翌晨，决定站到三成一边的大谷刑部少辅吉继，从美浓垂井的宿营地开拔，奔向三成的居城佐和山。

途中，吉继在轿上多次低吟道：

“本日天晴，生死不二。”

吉继从东边奔向佐和山。同一天，另个人物行进在琵琶湖畔街道上，由西边奔向佐和山城。

此人坐着华丽的轿子。

轿旁跟着二十名装扮堂堂的武士。此外，连同扛枪扛行箧的随从，共有四十人许，形成队伍。

“那是谁家的大人？”

路上的旅人侧目而视。队伍整齐前进，举止进退有据。

旅人中有见闻广博的，见了行箧和轿上印着菊纹，交头接耳窃窃私语：

“原来是皇族啊？”

实际上并非如此。而是为了掩人耳目，借用了仁和寺宫的轿子和行箧。坐轿者是一位大名。

然而，并非普通的大名。

是名僧侣。

日本开国以来，以僧侣身分担任大名者，仅此一人。这在当时也被视为珍奇之例。

他就是安国寺惠琼。

“稍歇片刻，如何？”

轿旁负责统辖的长坂长七郎向轿内问话。离别京都后，除了在草津停宿一晚，几乎再就没休息了，一直赶路。

“此处是何地？”

惠琼小声问道。轿子左侧风景是辽阔的水田，与湖水相连；前面是低矮的松山。

“该是安土吧？”

惠琼自问自答，他心中有印象。二十年前，惠琼作为毛利氏的使者来过这里。当时前方的松山上耸立着壮观的安土城，那是信长鼎盛的时代。

（已成为二十年前的往昔了吗？）

禅僧惠琼倏然陷入了怀旧的心情。今年他六十三岁了，在信长和秀吉兴盛、秀吉死去等战乱频仍的世间，惠琼可谓度过了风雅的半生。

“是否小憩？”

长坂再度请示。

“不停歇，抬轿继续前进！”

惠琼回答。

（治部少辅望眼欲穿了吧？必须倍道兼行。）

惠琼想到，对自己而言，这次商谈计策或恐是人生最后一件大事。他尤其渴盼尽早进入佐和山城与三成交谈。惠琼受这种心情驱动着。

（我曾经扭转了本国的历史发展。这次将是再次改变。）

想到这里，惠琼老朽五体内的血液倏然热了起来。

历史上，安国寺惠琼曾以这样一件事闻名遐迩。发生在三十年前的往昔。

当时，信长进驻京都，拥戴天皇与将军，已显示出对天下发号施令的威势。

那时，惠琼住在安艺国的安国寺，担任毛利家的使者僧，出使四方。他那卓越的外交手腕天下皆知。

京都也有惠琼的寺院。东福寺是临济禅宗的“大本山”，惠琼的寺院是东福寺的塔头退耕庵。自然，惠琼熟谙京都的形势。

毛利家拥有的领土包括山阴、山阳十一国版图。毛利最关心的大事就是织田信长的势力由尾张兴起，控制京都，其发展趋势异乎寻常。

织田和毛利之间迟早会发生冲突，恐会成为你死我活的浴血大战。

信长是怎样的人？

他有何野心？他想如何对付毛利？织田家的内情如何？

将来会怎样？

凡此种种，毛利希望得到尽可能详细的情报、分析与观察。

毛利仅选用了僧侣惠琼，让他来发挥这作用。惠琼是个能不负期待的人，堪当此任，当时他刚三十岁。

惠琼驻在京都，向领国写出了充满预言的形势报告：

“信长时代还可以持续三五年。”

“此外，信长大概明年将跻身朝廷重臣之列，身分更加高贵。”

惠琼进一步写道：

“但人们认为，如此这般之后，他会从高处仰面跌落下来。”

此话意即：因为意外事变，信长恐会从高处跌落。这预言出现在信长横死于本能寺事件的十年前，惠琼卓越地言中了。

此外，年轻的惠琼在报告书中还预言：

“藤吉郎是下一个时代的领袖。”

当时，秀吉在织田家的确是受到特殊待遇的“出头人”，但名声尚未广为人知，连“羽柴筑前守”的名称都还没使用，当时称“木下藤吉郎”。翌年，秀吉才被信长委任为筑前守，荣升到近江长滨城主的身分。在藤吉郎时代，惠琼就预言：信长的下一个时代属于秀吉，其洞察力几近于神仙了。

顺便一说，信长征讨毛利之际，秀吉任派遣司令官。

他围攻毛利的备中高松城时，信长在京都本能寺被杀死了。

见过火急信使后，秀吉很快与毛利讲和，挥军东上，在山城平原打倒明智光秀，掌握了信长的遗产继承权。秀吉与毛利讲和后，“本能寺之变”的消息立刻传到了毛利耳中。

——中计了！

许多人吵嚷说道。许多人主张“火速追击秀吉，宰了他，就可建立起毛利家的天下！”

然而，惠琼和毛利本家的监护人小早川隆景力排众议，坚持遵守讲和条约，交出阵地，返回广岛。

“今后是秀吉的天下，卖个人情也不错呀。”

惠琼和隆景的观测表现在这次精采绝伦的撤兵决定上。可以说惠琼发挥的作用令秀吉取得了天下。

惠琼望着安土城废墟，感怀“我曾改变了历史”，指的就是此事。

秀吉取得天下后，对于早就看重自己、并且一直抱有异常好意的惠琼，不敢怠慢。

加之惠琼有外交才能，秀吉政权需要这种才能。秀吉从毛利家获得了惠琼，任命他为亲信大名。

秀吉将伊予和气郡（今松山市附近）赐给惠琼作领地，逐渐加封，将惠琼提拔为年禄六万石的身分。惠琼既是僧侣又是大名，同时在安艺和京都拥有寺院，兼任毛利家的顾问，更重要的是担当秀吉的外交参谋。具备如此复杂社会特质的人，古今绝无仅有吧。

惠琼忙碌，为秀吉征讨九州和出兵朝鲜奔走，无悔无憾地发挥了外交与调整诸事的才能。

禅僧惠琼之所以有这般不拘细谨的奔走派头，仅因他是秀吉帐下的一介大名，这是说不通的。还因为他心中常怀如此自负：

（是我建立了丰臣政权。）

为进一步巩固这个政权，惠琼宛如苦心孤诣不断完善作品的雕塑家，其心境有别于忠义和恩谊等观念，一定是较其更强烈的感情在发挥作用。

如今，秀吉辞世了。

家康企图篡夺天下。聪敏的观测家惠琼当然会看出来：

——下一个时代是家康的。

然而，他并没有这样认定，反倒站到了阻止家康的一方。在惠琼看来，无论谁企图破坏他的作品——丰臣政权，都不可饶恕。

（还有一人不会饶恕篡权者。）

他就是佐和山的三成。

惠琼和秀吉最宠爱的丰臣家执政官三成，二人是老朋友。惠琼深知三成那绝不妥协的性格。

（三成肯定会奋起反抗，因此就需要我惠琼。三成发动大事之前，会火速与我商谈吧。）

惠琼这样预测。他忍耐着这季节的暑气，不返回领国伊予，而在大坂宅邸一心焦候三成的密使。

密使终于来了。是三成的家臣八十岛道与。八十岛化装成京都的佛具商人，削发潜入大坂。

惠琼的大坂宅邸位于农人桥至谷町之间，市民称这一带为“安国寺坂”。

惠琼面晤了八十岛，问道：

“治部少辅是否已下定决心？”

八十岛未做任何回答，叩拜说道：

“主公命令在下，恳请大人莅临佐和山，赐覆之后，在下方可归国。”

惠琼颔首，只回覆一句“我去”，就将八十岛打发走了。

次日，惠琼从大坂动身，进入京都，住了一夜，在近江草津又住了一夜。然后沿琵琶湖赶路北上。

七月十二日，日落之后，安国寺惠琼进入了湖畔的佐和山城。

几乎不出前后，大谷吉继从美浓垂井进入了佐和山城。

两位宾客在城内用过晚膳后，被领进另一房间，开始密谈。

“都累了吧？”

三成挂虑此事。吉继是病人，惠琼是老人。长程颠簸，当然是旅途劳顿了。

“多余的担忧。”

吉继说道。累确实是累了，但心中顾不上这些了。

“治部少辅，说说你的计策！”

吉继说道。

三成谈了将日本分割成家康和秀吉两方的策略，列举了理应加盟己方的大名。三成还说，对于态度暧昧的大名，则扣押他们在大坂的人质（留在大坂宅邸的家眷），强迫他们加盟己方。

“如此这般，半数以上大名会站在从二位秀赖公一侧。跟随家康远征的大名，因为家眷扣押在大坂，恐怕也会失去斗志。于是，家康孤立。东有上杉，西有我们，东西两军竞相夹击，再强大的家康也只能走投无路了。”

“哼。”

吉继没有提出异议。脸被白布包扎着，不晓得他是何种表情。

“对适才治部少辅的想法，安国寺大人有何高见？”

“作为计划可以。”

惠琼仅答了这句。剩下的就只能靠加盟大名的团结与时运来决定成败了。

“安国寺大人。事成与否，和毛利家的加盟与奋战相关。对此，尊意如何？”

三成询问惠琼。

确实如此。丰臣家的大大名，仅次于年禄二百五十五万余石家康的就是一百二十万余石的毛利家。毛利任西军头领，率全军奋战，才有胜利的希望。

毛利本家当时的主公是元就的孙子辉元，时年四十八岁。辉元并无宏才大略，但为人非常温厚。他得力的辅佐官是两位叔叔——吉川元春和小早川隆景，皆已作古。

现在，左右毛利家外交的人是辉元的辅佐官吉川广家（吉川元春之子）和顾问安国寺惠琼。

“难啊。”

吉继从旁说道。难在吉川广家。

广家虽是旁支，也食禄十四万余石，秀吉恩准他姓羽柴，官名侍从。世间称他“羽柴新庄侍从”。

在政治和军事方面，不消说，吉川广家手腕熟极而流，是辉元名副其实的代理人。他的性格强硬，有迹象显示，甚至连不品评人之好坏的秀吉，对广家的强烈特性都明显不快。

自然，秀吉的情绪影响到广家，广家不太喜欢秀吉，甚至憎恶秀吉。

但他不敢大骂秀吉。于是，理所当然将那种憎恶转移到秀吉的侧近三成和惠琼身上。

“没有比他俩更讨厌的人了。”

广家背后说的这坏话，传到了三成的耳中。

至于惠琼，他和广家发生过几次冲突，二人关系可谓形同水火。朝鲜战争期间，广家指挥毛利家军队，抢先闯入敌阵奇袭，大获成功，为战况带来了良好影响。但是军监惠琼认为：

“抢闯敌阵，违背军令，难以定为战功。”

因此，惠琼没有为广家向三成报功。自然，三成也没有上报坐镇名护屋大本营的秀吉。

这件事使广家对三成和惠琼产生了决定性的憎恶。

如今此人担任毛利辉元的最高辅佐官，他果真能顺应三成和惠琼的举兵大事，调遣毛利家的军队吗？

“能。”

惠琼说道。惠琼有自信可以直接说服毛利辉元参加西军。

“无论新庄侍从说甚么，贫僧都能搬动中纳言（辉元）。只是无论中纳言是如何无垢之人，无偿是搬不动人家的。贫僧也难以开口。大战获胜之后，令辉元坐上从二位首席大老的交椅，如何？”

换言之，辉元将坐在现今家康的位置上。

（啊？如此一来，岂非将德川换成毛利？）

三成面露畏缩心虚的神色。三成认为，战后为确立秀赖政权，不再允许有家康那样过于强大的大名。

这时，吉继的影子在灯光中晃动。

三成沉默的原因，吉继了如指掌。

“治部少辅。”

吉继的语气激烈。

“言听计从吧！我说说你。总体而言，像你这样的傲慢人，世间绝无仅有。平时对于大名同辈的寒暄、礼仪等都傲慢以对，因此招致诸将憎恨。一旦像今天这样要汇集大名，订盟做大事之际，倘若公开了你的名字，就连本欲尽忠丰臣家的大名也会跑到家康那边去。这种场合，要想获胜，只有让安艺中纳言任领袖，战后也立为丰臣家的柱石。你永远在他下面出谋划策为宜。除此之外，别无获胜之路。”

“明白。”

三成当即回答。关于三成的性格，岛左近也做这样评价。左近说过，事情成败在于三成的性格。左近以唠叨叔父的神情劝说三成：“事到如今，性格已无法矫正了，但至少不可伤害讨厌德川的大名的感情。举兵之际，让安艺中纳言、备前中纳言（宇喜多秀家）任首领，主公应当服侍他们。”

“惠琼大人，悉听尊意。”

三成将对毛利家的工作完全委托惠琼。