太平天国占据江宁后，不久就将江宁改成天京，定为自己的国都。
有了国都，又有一大批天将带着上百万的天兵南征北讨，洪秀全认为功德圆满，该好好享乐一下了。于是大兴土木，今儿盖天王府，明儿建造东王府，后儿个又遍选美女，直把个江宁城闹得鸡飞狗跳，乌烟瘴气。他本人也不再过问前方战事，整天除了在美女怀里打滚，就是制定各种礼仪，神化自己，把自己打扮成独一无二的东方教主。
在他的心目中，教主是高于皇帝的。皇帝权威再大，终不过是人。而教主则不同，他想是人时就是人，不想是人时就不是人。可以说他是魔，也可以说他是鬼，说是怪物也可以。但洪秀全却说耶稣是天父皇上帝的大儿子，他自己是天父皇上帝的二儿子。至于天父皇上帝住在哪儿，耶稣又住在哪儿，他就说不清楚了。就算他不能自圆其说，也无人敢问。因为天国的刑罚极其残酷，通常是斩首，还有点天灯、五马分尸、沉江、桩沙、剥皮、挖眼、剁手、砍脚、削鼻子、削耳朵等等。像杖责、打耳光等，根本不算什么刑罚。
见洪秀全如此，杨秀清甚是高兴，因为他正可利用这个机会树立自己的威望，独揽大权。论装神弄鬼的把戏，杨秀清是高于洪秀全的。在起义之前，他在紫荆山烧炭的时候，就经常利用业余时间跳大神挣外快。有妇女难产了，就有人把他请过去，好酒好肉招待他一顿。他喝到半疯，便脱光膀子，只穿着个裤头，手里拿着个铃铛，又是跳又是唱，还伸手在女人的肚皮上乱抓乱拧。女人一害怕，再一紧张，孩子生了。当然多数的时候不好使，那也怨不得他。
因为有这本领，所以在起义之初，他便抢先一步把“代天父传言”的特权抓在手里，说自己是天父皇上帝的第四子，天父皇上帝有什么话要交代，需要借他的口来说，于是成了太平天国响当当的二把手。
咸丰六年（公元1856年），太平军攻破清军的江南、江北两个大营，暂时解除了天京外围的威胁。该年七月十七日晨，杨秀清认为取代洪秀全的时机成熟，于是先把刀斧手埋伏在银銮殿的外围，然后便以“天父皇上帝有话要对尔传达”的理由，把洪秀全召到东王府。
洪秀全毫无防备，带上自己的仪仗大队便赶了过来。哪知与杨秀清刚一见面，杨秀清便一跤跌倒，爬起来后就已经不再是杨秀清了，成了天父皇上帝的化身。
杨秀清两眼瞪着洪秀全厉声问道：“尔可是吾那不孝子秀全吗？”
洪秀全一听这话，急忙双膝跪倒口称：“朕正是秀全。”
杨秀清冷笑一声道：“你这个混蛋，在为父面前还敢称朕！先自己掌嘴五十，再听为父的天谕！”
洪秀全不敢戳破谎言，赶忙自己抽自己的嘴巴。
杨秀清道：“为父问你，你四弟秀清的功劳大不大？”
洪秀全忙答道：“东王功劳大过天，天国无人能比。”
杨秀清连连冷笑，许久才道：“你既然知道你四弟秀清功劳大过天，为父问你，你称万岁，还自称什么朕，而你四弟秀清怎么就是九千岁呢？”
一听杨秀清口里讲出这话，洪秀全一时发蒙，嗫嚅了半晌不知该如何回答。
杨秀清大喝道：“你为什么不说话？说！秀清该不该称万岁？”
洪秀全急忙四处偷觑，无意中发现大殿外面有刀光闪动。
洪秀全登时吓得小便失禁，想也没想便回答道：“吾将在东王万寿那天加封四弟万岁。”
所谓东王万寿，也就是杨秀清的生日，时间是八月十九日。
杨秀清一听这话马上大叫一声：“为父还有要事办理。你若食言，为父定然取尔性命。为父去也。”话毕，那秀清又是一跤跌倒。
杨秀清爬起来后，先愣了愣，马上便跪倒，口称：“不知天王驾到，死罪死罪！天王如何到了东王府？”
洪秀全冷着脸子道：“天父皇上帝适才降口谕一道，命朕加封你为万岁。”
杨秀清诚惶诚恐道：“小弟有何德何能敢与天王并驾齐驱？”
洪秀全起身道：“天父神谕不可违。朕决定在四弟万寿那天加封你为万岁。你准备一下吧。”话毕气哼哼地走出了东王府。
杨秀清以为大功告成，当天就派人准备受封万岁的所有事宜。
洪秀全回到天王府后，连夜给正在江西作战的北王韦昌辉、在湖北作战的翼王石达开和镇江的秦日纲发密诏一道，命三人接诏后从速带精兵返京勤王。
七月二十五日，韦昌辉带精兵三千最先赶回天京，在先已回京的秦日纲配合下，包围东王府，将杨秀清及其家属全部杀光，又血洗东王府，鸡犬不留。
三天后，韦昌辉又设宴诱杀在天京的东王部下各级文武及其家属五千人。驻守在天京城外的东王部属听到消息后，连夜杀进城里，欲替东王报仇。
韦昌辉指挥部众与其展开血战，历时两个月，把天京城生生给变成了一座魔鬼城，城里城外到处都是尸体。吓得洪秀全整日躲在天王府里做噩梦。因为洪秀全自己心里异常清楚，韦昌辉把杨秀清的人马干掉，下一个目标就是自己。
十几日后，翼王石达开只带少许人马自武昌赶回天京。这时，韦昌辉已经把杨秀清的所有部众斩尽杀绝，正想对洪秀全下手，不料想，石达开偏偏回来了。石达开先来见洪秀全。
洪秀全一见石达开，第一句话便是：“可不得了啦，狗娘养的韦昌辉杀红眼了！你再晚回来一天，朕就得去见天父皇上帝了！”到了这时，洪秀全还在满嘴说胡话。
石达开未及讲话，韦昌辉大步走了进来。石达开一见韦昌辉，马上埋怨道：“六哥，您怎么杀了这么多人？”
韦昌辉望一眼洪秀全道：“天王有令，为兄不敢不从。”
洪秀全大喝道：“你胡说八道！朕让你回来是勤王，不是让你来杀人的？”
韦昌辉一阵冷笑，阴阳怪气说道：“我杀的是魔鬼、妖孽，何曾杀过人？”话毕，迈步走了出去。
当晚，韦昌辉召集人马决定干掉石达开。不料风声走漏，石达开连夜逃出天京。
韦昌辉并不罢休，亲自带人将翼王府包围，将石达开留京家室全部杀死，又派秦日纲率兵追杀石达开本人。
石达开东躲西藏辗转赶到安庆，很快召集本部人马四万，决定杀进天京城讨伐韦昌辉。
为师出有名，行前，石达开上书洪秀全，指名道姓向洪秀全索要韦昌辉的秃脑壳，如其不然，便班师回京。
洪秀全一见形势有变，急忙派人四处散发传单，很快便组织了万余人的武装，驻守在天王府的周围。
韦昌辉得知石达开要统带重兵回京，索性一不做二不休，带着自己的人马便杀向了天王府，想先干掉洪秀全，再对付石达开。
洪秀全的人马迎将上去，双方展开激战。韦昌辉战败，脑壳被自己的护卫砍掉。
洪秀全一面派人把韦昌辉的脑壳送往石达开大营，一面派兵去追秦日纲。追上之后，先宣布天王的诏书，然后便将秦日纲一根绳子捆了，押回天京处斩。
石达开率部回到天京后，因为洪秀全已经吓破了胆，不再相信任何人。石达开怕遭暗算，再次率部出走。这就是太平天国“杨韦事变”的全过程。
太平天国已经变成了这样，洋人还怎么可能去帮忙呢？
左宗棠率军继续向衢州进发，于同治元年（公元1862年）三月十五日抵达常山璞石。
四品顶戴署理浙江金衢严道江永康，带少许随从匆匆来到大营，面见左宗棠。
一见左宗棠的面，江永康一边行大礼一边道：“赏四品顶戴署金衢严道江永康，前来给抚台大人请安。”
左宗棠拉起江永康，问他：“江道，你是从哪里来的？衢州怎么样？瑞将军能否支撑得住？本部院是急性子，你捡要紧的来说！”
江永康忙道：“大人容禀。职道从衢州间道赶来迎大人，是因有要事相告。四眼狗匪酋李世贤进占沐尘后，已与瑞将军的军标交了三次手。就是昨天，瑞将军得到确切密报，说前天夜里，不知何故，忽然有一半长毛从沐尘开往别处，余下的五千余众也像在打点行装，说不定这一两日也要拔营。据瑞将军讲，沐尘屯有一批粮草，因长毛进军太快，这批粮草未及随军带出，已经被他全部埋在地下。”
左宗棠听到“粮草”二字，双眼马上一睁道：“江道，瑞将军说的这批粮草现在哪里？是否已被长毛取用？”
江永康道：“禀大人，瑞将军眼下就是拿不准这批粮草是否已被长毛取用，所以才让职道赶来这里。瑞将军说，不管粮草是否被长毛取出，趁长毛全数撤走，正可围歼。沐尘地下的这批粮草有十数万石，就算被长毛发现，一时也不能用尽。”
左宗棠听清了江永康的来意，他传人进来，吩咐领江永康先去用饭，自己则铺开地图，两眼盯着沐尘、衢州几处地方，冥思苦想起来。
左宗棠对占据沐尘的太平军是否全数撤走并不关心，他关心的是被瑞昌埋在地下的那批粮草。
楚军成军以来，一直缺粮乏饷，朝廷虽已明令各省为楚军济饷筹粮，但总不能满足需要。左宗棠为了能使全军饷粮有继，已打发了二十几人分赴各省去劝捐筹粮，以供军需。不管沐尘埋在地下的这批粮草是否被太平军取用，左宗棠都不想放过这次机会。
他把刘松山传来，说道：“寿卿啊，本部院适才得到消息，四眼狗李世贤的部众已被李秀成调走过半，目前沐尘只有五千余长毛把守，你敢不敢去碰这块硬骨头？你若能单军收复沐尘，不仅是大功一件，还可获得十万石的粮草！”
刘松山想了想说道：“大人容禀。想那四眼狗攻占沐尘多日，如今突然将大批兵力撤走，如果卑职预料不错的话，离开沐尘的这些长毛，一定是被李秀成调走去江山围攻次青大人的安越军了。照如此想来，安越军的处境当比衢州坏得多，大人此时应该兵发江山才对呀！”
左宗棠赞许地点了一下头，笑道：“人家都说湘军大将刘寿卿是个猛张飞，岂不知寿卿还是半个赵子龙呢！”
刘松山笑道：“大人万莫夸奖于我。不夸，卑职还会打仗，一夸，可就分不出轻重了。”
左宗棠忽然问道：“寿卿啊，本部院早有所闻，说你老弟每到阵前，愈饮酒愈能杀敌。若不饮酒，便浑身打不起精神，见了长毛便怕。这可是真的？”
刘松山脸一红，嗫嚅道：“大人和涤制帅是至交，卑职干什么，有哪些短处，自然瞒不过大人。说句实话，卑职阵前饮酒，不过是为了给全军壮个胆子罢了，哪知道时间一长，竟成了习惯！大人也是豪爽的人，还望能体谅卑职的苦处。”
左宗棠笑着说道：“寿卿，你误会我了。你老弟是涤制帅帐前的勇将，也是他最爱惜的大将。说句实话，湘军若少了你和鲍军门两个，那还叫湘军吗？如今制帅把你老弟拨过来助我，我不仅更加敬重老弟，也会百倍于涤制帅爱惜老弟。本部院行前，已再三交代粮台，各营的粮饷可拖欠，刘寿卿总镇的粮饷却一天都不准拖欠！尤其是寿卿总镇的个人饮酒，更不能拖欠！”
刘松山原本一介武夫，肠子直，也见不得人抬举，如今听了左宗棠的一番百般奉承话，早把他的眼泪感动出来了。
他只觉腿一软，不由自主地便跪倒在地，哽咽着说道：“卑职早就风闻，左季翁待人最讲义气，如今听季翁讲话，方知季翁待人不仅义气，而且体恤。季翁身为一省封疆，如此高看卑职，卑职就算被长毛戳得浑身是洞，又有何憾！卑职今天发个大誓，只要季翁指到哪儿，卑职便打到哪儿，决不打半点折扣！只要季翁肯把卑职当成个人就行！”
左宗棠双手扶起刘松山，动情地说道：“寿卿言重了！快快起来，我们还要谈正事！”
按着左宗棠的吩咐，大军当晚分成两路开拔：一路由刘松山率所部二十营直扑沐尘，一路则由左宗棠亲自率领驰赴江山去解李元度之围。
左宗棠一路在奔赴江山的途中极其顺利，很快便与前两起楚军人马会合；刘松山一路却遇到了极大的阻击。
探知刘松山扑向沐尘，李世贤先从左近的几个城郭急调五千人补充兵员，又飞马送信给李秀成。
李秀成不敢怠慢，立即把汪海洋所部一万人调往沐尘。李秀成决定把沐尘变成三河镇第二，立誓把刘松山所部老湘营全歼于此。
李秀成此时是浙江境内各路太平军的统帅。李秀成或作寿成，原名以文，广西藤县人，是太平天国内讧后崛起的第二代天国将领。李秀成原隶太平天国东王杨秀清，因智勇双全受杨识拔，举为右四军帅，旋升后四监军，随翼王石达开作战。咸丰四年（公元1854年）擢殿右二十指挥，旋升二十二检点，地官副丞相。咸丰六年（公元1856年）二月，李秀成随燕王秦日纲赴江苏镇江解围，意图摧毁清廷苦心经营的江北、江南两个大营。“杨韦事变”后，秀成奉天王洪秀全命移军镇守安徽桐城，因功升地官正丞相、合天候。咸丰八年（公元1858年）封忠王，侍王李世贤归其节制。其实，早在左宗棠受命援浙之初，李秀成就开始苦苦思考对付左宗棠的办法。
他从沐尘逐步撤军，实际上用的只是一个诱兵之计而已。他想把左宗棠全军吸引到这里聚而歼之，使清军不敢正视浙江。他此时正在杭州大兴土木建造忠王府，他要把浙江变成他李姓天下。
惯于用兵的左宗棠求粮心切，他尽管已经猜测出李秀成累累从沐尘撤兵，很可能是在使计，但为了能得到那批埋在地下的粮食，他决定冒一次险。
就在刘松山开拔的当夜，左宗棠遣人飞马给安庆送信，请调湘军第一虎将鲍超和他的霆字营由间道支援沐尘，反歼李世贤部。
左宗棠推测，只要刘松山能坚持一天，霆字营再及时赶到，反歼李世贤就大有希望。
左宗棠命全军在离李秀成大营十里处扎寨，又派人入江山城里告诉李元度。李元度知援军赶到自是大喜，守城将士士气也陡然高涨。
按常理推算，李秀成见到左宗棠赶到，该趁其立足未稳或安营之时出击才对，但李秀成既未出击，也未组织攻城，只是相持。
杨昌浚对左宗棠说道：“李秀成这个小毛贼，他在耍什么花招？”
左宗棠小声道：“石泉，你可不要小看这个小毛贼，我江北、江南两个大营，可就丧在他的手里。李秀成是个人物啊！他不与我战，是在等着好消息呢！你站到高处好好看看他的营盘，有一大半空着。何也？兵力早被他暗中调走了！他要让我援浙之军有来无回呀！此人年纪虽轻，却是咱们真正的对手！”
杨昌浚大惊道：“季高，你是说他在沐尘设有重兵？如此一来，刘寿卿可不是险了？”
左宗棠抚须说道：“寿卿险固然险，但我料定，凭寿卿的神勇，坚持一天应该不成问题。只要寿卿能坚持一天，局面便会好转。石泉，沐尘一役很关键，它关系到是我主浙江，还是小毛贼李酋来主浙江。”
杨昌浚见左宗棠满怀胜算的样子，没有及时接话，而是话锋一转，问道：“季高，你现在是署抚，你打算把巡抚衙门先设何地？巡抚总得有个地儿办公事不是？”
左宗棠苦笑一声道：“浙江都成了这个样子，还谈什么巡抚衙门哪！打到哪儿，就在哪儿办公事吧。我已暗立誓言，不收复杭州，我这署理巡抚就流动办公事！”
杨昌浚不由问道：“季高，你这么做，上头能答应吗？我大清立国百年，可还从没有过流动办公事的巡抚呢！”
左宗棠道：“上头不肯答应，就给我这署抚指定一个巡抚衙门好了。浙江的局面坏得这么快，还不是用人不当所致吗？把王有龄放在浙江当巡抚，不是等于拱手把浙江送给了李秀成吗？天下人谁不知道，他王有龄一不会用兵二不懂遣将，他除了敛财吃花酒，哪会干别的！浙江就是坏在他的手里！他要是不死，我第一个就上折参他！”
