惊恐。他拿起一支塑胶试管，小心翼翼地向悬浮着的“守护神”伸过去，把它装进试管内，再用红色的橡胶塞子把试管塞紧，然后停下来审视它。那个小东西精准地盘旋在试管的正中，一副超然物我、不以为意的样子。
“阿舍认为它是某种信号，”他说，“光脉冲的开关是一种数字码。”
平点点头。“这是个符合逻辑的推论。”
“不知他现在怎么样了，”克兰说，这话更多地是对自己而不是对她说的。他为没能将这事跟首席科学家联想在一起感到内疚。他跟阿舍的最后一次谈话还是在他的住舱里，当时斯巴达和他的随行水兵们闯了进来。从那以后他就忙个不停，一直没有时间跟他联系或是去找找他。
“我给他发一封电子邮件，”平说。她在她的办公桌前坐下来，开始打字。她停顿了一下，皱着眉头，然后又继续打了下去。“真有趣，”她说。
“怎么了？”克兰朝她走了过去。
“网络出错了。”她指着屏幕说，“瞧，超过了最大允许丢弃数据包。”
“你这用的是哪种类型的网络？”
“标准的802.11g无线网络，整个研究站上都是用的这种网络。”平又键入了一些命令。“看——还是这样。”
“我在医疗所里使用网络时从未出现过这种问题。”
“我这也是第一次出现。以前工作一直很稳定。”平重新敲入了那些命令。“好。第三次才把邮件发了出去。”
克兰还在思索着。“802.11g无线网络使用的频段是什么？”他问。
“5.1千兆赫。怎么啦？”平从计算机屏幕上转过脸来看着他。“你莫非认为——”
“是不是有什么东西在干扰它？问得好。这个实验室里还有没有其他使用5.1千兆赫频段的设备？”
“没有。只有无线网络使用这个频段进行信息传输……”
平的声音有点疑惑。过了一会，女学者和医生相互对望着，然后——仿佛同时想到了似的——他们一齐转向克兰拿在手里的那个安详地盘旋在试管中的小标志物。
平从椅子里站起身，走到旁边的一张实验桌前，在一堆仪表和手持式装置里寻找着，最终她找出一台分析仪。她向悬浮物走过来，把分析仪举到它的面前，然后看着仪器上的小屏幕。
“天啊，”她说，“它发射的信号频率也是5.1千兆赫。”
“它能以三种频率进行通讯，”克兰说。
“我们已知的三种。可突然间我愿意打赌说还有更多。也许多得多。”
“你肯定这是一种新现象吗？”
“肯定。而原来它只有一个可见光波段——再没别的。”
克兰注视着那个小小的悬浮物。“你认为发生了什么事？”他喃喃道。
平给了他一个奇怪的微笑。“像是你把它唤醒了，克兰医生。”
然后她走回她的办公桌，坐下来，开始在键盘上兴奋地敲打起来。
