耳旁传来机床工作的声音。贵子一进工厂，就看到坂井善之的背影，坂井面朝机床，褐色工作服上印着“野岛”两个深蓝色的大字。贵子听丈走忠昭说，他们正在赶制汽车公司订购的发动机传动轴，至于是什么发动机，就不得而知了。
角落里，丈夫正在和两个工人一起检查成品的质量。他戴着手套，动作有点慢，他的脸色也不太好。但是贵子知道，这不是由于零件质量不好。
“茶沏好了。”贵子对丈夫和工人们说。
忠昭稍稍抬起一只手，看了看墙上的挂钟，指针指着下午2点45分。
“善之，休息一下吧。”他对正在操作机床的坂井善之说。
坂井点了点头，关掉了机床的电源，刚刚还在轰鸣的机床迅速停止了运转。
“怎么，没有什么更像样的东西吃吗？”忠昭洗完手，坐在休息桌前问。桌上的托盘里盛着五块豆馅糯米饼。“这是昨天吃剩下的吧？”
贵子不置可否地默默一笑。
“这不是挺好的吗？”铃木和郎伸出手，“我最喜欢吃豆馅糯米饼了。”
“我也听说，工作时吃甜食比较好。”说这话的是田中次郎，但他并没有把手伸向豆馅糯米饼。
坂井什么都没说，喝着贵子给他倒的茶。
“善之，前一段做的那批线圈，今天该给他们送过去了吧？”忠昭问坂井。
“嗯，我今天去送。”
“那这事就交给你了。另外，你跟对方说一下，希望他们能尽早把货款给我们，那就是帮了我们大忙了。”
“我会说的。”坂井盯着茶碗。
忠昭微微点头，随后好像有些漫不经心地说，“我一会儿要出去一下。”
“去哪儿？”贵子问。
“收债。”
“收债？还有没回收的货款吗？”
“不是货款，”忠昭拿起一块豆馅糯米饼，掰了一半，将露出来的馅放入口中，“是很久以前借出去的钱，对方最近说要还我。”
“我怎么没听你说过这件事啊？”
“那是经济比较景气时的事了，因为借钱的是一位恩人的儿子，所以我至今没有催他，不过他好像最近发展得不错，想把这笔钱还了。”为了咽下豆馅糯米饼，他喝了一口茶。
“社长，那笔钱……有多少？”铃木认真地问，眼光闪烁。
“这个嘛，具体数额不太方便讲，”忠昭挠看花白的鬓角，“不过肯定不少，因为，怎么说呢……总之会帮我们大忙的。”
“哦。”铃木微微张了张嘴。
一直在旁边听着的田中舒了一口气：“现在这个年代，竟然还有记得还钱的人。”
“那当然了。”铃木笑着说。
“不肯还钱的人也很多吧，要不银行怎么会陷入困境。”
“说的也是。”
“虽然有一些不讲信用的人，但并非所有人都如此。”忠昭像是总结似的说，说完看了看贵子，“就这么件事，去把我的西服拿来吧。”
“知道了。”贵子点了点头，又开口道。“那个，我也想出去一趟。”
“去哪儿？”忠昭用锐利的目光望着她。
“买东西……我想给秋穗买件衣服，她说没有郊游穿的衣服了。”
“今天不去不行吗？”
“明天、后天还有好多事要做。”
“今天就算了。”忠昭把茶喝光，站了起来。
一般，丈夫要是这么说，她再说什么都没用了，贵子沉默着。三个工人的心情可能由因此受到了影响，他们急忙把嘴里的东西咽下，起身重新投入工作。
不到3点半，忠昭开车出去了。他穿着灰色的西服，很少见地打上了领带，提着一个运动包。
他前脚刚一出门，贵子就做起了外出的准备。她到达地铁月岛站时，刚好是下午4点。
只要7点半之前赶回去就行——她心里这么想。
但是这天晚上，贵子到家时已经快8点了。上五年圾的秋穗和上三年圾的光太正融洽地看着电视，忠昭还没有回来。她把从超市买来的蔬菜取出来，开始准备晚饭。
“这么晚了，爸爸还不回来啊？”秋穗边吃猪排边说。
“是呀，”贵子应了一声，目光投向电视旁边的台钟，已经8点半了。
时针指向11点时，忠昭还是没回来。她给他的手机打过很多次电话，总是无人接听。
贵子哄两个孩子睡着，自己坐在客厅里等。电视里的新闻播音员表情凝重地报道着北朝鲜的核问题，但她什么也听不进去。
身后忽然传来脚步声，她猛一回头，发现秋穗穿着睡衣站在那里。
“怎么了？快回去睡觉，不然明天早上起不来。”她用母亲才有的语气命令道。
“爸爸还没回来吗？”
“他工作还没完，回来得晚。不用担心，赶紧睡吧。”
但是女儿并没有马上离开，而是若有所思地低下了头。
贵子注意到了这一点，语气变得温和了：“怎么了？”
“爸爸他……不会有事吧？”
“你这话是什么意思？”
“昨天晚上，我看到了奇怪的东西。”
“奇怪的东西？”贵子的眉头皱了起来，“你指的是什么？”
秋穗把脸抬起来，脸色看起来比任何时候都苍白。
“鬼火……”
呃？贵子吃了一惊，“你说什么？”
“鬼火。”秋穗的声音比刚才清晰了许多。
“鬼火？在什么地方看到的？”
“在工厂，”秋穗说，“我半夜起来上厕所，发现爸爸还在工厂里，我偷偷看了一眼，爸爸坐在黑暗里，我刚想问他在做什么，突然飞出一团鬼火……”
“不会吧？！是不是你爸爸在烧什么东西呢？”
秋穗摇摇头。
“我也马上问爸爸，刚才是不是烧了什么东西，他说他什么也没干，只是在看图纸。”
贵子感到脊背发冷，但还努力维持着表情。
“肯定是你看错了，人经常有走眼的时候。”
“我也这么想，但还是有些担心，我怕爸爸万一出什么事。他怎么还不回来呢？”秋穗表情不安地看着电视旁边的台钟。
“说什么呢，这么不吉利？”贵子的声音有些尖锐，“总之，你赶紧睡觉去，明天早上起不来怎么办？明天还要上学呢。”
“妈妈，等爸爸回来了，你能告诉我一声吗？”
“知道了，知道了我会告诉你的。”
听了贵子的话，秋穗终于做出了要上楼的动作。但她又回头看了看通向工厂的那扇门，自言自语：“唉，心里好烦。”
只剩贵子一个人了，她拿起电视遥控器，不断地换频道。但她没找到能让她心情平静的节目。
就这样，她在房间里坐了一夜。清晨的阳光透过窗户射进来，她睁开了眼睛，她发现自己趴在饭桌上，可能是因为睡姿不自然，她浑身疼痛，头也很沉。
刚刚过了早上6点，她又打了一次忠昭的手机，还是没人接听。
她马上打开电视，早间新闻已经开始了。她想着，会不会出现关于忠昭的新闻，但是没有。如果真有那样的事，警察肯定会先和她联系的。
怀着沉重的心情，她开始准备早餐，脑子里还回想着秋穗昨晚说过的话：鬼火。
怎么可能……
7点钟时，秋穗起来了。平常在这么早，她应该还睡着。她的眼睛有些充血。
“爸爸还没回来吗？”她望着正在煎蛋的妈妈的背影问。
“可能是在哪儿喝多了，”贵子努力用轻松的语调说，“过一会儿就会回来的。”
“不和警察联系吗？”
“没事，用不着。”
虽然嘴上这么说，但她心里已经开始考虑报警——是不是该尽早报警呢？不，还是再等一等吧。
光太也起来了。儿子对父亲一夜未归倒没有表现出什么不安。秋穗也没有跟弟弟讲“鬼火”的事情。
孩子们出门去上学时，像是替班一样，工人们来上工了。听说社长一夜未归，他们都有些吃惊。
“这真有些令人担心呀，还是报警吧。”铃木说。
“我猜他可能是在哪里醉倒了……”
“社长不是这种人。”田中马上否定。
贵子问坂井该怎么办好，他是厂里资格最老的工人。
“如果到了下午还没有回来，我们就报警。”
贵子听从了他的建议，决定再等一等。工人们带着牵挂的表情开始了工作。
9点，10点，11点……时钟的指针不停地走着。已是午修时间了，忠昭还是没回来。贵子给大家沏茶时也始终心神不定。她每隔一会儿就要看一下时间。她决定到下午1点就打电话。
不过，没有必要打电话了，午休刚过，差不多将近1点时，电话铃响了。
是警察打来的。
