到处都是乱哄哄的房间和隔开的小工作间，还有交头接耳的窃窃私语。有人用明亮的灯光照了照他的左眼，又照了照他的右眼。一件厚实起绒的长袍披到了他的肩膀上。然后——仿佛做梦似的兜了一大圈——克兰发觉自己又回到了“风暴王”钻井平台上的图书室里，独自一人，面对着一台电脑显示屏。而这个屏幕，正是12天以前他初来乍到的那个下午，曾经面对过的那台。
他咂了咂嘴。也许这就是一个梦；也许这一切都不曾发生过。从最初那些天花乱坠的光环和允诺，到后来慢慢演变成为一个噩梦，整个这一切都只不过是些如神话般精工酿造的精神甜点。如今意识即将回归；那些支离破碎的幻觉如同一幢陈旧建筑的外表，终会剥落而去；强调支持它的理由还会回来；而整个这套东西也会以它曾经真实存在过的荒谬的幻景重新展现。
显示屏亮了起来，现出一个身着黑衣，戴无边眼镜，坐在一张书桌旁的满脸疲惫的男人。事实上，克兰很清楚，这并不是在做梦。
“克兰医生，”那个人说，“我叫麦克弗森。我听说斯巴达将军把我的名片给了你。”
“是的。”
“你边上没人吧？”
“是的。”
“那你就从头开始讲起，好吗？一点也不要遗漏。”
克兰开始有条不紊地缓缓叙述过去两周以来所发生的一切。在大部分时间里，麦克弗森只是在静静地听，他偶尔提出的一两个问题，也只是为了使克兰把情况阐述得更清楚，因为其中的大部分内容他并非全然不知悉。在克兰的叙述接近尾声时——阿舍观点中的论据所在，科罗利斯的行为，还有跟斯巴达的最后一次会面——麦克弗森那张疲惫的脸变得更加疲惫了。他的眼袋看上去显得更黑，他的肩膀也垂得更低了。
克兰停止了叙述，有那么一会儿，房间里陷入了死寂一般的安静。终于，麦克弗森清醒过来。“谢谢你，克兰医生。”他把手向他身旁的一个控制盒伸过去，预备关掉视频连接。
“请等一等，”克兰说。
麦克弗森回过头来。
“你能告诉我那些破坏分子的一点情况吗？我的意思是，为什么会有人想要做那样的事？”
麦克弗森疲倦地朝他笑了笑。“有人要那么做恐怕有很多原因，克兰医生。而要回答你的问题，是的，我可以告诉你一点。你知道吗，我们一直在追踪他们的通信方式，就像马里斯打算做的那样。就在一个小时以前，我们在‘风暴王’平台上刚刚逮捕了一个人。”
“在这里？”克兰说，“在石油钻塔上？”
“他是毕晓普医生的联络人。我们还没有掌握全部情况，但我们知道我们正在跟一帮意识形态极端分子打交道，他们强烈反对美国的利益，一心想要削弱我们用来保护我们自身的能力。他们的成员大部分是从学院和大学里招募的，跟金·菲尔比、盖·伯吉斯和其他被招募为间谍的剑桥学子很相像——年轻，敏感，充满了崇高的理想，很容易被人左右和利用。这个组织有雄厚的财力，我们还没有确定他们的背后是否有外国政府或私人的支持。不过我们很快就会发现的。不管怎样，他们就是想阻止我们得到埋藏在那下面的任何技术。”
一阵短暂的停顿，“那现在会怎么样呢？”克兰问。
“你们会跟我们一起呆上几天。你，平女士，还有其他一些人。一旦完成调查并拿出述职报告，你们就可以走了。”
“不。我的意思是，这个工程怎么办？‘深海风暴’工程？”
“克兰医生，不再有什么工程了。‘深海风暴’已经完结了。”说完这话，麦克弗森摘下眼镜，揉了揉眼睛，然后切断了视频。
克兰离开图书室，沿着浅褐色的金属走廊向远处走去。在他经过的一间办公室里，有一小群人正坐在一起低声地交谈着。另外一间办公室中，一位妇女坐在一张办公桌旁，双手紧扣，正埋头沉思或做着祈祷。所有的人看上去都很震惊。一位技术人员从他身旁步履迟缓地走了过去，茫然没有目的地。
到达走廊尽头时，克兰拉开了舱门。外面，远在人行通道栏杆之外，深蓝色的海洋浪花翻卷，一直伸向无尽的远方。他走到外面的海风中，沿着扶梯攀爬了几段楼梯，来到上层建筑的顶层。大约有十几名“深海风暴”上的生还者正聚集在这里的直升飞机停机坪旁，等着从冰岛飞来的下一班阿马谢尔公司的直升飞机。离他们不远处，一名皮肤苍白、戴着厚厚玳瑁眼镜的男子，手脚上都戴着镣铐，被用锁链拴在一根柱子上。他的身旁有两名持枪的水兵。
平慧离大家远远的，一个人站在平台的边上。她正在眺望远方，看着太阳下沉进片刻也不安宁的波涛中。克兰走到她的身边，跟她一起默默地站了一会。脚下的远处，一圈油污围绕着的钻塔支架旁，两艘来回游弋着进行残骸搜寻的海军快艇，不时地停下来打捞着什么东西。
“完了？”平终于开口道。
“暂时是完了。”
“下一步呢？”
“我们要以政府的客人身份在这呆上几天。然后，我想我们就可以回家了。设法继续我们的生活。”
平把一绺随风飘拂的头发梳理到耳根后面。“我一直试图弄明白这一切。我想我能理解毕晓普医生为什么要杀害阿舍——当她听说他和马里斯正在追踪破坏分子的通信手段，她肯定是觉得她别无选择。她不能让别人先发制人抓住她。”
“我也是这么认为的。阿舍告诉我他要求所有的部门负责人提高警惕——其中也包括她在内。这等于是给他自己下的死刑执行令。”
“可我还是有一件事不明白。为什么我们都还在这里？”
克兰转脸看着她。“你这话是什么意思？”
“研究站被一次巨大的爆炸摧毁了。这意味着科罗利斯一定找到了那个异常物。如果我们有关下面那里的埋葬物的推论是正确的，为什么我们还能好好地活在地球上呢？”她用手指了指天空，“为什么我还能看见地平线上的金星？”
“我也一直在想同一个问题。我能提出的唯一解释就是这跟我们谈到过的主动防范措施有关。”
“这么说摧毁研究站的爆炸只是一种保护性的机制。”
克兰点点头。“没错。目的是为了避免储藏库受到破坏。无疑，这是一次可怕的爆炸，可若是跟那个埋葬物的威力比起来，它最多只能算是用针扎了一下。”
他们又沉默无语了。平的眼睛仍然望着远处的地平线。“这夕阳多美啊，”她最终说道，“你知道吗，在下面时，有那么一阵子，我想我再也无缘看到了。即使是……”她叹息一声，摇了摇头。
“什么？”
“我忍不住还是感到有点失望。我的意思是说，我们再也无法看到那种技术了。即使我们曾经接触过的那种——多么神奇的小不点。现在它永远离我们而去了。”
克兰没有马上回答。他回身面向着栏杆，把手伸进了衣兜里。“哦，我倒没有你那么肯定。”
现在轮到平转过来看着他了。“为什么没有？”
他慢慢地把手从衣兜里抽了出来。在他的手掌心里，躺着一支带红色橡皮塞子的塑料试管，橙色的落日余晖亮闪闪地映照在试管上。那个懒洋洋地悬浮在管子里的小东西，正以期待中的奇妙而又令人着魔的方式，灼热地放射着红光。
