左宗棠恳请收回节制三省各军成命折拜发不过四十余日，圣旨便下到福州总督衙门。
朝廷仍按原议，命左宗棠节制三省之军，但多少有些变通：
“左宗棠即可不必入粤。唯各路将领必须有威望重臣节制调度，方足以一事权，不至各怀观望，致误事机。左宗棠唯当视贼所向，前往江西居中调拨，相机剿办，以期迅殄狂氛。俟此股贼匪殄除净尽，方能卸此重任。此次所请收回成命之处，着无庸议。左宗棠各折片着抄给瑞麟等阅看。”
也就是说，左宗棠可以不必赶往广东督军，可就近在江西居中指挥、调度。接罢圣旨，左宗棠默然良久，只好一面派出快马，召集在福州周围的各路将官到总督衙门议事，一面飞檄正在江西、广东两省征剿的各路大军统领，着将太平军动向快速禀报过来，以便对各路大军的进止做出部署。
当时在江西作战的官军有：江西提标军六营三千人，由江西提督席宝田统带；江西抚标军八营四千人，由总兵娄云庆统带；已革总兵王开琳原为刘松山旧部，早在左宗棠入福建前就已进入江西“助剿”。王开琳现有人马十营五千人，打老湘军旗号。另有一万余人是陆续援江的各省兵勇。江西现在有兵力约两万人。广东的兵力相对厚些，计有提标军十营五千人，由广东提督高连升统带；抚标军十营，分由总兵康国器、副将康熊飞分领之；督标军二十营一万人，由提督衔方耀、提督衔卓兴分领之。瑞麟又另募有十营粤勇驻广州附近，郭嵩焘亦募勇八营正随军征剿。如此算起来，粤军总数竟达三万余人。
同年十月下旬，左宗棠先遣刘典率二十营进入江西，遣抚标军十营进入广东，自己则亲统督标军二十营进扎平和琯溪。在平和琯溪，左宗棠飞檄粤境各路官军，向嘉应州靠拢，决意寻机和占据嘉应州方圆的太平军康王汪海洋决一胜负，以期扭转广东全省的局面。期间，长子孝威奉旨进京引见，得赏加主事衔，准在京师候补，因母病，孝威恳请离京侍母，恩准。孝威于是年底返回福建浙总督衙门。
当时汪海洋在嘉应州一带有军兵八万余人，分扎在各要隘关口；汪海洋居中调度，天国偕王谭体元、太平军先锋总统胡永祥分扎左右，与各军遥相呼应，其阵式甚合兵法。左宗棠此次进逼嘉应州，所能调动者，不过四万余众。其他各军，要么正屯扎在省界严防太平军互窜勾结，要么正在与太平军交战中，无法征调。
左宗棠到琯溪不过月余，便又拔营走山路向大埔进逼。琯溪距大埔三百余里，且全是险绝山路。
左宗棠放开大路，走此山路，无非是想让汪海洋意料不到而已。行前，为确保沿路粮草有继，左宗棠预先派员给永定县送银两六千两，饬其就近采办军米二千石，以供来往各军取用。所谓三军未动，粮草先行，说的就是这个道理。
左宗棠确认诸事稳妥后，这才拔营起寨。但他此次却遭了一个人的圈套，这个人就是福建永定县七品知县李华秾。
李华秾原为文华殿大学士湖广总督官文的家奴，因将闺女送给官文为妾，得官文赏拔，出银为其捐了个七品知县出身，分发福建，不久补永定县。
李华秾做人本不老实，做官又最贪婪。他仗着官文的势力，不仅不将巡抚徐宗幹放在眼里，连总督左宗棠也不放在心上。
徐宗幹因为碍着官文的情面，不敢拿他怎么样，左宗棠因为以前曾与官文有过节，也不能过分刁难于他。何况他是地方父母，例归巡抚衙门节制，总督衙门不可能越级管他，他于是愈发胆大妄为。
永定本是小县，又经几年战火洗礼，人口更加稀少，落种时节，田里竟连个耕作的人都见不到几个，更不要提繁荣二字了。他却全然不理这些，巡抚衙门按人头下拨的麦种，他收到之后，拿到邻县去换成现银用来叉麻雀；上头发下来赈灾用的银两，他一不设粥棚，二不往下发放，全揣进自家腰包里吸烟（鸦片）用。境内百姓流离失所，靠挖野菜度日，县衙门里却整日灯火通明，不是李华秾同着妻妾躺在床上吸烟，就是一帮人围在一起叉麻雀，倒是好生热闹。
永定百姓安静到了极点，有时连徐宗幹都感到不解。这是什么缘故呢？这其实一点都不难理解，无非是百姓太穷了，太饥饿了，已没有多余的精力去打官司，衙门自然要清闲。
李华秾收到左宗棠派员送来的六千两购米银子后，把差官打发走，便哈哈笑道：“本官这几日想银子正想得发疯，狗日的左季高，偏偏就送来了六千两的银子！这不是飞来的横财吗？”
他本想把这六千两悉数揣进腰包，但转念一想又觉不妥。这毕竟是购米军饷，比不得赈灾用的银两，上头当真怪罪下来，恐怕夫婿官文也不好替他讲话。他想了又想，决定留下三千两自用，只拿三千两去购米。若左宗棠问下来，只说当时收到的银子就是三千两，给他个死不承认。李华秾算计已定，转天就打发人拿着三千两现银去邻县购米。哪知派出去的这人胆子比李华秾还大，三千两银子到手，他先自留两千两，只用一千两购粮。
左宗棠统军未及行到大埔，前路各营已是飞函大告粮缺。
左宗棠急忙派员核对购粮数目，却原来只有三百石，离所需粮数相差甚远，不由大惊，急传李华秾到军前问话。
李华秾却托病不出。左宗棠再次派员去与他核对所收银两，他却开具了一张收到三千两奉差办米的字据；无论左宗棠派谁去查对，李咬死不承认收到过六千两的银子。当时军饷奇缺，六千两银子不是个小数目，李华秾一介知县，敢一口独吞三千两的军饷，不仅胆子大，魄力也大，大到连左宗棠都为之瞠目。
左宗棠一面上奏朝廷，请旨将李华秾革职拿问，一面派员飞赴永定县，先行将李华秾的顶戴摘下，押解至军前讯问，欲拿购粮差官，哪知早已跑掉；一面飞檄福州巡抚衙门，向徐宗幹通报情况，着徐宗幹速向永定派遣员缺。
李华秾离任前，自然背着官差派家丁给官文送信。
左宗棠见到李华秾后，自然免不了又是一番询问。李华秾却抵死不认收到的银款是六千之数，始终咬死是三千两。左宗棠气得将最初送银的差官传上来与他对质，他仍不松口，还大称冤枉。
差官无法，只好拿出他当时开具的字据给他看，以为李华秾见过后定然不会再有话说。哪知李华秾接过条子只看了一眼，便当堂撕碎，道：“这是个假的！”这回连差官也不知如何是好了。
左宗棠命人将李华秾押出去看管起来，接着便将亲兵营的参将衔统带李铭新传进来，吩咐道：“可恨李华秾，无赖之极！就算他收到的银子是三千两，如何只买三百石？本部堂已被他闹得没了办法。”
李铭新近前一步说道：“爵帅容禀，卑职早就听说，这李华秾是官相国的老泰山，不知是不是真的？”
左宗棠鄙夷地说道：“你听他说大话骗人！徐抚台信他的，本部堂可不信他的！他不过是把自己的闺女，送给官文个老犊子玩耍而已，连个姨娘的名分都不给，他算是什么泰山！本部堂已拜折请旨，将李华秾革职拿问，但本部堂仍是气愤不过。李华秾胆大妄为，目无王法，一次就敢吞我饷银三千余两，仅仅把他革职拿问，可不是太便宜他了吗？何况，就算将他革职拿问，押进京里去，用不几日，官文又能变个名目将他处分开复。若将他杀头，他又是朝廷命官。这个李华秾，他可真是恨死人了！李参将，你可有好一些的办法吗？”
李铭新压低声音道：“大人，您是想让这李华秾死，还是想让他活着呢？”
左宗棠瞪眼道：“你是真糊涂还是装糊涂？让他活，本部堂何必愁成这样！据本部堂所知，他到任所一年有余，何曾办过一件正事？他把粮种换成现银揣进自家腰包，上头拨过去的赈灾银、米，他何曾分给百姓一文、一石？像他这样的官，留之何用？”
李铭新笑了笑，又点了下头，道：“大人只要有话，卑职就好办理了。前行五十里，便是一段大峡谷，深不可测。明日行军，卑职让人把李华秾扔进谷里也就是了。何况行军遇些险情是常有的事，失足落谷也时有发生。只要大人上奏朝廷时添上一句‘犯员李华秾随营行至山谷处不慎失足落谷身亡’可不就成了吗？不仅官相国无话可说，就是朝廷又能说什么呢？”
左宗棠低头沉吟了一下，笑道：“李华秾这种死法合情合理，只是有些便宜他了。”
李铭新一愣，随口问道：“大人此话怎讲？如何反倒便宜了他？”
左宗棠小声说道：“你想啊，朝廷得知他失足落谷后，自然要开复他的处分，还要拨给他遗属几百两的恤银治丧。如此算来，可不是太便宜他了吗？行啊，本部堂也不去计较这些了。本部堂先把李华秾失足落谷的折子拟好，等你办理完毕，就拜发进京。李华秾就交给你老弟看管了，可不能让他跑了！”
李华秾尽管在第二天傍晚就“失足跌落谷底身亡”，但先期抵达大埔的几路人马，却因为后续粮草不继，开始对当地百姓实行抢掠。一时间，大埔一带方圆百里，当地农家鸡飞狗跳，人仰马翻，控告官军抢掠的状子，雪片一般飞进地方衙门。
瑞麟闻讯大怒，一面拜折参劾左宗棠，一面飞函左宗棠，向左宗棠大肆问罪。左宗棠接信之后，也顾不得复函去向瑞麟分辩，连夜便紧急向大埔县衙门发文，着其从速筹办军粮一千石送往军前应急，购米用银俟大军到后补偿。
该文最后写道：“若该令接文迟误不办，必误军情，定当严参不贷！决不姑息！”节制三省各军的爵帅被逼之下终于开始发威了！
同治四年（公元1865年）十一月二十九日，左宗棠率马步三军终于在穿越茫茫林海、山石、岭路之后，如期顺利抵达广东大埔。
左宗棠到大埔的当日，为稳定军心，平息百姓胸头的怒火，先将纵勇对百姓实行抢掠的两名楚军营官绑至营前问斩，又委员跟随地方衙门，对受害百姓进行核查，所失粮、米、鸡、鸭等物，逐一登记，由军营粮台赔补损失。百姓至此才渐趋安定，军心也开始平稳下来。
为使此次出征功成，左宗棠又檄四川奉节，命正在原籍丁母忧的署浙江提督、一等子爵，原湘军统领鲍超，召集留江旧部，驰赴嘉应作战。正逢用兵之时，对统兵大员的各种请求，朝廷自无不准，但对在粤各军扰民一事却只字未提。左宗棠甚觉疑惑。
鲍超很快将旧部召齐，提军昼夜兼程向大埔赶来。
江宁收复不久，曾国藩便着手对所部湘军大肆裁遣。鲍超的霆字营原有人马三万，共六十营，是湘军的主力军。为能将该军顺利裁遣，曾国藩先密保鲍超为浙江提督，准鲍超统带十营旧部并亲兵两营赴任。鲍超离去后，曾国藩很快便将霆字余下的四十几营解散，又上奏朝廷，将鲍超带走的十营旧部转成浙江提标军，划归国家经制之师。统兵大员是见不得自己的余部被统帅解散掉的，就形同宰杀他的儿子，鲍超也不例外。他风闻自己的余部已被统帅解散后，当即飞马江宁来见曾国藩，又是磕头又是痛哭，求曾国藩看在往日的情分上，无论如何要多留一些兵勇供他急用，曾国藩却抵死不肯答应。鲍超气恨交加，当即便向曾国藩告假，执意要回籍葬母，续丁母忧。
鲍超回籍的路上，不骂统帅曾国藩半个字，却大骂朝廷卸磨杀驴。
鲍超哭着对随行的属官说道：“若非朝廷逼得太紧，老相国是无论如何都不会这么做的。湘军的哪一营，不是他老亲手创建的呀！”
沿途都有被裁遣后滞留不动的霆字营营官，他们一路拦截自己的统领，向他哭诉冤情，密劝鲍超“何不就反了！”鲍超却双眼一瞪大吼一声道：“有鲍春霆在，哪个再敢道半个反字，我砍他的脑壳做夜壶！”
湘军能够顺利裁遣，而且没有反起来，鲍超是立了大功的。
鲍超此次征调出征，除所属的十营提标外，又沿途收集已裁旧勇五营，合众八千余人，分作十五营，依次来到大埔；鲍超随亲兵营五天后亦赶到这里。鲍超的到来，使左宗棠陡然间增强了无数的信心。
鲍超尽管已是近四十岁的人，加之多年驰骋沙场，又染了几次重病，体力已大不如前，但他毕竟是湘军名将，是大清国难得的猛将，有实战经验，会带兵，又会打仗，只要有他随行，本身就壮全军的胆气。
鲍超赶到大埔的当日，就向左宗棠提出：此次对汪海洋作战，可否让他重打一回湘军霆字营旗号。
左宗棠了解鲍超的秉性，也知道他的用心，当即允诺。
鲍超于是奉左宗棠之命，统带麾下十五营，打着霆字营旗号，先期向嘉应州一带开拔；左宗棠同时札委鲍超抵达嘉应州后，总统已在嘉应州的福建、粤、赣三省官兵。鲍超满心欢喜，仿佛自己又回到了从前。
第二路开拔的是刘典。左宗棠统率中军为第三路。
