左宗棠终于迷迷糊糊地睡着了。
他恍恍惚惚被人引到一处所在，那所在高山环绕，绿柳成阴，一座高高的屋宇横在眼前。他推开朱漆大木门，迟迟疑疑地走进去，却见屋里的地面上，跪伏了许多官服顶戴的人，再一细看，竟全是湘军将领。
他吃了一惊，忙抬头望去，却见高堂之上坐着一个人。但见那人头着青狐皮朝冠，饰三颗东珠，上衔红宝石，身穿片金边朝服，两肩及前后身各绣有正蟒一条，腰围亦绣行蟒四条，镂金衔玉圆版四块拼成的朝带，上饰绿松石四颗，补服上恰正绣着九条大蟒。左宗棠看得极其清楚，这人三角眼，白胡须，满脸刻着深深的皱纹。这人不是别人，正是赐封侯爵的曾国藩。曾国藩从上到下的装束，也正是大清国并不多见的侯爷打扮。
左宗棠从密集的人头中大步走过去，大声说道：“涤生，我是季高，季高看你来了！”
曾国藩未及讲话，左宗棠身边跪着的人小声说道：“季翁，您老见了我大清国的侯爷，如何还这般说话？还不跪下给爵相大人请安！”
左宗棠低下头去细看那人，却原来是胡林翼，不由满心欢喜道：“润芝，怎么是你？你可想得我好苦啊！”
左宗棠话毕，伸手就去拉胡林翼。
曾国藩这时冷冷地说道：“季高，老夫正在等你，你可知我等在此所议何事？就是在商量你的事。你现在是闽浙总督，又恩赏太子少保衔，可你在老夫的眼里，仍不过是一个小小的卒子！”
左宗棠急忙辩解道：“涤生，我不是有意的，我不知道你向朝廷报捷的折子把话说得那么满！你我二人相交最久，不是兄弟却胜似兄弟。有些事情，是由不得我做主的。涤生，你久历官场，又是三朝元老，你该知道这些呀。”
左宗棠话音刚落，身后一人却大声说道：“左季高，你募勇之初就另立旗号，我曾沅甫那时就已看出，你是极具野心的人。你不仅处处与我作对，还处处与我湘军作对。你怕我湘军独享收复江宁的大功，便急急忙忙把刘培元的水师营派了过来；江宁刚刚克复，你就抢着向朝廷报称，发现了洪天贵福，还连夜征调蒋乡泉进赣堵剿。你做的这些事情，哪一件光明磊落？你拍拍良心问一问，这十几年来，我曾氏兄弟，哪一点对不住你呀！”
左宗棠一听这话，登时气得须发皆张，他转过身来，用手指着曾国荃的鼻子说道：“曾老九，你不得血口喷人！我左季高做事，从来都是堂堂正正，从不苟且。我瞧不上你，我就当面骂你；我认为你做事不对，我就当面说你。我调派刘培元赶赴江宁是奉旨行事，我上奏朝廷，通报伪幼主奔窜江西，也是正常公事，无一丝一毫的私情在里面！天地可鉴！”
曾国藩这时说道：“左季高啊，你讲的这些老夫都深以为然，这些事就不去说它了。但有一件事，你做的却千不该万不该，你明知道老九在江宁纵火焚城，你却如何还怂恿朝廷，追查江宁所藏金银的下落？左季高，你不该落井下石啊！”
一个声音这时大叫道：“左季高，你不说清楚，今天就休想走出这门！”左宗棠放眼寻声望去，见讲话的人是萧孚泗。
左宗棠刚要分辩几句，又一个人说道：“狗娘养的左季高，为了这江宁城，爷爷连命都赔进去了，你不该见功眼红！老爵相和湘军的弟兄们，可都对你不薄啊！”
左宗棠听着声音耳熟，急忙寻找，却原来是李臣典。李臣典满身是血，两眼冒火，手握着刀子，好像刚同人拼过命一般。
左宗棠眼见无法辩解，两腿不由一软，扑通跪倒在地；这时，上面又有声音说道：“曾国藩平定长毛，功高震主，该大臣一贯公忠体国，对我朝不存二心，但曾国荃以下各将官，却非善良之辈，如不及早裁除，必为洪酋之后又一朝廷大患！”
左宗棠吓得浑身一抖，他弄不明白，曾国藩怎么自己审起自己来了？他偷偷往上望了一眼，却见上面早不见了曾国藩，坐在那里的，是一个女人带着一个孩子。
那女人雍容华贵，气度不凡，像是天王庙里供奉的王母，又像是活着的观音。
左宗棠慌忙爬起身，未及迈步，上面又说道：“季高，你素来自比古今君子，又自诩是诸葛亮。可你做过的这些，是不是君子所为呢？”
左宗棠往上一望，见曾国藩仍端坐堂上，正用一双寒光闪闪的三角眼望着他。他大声说道：“涤生，季高就算犯的是死罪，你也该让季高说句话才行！”
曾国荃却在他身后不冷不热地说道：“做都做了，你还有什么话可说呢？”
左宗棠急得浑身冒汗，他瞪大双眼，将头上的官帽随手摘下来扔向远处，便迈开大步直奔曾国荃冲去。他要好好和这个脾气暴烈的曾老九辩论一番，他不信凭他一个举人，论不过一个诸生。
李鸿章不知何时走到他近前，把他向后一拉道：“兄弟如手足，不可自家相残！”
他却大叫道：“少荃莫管！他们这一帮人不容人讲话，不容人讲话呀！可急死左老三了！”
一个声音这时在他耳边急促地说道：“老爷快醒醒！老爷快醒醒！”左宗棠费力地睁开双眼，却见自己正躺在床上，香姑娘半起着身子，一边用手推他，一边唤他；香姑娘双眼的泪水，满脸的惊吓。
见左宗棠醒来，香姑娘小声道：“老爷，您又喊又叫，还用手乱抓，可吓死贱妾了！您老如何出了这么多汗哪！”
左宗棠用手摸了一把，果然从脑门子上抓下一大把汗水来。
左宗棠坐起身子说道：“香儿，你给我擦一擦吧，我这一身汗，是急出来的呀。你知道吗？他们不容人说话呀！”
香姑娘一边披衣下床，一边说道：“老爷，您老说的这是什么呀？您老八成做噩梦了吧？”
“梦？”左宗棠一愣，许久才自语了一句，“当真是梦，当真是梦！可这梦，却又如何这般真切呢？”
左宗棠此后便开始打不起精神，闲下来，不是坐在书房里看兵书，就是一个人坐着发呆，任香姑娘千般哄万般劝，只是不见好转。
香姑娘无奈之下，只好让身边的丫环捎话给胡雪岩，让胡雪岩寻机劝劝左宗棠。胡雪岩眼珠一转，马上便有了主意。
一日辕期，胡雪岩等左宗棠忙完公事后，便单独到签押房来见左宗棠。施礼毕，胡雪岩先同左宗棠说了几句闲话，然后便话锋一转说道：“宫保大人，如今我各路大军，已将伪幼主洪天贵福围在江西了，说不定这几日，就能有捷报传来，伪忠王李秀成等人，也在江宁被曾爵相请旨斩杀。闽赣虽还有几股长毛，但群贼无首，眼见是掀不起什么大浪了。司里这几日就想啊，宫保大人是不是也该把诰命夫人和家里的人接过来了？大人在外征战了几年，拖累了家里人也跟着受了几年的苦。于情于理，都该享几年福了。大人说是不是呢？”
左宗棠想了想，忽然叹口气道：“本部堂这几日，是被一些事情给闹糊涂了，还真把湘阴那里给忘了。也好，把她们接过来也省得两头牵挂。这件事啊，就委你来办吧。你心细，人头熟，你去办这事呢，本部堂多少还放心些。你明儿就从刘培元的水师营，调两只船过来，每只船上配二十名兵勇。一只船呢，拨给内眷来坐，一只船呢，你同孝威他们几个以及管家、塾师还有下人们乘坐。沿途呢，免不了要有一些地方官府的人到船上应酬，你要一概挡驾，不要为了这点小利污了本部堂的名声。还有一件事，你务必要办好。船到江宁哪，你一定要让内眷和孝威下船去替本部堂看望一下曾爵相。曾爵相留他们住几天，你就在船上等几天，万不要去催。其实啊，这趟江宁，应该本部堂亲自去才对呀，可本部堂是朝廷命官，是总督，总督出省办差是要请旨的。没办法，只好让内眷代劳了。还有，这一趟花费呀，本部堂适才在心里估算了一下，有八百两银子就足够了。你哪，一会儿到案上去支一千两银子。老话讲啊，‘穷家富路’，多备些盘缠，总不会有坏处。”
胡雪岩高高兴兴地领命而去。胡雪岩离省后，左宗棠的情绪明显地有些好转，但仍不大愿意与幕僚多讲话，显然还有心事。
四十几天后，诰命夫人周诒端率一家大小入住杭州巡抚衙门。诒端与张氏、香姑娘自然是各占有一间屋子，身边都有专门的丫环伺候。大少爷孝威不仅有书房、用功房，而且还单独请了一名塾师。几位小少爷自然都伙在一个塾馆里读书、写字，也都拨有专门的下人服侍。孝威是举人，他目前正在为将来的会试而努力用功。
当晚，左宗棠歇在夫人诒端的房里。诒端因为一直闹毛病，已不习惯与左宗棠睡在一起。左宗棠体谅夫人的苦处，也不强她。
他当晚躺在夫人的旁边，握着夫人的一双手，小声道：“涤生还好吧？我们两个比，谁更老一些？”
诒端小声叹口气道：“老爷呀，这个洪秀全哪，可是把涤生大伯累坏了。他仅仅比您大着一岁，可头发和胡子都全白了！还一直闹着眼病。劼刚他娘也不知是怎么的，老得更甚，两只眼睛都快看不清人了！大伯留着我们娘几个不放，让我好好陪着劼刚他娘说说话。我却住不下去呀，我也惦记您啊。老爷呀，您与大伯之间的事啊，湖南传得沸沸扬扬，我就想啊，皇上家的官不好当啊！”
听了这话，左宗棠的眼睛一热。他爬起身来，沉吟良久，忽然感叹了一句：“真难为涤生了！孝威已经中举人，劼刚怎么样啊？我倒是挺想他的。”
夫人道：“劼刚不同于我们孝威，劼刚是学西学的，身边一直有洋先生教他。咳，也不知大伯是怎么想的？好端端的八股不学，为什么要让自己的亲骨肉去学西学呢？洋人除了打打杀杀，有什么好啊？”
左宗棠抚须说道：“有些事情，你们女人家是不懂的。涤生这么做，自然有涤生的道理。诒端哪，涤生没讲别的什么吗？朝廷要追查江宁城所藏金银的下落，他是怎么办理的呢？”
夫人嗔怪地瞪了左宗棠一眼，说道：“这些军国大事，大伯怎好同我一个女人家讲呢？不过，妾身临上船的时候，大伯对妾身讲了一句话，妾身倒是记得真真切切，只是有些不大明白。”
左宗棠一愣，忙小声急促地问了一句：“涤生是怎么说的？”
夫人想了想道：“大伯说，让您安心为国家办事，不要轻易便上一些人的当。长毛虽平了，但还有许多事情要办。他还说，功高震主的人，没有几个是得善终的。”
夫人缄口不语，左宗棠不由反问一句：“他就说了这么两句？他说的这是什么呀？怎么像得道高僧的偈语啊？好好地，我怎么便会上了人家的当呢？我会上谁的当呢？”
夫人轻轻叹了口气道：“谁说不是呢？老爷您已经把官做到了总督，什么事没见过呀？怎么会轻易便上人家的当呢？可大伯千真万确就是这么说的。”
左宗棠披衣下床，开始一边在屋里走动，一边慢慢咀嚼曾国藩的这两句话。夫人用手拍着床铺道：“老爷，刚才还躺得好好的，怎么说起来就起来了？您躺下想事情不是也行吗？您如今比不得从前啦。从前您是乡间举子，现在您可是朝廷大员啊！”
左宗棠闻言一愣，不由反问一句：“你说我现在是朝廷大员？朝廷大员？朝廷？”他低头走了两步，忽然迸出一句莫名其妙的话来：“多亏你提醒，否则我到死也不会想明白！”
