天黑以后，李耳他们一群人在靠河村上住了下来。
这是一个北靠涡河，东西狭长的村庄。庄上几十户人家听说匪兵将要到来，在天黑 之前早已逃光。整个村庄上住满了从各处汇来的土匪队伍，连栾豹直接率领的土匪老营 也扎到这里来了。李耳他们所住的是一个大户人家的大院子。这里有东厢房，西厢房， 坐北朝南的后堂楼。堂楼东山墙外，是一间做厨房用的小草屋；西山墙外，是一个长着 几棵小树的柴禾园。照着堂楼门口当院里长着一棵枝杈刚硬的老枣树。此时，堂楼、东、 西厢房，都已住满了人。
东厢房里。两只破碗里盛着兽油，粗大的麻捻，红黄色的火头催着黑烟。李耳等一 长串十七个“狩获”，和另外几串绳上的“狩获”们，一个个背靠着墙，坐在阴冷的墙 根子上。勾着头，睁着眼，一声不响。一个手持棍棒的黑色匪徒，在他们面前走来走去。 他不准他们睡觉，不准他们挤眼。这叫做熬“狩获”。他要把他们熬得七死八活，完全 失去逃跑的能力，要叫他们在难熬难撑的情况下赶紧给家里捎信，叫他们快快拿银，来 把他们领走。一个名叫狗孩的年轻人，困得实在难以支持，刚一栽嘴，被那匪徒照头打 了一棍，只听“梆”的一声，鲜血流了一脸。
此时，堂楼门口，有个上了岁数的匪徒，把一面写有“吴”字的旗子用一木棍插好， 别在门头上面。今日他们派人和吴国军队去取联系，经许可，他们已被编入吴国军队的 杂牌军。他们准备从明日开始，正式打出吴国军队的旗号。他们打着吴军的旗号去当土 匪，正可体现在此多事春秋兵匪一家的道理。这个时期，不管是楚国，不管是吴国，不 管是晋国，也不管是秦国，哪个国家的军队都免不了烧杀抢掠，奸淫妇女，就连号称正 义之师的齐军也无不如此，真乃人心邪恶，没有多少好东西！
一个光脊梁汉子，被两个凶恶的匪徒从后堂楼里推出。三支火把把整个院子照得通 明。
“晾狩获啦！”一声骇人的喊叫，三个屋子里“狩获”们在黑色“军爷”们的监督 下，从三个屋子门口鱼贯而出。他们分别排成“一”字，分别在东、西屋，后堂楼的前 墙根上蹲好。
光脊梁汉子被一匪徒推推搡搡着往当院走。只见他双臂背起，被一条长长的麻绳紧 紧的绑着，披头散发，满脸血污，上身一丝不挂，下身穿一件烂得吓人的灯笼花裤。匪 徒们推着他往一棵大枣树底下走。他不敢反抗，但心里很不情愿。其中之一的一个壮大 匪徒，用一只手抠着他的脖子，狠着劲，猛地一推，把他推得栽到地上，弄得他鼻口出 血。壮大匪徒很快地抓住他的头发，把他从地上拽起，推到枣树底下。他们把长绳从一 股粗大的枣树股上甩过去，抓起长绳的一头，咬着牙硬往上拽。光脊梁汉子离地而起。 他双腿蹬空，被越拽越高，直到挨着那老树股子才停在那里。天寒地冻，雪花半天一个 地落着，嗖嗖的北风象尖利的刀子，划破他的皮，割进他的肉，扎进他的手指，穿进他 一颗流着鲜血的心。他浑身哆嗦，嘴里发出难以忍受的痛苦的声音。
一个匪徒大声说：“谁不快快叫家里拿银来回，就叫他好好尝尝这个味道！”
天气奇冷，北风越刮越紧，吊在树上的光脊梁汉子，起先是双腿动着，嘴里发出声 音，后来是浑身蹴成一个硬硬的蛋蛋，进入了麻木的半昏死状态，一点声音也没有。那 个壮大的匪徒，看到这种情况，掂一个大腿粗的木棍，走到枣树底下，照着他的腰窝， 拼命地捣了一下：“你还装死啦！”“啊呀——我的娘！”光脊梁汉子惨叫一声，真的 昏死过去了。
“哈哈哈哈！”匪徒们开心地一齐狂笑了。
蹲在墙根上的“狩获”们，先是毛骨悚然，后是头晕眼黑，提到喉咙眼上的一颗颗 跳动着的心也被打碎了。李耳的心哆嗦得不做主儿，他不敢抬头往枣树上看。他是个有 胆量的人，他不是不敢看，而是不忍心看。他的一颗善心流血了，他想：“人为啥这样 恶？这不比野兽还恶吗？难道说，天下最凶恶，最残忍的动物就是人吗？人哪，太坏了， 太缺乏善心了，我要建立善的学说，要建立善的学说！这一回我要是死了，一切皆休， 啥话也不再说；如若生还，要大声呼唤善良，要建立善良的学说，要大声的呼唤善良！ 大声的呼唤善良！”
匪徒们见那吊着的汉子一声不响，认为他确乎是真的死了，就把他从枣树股上谢下 来。汉子浑身麻木，双腿再也不能伸直。摸摸胸口，仅有微弱的跳动。他们架起他，拉 拉着，往堂楼里走去了。
一个汉子刚被拉回，另一个光脊汉子又从西屋被拖出来了。……
正当善良的人们用极大的力量忍受人给人制造的极大痛苦的时候，堂楼里几个专给 善良者制造痛苦的恶人正在尽情地享受人们用极为痛苦的代价制造出来的极大“欢乐”。 野兽是靠食别类动植物而生存的，人（恶人）是靠谋同类善良者财，害同类善良者命而 生存的。人（恶人），是用别人的大苦而叫自己享受“大福”的。
堂楼里。靠后墙的一张黑紫色的仙人桌上，放着两个大大的铜盆，盆里盛满狗油， 从狗油里露出头来的两个象火把一般粗细的油捻上，挑着两团大火。这里黑烟缭绕，光 波晃动。八仙桌旁放有两把刻有大寿桃的黑木大椅。东边的大椅上坐着一个凶险的大汉。 此人大高个子，古铜色方形大脸，高鼻子，大嘴巴，两只恶狠狠的眼睛里，闪着叫人难 以捉摸的寒星，又粗又重的卧蚕眉，眉毛尖子凶狠地往上这么一挑。下穿黑毛兽皮大裤， 脚蹬毛朝里的白色高腰皮靴；上身，穿一件黄毛黑花的豹皮褂子；头上戴一顶酱色狼皮 疙瘩头帽；肩上披一个猩红色的丝绸大披肩；腰里挂着一柄阴光闪闪的杀人宝刀。此人 就是大吴军阵地支队大头领，大土匪头子栾豹。
四个拿枪带刀的黑衣卫士，分开左右，站在他的两边。
这土匪头子栾豹，今晚又喜又怒，喜的是今日与吴军取得了联系，怒的是在西南一 带遇陈兵，遭到了惨败。今晚他要独自痛饮，狂吃暴喝，来个庆喜压忧。他已吩咐厨子 准备好了他特意安排的酒肉。
大厨司魏山用铜盆端来了热菜，用铜壶掂来了热酒。他把冒着热气的大菜放在仙人 桌上，掂起铜壶往小黑碗里倒满一碗热酒，然后小心翼翼地退去。
栾豹举碗喝了一碗热酒，用手拿起一只狗腿，歪头咧嘴地啃了起来。啃了一阵，猛 然想起什么，就随手拽下几只鸡腿，递给卫士。四卫士恭敬地用双手接下，也学着他的 样子歪头去啃。栾豹兴劲乍起，伸手端起小黑碗，把大半碗热酒一饮而尽，然后红着眼， 伸手抓起一块经他特意安排而做熟的人心，送到嘴里，狠着牙咬下一块，歪头嚼了起来。 当他把这口肉咽下肚子之后，吓人的一笑，自言自语地说：“嘿嘿，还怪香哩。”
当他喝酒喝到兴致大起的时候，眯缝着眼，抽身站起，几步迈到门口，随便地往门 外问道：“狩获晾完了吧？”
“晾完了！”一个匪徒大声地向他禀报说。
栾豹又说：“今晚是吉庆日，从绳的一头挨着砍几个，祭祭旗。”说罢，又回到屋 里，和卫士们一起狂饮大嚼起来。
“我来砍！”站在大枣树底下的杀人魔王熊魁自报勇武地说着，从腰里摘下他的带 血的齐头白刀。这熊魁就是那个在冻野上曾经说出要叫陶焕再活半天的家伙。这家伙红 着一双杀人成性的环眼，举刀走到东屋前墙根上，在李耳所在的那串“狩获”的南头， 伸把揪起一个细长的青年，“呲啦”一声，把他肩头上的破袄割掉一块，将他拉到一旁， 手起刀落，只听“呲啦”一声，一颗青春的头颅滚落在地。暗红色的鲜血滋了老远。 “狩获”们吓得心惊胆颤，面色如土。
第二个被割烂肩上破袄，从人串上拉出来的是一个瘦弱的矮个老头。熊魁象掂小鸡 子一般，把他掂到院子当中，“呲啦”一刀，小老头死于非命。
第三个被割烂肩上破袄的又是一个青年。当熊魁抓着这青年往外拽扯的时候，特意 拧着头翻眼看看相隔不到十人的李耳和陶焕，好象是说：“你们还能再活多长时间吗？” 事到临头，李耳已经忘了害怕了，他小声向悄悄向他走来的厨司魏山说：“请让人对我 叔父说，我砍靠河村了。”
厨司魏山见李耳处在岌岌可危的生死关头，万分担忧，一颗心提到喉咙眼儿上。他 回到厨房，吓得出了一身冷汗，急得圆圈子走动，好象热锅上的蚂蚁。这魏山，家住张 村，是和李耳相距不到五里的同乡。他心灵手巧，精明能干，做得一手好饭菜，是上上 的好厨师。他被土匪抓来之后，自报自己有厨上的极好的本领；匪首让他亲做饭菜，以 实地检验；他做出的极好的饭菜，匪首们吃了，十分中意，就对他进行匪性训练，然后 委以厨房重任，直至对他深信不疑。他认识李耳，深知李耳的为人。李耳十一岁时曾拿 着蒸馍追过他的讨饭的半傻子哥哥魏海，是他用一颗善良的同情心，追赶好几里路，把 四个暄腾腾的白蒸馍亲手递给一个在饥饿和死亡线上挣扎的可怜的小乞丐；他二十六岁 时，曾救过他的父亲魏之德，是他亲自把一个因病弱和酷暑昏死在路上的生命从死亡之 中挽救了过来。“他是个好人，好人，是个十里八村，无人不晓的善心人！他救我爹爹， 同情我哥哥，还用万分危急的生命去救陶焕的万分危急的生命，他是一个真善之人，大 善之人，这样的人不能死！不能死！我不忍心看着叫这样的人死！他救我的父兄，我要 救他，救他！我要救别人，更要救李伯阳！拼上一死也要救李伯阳！”究竟怎样救他呢？ 他没有主意，他赤手空拳的去救他吗？夺过匪徒们的刀来和他们生拼硬斗地去救他吗？ 不能，不能，他们人多，而且都拿枪带刀，那样不仅会救不出他来，而且会自己白白送 死；那样不但不是搭救李伯阳，而且是加快李伯阳的死亡。怎么办呢？怎么办呢？这到 底应该怎么办才好呢？那边刽子手正在刀起刀落地杀人害命，霎时李伯阳就有丧生的危 险，时间不允许他往下多想，但是他心中仍然没有一点主张，满身的虚汗把内衣都溻湿 了，天哪！这到底应该怎么办哪？“拖延他们的时间！”他想起来了，猛然间一下子想 起来了。但是这不一定就是个妥善的主意，这只能暂时起上一点作用，还不一定就真的 能够起到。他不能再想了，眼下就只能采用这个不是法子的法子了。
魏山想到这里，拿定主意，急忙端来小黑碗，舀了一碗温热的老酒，大着胆子走出 厨房，来到刚砍过第四个人的熊魁身边，单腿跪地，双手捧着小黑碗，举到他的面前： “刑（熊）爷在上，刑（熊）爷辛苦，我刚刚温热的老酒，请刑（熊）爷呷上一碗，以 驱驱寒气，壮壮声威！请！”
熊魁是个酒鬼，看看端在面前的是碗热酒，顾不得多想，红着眼，单手接过酒碗， 放下手里带血的钢刀，用双手把着碗，举到嘴上，扬起头，一饮而尽。喝完酒，把碗往 地上一撂，晕腾腾地弯腰又去掂他的齐头白刀。
魏山回到厨房，更加担心，更加紧张，由不得更加着急地在地上兜起圈子。“这熊 魁已经杀红了眼，他会一个劲的砍去，很快就会挨到李伯阳，而且他的目标已经号着陶 焕和李伯阳他们，看来这个大善之人，很难逃命了。这该怎么办？我该怎么办呢？我， 我该怎么办呢？”
院子里。熊魁已经又砍了一个。眼下他拉出来的是第六个。这是一个三十多岁的中 年大汉。熊魁用手去推中年大汉，要他往院子当中走。中年大汉一动不动，他毫不畏惧， 他知道，在这样的时候，畏惧毫无作用，反正不过一死。在火把的红光照耀之下，他倒 显出几分威武，只见他皱皱粗壮的眉毛，横眼冷冷地往那带血的刀刃上一瞥。这一来不 知当紧，反倒更加激怒了杀人魔王熊魁。熊魁举刀，斜着向大汉砍去。大汉一闪，躲过 刀锋，伸把抓住刀柄，和他夺起刀来。当他夺过刀来劈头盖脸地向熊魁砍过去的时候， 另一个壮大的匪徒窜上去抓着了刀柄。两个人奋力对夺。此时已经忘了害怕的李耳，也 看得呆了，他想：“看来物被逼极要反，如果善良的黎民被逼到都不畏死的时候，恶人 将是无可奈何的。”两个人夺得很激烈，“狩获”们心里紧张得为大汉捏着一把汗。有 的吓得勾着头，不敢去看。就在这时，一下子过来几个匪徒，举刀朝大汉乱杀乱砍。可 怜这位英雄的中年大汉，终于在乱刀之下，惨死在这血泊之中。熊魁恶火大起，更加凶 狠，一连砍杀五个，就要挨着李耳。熊魁凶眼圆睁，打算到李耳身边去拉那个第十二者， 这时，魏山用铜盆端着一条冒着热气的狗腿，急急慌慌地走来，单腿往地上一跪：“刑 （熊）爷在上，刑（熊）爷劳苦，请刑（熊）爷趁热撕块狗肉吃吃，压压酒晕，壮壮身 力！”熊魁仿佛是有点怀疑地看了魏山一眼，露出一丝不满的样子，但是，这个好吃好 喝的熊魁，终于禁不住那熟狗肉冒出的热气的引诱，慢慢地放下刀，抓起狗腿，撕下一 块，放在嘴里，红着眼嚼了起来。等他嚼完狗肉再次掂刀的时候，土匪大头目栾豹从堂 楼里走出，醉醺醺地站在门口向外边问道：“砍几个了？”
“砍十一啦。”
“好了，好了。不要再砍了。”栾豹说罢，摇摇不稳地回屋去了。
罪恶深重的“祭旗”宣告结束，串串“狩获”分别回到他们所在的屋子。熊魁欲杀 陶焕和李耳，未能如愿，心里很不满足，但是头领话既出口。无法更改，他也只好暂时 作罢。
熊魁快快不快地走进堂楼，向主子学说李耳如何吾身不顾吾身、还发什么善心逞能 去救陶焕；如何既小心又有胆量，为别人不惜自己受罪，是个如何如何不好对付的“滑 头”。没想到栾豹一时高兴，竟然心血来潮。他突然站起，带着醉意，摇摇晃晃地出了 堂楼，走进李耳所在的东屋。他若喜若怒，眯缝着红红的醉眼，看着那几串坐在东墙根 上的“狩获”们，阴阳怪气地说：
“听说有个陶焕，被人发善心救了下来。我打算把陶焕放出来。你们知道，我栾某 一向是放死不放活。可这一回，我，我破例，要放活的。你们这些狩获，如若谁个愿替 陶焕受苦，替陶焕付银，我就确定不让谁死，还确定放陶焕活着出去。如若没谁敢替， 现在我就要把陶焕砍掉。我的话你们懂不懂？……怎么没谁吭气儿？我再说一遍，我的 话，意思是：譬如张三愿发善心救陶焕，我准许张三不死，可张三得把陶焕以后要受的 苦加到自己身上，和自己以后要受的苦合起来，受个双份的苦；另外，还要把陶焕以后 要拿的银子加在自己身上，和自己要拿的银子合起来，以后要拿双份的银两。谁愿意这 样办，就先报个名。如若有谁报名，我叫他亲眼看着我把陶焕放走；如若没谁报名，我 就要当场把陶焕杀掉。有谁愿意报名吗？……怎么没谁吭气儿？好，我先走，让你们先 想一想。等一会儿我来了，你们要好好地给我来个答复。”说罢，摇摇晃晃地走出去了。 此时人们已经完全明白，这是大恶人栾豹一时起兴，来拿“狩获”们的生死作游戏，寻 开心，换取乐趣。
恶人的乐趣呀，是多么的冷酷！建立在别人痛苦和牺牲上的欢乐啊，是多么的残忍！
匪首栾豹的游乐试题，犹如当空抛下一块磐石，带着风声，向人们头上打来，使得 “狩获”们个个震惊，人人吃紧。看来，这块将要落下的万斤巨石，十分不善，若要抽 身躲闪而不奋力把它托起，难友陶焕就要被它砸成肉饼；若要主动站出，用双手去接， 自己就要被弄个膀损臂断，甚而七窍流血。他们实在不能不去十二万分小心的对付。他 们，一个个在内心展开激烈的思索。李耳因为亲手救过陶焕，心弦绷得更紧，胸中翻腾 得更加厉害！他锁紧眉头，凝起眼珠，自己跟自己在心里说起话来：“栾豹要我们这些 人中的某一个人站出来，用双份的银两，用九死一生的痛苦去换取陶焕的死而得生，看 来是对着我来的，要不，他咋能知道我救陶焕的事？……我该怎么办呢？我是站出来报 名呢，还是不报呢？……我不能报，不能报，我若报名，他们会把我折磨得死去活来， 让我付出比死还要大的代价，最后，以不杀死我的名义把我折磨得不死而死。”又一想， “不，我不能不报，我不报名，他们也不一定就真的把我饶过。饶与不饶，这是小事， 重要的是，我不报名，他们就要把我曾经救活过的陶焕当场杀死。我不能让他们把陶焕 杀死，不忍心亲眼看着我亲手救过的陶焕当场被他们杀死！救人救彻，我要救陶焕，要 用我的一条生命去救陶焕！”又一想，“不，这也不能。在这恶性大作、善将泯灭的尘 世上，在这良人受尽争夺离乱之苦的天底下，我用一命换一命当然可以，可是，这样以 来，我要用我的益人学说去以善莅天下、去让恶无处藏身、去让世人互相为善、安宁幸 福的宏愿将会化为泡影！……可是，可是，如若我不报名，陶焕怎免一死？……怎么办？ 怎么办？我能忍心让宏愿化为泡影？！怎么办？怎么办？我能忍心眼睁睁地看着陶焕被 杀？！……我不能再想下去，不能再想下去！我要当机立断！我不能空等别人报名，不 能忍着自己的一颗良心去让别人受尽天下大罪而不去报名，我要救陶焕，要冒九死一生 去救陶焕！如若九死而不得一生，一切皆休；如若九死而得一生，是上苍成全，该我去 立我那要立的学说！”
李耳刚刚想到这里，栾豹已经二次来到东屋。
“想好没有？谁愿意报名？谁愿意用双份银两，双份痛苦来救陶焕？谁愿意？站起 来报名！”栾豹阴阳怪气地连问几句，然后瞪着凶恶的红眼，一声不响的等待回答。
此时，这里静得十二分的吓人。人们屏着气一声不响，没听见有谁回答。只见李耳 身边一个三十多岁的壮年汉子动了动身，想站起来，但是刚刚站个半场，又坐在那里。
“谁愿报名？再不报，我就立砍陶焕！谁愿报，快站起来说。”栾豹红着眼又问一 句。
当那个刚才想站起来而没站起的壮年人又往上站的时候，李耳一下子把他按住，自 己抽身站起，声音不大不小，清清亮亮地回答栾豹说：“我愿报名。”
“哈哈！哈哈！哈哈！好样的！李伯阳，怪不得你长一副奇特的模样！”栾豹阴阳 怪气地狂笑一阵，然后吩咐旁边坐着的熊魁说：“把陶焕放了，等天明让李耳好好地尝 尝滋味儿。”
说罢，将手一背，走出屋子。
熊魁一刀把陶焕从绳上割掉，推出屋子。
陶焕瞪着流泪的红眼，大声说：“我不让李耳替我受罪！我不让李耳替我受罪！我 情愿死也不让李耳替我受罪！”
“去你的！越想死，越不叫你死！快滚出去！”熊魁一脚把他跺倒。陶焕无奈，只 好站起来蹒蹒跚跚地走了。
厨司魏山得知消息，端着铜盆从堂楼走进厨屋，越想越害怕，，越想越害怕。他躺在 床上，又坐起来；坐起来，又躺在床上，真是坐不安，睡不宁。他为李耳将要九死的大 灾大难的来临而焦急万分。他不忍心让这个真正的良人受苦受难进而死于非命，“他是 个真善之人。”他自己跟自己说着，“听老辈人说，善分假善和真善，真善又分数种： 真心益人，同时也为益己，其一也；真心益人，没想起益己，其二也；真心益人，己身 受损，而不以其为损，其三也；真心益人，己身受大损，不以其为损，而以其为乐，其 四也；真心益人，不惜献出生命，其五也；真心益人，不惜九死，视死如归，而不以此 为苦，反以此为乐，达到全真的奉献，全真的给予，全真的无我之境地，其六也。这第 六是真善，大善，至善。李耳啊，李耳，你是个真善，大善，至善之人！你这样的人不 能死，不能死！我不忍看着你这样的人死去，不忍心眼睁睁看着叫你九死的大难临头！” 他坐在床沿上，呆呆地想着，想着，他的眼前又一次涌现出下面这样一幅情景：
炎热酷暑的夏季。一条从曲仁里通往苦县县城的土路。路旁，古木荫下，卧着几条 伸长舌头打着哈哒的白狗。路当中躺着一个穿得破烂不堪的老人。他，脓眼脏鼻，头发 蓬乱，面色惨白如土，三分象人，七分象鬼。一个年轻后生走来，放慢脚步，害怕地看 他一眼，捂着鼻子，匆匆地从他身边走开。一个中年汉子，路过这里，站在地上，弯腰 看看，见是一个昏死过去的老者，大概是怕连累自己，赶快直起身来，拔腿离去。第三 个来到这里的还是一个青年。青年见地上躺着一位老人，关心地收住脚步，恭身弯下腰 去，见老人昏死，只有一丝两气，赶紧蹲在他的身边。伸手摸摸他的胸口，发现那里还 在微弱地跳动，急忙拉着他的胳膊，小声急促地呼唤：“大伯醒醒，大伯醒醒！大伯您 怎么啦？大伯您怎么啦？”老人眯缝着眼，哆嗦一下嘴唇，什么也没说出来。“啊呀不 好！是中暑！”青年飞步跑到半里以外的池水旁边，急速地脱下衣衫，按到水里，让它 湿透；然后拿起湿衣，飞速跑回老人的身边，把湿衣按在他的心口；而后又把湿衣抖开， 盖在他的上身之上；接着，呼呼大喘地向正东一个绿荫浓密的村庄拼命跑去。半个时辰 后，青年从那浓荫赶着一辆小马车走出，紧张地往这边而来。马车走至老人身边，青年 从车上跳下，小心翼翼地蹲在他的身旁。青年见老人已经醒转，扶他坐起，“大伯，您 怎么啦？您是哪村人？”“张村的。”老人眯着眼说，“我，我有病，乡村上，没有好 医者，我，一个人，到城里去看病，没想热昏在这里啦。”“是啥病？”“不知道，身 子虚弱得厉害，你看，脸上一捏一个窑子。”老人捏脸让青年看。“我送你去看病。” 青年把老人扶上马车，自己也坐上马车，扬鞭催马往城里赶。……青年赶马车出城，拉 着老人往张村走。……张村，一家人家的屋子里。青年在给老人熬药。……青年又一次 走进张村这家人家。老人面无病色，感激地抱着青年的臂膀，泪流满面！“伯阳大侄子， 你真好，我这肾经的病，要不是你……我那次昏死在路上，要不是你……唉！我到死也 忘不了你！我这一辈儿不能报答，还有我儿。”“之德大伯，快不要这样说。”……
魏山想到这里，清丝丝的泪水从面腮上流下来了，“李伯阳啊，我父亲的救命恩人 哪，我到死也忘不了你呀！”他从坐着的床沿站起来，走到门口，往东厢房的北山墙上 看了一眼，希冀着能透过土墙，看见那里边正在受罪的李耳。但是他没看见。他看看天 空，无边的黑暗，无边的黑暗！树木，房舍，整个院落，都象是沉在黑黑的野兽嘴里。 只有沉寂，只有奇冷！匪徒们大概都睡了。他走回屋子，关上厨房的木门，自言自语地 说：“天哪！这样的好人，为啥要遭天大的灾难？天哪，你应当叫恶人死净，应当留着 这样的好人！……你不能死，不能死！这样的人不能在强盗的棍棒枪刀之下惨死！”他 看见了，他仿佛看见了，他看见李耳被扒得赤条条的，吊在了梁头上，他们一阵棍棒落 下，打得李耳死去活来。他看见李耳遍体鳞伤，胸口上插着尖刀，耷拉着头，嘴里流着 一股股的鲜血。他看见李耳四肢全被打断，血肉模糊，霎时变成了一堆肉泥。“是的， 他们会残酷无情地折磨他，会叫他受尽人间大罪，把他打个残废，最后置他一死！我不 能不理不问，不能看着叫这样的人九死一生，然后再被他们杀死。天不留人，人要留人， 我要救他，拼上一条命救他！我不能让时机过去，不能等到天明！我要救他，救他！拼 上一命救他！……可是，我怎样救他呢？怎样救他呢？”他发愁了，在地上圆圈子走动 起来。他刚劲有力，很有心计，不是寻常之辈。他细腰，宽肩，大长腿，精细，勇武； 他剑眉，长眼，方口，既文气内向，又英气逼人。但是，此时，此时他这样的人也犯愁 了，不知如何是好了。他急得圆圈子“推磨”，头上冒汗，他咬牙皱眉的想着主意。他 不敢贸然行动，此时，匪徒们拿枪带刀，人多势大，若要冒险，自己破上性命，倒不算 啥。重要的是会累及李耳，加速他的惨死。他开开厨房屋门，蹑手蹑脚走到东屋门口。 屋里黄昏昏的，象是还在点着兽油灯。他仿佛听见屋里有人说话。……他听清了，那是 熊魁的声音：“李耳，你瞧着吧，天明……嘿，我看出来了，那个，做饭的，魏山…… 好哇，你们，等着吧……”
魏山吓得出了一身冷汗，轻轻地把腿抽回来，走回厨房，把门关上，背靠着门，急 促地想了一阵，“好啊，我跟他们拼上！我不能再等了，我不杀他，他要杀我！一不做， 二不休，为了报恩，为了救出大善之人，我要杀掉他们！我要杀恶，杀恶即善，我破上 这一百多斤，跟他们拼上了！”只见他火一般的目光狠狠一闪，轻轻抓起一把菜刀，开 开门，脚尖点地，走出厨房，踱到东屋们外，够着头往里一看，见熊魁和四个匪徒坐着 睡去。熊魁抱着刀，正在栽嘴。一个细瘦的匪徒，正在“狩获”面前困意十足地走来走 去。魏山想一步蹿进屋子，挥刀猛砍，忽见那瘦小的匪徒掂着齐头白刀走到门口，往外 够着头看看。魏山轻轻一闪，屏气贴在墙上。此时他紧张得忘掉了一切，更想不起天底 下还有“害怕”二字。等那匪徒扭转身往屋里走的时候，魏山一个箭步飞上走，咬牙皱 眉，狠狠地一刀斜劈下去！那匪徒半点知觉也没有地滚落下一颗罪恶的头颅。熊魁好象 发现了什么，吃惊地睁起两只贼眼。在他还没弄清怎么回事的时候，魏山已经抓过齐头 白刀，狠狠地举起刀来，以天大的力气，“呜”的一道清光，斜着向他劈去！还没等他 喊出声来，一颗恶贯满盈的贼头，已经连着脖子，带着半拉肩膀，从他的身上分开下来。 “狩获”们弄不清是怎么回事，不知所措的开始晃动。那四个坐在椅子上的看班匪徒， 刚刚醒来，被魏山一刀一个，砍翻在地。
“抓贼呀！抓贼呀！快抓劫持的大贼呀！”那个没被砍死的匪徒叫喊得没有人腔。
魏山迅猛地照着“狩获”们的串绳，“呲呲”数刀，割了数段。“跑哇，快跑哇！” 魏山高声大喊。
人群炸开，一下子跑得五零七散，胆小的吓得瘫到地上；胆大的互相跟随着往大门 口拥去。堂楼和西屋里的人们被惊动了。“抓贼呀！抓贼！”墙头外边和大门口上的匪 徒们开始呼应起来。魏山拉着李耳，跑进堂楼西山墙外的大柴禾园子。魏山爬上墙头， 往下探着身子，伸胳膊去拉李耳。他想拽着他越墙逃走，猛听墙外有人高喊，就又跳下 来，拉着他，扒开乱草，把他埋在里边，一个人抽身拐回东屋，抓一把大刀，怒目攒眉 地往大门口冲去！……
蹲在柴禾垛里的李耳，此时完全忘了害怕，他只觉头脑一懵，天旋地转，连柴禾垛 也都转悠起来了。接下去，匪徒们怎样起床，怎样举火把追人，他都不大清楚了。下半 夜，一切都已归于静寂，他才开始安下心来。黎明时分，匪徒们早已走光了。他还没有 出来。天明，李耳从柴禾垛里出来，离开靠河村，往曲仁里走。空气新鲜甜美，广大无 边的天空象蓝色的锦缎，鲜红的太阳带着潮湿的紫气冉冉升起，照着银色的原野，照着 古幽村落上戴雪的青松和翠竹，大自然特意显出恶烈混乱之后的安谧和静美。安静啊安 静，此时人们多么想到你的宝贵！清静美丽的大自然哪，一切恶烈污浊在你的广大胸怀 之中显得多么微不足道！一场风波过去了，我们的李耳受了损，也得了益，也看到了恶 对人世的损害，看到了慈悲的宝贵价值，看到了善的不可摧毁的底蕴，看到了善的不可 战胜的力量！“美好的大自然阿，你为何在布降良知的同时而又给掺杂了可恨的恶邪？ 美好的大自然啊，尘环上的恶邪何时能够全然让位于良知？”李耳快步地走着，动心地 对天询问。
