加贺的前田家，有位女子名曰“芳春院”。她是前田利家的遗孀阿松。阿松十二岁时，嫁给了当时织田家的下级军官利家，今天闰三月，她五十三岁时，夫君作古死别。阿松落发，号芳春院。

——芳春院可谓事实上的主公。

此事不仅在前田家内部，世间也都这么议论。芳春院绝非一般女流。人们评价说，贤内助芳春院与丈夫一起穿过乱世，并将利家由一介武夫培养成大大名。芳春院观察时势的眼力，也许超过了儿子中纳言利长。

芳春院住在金泽城内。她将死于大坂的丈夫遗体运回金泽，主持葬礼。之后就住在金泽城内。

——大坂的内府闹腾着要讨伐前田家。

读细川忠兴派急使送来的信，芳春院获悉了这一消息。前田家与细川家是姻亲关系。芳春院的女儿千代姬嫁给了细川家的世子忠隆。有这一层关系，忠兴在大坂非常担忧。

信使抵达之日，芳春院派人去了公务室，传语道：

“我想拜谒中纳言。”

利长毕竟是利长，他和家老们正针对此事展开讨论。利长回言：“传语稍等片刻。”

说实话，对在大坂发生的这次事件，利长茫然不知所措。他多次说道：

“我该如何是好？”

按照家康的说法，利长竟然对秀赖公怀有二心，在金泽加强战备，企图颠覆天下。但还不等此方辩白，家康就咆哮下令：

“讨伐！”

而且竟然决定让小松城主丹羽长重担任北伐军先锋。

“我一无所知呀！”

利长话音里带着哭腔。他只是陪同亡父遗体回到金泽，仅此而已。

“是抗战还是投降，必须二者择一。”一个家老这样建议。在利长看来，这建议也十分荒唐。

“抗战也好，投降也罢，那都是以我方有作战意图为前提。我方根本就没有作战意图，哪一项也不能选啊。”

这时，再度传来母亲芳春院的催促。利长宣布商定会议结束，茶室安排好，等待芳春院。须臾，芳春院一身平素的白装走了进来，坐在客座上，问道：

“利长，适才商定了何事？”

利长夹杂着牢骚说明。芳春院正颜厉色地说道：

“那都没用。”

此言意思是，事物有其本质，应当看准本质再商定。否则只会议论不休，却无意义。

“首先，家康能将天下一分为二，你没有与他决战的才干。”

这是本质之一。

“按你的才干，只考虑如何保全前田家就行了。你的才干充其量只能顾及这些。”

“母亲大人。”

利长神情不悦。说是“只考虑前田家”，然而，亡父利家的遗训如下：

“我死后，上方会发生事变，会有人背叛秀赖公。到那时，利政从金泽率八千人去大坂，与常驻大坂的八千人会师，保护秀赖公。交战之际，切勿在领国内作战，哪怕仅差一步也要到领国外作战。”

遗训共有十一条，利长全能背诵下来。总之，遗言的基调是代替父亲成为丰臣家的柱石。而且亡父暗中将家康设为假想敌。若遵从这份遗言的宗旨，利长须率领八千金泽兵，足音震天响地南下，与现驻大坂的胞弟利政的八千兵会师，置身动乱。

“别提遗言的事了。”

芳春院说道。她岂止知道，还在利家枕边亲笔将之仔细记录下来。

——阿松，你要让大家恪守这份遗言！

言讫，利家就过世了。然而，聪明的芳春院认为，遗言不可行。利家若在，另当别论，但儿子利长不是出类拔萃的人物，不是“作为丰臣家柱石、任前田家主公”的材料。他的才干充其量仅能维护前田家。不愧是母亲，芳春院比谁都更了解自己的儿子。

“可知家康大人的真意？”

“前田家被误解了。”

“哎呀，可别说那种傻话了。家康根本没有误解，俗话说，‘蛮横者不讲理’。他的智谋是将你设定为背叛者，以便驱动大名讨伐金泽。再胜乘威势，依次征讨不顺从他的大名，最后自己坐镇天下。你不过被他选为诱饵。”

这是本质之二。

“所以，在这种场合，完全不能有会被人家大作文章的言行。你立即派一个机灵的家老前赴大坂，对家康大人多方解释。无论对方怎样刁难纠缠，都必须一味点头道歉。以此为原则，再做商定。”

芳春院说道。

“是的。派横山山城守长知任专使为宜吧。”

利长连使者的人选都决定下来了。

家老横山山城守，怀揣利长的辩白书，从大手门一上马就加鞭，疾风般离别金泽城下，飞驰在北国街道上。马不堪这般飞跑，每到自家驿站就换。在其他家的领地则说明缘由，花钱买马，快马加鞭骑到马累垮为止。第三天抵达大坂。

横山长知先到家康近臣井伊直政宅邸，拜托道：明天我想登城辩白，请代为周旋。当夜，他睡得昏迷不醒。

翌晨，旭日东升，横山长知一骨碌爬起来，刚要穿衣服，身旁人建议：

“至少，洗个澡如何？”

确实，头发蒙旅尘，乱蓬蓬翘着，灰尘与胡须把脸庞弄得一片黑不溜秋的。

“对方是一只有名的老狸。”

横山长知拒绝了忠告。

“就这样挺好。他会理解我是从金泽日以继夜奔驰而来的。”

横山就以这副形象登城。

家康住在西丸，大名的侍奉活动等全部模仿秀吉在世时的礼节，家康已成了事实上的天下之主。整个上午，横山在休息室里焦候着。午后总算传来消息，他被领进了大厅。

（糟糕！）

横山之所以这么暗思，是因为他蓬头垢面。到大厅一看，在那远得声音达不到的上座，左右列坐着井伊直政、榊原康政、本多正信等德川家诸将。

横山被安排坐在很远的下座。

（这可真够气派了。）

就连以胆略超群广为人知的横山也目瞪口呆了。这哪是会晤丰臣家的一将家康，简直是拜谒天下之主的阵势。家康要用殿上的礼仪束缚本来想一对一全力以赴进行辩白的横山。

（不愧是罕见的多谋之人！）

横山这样思忖。家康如此气派，令他为之愕然。若从丰臣家大名这一点看，家康与自家主公利长是同格的呀。俄顷，家康就座了。

横山毫不怯懦，先上前将主公利长的亲笔辩白书交给家康的亲信井伊直政。井伊毕恭毕敬接过，来到家康面前呈上。

家康不想接，气哼哼地把脸转向一边。

（难以开口哟。）

横山无可奈何。对方的脸不转过来，横山很难开口讲话。

（若是这样，我就滔滔不绝大声开讲吧。）

横山开始陈述，他那战场上练就的大嗓门响彻整座大厅。对此，家康诧异，看着横山。横山努力捉住家康的视线，陈述道：

“说我家主公忘却太合厚恩，背叛亡父，此次对幼君怀有二心等流言蜚语，实属莫大恶名。全体家老战战兢兢。”

横山目不转睛地盯着家康。

（此人缘何这般模样？）

家康以如此心情端坐那里。

“但是绝不存在如此事实。譬如，只是譬如，纵然主公精神错乱，错乱过度，若有那种企图，我们家老也不可能让主公去做那等事情呀。”

横山继续陈述，洪亮声音镇住满堂，连纸门似乎都被震得微微发出回响。横山知道，面对这般荒谬的嫌疑是讲不出道理的。归根结柢，横山的战术是靠凛然大声讲下去，从生理上压住对方。他继续大声进行空洞的陈述。渐渐地嗓子沙哑了。

“哦——”

他只能发出这样的嗓音。家康身旁的正信俯首哧哧笑着。当然，脸上没表现出来，谁也没察觉。

家康厌倦地问道。

“就这些吗？中纳言利长谋反一事，我掌握确凿证据，再陈述也难以变动。”

“然而……”

“没用。这次若是普通使者，我会当即撵他回金泽。听说使者是你，特地来见一面。空疏的辩解已经够了，你尽快回国为宜。”

横山发出沙哑的声音，说道：

“多谢！至少，大人可否披阅我家主公呈上的书信？”

“这个吗？”

家康勉强展开，视线投其上面。转瞬抬眼。

“为何不附上誓言书？”

他说出这般不合情理的事情。大概是没有要说的话了吧。

“这令人觉得不是内府的风格。”

横山又起了精神，提高嗓门。

“誓言书其物，已在太合归天之际交出若干份。其宗旨即子子孙孙决不背叛丰臣家。如今即便再写同样内容交出来，又有何用？我家主公的诚实神明可鉴。故意再让他写誓言书，等于写废纸呀。”

“那倒也是。”

家康脸色不悦地颔首，接下来缄点无言了。横山惧怕家康的缄默，刚想高声说话，家康忍无可忍：

“闭嘴！”

他立即将正信招到身旁，一阵交头接耳后，抬头望着横山。

“你说的多少有点道理。倘若前田中纳言确无谋反之心，作为证据，让芳春院和一两个家老来大坂。”

意即拿这些人当人质。对此，横山诧愕。赶忙往腹中收力，吞下一口唾沫，答道：

“此事在下实难立即答覆。”

芳春院是主公的生母，将她当作人质交出来，此事作为家臣身分的横山，难以当场回覆。但他能保证家老可以当人质。家康服其道理，叮嘱道：

“那么，你赶快回国，与中纳言商谈！让芳春院来大坂，对解决此事非常重要。”

横山返回金泽，在利长与全体重臣面前详细汇报了家康的主张、家康的形象、大坂的形势等。

商定的结果，不得不接受家康的要求。家老当人质尚可，将芳春院本人交给家康，这件事如何处理？芳春院是与先辈利家一起建起了前田家的最大功臣，不仅儿子利长知道，重臣也都无人不晓。最后，利长要求单独见芳春院，和盘托出实情。芳春院泰然不惊。

“我早就料到家康大人会这样做的。将来如何，不得而知，目前唯有我去大坂，才能拯救前田家。”

芳春院心怀自负，自己开创了前田家。她想，若当人质是自己能做的最后一件事，也是可以的。不消说，芳春院精神抖擞地表态：

“我去。”

未久，前田家的人质仪仗队抵达大坂，先住进加贺宅邸，向家康的侧近井伊直政报上了抵达的消息。

人质以芳春院为首，还有村井丰后和山崎安房两名家老。家康闻讯欣喜，与正信商议，又煞费苦心琢磨出一计，先唤来奉行。增田长盛和长束正家二人一到，家康就说：

“是关于前田家人质的事。那是我的人质，放在大坂像是丰臣政权的人质，难以区分。我要将她们送到江户。”

家康言讫，两名奉行毕竟是丰臣家的执政官，就算再老实，此刻也表示了反对意见：“这么做，不合理吧。”

家康以前田利长对丰臣家怀有二心为由，策划北伐。利长为证明自己“无二心”，交出生母与家老当人质。理所当然，从性质上看，人质当归丰臣家所有。家康竟突然说人质是他的私物。长盛和正家极力反对，但终归力不能及。

这消息传到了金泽。恰好赶上回到加贺的利长胞弟利政闻听此事，火气来了。他在胞兄和重臣面前论辩道：

“这世上已经没有正义了吗！”

利政说，断不该将母亲送到江户。利长哄劝他：

“我家已屈身家康。一度屈身，二度说我家不讲理发兵征讨，我等束手无策。”

“若按这般态势，往后会有第三、第四个要求，我等必须没完没了地屈身呀！”

“迫不得已。母亲也说过，要按照家康的要求去做。”

利长回答。

不久，以芳春院为首的人质团队，成为家康的“私物”，被送到江户了。其后，只要芳春院人在关东，天下发生动乱时，前田家就不得不跟随家康了。