林聪彝带着几名随员匆匆赶到苏州后，很是费了一番周折才见到胡雪岩。
胡雪岩来到苏州，名义上是替巡抚衙门筹措购种的银款，其实是公私两便。苏州既有他的商号，又有他的钱庄，他还想在苏州开家丝号。他行走于官商两界，认识的人多，又有洋人朋友，今日他请人吃花酒，明日又有人请他去嫖娼，全是在烟花柳巷中，几乎没在他的商号和钱庄里歇过一日。
林聪彝东打听西打听，从城西张姑娘处追到城东的王姑娘处，又从王姑娘处直追到一家西菜馆，又从这家西菜馆赶到一家半掩门，这才算和他碰了面。
一见满面红光的胡雪岩，林聪彝不由小声嗔怪道：“观察大人，您老毕竟是我大清的堂堂四品道，就算吃酒，也该寻个干净的所在，这种地方怎么也来呢？”
胡雪岩赶紧一拉林聪彝的袖口道：“听孙，这不是说话处，我们到外面茶楼去谈。”说完有意冲一名手底下人丢了个眼色，想必是让他替自己招呼请来的客人，便拉起林聪彝步出半掩门，来到对面的茶楼，单选了个干净的房间，叫了两杯毛尖。
胡雪岩道：“听孙，你不在衢州好好做你的太守，如何也来了这里？是公差还是私事？莫非是受宫保大人差遣单来寻我的？”
林聪彝小声说道：“观察大人，下官也就不同您老客气了，下官正是奉了宫保之命来寻大人的。”
胡雪岩见林聪彝说这话时眉头紧锁，不由惊道：“听孙，莫非巡抚衙门出了什么大事？本官奉宫保差遣来苏州找钱庄筹措购种的银款，一直不得安歇，总算有两家已经答应了下来，估计这几日就能兑现。听孙，你还没有讲，究竟宫保派你老弟寻本官做什么呢？”
林聪彝说道：“这里如何能说公事？观察大人，您老来苏州多日，究竟歇在何处？如何今日王姑娘家明日张姑娘家地跑个不停？”
林聪彝原本就瞧不起捐班的人，胡雪岩吃花酒又正巧让他遇着，他自然要多说几句，这正是正途出身的好处。胡雪岩虽已赏到三品按察使衔，在林聪彝面前，仍然矮着半截。
胡雪岩笑着说道：“好了，你就别打趣老哥了。你老弟没有同商人打过交道，不知其中的道理。走，我们回敝号里去谈公事。”
两个人于是起身走出茶楼，到外面分叫了轿子，一应随员跟在轿后步行。到了胡雪岩商号的内室，林聪彝先从护书里摸出札委递给胡雪岩，然后才将左宗棠委办的事，一五一十地说了一遍。
胡雪岩未及林聪彝讲完，便两手一拍笑着道：“宫保此次不就是想让杨启堂出些血吗？这事办起来易如反掌！何劳老弟来苏州辛苦一趟？老弟既到了这里，就且宽住几日，等本官把筹措来的银子办理妥帖后，我们就回省城去面见宫保。只要宫保说出个数来，本官保他杨启堂照数拿银子就是了。”
林聪彝不由反问道：“观察大人如何说得这般容易？观察莫非忘了，杨启堂可是署过一任江苏臬司的，又出任过常胜军的管带，他杨启堂可不是普通百姓啊！”
胡雪岩笑着说道：“这杨启堂的底细，老哥比你清楚得很。他不仅署过江苏按察使，还是常胜军统领华尔的老泰山。可惜呀，他那爱女已被华尔糟蹋死了，华尔本人也魂归故里了。他呢，不仅因为拖欠常胜军的饷，被常胜军续任统领白齐文给打了一顿，还被少荃中丞给狠参了一本。若非薛焕在总理衙门替他说了好话，说不定，他的家早就被抄了！老弟，怎么样？老哥说得不错吧？”
林聪彝想了想说道：“大人既然这么说，下官又如何留在这里呢？又帮不上大人的什么忙，又和钱庄的人说不上话。干脆，下官就坐夜里的船回杭州吧。大人在这里也要注意些身子骨，不要累坏了。”
胡雪岩哈哈笑道：“你老弟又打趣老哥，老哥我也有难处。宫保此次派我来苏州筹款，筹款就要同钱庄打交道。老弟知道，钱庄的人眼皮子都薄，你办事之前不预先给他们甜头，他们是不会真心同你办事的。所幸，本官已经习惯了，如若不然，不是要辜负宪命吗？还有啊，老弟以后也不要对捐班的人瞧不上眼。其实，捐班也有好的。远的不说，就说近的，前抚台王雪轩中丞，就是以捐纳为浙江盐大使，后升知县、同知、知府，又升盐运使、按察使、布政使，终于做到浙江巡抚。还有老哥我，只要朋友有事，不管知不知会我，我总是第一个到场，要钱要人，从来没让朋友落空过。就说上年为衙门商借洋款和购买洋枪、洋炮两项，我不仅一个没赚，还倒贴进去千八百两银子！为哪样？就为宫保把我胡雪岩当成个人，没有低看我！我就算拼出这条性命不要，也不能让人背后乱戳宫保的脊梁骨！”
林聪彝笑着打趣道：“观察大人哪，您老手里阔绰自然要这么说，您老若像下官这样，除了俸禄再无别的进项，高堂上还有老母需要将养，恐怕就算贴银子，也没得贴！大人，下官一直就不明白，就说杨臬台吧，生意做得好好的，为什么偏要去买个官来做呢？还有大人您，开着几家钱庄，还有药材行什么的，手底下用的人，都快赶上巡抚衙门里的差官多了，也买个顶子扣到头上。这官场与商场也不搭界呀！”
胡雪岩神秘地一笑道：“这里面的好处，老哥可轻易不能告诉你。总归，头上的顶子不能白买就是了。好了，你老弟大概肚子早饿了，老哥我去让他们摆饭，饭后你就在这里将就歇一歇，就算明个走也没什么打紧！”话毕，胡雪岩风风火火地走了出去。
十几天后，胡雪岩通过上海海关道丁日昌借了一只兵船，又调了二百兵勇护送，这才押着从苏州、上海两地筹措来的五十万两白银，极其神气地回到杭州。
胡雪岩此次筹款如此顺利，是因为钱庄都知道他靠上了一棵大树，都乐意把银子借给他。何况又知道这笔现银是浙江巡抚衙门救急用的，好处肯定少不了，乐得赚了印子钱又捞得个好名声，还借机拉到了一个好主顾。
胡雪岩回到杭州的当日，左宗棠便委了两名候补道，急赴湖广一带去采购谷种。
林聪彝已返回衢州任所了，与商人打交道的确有些强他所难，亦非这位林太守的长项。
左宗棠两日后才同胡雪岩谈起了杨坊抗捐的事情。他把胡雪岩请进签押房，让侍卫泡了最好的茶，先是对胡雪岩大加勉励一番，这才说起杨坊来。
“雪岩哪，听孙已向本部堂禀报过了，你想怎么办这件事呢？购种的银子有着落了，耕牛还没有啊。一个县，总要买上两三百头耕牛才能把粮种下到田里呀，这笔银子也不是小数目，如果不行，只能再找洋人商借了！”
胡雪岩问道：“宫保大人，您老让布院衙门算没算出来，这买耕牛一项得需要多少银子呢？”
左宗棠皱着眉头说道：“乡泉让人大概算了算，恐怕得需四十几万两啊！”
胡雪岩又问：“宫保大人，您此次想让杨启堂捐多少两银子呢？”
左宗棠抚须说道：“自然是多多益善了。粮种有了，耕牛有了，但总不能让百姓扎起脖子等收成吧？这就需要一大批的粮食来救济。本部堂已奏请朝廷减免今年浙省的国课，提出让各省酌情给浙省捐调些粮食、衣物，但毕竟远水解不了近渴。
“道光末年至今，朝廷年年用兵，国库早已无银可拨，各省的情况也都不甚好。我们的事情啊，还要靠我们自己来想办法。本部堂这几日对杨启堂的家底向少荃中丞函询过，据少荃中丞讲，杨启堂靠着洋人的势力在上海办的那家泰记，银子是狠捞过几个的。他还为淮军购过洋枪洋炮和洋船。这样算起来，他总该有八百万两到一千万两的私财。让他捐出一百万两总不为过吧？”
胡雪岩沉吟了一下，说道：“好，就依宫保大人所讲之数，职道午后就去鄞县杨府走一趟。”
左宗棠叮嘱道：“雪岩哪，杨启堂虽出身不好，做的生意也见不得光明，但他毕竟是做过司道大员的人。你只能同他好好讲，万不能谈掰了。他如果不肯捐一百万，能拿出五十万也是好的。你告诉他，为家乡行义举总有善报，本部堂会依情上奏给朝廷奖赏于他的。”
胡雪岩当日下来，回到住处简单收拾了一下，午饭也顾不得吃，就乘上绿呢八抬大轿，带上他的一应随员，快速赶往鄞县。
鄞县杨府可是一个大院落，占地近二十亩大小，四周是青砖砌成的高高围墙，两扇方方正正的朱漆大铁门，门楣上方齐齐整整挂着八个大红灯笼，每个灯笼上都绣着一个大大的“杨”字。门楣中间挂着一块黑漆金字匾额，明晃晃是“杨府”二字。大门两侧分别贴有绢绣的门联，一边写着的是“皇恩春浩荡”，一边写着的则是“文治日兴华”。还有两条裹脚布一样的东西，在门首晃来晃去，细看，那上面竟也写着字，一条是“恩赏二品顶戴实授苏松太粮道署理江苏按察使”，另一条是“宪命劝募两江赈捐”。
房屋的后面，还有占地足有五亩的一个大花园，想来是供杨家的一家大小主人游玩用的。
胡雪岩的轿子在杨府门首落下，胡雪岩未及下轿，先有一名随员持了拜客帖子来门房投帖。
胡雪岩被人引进杨府的会客大厅，杨坊早早等在那里。
胡雪岩用眼扫了扫，笑嘻嘻说道：“您老人家这几年可是发透了，在一个小小的鄞县造了这么一所大宅子！好威风！好气派！”
杨坊乜斜着眼睛道：“你老弟差吗？跟着王有龄时多么威风，钱庄就开了六个！王有龄死了，又跟左季高打得火热！说不定啊，老弟的钱庄，眨眼就得由原来的六个，变成十六个！老哥我老了，干不动了，只能看着你们发财了！”
胡雪岩仍是笑嘻嘻地说道：“您老人家先不要揶揄我，我此番来见您老可是有正事要谈的。我先问您两件事，问完了就走。第一件事，咸丰十年（公元1860年）开春，您老打上海回到这里，因为要把一名丫环送给洋人去玩，丫环不从，被你一脚踢死！埋到了后花园。”
杨坊一听这话，陡然变色，他一指胡雪岩吼道：“胡雪岩，你在老夫这里放什么臭屁！”
胡雪岩一挥手道：“您老先不要急，我话还没有问完。同治元年（公元1862年），有一老一小父女二人死在您这大门外，好像也是您的功劳。这些都是不是真的？”
胡雪岩话毕起身接着说道：“我专程打杭州跑来，就是要问您老这两句话。想我胡雪岩从前落魄时，您老毕竟赏过我一个菜团子。这个大恩，我胡雪岩是早晚都要报的。您老歇着吧，我就此告辞。”
胡雪岩当真抬腿就走。
杨坊大叫道：“胡雪岩，你给我站住！你以为浙江杨府，是想来就来，想走就走的吗？你今儿不把话说清楚，休想走出半步！你讲，你是从哪儿听来的胡话？告诉你，我可是做过一省刑名的人！你讲得好便罢，若讲不好，我一定把你下在大牢里！”
胡雪岩立住脚，回头望了杨坊一眼，忽然冷笑一声道：“我真是瞎了一双好眼，竟就交了你这么个不知好歹的朋友！我看在那个菜团子的分上，背着宫保跑来给你通风报信，你竟然还要把我关进大牢，你还有这个时间吗？我告诉你，你埋进后花园的那个丫环，他的弟弟，现在就在抚标中军里做守备！”
杨坊大叫道：“你说什么？你说嫣红还有个弟弟？她卖进我府里多年，我怎么不知道？”话毕低头想了想，忽然笑道：“是了，怪不得你胡大忙人肯来这里见我，一定是你想把杭州的钱庄重新建起来，手头短银子了……你休想！你在商行混过多年，应该知道，我杨启堂只会赚银子，从来不会舍银子！”
胡雪岩哈哈笑道：“好个杨大人，真不愧是做过臬司的人！我一讲真话，您老就猜出我是来讹您老银子的！想想也真是后悔，别人被下进大牢，自己放着热闹不瞧，却跑来通风报信，这要传进宫保的耳朵里，还了得吗？杨大人，您老保重，容雪岩先走一步，省得抚标营围了宅子来拿人，枉受牵累！”
杨坊一步跨到胡雪岩的前面，用手指着道：“胡雪岩，你不能说半截话，你究竟要怎的？宫保要把哪个下进大牢里？”
胡雪岩冷笑一声道：“这还用问吗？您老是做过臬司的人。自古道：‘杀人偿命，欠债还钱。’哪个手里有命案，哪个自然要被下进大牢里。杨大人，我可得走了，晚了，当真要来不及了！”
杨坊用眼望着胡雪岩，道：“我不过是误伤了一个买来的丫头，我不信就为这个，左宫保当真会参我一本。何况，嫣红是真有弟弟还是假有弟弟，这事也要先查清楚。我在江苏办过案子，什么都休想瞒我！不过，你老弟能来报信于我，我也要领你的情。”
胡雪岩道：“您老快不要这么说，雪岩命薄，承受不起。不过，雪岩有几句话，还是要讲，以免您老被下进大牢以后还是糊里糊涂。其实，您老适才说得不错，嫣红的弟弟向宫保哭诉此事后，宫保当时的确没想怎么样您，还对嫣红的弟弟说，您联络洋人建成了常胜军，是朝廷的有功大员，误伤个把下人，是常有的事，不算什么。”
杨坊忙道：“可不是这话吗？现在的京中大老、领兵大员，哪个是干净的呢？”
胡雪岩道：“您老先不要抢着讲话，容我把话说完。嫣红的弟弟哭着下去后，宫保还同着一班幕僚讲，杨启堂也真是不易，辛辛苦苦挣了份家业，就开始惹人眼红了。宫保讲这话时，雪岩当时就坐在旁边，听得真真切切，丝毫不落。那时，省城尚未收复，宫保日夜忙着调兵遣将，也就顾不上这事了。
“省城收复以后呢，大量的流民开始回迁，宫保又奏请朝廷下旨，劝邻省的百姓也来浙省种田，朝廷也答应了。但浙省经长毛蹂躏几年，土地大半荒芜，又是春耕时节，百姓手里要粮种无粮种，要耕牛无耕牛，急得各县雪片似地向宫保告援。
“宫保急得一连几日吃不好饭，一连打发了十几拨儿人到外省去劝捐，连我都被派到了苏州、上海去找钱庄商借，那是真叫急呀！同时呢，宫保又传谕各县，让各县出面，找当地的乡绅或浙籍的外省官员劝捐，以期早日把局面稳定下来。可您老千不该万不该，不仅一文钱不出，还把知县骂了一顿。宫保收到鄞县的回文，当时就火了，当晚就把嫣红的弟弟传进衙门，让文案当堂录了口供、画押，又给江苏巡抚衙门发道公文，让少荃中丞配合，查您老在上海的不法之事。
“我听说了此事，急忙赶回杭州，向宫保探问此事。宫保同我讲：‘杨启堂这件事本部堂是决定办他一办了。’我就问了宫保一句：‘大人是想参杨臬台一本了？’您老猜宫保是怎么回答的？他老冷笑一声道：‘参他，可就太便宜他了，他犯的是人命大案！本部堂要联络李少荃中丞，先把他下进大牢，接着呢，要把他苏州、上海、鄞县的财产全部抄没封存！再上奏朝廷要他的项上人头！’我一听这话，当时就吓出一身冷汗。”
杨坊连连叫道：“本官好歹也是恩赏的二品顶戴，左季高不经请旨就擅自行事，是要被问罪的！他敢胡来，本官就进京去告他的御状！”
胡雪岩冷笑着说道：“您就算没同宫保打过交道，也该听说过他的事吧？宫保这个人，既不同于两江总督曾中堂，也不同于江苏巡抚李中丞。宫保做事，素来胆大，不要说您一个告病的臬司，您就算当真还做着江苏按察使，他要想办您，难道办不成吗？是曾中堂挡得住，还是李中丞能劝得回？退一步说，您老手里就算没有命案，他为了让浙江百姓有种下田，想借您的脑袋用一用，拿您的资财救救急，朝廷会不答应吗？和珅怎么样？朝廷穷急了，不照样砍他吗？您老还是快想个办法救命吧。我来前，宫保已行文各口，严防您老逃窜他乡。您此时就算想逃，都没得机会了！”
杨坊把胡雪岩拉到木椅子上坐下，自己又低头想了想，方说道：“雪岩，你且说说看，你想怎么救我呢？你莫非是宫保打发来的？”
胡雪岩怒道：“您老到现在还在胡说八道！宫保现在一心算计着要拿掉您的脑袋，他还能打发我过来？我是不想舍了您这个旧朋友才走这一趟，却招了您一顿骂！这世道让长毛闹得，良心都让狗吃了！”
杨坊这时道：“雪岩，听你的口气，左季高这次注定要做我的对头了？我不就是得罪了地方官了吗？行，我现在就给你老弟一个面子，同意设立两座粥棚，再捐助些银两给县衙门，这总行了吧？”
胡雪岩问道：“您老能捐多少银两呢？”
杨坊咬咬牙，伸出一个指头道：“豁出去了，我情愿捐助一千两官银，就当给鄞县修桥铺路了！再舍出去两石米，设立两座粥棚！”
胡雪岩哈哈笑道：“您老可真有意思。您老设几座粥棚捐助多少银两，是您自己的事，我若能做得了宫保的主，您还会有事吗？可惜我是胡雪岩，不是左宫保！您想怎么办，一个人到杭州去跟他老说好了！”
杨坊道：“雪岩，你这是什么话？你现在是左季高身边的红人，你的话他肯听。你回杭州后，就把我适才讲的话说给他听，看他怎么办，当然，老哥也不能就这么让你回去。我一会儿吩咐账上先给你封上二百两银子，做你的使费，如何？”
胡雪岩摆摆手道：“谢了，雪岩此时可不敢使您老一文钱。这要让宫保得到风声，我在杭州也就混到头了！不过呢，您老适才讲过的话呢，我倒是可以说给宫保听，宫保听后怎么样，我可就不知道了。我到县衙门里还要替一个朋友去办件事情，就不在这里扰您了。
“如果消息好呢，我可能就再来这里一趟；如果消息不好哪，我就不一定回来了，我自己还有一大堆事情要办。我同您老讲句真话，此次若非替朋友去衙门办事，我是不会走这一趟的。既然我到了鄞县，如果不来见您老一面，显得不够义气。”
杨坊起身抓过胡雪岩的手道：“雪岩，你且听我把话讲完。不管你老弟是不是特意来找我的，老哥都要领你的情。老哥心中有数就是了。还有，不管消息好坏，你老弟看在你我交情的分上，都要回这里一趟。别人的话我信不过，我只听老弟的。好，你有事要办，老哥也不好强留你。你办完了公事，就回杭州去见左季高，老哥可就候你的信儿了。”
胡雪岩离去后，杨坊跳起脚来大骂道：“左季高这个湖南驴子，你想摆布我？你今儿抓着了我的把柄不肯放手，我明儿抓着你的把柄，也不放手！你是闽浙总督，我头上的顶戴也不是白捡来的！”骂了一通，感觉浑身舒畅了些，这才决定到上房去吸烟，却又突然打外面递进来一封从上海泰记发来的快信。
杨坊拆信未及读完，那颗心便扑扑地跳起来，手也开始抖个不停。原来，泰记的管事人在信中说，泰记近几日忽然来了一些不相干的人问东问西，还用眼乱瞧，像在寻找什么东西。泰记上下被搅得人心惶惶，都在怀疑是当地衙门在打泰记的主意。
杨坊读信后心跳手抖，是因为他坚信，这是左宗棠联络李鸿章要对他下手的前兆，他至此才完全相信胡雪岩讲过的所有话。
