刘锦棠返回古城大营三日后，金顺所部人马便移驻阜康城。
当日晚，在刘锦棠的反复劝说下，两部人马突然对古牧地的外围黄田发起攻击。经一夜激战，将阿古柏守军全线击溃，首战告捷。
收复黄田的当日，刘锦棠委员办理黄田善后，自己亲统各营和金顺五营马队，直奔古牧地，抢在阿古柏援军来到之前，将毫无戒备的古牧地一举收复，旋回歼阿古柏派来的援军，来了个以逸待劳，打乱了阿古柏的全盘防守计划，掌握了战争的主动权。古牧地守将王治、金中万双双战死，残部逃往南疆。
收复古牧地之后，金顺统自己所部人马到城东驻扎，老湘各营则到城西安营，刘锦棠亲统亲兵五营住城内料理善后。刘锦棠将自己的行辕设在王治、金中万生前的办事衙门里。
当日晚饭后，刘锦棠先将攻克古牧地的捷报派快马送走，然后便开始清理王治、金中万未及烧毁的一些函牍、公文。
清理中，刘锦棠发现了一封王治、金中万二人联名向乌鲁木齐求救的信件一封，上有乌鲁木齐守城头目马人得的批复。刘锦棠把这封信拿到灯前，细细看马人得的批复。
马人得在这封信的空白处批了这样一行蝇头小字：“乌城精壮已悉数遣来，现在三城防守乏人，南疆之兵不能速至，尔等可守则守，否则退回乌城，并力固守亦可。”
刘锦棠推断马人得批复中的三城当指乌鲁木齐、迪化州城及妥明所住的王城，而南疆之兵，不言而喻，指的是阿古柏的嫡系军队。
刘锦棠把马人得的批复看了又看，料定都是真话，于是传人备马，他要连夜去见金顺。
金顺把马人得的批复读过一遍后，沉吟道：“老哥料定，这是马人得这个老犊子使的一个奸计，诱我兵发乌城，他好埋伏人马在半路截杀，这断不会错。毅斋老弟，我们不能上这个当！何况，进攻古牧地之初，左爵相就已有话过来，收复古牧地之后，不可贸然前进，一定要等他老的回文到后再定进止。关外非比内地，每前进一步，都要慎之又慎，不可稍涉大意。”
刘锦棠见金顺说得入情入理，何况左宗棠也的确在官军进攻古牧地之前，说过不可贸然前进的话，就苦笑一声道：“回头细细想来，都帅所言也的确在情在理。古牧地已侥幸成功，乌鲁木齐岂能便轻易攻取？”刘锦棠辞别金顺回城，脑海里却仍在反复咀嚼马人得的批复。
他连夜把十几名古牧地投降过来的军兵召集到一起，让他们辨认马人得的笔迹，以防当真有诈。
其中一人看了半晌说道：“禀大人，马人得的笔迹，小人没有见过，但安集延人的字，小人却是见过的，他们写不出这么好看的字，这或许当真就是马人得写上去的。”
刘锦棠打发降兵去后，他一个人又对马人得的批复看了又看，越看越觉着马人得没有伪造此批复的必要。
刘锦棠至此已经敢肯定，马人得的批复是真的，不仅乌鲁木齐防守空虚，连迪化州城及王城的防守，也是极度空虚的，这个千载难逢的好机会，不可错过。
当时已是夜半，各营因连日作战，均已熄灯安歇。
但刘锦棠仍把门外当值的侍卫传进房里，吩咐道：“你持本官令牌，速到城西传命老湘各营，明日三更起灶，四更开拔，各营不得有误，违者按营规处治——去吧！”
侍卫去后，刘锦棠又提笔给金顺书函一封，通报老湘各营开拔情况，希望金顺在老湘营离开古牧地后，也率部跟进，作为偏师，一为接应，一为助攻乌城。
军机稍纵即逝，刘锦棠顾不得再照顾金顺的颜面了。
金顺第二日见到刘锦棠信时，老湘军除留两营防守古牧地外，各营已于一个时辰前全部离去。金顺无奈，只好一面紧急派快马向左宗棠通报情况，一面也传命拔营，快速跟进。
左宗棠接到金顺的禀报，顿足道：“毅斋如此性急，这不是要误事吗？大军孤悬塞外，一旦有失，不是前功尽弃吗？这可如何是好啊！”
刘锦棠率所部向乌鲁木齐飞赶的时候，马人得却正在乌鲁木齐城中的大帅府里，和属下各将商量防守的事。
当时，城中只有五千人马，其中两千是阿古柏的嫡系（安集延人），两千是马人得的嫡系（当地回兵），另有一千是原来的守军。
这时是早餐过后，马人得对着属将们说道：“多年的战争经验告诉本老爷，古牧地一战，刘锦棠小魔鬼元气大伤，他已丧失了攻打乌城的能力！各位请看……”
马人得顺桌上举起一封信道：“今儿一早，本老爷就收到了毕条勒特汗陛下的圣谕。特汗对本老爷说，他受神灵的暗示，已调五千精骑赶往这里，大概午时就能到达。”
属将们一听这话，对着阿古柏的圣谕不得不跪下去，一人极其虔诚地说道：“英明的毕条勒特大汗，您调来的五千精骑，就是五千只雄鹰，它会吸干刘锦棠小魔鬼的鲜血，它会让金顺这个老魔鬼葬身沙海。马元帅，我们见了大汗的圣谕，终于明白了一个道理：我们虽然失去了古牧地，但我们却掌握了胜利。这是英明的毕条勒特大汗早就摆好的一步棋。马元帅，您难道没有同感吗？”
马人得示意属将们起身，然后说道：“我们都是哲德沙尔国的子民，战无不胜的毕条勒特大汗，是不会撇下我们不管的。为了欢迎从南疆飞过来的五千只雄鹰，本老爷已让大阿訇宰杀了二十只肥羊。”
一名安集延首领笑着接口道：“在浩罕的时候，有人就曾经提示过我，美丽的姑娘能让一具干尸充满活力。马帅，我的话您听懂了吗？”
马人得笑着摇头说道：“英雄的怀里有了美女，英雄就会把战场摆在姑娘的肚皮上。为了让大清国的人马尽快滚出哲德沙尔汗国，我们眼下，只能为南疆飞过来的雄鹰，准备肥美的羊肉和甘甜的马奶。”
属将们未及讲话，一名侍从慌慌张张地闯进来禀道：“禀马元帅大人阁下，城头瞭望台传来了消息，城北起了浓烟，这股浓烟正向这里狂刮过来。”
马人得一愣，随即扑通跪倒，举起双手道：“战无不胜的毕条勒特汗万岁呀，难道是您派过来的五千雄鹰到了吗？”
马人得话毕，带着属将们便来到城头之上的瞭望台，伸长脖颈向远处张望。但见乌鲁木齐正北一带地方，仿佛在天边，又仿佛百里左右，扬起老大一团沙尘，分明有千军万马向这里疾奔。
马人得内心一阵狂喜，不由自言自语道：“伟大的毕条勒特汗啊，您派来的雄鹰，就要飞到这里了！”
一名属将却大叫道：“不对！乌城正北，是刘锦棠小魔鬼刚刚夺去的古牧地，毕条勒特汗的雄鹰，只能从南面飞过来，不会从古牧地飞过来！”
马人得一听这话，脸色顿变。他一边往瞭望台下走，一边果断地说道：“我们必须集中优势兵力，才能化险为夷。我们把所有兵力，都集中到迪化州城，那里城墙高厚，弹药充足。那里原有守军三千，我们过去以后便是八千，再加上毕条勒特汗陛下派过来的五千雄鹰，迪化州城的守军将过万。我敢肯定，迪化州城的城垣之下，将会成为刘锦棠、金顺二魔鬼的墓地！”
马人得很快传令下去，命城内守军快速打点行装，并集结牛羊、骆驼，又将粮草装运上车，准备弃城南逃。
城中百姓见军兵疯狂掠抢每户的牛羊、粮食，连年轻的男人和女人也不放过，便知官军离此不远了，就纷纷趁乱出城，迎着尘烟，去向官军报告马人得欲弃城逃跑的消息。
当地百姓累年受这些侵略者的欺凌，已经恨透了他们。刘锦棠率军来到距乌鲁木齐约有十余里处，便得到了乌鲁木齐守敌正要弃城南逃的消息。
刘锦棠当机立断，命余虎恩率骑兵三营、谭拔萃率步兵四营，由左路追击；命黄万鹏率骑兵一部、谭上连率步兵四营，由右路追击；命谭慎典等率步兵三营，向乌城疾进，务期抢在守敌逃跑之前将城池包围。
军令下达，一时浓烟滚滚，马蹄疾驰，大小龙旗遮天蔽日，甚为壮观。马人得率五千人马，押运着大批的牛羊、粮草，胁裹了两千余当地青壮百姓，其中有近千名年轻女子，仓皇出城溃逃，直奔迪化州城。
马人得率众刚至迪化州城城垣，尚未进城，余虎恩、谭拔萃二将率骑兵营紧跟着就到了。马人得见官军勇猛，不敢进城，带着部众转奔王城，因过于匆忙，大批的牛羊、粮草以及胁裹在军中的男女百姓，俱被官军截获。
马人得只顾逃命，不再顾及其他。迪化州城守敌见官军突至，慌忙打出白旗一面，余虎恩、谭拔萃二将顺利收复城池。
几乎与此同时，王城被黄万鹏、谭上连收复。王城守将妥明投降。马人得一见形势不妙，带着人马转头便向南疆达坂一带狂奔，中途尽管遇着阿古柏派来的五千精骑，但仍不敢回头来战，一路向南疾进。
捷报由刘锦棠大营飞速递往肃州。左宗棠接报大喜，一面上折为刘锦棠、金顺等人请功，一面连夜致函刘锦棠。
左宗棠函称：“接阅尊处两捷报，两覆坚巢，两下坚城，摧朽拉枯，莫喻其易，军威之盛，近无伦比。拊髀称快，遐尔攸同。”
左宗棠又说：“然非将新复之区一一经画周妥，可守可战，务期久远，则亦未可恃以为安。”
显然，左宗棠此时已不再担心战事能否顺遂，却在担心克复城郭后的善后等事能否料理妥当。
从收复古牧地到连克乌鲁木齐、迪化州城及伪王城，刘锦棠只用了两天的时间，创造了晚清军事史上的一个奇迹，中外无不惊诧。
自古兵事大家，不仅要会用兵，更要会用将。左宗棠把刘锦棠推到关外最高指挥官的位置，可谓知人善任。
不久，阿古柏在北疆占据的最后一个堡垒玛纳斯北城被收复。
至此，北疆各城除伊犁外全部克复。
刘锦棠一面传令各路官军迅速筹粮，作短期休整，一面将结果报给左宗棠。
左宗棠接报大悦，仰天祈曰：“多亏毅斋临机果断！若按老夫与之原定稳扎稳打之方针，各军定然陷入困顿之中而无端延长功期耳！毅斋敢否老夫之略，此天佑我大清也！”
左宗棠一面连夜拜折为刘锦棠、金顺等人请功，一面飞檄刘锦棠，命刘锦棠务期将残匪清剿干净后方可南下，万不能操之过急，导致全军功亏一篑。左宗棠同时又饬张曜和徐占彪二将，命其率所部，按刘锦棠号令稳步搜索西趋，先期稳定北疆局势。
左宗棠在檄饬中，再次饬命各路人马：“因张曜、徐占彪两军防所距离吐鲁番道路迂直、险夷不一，程途远近攸分，应各确计日期，以为启行先后之准；其师期悉由刘锦棠酌定。”檄饬最后写道：“庶彼此进止合度，不致先后参差，协力并规，公期周妥。”
左宗棠拜折的同时，亦上《筹划俄人交涉》一片。
左宗棠在片中主要提出这样一个建议：以后与俄人办交涉，能不能由我一人主办？免得他说一套，我又说一套，俄人应该听谁的？
左宗棠为什么往自己头上揽这个差事呢？因为左宗棠既不相信荣全，也信不过金顺。
左宗棠在原片的最后这样写道：“现在边方将军、都统各大臣除金顺外，臣多未曾谋面。一切因应之宜，有函牍所不能详者，亦有未可形诸函牍者，相距过远，并有多处业已见之行事而臣犹无所闻者。事关中外交涉，诚虑议论分歧，无以示远人而昭画一。合无仰恳天恩，敕下将军、都统各大臣，于俄人交涉事件，除现行事宜本有定章，应各照常办理，此外遇俄人交涉新疆者，应咨臣定见主办，不必先与商议，致远人无所适从，庶期径路绝而轨辙可寻，论说少而争辩自息，似亦省心省事之一道也。”
奖赏圣谕很快颁下：“西宁道刘锦棠，着赏给骑都尉世职。提督谭拔萃、谭上连、余虎恩、谭和义、席大成，均着赏给云骑尉世职；黄万鹏、萧元亨，均着赏穿黄马褂。参将董福祥，着免补参将、副将，以总兵交军机处记名。”旨后还有一大串奖赏有功之员，并阵亡将弁优恤名单。
针对左宗棠所上之《筹划俄人交涉》一片，朝廷单下旨给左宗棠及帮办军务金顺、伊犁将军荣全二人，指出：“新疆与俄境毗连，时有交涉事件，轻重缓急，自宜审慎以图，以免后患。嗣后遇有与俄人交涉之事，着荣全先行知照左宗棠酌度情形，由该大臣主持办理。”
朝廷终于把与俄国的交涉大权交给了左宗棠。
接旨后，左宗棠又给刘锦棠发密函一封，商讨进攻南路之事，指出：向南疆进兵之前，必须巩固好北疆，而且要与蜀军、嵩武军同进，不可孤军冒进。至于具体进兵日期和三路人马进军路线，由刘锦棠相机决定。左宗棠随后又向刘锦棠讲述了南疆八城的来历及名称，说：南疆八城是乾隆二十四年（公元1759年）平定叛乱后建立的。他们分别是：喀什噶尔（即今新疆喀什市）、英吉沙尔（即今新疆英吉沙）、叶尔羌（即今新疆莎车）、和阗（即今新疆和田）、阿克苏、乌什、库车、喀喇沙尔（即今新疆焉耆）。吐鲁番因居南北二疆的中部，不在南八城之列。吐鲁番辖托克逊，喀喇沙尔辖苏什巴台。吐鲁番是南疆的锁钥，苏什巴台则处在南疆最前端。
该函又对收复南路如何进兵谈了自己的看法：“以常理论，进攻南路，须俟金景亭到始够布置而策万全，然此军到乌垣，总须冬腊之交。如军机不能久待，则俟玛纳斯收队回营，古、济各营搜山事毕，桂、方、章到齐，亦可稍资指挥。其蜀军、嵩武之进规吐鲁番，师期应由尊处酌定，乃期有当也。”
左宗棠的书信送到刘锦棠手中时，正是深冬时节，新疆北路一带大雪狂舞，寒风劲吹，满眼的冰天雪地。
刘锦棠考虑到雪天行军有诸多不便，何况麾下各营尚有部分兵勇没有领到寒衣，加之给养转运困难，若决然南下恐有后顾之忧，于是给左宗棠复函一封，提出全军休整，等明年解冻时节再向南路推进的建议。
左宗棠接到刘锦棠的来信，口里先道出一句：“毅斋所言极是！吾之所言欠周详耳！”
左宗棠于是连夜回信一封，称：“节交冬令，冰雪载途，亦非用兵之时，似宜蓄锐以待，方期周妥也。唯乘此闲暇，将后路搜剿清楚，乃为妥便。”
其间，左宗棠又接一旨：“乌里雅苏台参赞大臣着荣全补授，伊犁将军着金顺补授，乌鲁木齐都统着英翰补授。”圣旨最后又特别指示金顺：“所部进兵，自酌进止。”圣旨中所说的乌里雅苏台，就是现在蒙古国境内的扎布汗省省会扎布哈朗特。
显然，慈禧太后仍对金顺寄予重望，并赋予他“自酌进止”的权力，等于是在关外设立了两位总统。
左宗棠接旨后却忧心忡忡地长叹一口大气。他在当日给刘锦棠的信中这样叹道：“和甫为人，只知居功，不能做事。”
不久，署乌鲁木齐都统英翰，由京师风尘仆仆地赶到肃州，来向左宗棠禀到，商量出关赴任等事。
左宗棠于是又提起精神，与英翰周旋了两天，直到英翰出关才得歇息。望着英翰的背影，左宗棠悄悄叹息了一声，不由暗道：“乌鲁木齐新复，边务正当繁重，朝廷却打发来这么一个大烟鬼出任都统，也真做得出来！”
左宗棠发此感慨不是没有缘由的。
