冯霁雯肚子很大，掐一掐日子，已经接近临产，心中又是喜又有几分忧。喜的是自己的第二个孩子就要临世，为钮钴禄氏家族添丁，这是何等幸福荣耀的事；忧的是和珅正在南巡途中，恐怕见不到孩子出生的那一刻，这又是何等遗憾呢。
这一日突然听见丫鬟喜滋滋报道：“老爷回来了。”冯霁雯心中一激动，从床榻上坐起，就要挺着大肚子奔出去。丫鬟急忙叫道：“不要起床，老爷随后就来。”冯霁雯被丫鬟扶着，复躺床上。果不其然，刚刚躺下，和珅就匆匆进来，见夫人肚子鼓得像个球，俯身摸着夫人的身子道：“夫人辛苦了。”
冯霁雯想起身请安，被和珅摁住，冯霁雯此时满心的忧郁和期盼一瞬间释放，舒然道：“我就家里歇着，能辛苦到哪儿去。倒是你陪皇上走那么老远，腿疾可曾发作？”
和珅笑道：“这腿到了南方暖润之地，也不发作了，看来跟北方的寒气有关。刘全，把给夫人带来的礼物让夫人看看。”
刘全忙命家人把礼物搬过来，让夫人一一过目：苏州的锦缎，江南的各种精巧首饰、名贵小吃点心……
冯霁雯看都看累了，道：“老爷太费心了，给我带一点意思一下就是，也何必费那么多银子呢？”
和珅笑道：“夫人有所不知，这些哪用得着我花银子，人家都替我想好了，哪些礼物是送给夫人的，哪些是送给祖父的，哪些是由你送给亲戚朋友的，都说南方人心细，果不其然。”
刘全喜滋滋地插嘴道：“夫人的这些礼物只是一小部分，其他的珠宝古董、名马字画还多着呢，等夫人能走动了出去看看，定知道老爷此行收获不小。”
冯霁雯听了，却没有露出期待中的喜悦，只是微微一笑，似乎话中有话，又不便说。和珅对刘全道：“你把礼物弄出去，跟长二姑一起归置归置，古董字画不必装箱，我回头还要欣赏完毕再说。另外那匹汗血宝马叫专人照看，给精细粮吃。”刘全应声而去。
和珅坐在床沿，握着冯霁雯的手道：“夫人有话要说？”
冯霁雯对丫鬟道：“去给老爷泡一杯热腾腾的参茶来。”丫鬟应声而去。冯霁雯道：“老爷，有句话我不知道该不该说。”
“夫人总是有良言，但说不妨。”
“老爷这几年之间，已经挣下这么多家业，我想，适可而止。如果有哪些不该得的钱财，还是不要为好。”冯霁雯说着，眼巴巴地看着和珅。
“你说的是这些南方官员送的礼物？哈哈，这些只是一般的礼物，何足道哉。地方官员见了皇上，送上一份，我作为陪臣，自然也有一份，如果我不收他们的，倒是让他们难受，这些是明着的东西，皇上知道着呢，一点儿风险也没有。”和珅坦然道。
“我指的是这些，也未必是这些，我只知道，暴富之人，必失分寸。今天又暴增许多银两，明日又谁送了庄园，每听到这个消息，我不见得多高兴，倒是增加一份忧愁，夫君对财物万万不可太过执着。”冯霁雯说出了自己的心里话。她自小在祖父家里，是大家闺秀，对钱财看得甚轻，所以也不打理家中财产，一切均由长二姑打理。
“呵呵。”和珅笑道，“夫人对家产的见识，我可不敢苟同。我自小为财所困，四处借贷，每借得一分银两，脑子里就一片光明，光明之中出现一条坦途，我与和琳走在这条坦途之上，便能忘却当下的困苦与屈辱。反之，每到绝境时，脑子里便一片黑暗。那银元宝对常人来说，就是钱财罢了，对我而言，却是温暖，让我心中光明一片。家中每增多一份财产，我心中便多了一份安定，一份喜悦。我的家产越多，我的儿孙将来便能免受我那样的窘迫，他们可以稳稳当当地生活，进可取功名，退可守家业，何乐而不为。”和珅侃侃而谈，想着千秋万代。
“你要把我说晕了。”冯霁雯抚着头道，“我只知道世上有适可而止的道理，不该得的东西来多了，我在佛面前求平安也心中有愧。”
“连皇上整天都在思虑钱不够花，我们这点家产又算什么？夫人是有孕在身，情绪多变，想多了。”和珅安慰着，岔开话题道，“我还怕错过了孩子出生的时辰，现在看来不会了。”
“按理来说，这时候早该生了，估计这孩子盼着能一睁开眼就见到你。”
“那敢情是，孩子在肚子里就这么聪明，不愧是我的孩子。”
谈到孩子，气氛好了许多。夫人忽然道：“暮雪病了许久，恐怕不行了。”
暮雪是和珅的书童，在家中时刻不离和珅左右，十分受器重。
“哦，这孩子年纪轻轻的，什么病让他一病不起？”和珅微微皱眉道，起身想去看看。
“哎，想知道，问问郎中就行了，人生死有命。”冯霁雯道，“他那病咳得厉害，晦气重，你也别去看了，否则染上了，因小失大。”
“哦。”和珅点了点头，心头升起一团疑惑。
和珅来到厅上，问了刘全和呼什图几个月的事宜。由于家业大了，呼什图成内管家，因他原姓刘，人称大刘；刘全负责外事和一切买卖财务，人称外刘。和珅走后，崇文门上关税的事务，也是刘全一应照办。由于关税细则制定严谨，和珅虽然不在，并无大的问题出现，和珅对刘全的管理颇为满意。
刘全一直惦记着郭大昌的事，问起来，和珅便将经过说了一遍。刘全道：“郭大昌这么没运气，居然让大人找不着。”和珅皱着眉头道：“我感觉他是故意不见我，可是我找不着什么原因。”刘全笑道：“不可能，如今全天下的人都巴不得见老爷一面，哪里还会有故意避而不见的呢，这打死我也不信。”和珅点点头，道：“于我而言，虽然是件小事，但确实是个谜。郭大昌虽是小吏，却有与众不同的见识，将来我若解开这个谜，必定大长见识。”
长二姑进来，和珅便问她书童暮雪缘何就病倒了。长二姑本来一脸兴奋，听了此话倒是严肃起来，道：“太太没有告诉你吗？”和珅道：“她身孕要紧，似乎不愿多谈病的事，嫌晦气，我来问你。”
长二姑道：“这个我可不便说起，我要是说起来还以为争风吃醋呢，你还是去问太太吧。”
和珅不耐烦道：“你我之间没有那么多忌讳的，实情告诉我便是了，要是不说，我还真着急了。”
长二姑道：“都是你疼爱的人，我说了你要是不信，说不定还会惹祸上身，问太太有何难呢？”
和珅胃口被吊起来，简直要冒无名之火了，道：“叫你说便是，这么古怪的是要气我么？”
长二姑知晓和珅脾气，倒不害怕，只是道：“我只能说此事与纳兰有关，具体的，你还是问太太比较好些。”说罢，把嘴附到和珅的耳朵上，道：“老爷你给我带来的碧玉耳环真是讨人喜欢，晚上我戴上你来看看。”说罢，嘤地笑一声，远远跑开了。
和珅觉得此事颇为蹊跷，只因暮雪是自己宠爱的书童，一个个怕说话得罪了自己，便避开话题。太太冯霁雯当然可以直言不讳，可是她在孕中，似乎因犯忌不太想提及此事。和珅觉得只有自己亲自问问暮雪是怎么回事。心里想着，便往后园踱步，正看见冯霁雯的贴身丫鬟如意正端着器皿，往暮雪的房里去。和珅想到如果让夫人知道他去过暮雪的房里，担心沾染上病，对她身体不好，于是停住脚步。
如意十四岁，到夫人身边有两年了，刚来的时候怯生生的，帮夫人端茶倒水，伺候饮食，后来做熟了，越发伶俐，两只眼睛滴溜溜转，好奇地看着府里的各种人事。她端着饭汤进来，看暮雪面朝里侧躺着，一动不动，眼里流露一丝恐惧，叫道：“暮雪、暮雪，你还活着吗？”昏睡的暮雪被唤醒，呻吟了一声。如意听见了，振奋起来，道：“来，吃饭了。”把暮雪移转过身。暮雪睁着无神的眼睛，吃力地摇头。如意道：“吃吧，夫人心好，才天天让我给你送，要换了别人才不管呢。”暮雪启开苍白的嘴唇，道：“我会死吗？”如意道：“当然会死。”暮雪当即留下可怜巴巴的眼泪，呜咽道：“我真的不想死。”
如意扑哧一声笑了起来，道：“哪个人不会死呀？不会死的就是神仙哟。你不吃我真的拿走了，到时候真要死了我也救不了你。”
暮雪道：“可是我一点都吃不下去。”如意道：“把嘴张开，我喂你——不过你可别跟别人说我喂过你，羞死了。”
暮雪张嘴吃了几口，就再也吃不下去，问道：“老爷回来了吗？”如意道：“老爷是回来了，可是不会来看你，夫人怕他沾了你的晦气。”暮雪呜呜地哭了起来，有气无力道：“老爷都不理我，我肯定要死了。”
如意道：“死了就死了，那么怕死干什么？谁让你招惹上纳兰，府里的人都说她是丧门星。”
暮雪哀求道：“我真的是没招谁没惹谁，连你都不信我么？”
“你没招她惹她，一定是她招你惹你了，那你说说她是怎么招惹你的？嘻嘻。”如意嬉笑着问道。
“我我我……我都要死了，你还这么折腾我……”
“哼，还是不想说，真是小气鬼。你不说我也知道，府上上上下下都知道了，你是自作孽不可活。你不吃我就走了。”
“你就不能多陪我一会儿吗？”暮雪哀求道。
“小气鬼，我才懒得陪你。晚上还要给你端汤药过来，你思量下到时候要不要告诉我底细。”
如意“哼”了一声，装作气鼓鼓地出门，刚在长寿廊中走了几步，蓦然一抬头，看见和珅就站在自己面前，正盯着自己，吓了一跳。
“如意，暮雪是怎么病的？”和珅问道。
“我……我不知道呀老爷。”如意怯生生地回答。
“嗯，那谁知道？”
“您还是问夫人吧。”如意红扑扑着脸，低着头突然就跑开了。
和珅看了看左右，踱进暮雪的房里。暮雪惊觉，朦胧中看见是和珅，叫道：“老爷，是你吗？夫人说过你不会来看我的，我是在做梦吗？”
和珅见到暮雪，像个纸糊的人儿，薄薄地躺在床上，脸部是苍白的，一阵风就能吹走。不由想起尹江阿刚刚把他送给自己时，一副清秀可人的样子。
尹江阿曾帮助和珅报信，使得和珅在永贵的弹劾中躲过一劫，因而成为和珅的挚友，和珅于是决定找机会提拔尹江阿。尹江阿投桃报李，想孝敬和珅，不过想来想去，金银财宝什么的，都是寻常之物，便送了一个自己刚刚得到的书童，作为小相公。
原来乾隆之时，男风盛行，一时引为风尚。
究其原因，乃追溯到清初，朝廷吸取明朝荒淫亡国的教训，下令京城之内严禁各级官员嫖娼狎妓、侑酒行欢，违者削职问罪。《大清律例》规定，文武官员嫖娼、吃花酒的要打六十大棍，拉皮条的打三十大棍。此政策在咸丰之前贯彻得比较彻底，京城的妓院几致关门停业。平康北里的官妓几乎绝迹，即使有些私窑暗娼，一般官员也不敢问津。因此官员们另辟了蹊径，狎相公、逛相公堂子（男娼馆），狎伶之风在官员中盛行一时，巨商富贾、达官贵人纷纷买来眉清目秀的小男孩当男宠。乾隆年间状元毕秋帆，当其妻子称男娼还不如老妈子时，他说：“这些相公的好处，好在面有女容，身无女体，可以娱目，可以制心，使人有欢乐而无欲念，这不是两全其美吗？”
蓄养男宠并不以为耻，而引以为豪，例如大画家郑板桥在《板桥自叙》中，就提到了自己有“断袖之癖”，说自己“酷嗜山水，又尤多余桃口齿及椒风弄儿之戏……”余桃口齿及椒风弄儿之戏指的就是同性恋。郑板桥一生养过多个男宠，其做官的俸禄与卖画所得的钱，有许多是花在此事上了。郑板桥七十一岁时，曾与时年四十八岁的清代著名诗人袁枚有过一次会晤。二人乘兴唱酬，甚为欢畅。酒至半酣，板桥说：“今日之衙门，动辄板子伺候，那板子偏又打在桃臀之上。若是姣好少年，岂不将美色全糟蹋了？我要能参与朝廷立法，一定将律例中的笞臀改为笞背，这才不辜负了上天生就的龙阳好色。”袁枚一听，道：“我心有戚戚焉。”可见男风之盛，龙阳有情。
和珅见了暮雪很是喜欢，面若桃花，双目有情，翘臀如新笋鲜嫩，不由夸赞尹江阿的眼力。暮雪表面是和珅的书童，但内里很受宠爱，这一点府中上下心知肚明，因此也轻易不敢谈论暮雪的事。如今和珅见到暮雪身上活力全无，奄奄一息，岂能不心痛。
“暮雪，这不是梦，我是看你来了。”和珅轻轻道。
暮雪挣扎着要起来请安，和珅阻止道：“免了免了，你告诉我，是如何病倒的，又病到这么严重？”
暮雪挣扎着，边流眼泪，边喘气，边把一幕幕说了出来。
原来和珅走后，纳兰便整日缠着暮雪。纳兰初尝男女之事，一发不可收拾，硬生生与暮雪成云雨之欢。不论是在书房，或者在园中假山、树林之间，逮住暮雪，就四肢交缠。暮雪起初不肯，耐不过软磨硬泡，只好从了。纳兰与和珅是一种滋味，与暮雪又是另一种滋味，她情欲极为旺盛，又不以为耻，照着春宫图，无师自通，试了种种交欢。家人丫鬟，在花园各处，无意中撞见了，偷偷回避。有那种特别好奇的，便躲在一边偷看，又将纳兰情状，说了出来。长二姑早闻此事，心中生气，但她也是心性伶俐，知道纳兰是和珅宠爱的，不可与之敌对，否则斗来斗去，难免自伤。一次，长二姑候着纳兰与暮雪跑进假山山洞中，便使了一计，扶着太太出来散步。冯霁雯掂着肚子，长二姑扶着，丫鬟跟在后面，慢慢儿踱步，到了假山处，发觉洞里传来奇异的声音，冯霁雯经不住好奇，长二姑扶着进去看了，正逢着纳兰与暮雪倚着石头，正在干那好事。洞中天光从顶上漏下，觑得一清二楚。冯霁雯见此乱状，羞怒道：“真是成何体统！”怒斥一声，退了出来。纳兰见有人惊扰，并不在意，嘻嘻笑着。暮雪见状，惊得魂飞魄散，脸色煞白，一下子软了，瘫倒在地，一时竟起不来。纳兰扶他起来再干，他却像一堆烂泥，立起来又瘫下去，自此病倒。好在冯霁雯好心，叫了郎中来看，郎中看脉象，是风邪入侵，开了伤寒症的药方，吃了时而好点，时而反复。是药三分毒，药吃了，却更加虚弱，不思饮食，脸如白纸，唇若锡箔，本来一副嫩生生的骨架，就跟风筝似的了。其时这种症状并不少见，一些体质虚弱的纨绔青年，往往极虚而无力回天，冯霁雯知道无药可解，现在死马当活马医了，能扛到和珅回来，见一面就算了心愿了。
和珅听罢，心中五味杂陈。暮雪泪眼婆娑道：“老爷，以后我就不能伺候您了。”和珅突然怒了起来，叫道：“谁说不能，你不是还活着吗？”暮雪吓了一跳，道：“老爷，我是不想骗自己，全府上下的人都知道我不行了，能见着您一面我已是万幸。老爷，我……我只希望您能答应我一个愿望。”和珅心软下来，道：“你说吧。”
暮雪道：“我想我死后，老爷能看在我伺候的分上，把我的骨头埋到我家乡去，保定的马墩，村口有两个大枣树，就埋在枣树下。小时候，我都在枣树下玩，打枣，掏鸟蛋，我希望死后魂儿也能在枣树下玩儿，其他地方都不合适……”
“暮雪，要记住，有一口气在，就别当自己是死人。我不会让你死的。”
“老爷，我明白您的好意，哎，我知道马亲王去年得的病跟我一样，还不是照样走了，难道我的命比马亲王还大吗？老爷，您就答应了，我也确实想回去了，求求您了。”
暮雪是九岁的时候被人买出来，几经辗转，到了和珅这里，虽是下人，但与和珅有肌肤之亲，自是有不同的情分。
“好吧。”和珅无奈地点了点头，似乎对天命颇为不服。
晚间，和珅会客完毕，在去长二姑房里就寝之前，到夫人房间探望。闲聊之间，聊起肚子里的孩子，迟迟不肯出来，夫人颇为着急。和珅本来不以为意，听夫人说有时候孩子半天在肚子里不动，便非常紧张，直到再动一下，才又放心，又想这孩子在肚里这么长时间，会不会有什么问题？和珅听了，也紧张起来，脸上却故作轻松道：“这个何须着急，有天赋的孩子，自与常人有所不同，你看哪吒，就是在李夫人的肚子里怀了三年六个月才出来的。”夫人笑道：“只求能平平安安生个小子，不求有哪吒那么神奇。”
又说到暮雪的病，夫人突然想起一事道：“我觉得纳兰到这个年龄，该找个人家嫁出去了，成天在和府里闹腾，不是出这个事就是出那个事。”和珅愣了一下，道：“哦，嫁出去，这个日后自然是要嫁出去的，只不过选择什么样的夫君呢，倒是个难题。”夫人道：“前几日果亲王的侧福晋来探望，她有个弟弟，算是与纳兰门户相当，倒是个难得的人选。”和珅急忙摇头道：“荒唐，荒唐。”夫人奇怪道：“怎见得荒唐？”和珅这才发觉自己失态了，辩解道：“那小子是个纨绔子弟，不事前程，怎能随口答应。”夫人道：“她的弟弟我也没见过，只是第一次听说，你怎么知道是纨绔子弟？其次，我也没有答应，只不过觉得是个合适的人家，你一向做事稳重，今天如何草率了？”和珅道：“夫人不必着急，纳兰要嫁，也得找个有仕途前程的，否则不如不嫁。这事夫人不必忧心，由我与她阿玛商议才是。”夫人叹道：“哎，我猜，你是舍不得将她嫁出去吧。”和珅红了脸，辩解道：“男大当婚，女大当嫁，这是常理，我怎会舍不得，只是她阿玛将她诸事托付于我，我得慎重才是。”夫人道：“你我这么多年，诸事都是有商有量，没有红过脸。纳兰在府上，搅得上下风言风语，我是实在看不过去，才想出让她出嫁的法子，这是为你好。此事你如果当耳边风，我实在也是对你失望。”
但凡一个女人，可以容忍丈夫纳妾，但丈夫与干女儿偷情这事，是万万不能容忍的。长二姑将纳兰各种消息传到夫人耳边，作为一家之女主，她自然不能忍受。这是她第一次对和珅说如此重话。
和珅见夫人语气如此重，慌道：“夫人息怒，我怎敢当耳边风，此事我牢记在心，定会处理。”
夫人道：“你这么说我就放心了，不管她嫁给谁，只可惜了暮雪这个孩子。”
和珅听了，心中不是滋味，退身出来，去长二姑房里。长二姑早已暖好床，光溜溜地缩在被子里面，佯装睡着。和珅摸进被子里，摸到光滑如瓷器的一人儿，欲焰瞬间燃起，早忘了刚才的不安。
乾隆在须弥座上，若有所思。太监已经宣和珅进养心殿，和珅踩着小碎步快速进来，扑倒在地。乾隆道：“免了，起来吧。”从座上起来，踱步走到和珅身边，唠嗑似的道：“朕问你，这次下江南，你对各省督抚印象如何？”和珅不知道皇上何意，只好揣测道：“各省督抚，对皇上尽心接待，无不恭敬……”
这次南巡一路接待均是由和珅统筹，若接待不周，和珅便有间接关联，难道皇上有何不满之处？
乾隆道：“朕的意思是，督抚在各省的所为，是否与来京述职时十分吻合，是否有表里不一之处？”
和珅这一次听明白了，皇上是认为督抚有可能说一套，做一套，不像述职那样勤政为民，看来皇上是发现了什么端倪，需要自己印证，于是沉吟道：“奴才确实感觉，有些督抚在地方上的所作所为，确实与在皇上面前陈述的有所不同，不过要说有具体的证据，奴才还没有亲眼见到。”
乾隆点点头，道：“朕这次下江南，有一个目的是考察官员的廉洁，现在看来，确实是有问题。”
和珅小心翼翼问道：“皇上明鉴，可否告诉奴才到底是哪位督抚有问题？”
乾隆却不回答，直接道：“你可宣海宁进京，带他来见我。”
和珅一惊，却没有多问，回道：“是，奴才让他火速进京。”
和珅的第一个反应，难道海宁有何贪污的证据被皇上觉察？海宁在云贵的职务是肥差，要说有些个克扣利己的行为，肯定能抓得到。但是海宁的官儿还是太小了，要是用抓住海宁来震慑督抚，那也是起不了什么作用的。那么，还有一种可能，就是顺藤摸瓜，海宁只是一棵藤，把这根藤抓住，然后把瓜给揪出来。那谁是瓜呢？海宁的上司是孙士毅、李侍尧，要揪出他们？当然，还有……和珅突然吓了一跳，自己也算是海宁的同僚与靠山，莫不是抓住海宁再揪出自己？不过自己与海宁的瓜葛，除了送些贵重礼物之外，就是合谋弹劾李侍尧，算不上有要害的牵连，这个想法应该是多余的。哎，不想了，对皇上琢磨太多，不如就言听计从，加一点察言观色就行了。
和珅从养心殿出来，径直去太医院。和珅把紫禁城当成自己的家，与太监、宫女、御匠、御医都混得很熟。御医们也知和珅不同常人，见他进来，一一问好。和珅叫道：“吴谦师傅可在？”
吴谦戴着玳瑁眼镜，正在里间翻阅《医宗金鉴》，听得和珅声音，并不起身，仍在默默查看。和珅进来，打千道：“吴谦师傅，和珅给你施礼了。”
吴谦乃名医，任太医院右院判。作为御医，吴谦经常随侍于皇帝身边，数次治好乾隆的风寒感冒，奏效甚速，甚得嘉奖赏赐。乾隆皇帝下令编纂医书《医宗金鉴》，就是以吴谦、刘裕铎为总修官，堪称一代名医。
吴谦微微抬头，道：“哦，是和大人，不知有何见教？”口气平淡，并不像其他太医对和珅恭敬谦和。
和珅并不以为意，道：“无事不登三宝殿，拙荆身体有些异常，想请吴师傅……”
和珅话没有说完，吴谦冷冷笑道：“和大人，我是御医，恕不能出外就诊，这一点想必你是心知肚明的。”
和珅笑道：“吴师傅不必多虑，我已跟皇上打过招呼了，皇上对我是如同家人，吴师傅不必见外。”
吴谦指了指桌上的医书，道：“我有正事要做，和大人可以请其他御医过去看看。”脸上的表情已经是拒人于千里之外的不耐烦。吴谦乃是太医院首席名医，医术精湛，自有傲气。虽然懒于了解政事，但对和珅多少有所耳闻，颇为不屑。
和珅心知，这太医院里御医，吴谦最为皇上信任宠爱，自然医术最为高明，自己要请就必须请他，一是看得准，有成效；二是有面子，匹配自己与皇上的关系。但他没想到吴谦对自己这样不给面子，心中颇为恼怒，但也没有办法：吴谦不是官场中人，没有羁绊，除非皇上的命令，其他人是没有办法的。即便是皇上所命，他要是不真心给你看病，也是枉然。
和珅吸了一口气，呵呵笑道：“吴谦师傅钻研医术，造福万代，真是令人佩服。我叫其他医师也可以，只不过拙荆的一些病状，吴师傅也许是比较有兴趣的。”
“哦？”吴谦听了微微抬头。
“常言说怀胎十月，瓜熟蒂落。拙荆怀胎十三个月，腹中胎儿还是不见出来，我想是不是要像哪吒一样怀上三年六个月才出来？”和珅自我解嘲道。
“十三个月还没出来？真有此事？”吴谦真给吸引住了，他行医大半辈子，从没见过怀胎十三个月以上的。
“正是，这种难得一见的症状，我想吴师傅也是有兴趣的，也只有吴师傅高超的医术，才能说出个一二。”和珅见激起吴谦的好奇，不由小心翼翼地趁热打铁。
吴谦摘下眼镜，眨了眨眼睛，站起来叫了声：“走。”
“好咧，轿子都给您备齐了。”和珅躬身，笑颜乍开。
吴谦在御医中深得皇上信任，最是有脾气的。但他也最有好奇心，遇见奇病怪症，最想探究。和珅碰了个冷脸，之后才想起吴谦的性格，便信口说了个十三个月，激得吴谦不用请自己都想去了，和珅心中暗自得意。
吴谦进了和府，见和府上下奢华，不由左右侧目两眼。和珅甚是得意，问道：“吴师傅觉得我的府邸如何？”那吴谦嘴唇一撇，“哼”了一声，冷冷一笑。和珅这才觉得自己得意而失态了，吴谦根本不是趋利之徒，自然不会把奢华放在眼里，忙道：“吴师傅不必在意，下官只是觉得吴师傅见多识广，看看我的府邸哪里有不足之处，还需完善呢。”吴谦讥笑道：“世人活着攀比居所，死了攀比墓葬，可命却寄在阎王爷手里，只怕阎王爷见了都觉得可笑。”和珅附和道：“所言正是，吴师傅不愧是高人。”
到了太太房里，隔着幔帐，给太太把了脉，吴谦沉吟半晌，对和珅道：“脉象也是正常的，我看不是病，就是懒月而已。只不过这懒月的时间比别人要长许多，也许是这孩子真的天赋异禀吧。”
和珅笑道：“有吴师傅这么断言，那我就放心了。需要开药吗？”
“没有病，又何必开药！”吴谦说罢，便要起身告辞。和珅忙引着他，从右边廊道出来。正走之间，突然见两个家人张牛和老六正用担架抬着一个人出去。和珅问道：“怎么，不行了？”家人回应道：“只差一口气了，还是先抬出去，以免晦气。”和珅无奈地叹了口气。
吴谦听得此话，眼放精光，厉声叫道：“停下。”众人把担架搁下，吴谦像老鹰见了小鸡一样扑过去，探了探病者鼻息，又翻了眼睛，问和珅：“患什么病？”
和珅朝张牛和老六一眨眼，他们慌忙走到墙角，和珅对吴谦悄悄道：“这是下官的书童，正情窦初开的年龄，多给了他一点月钱，结果就跑到外边寻花问柳，想来纵欲过度，把小身子骨掏空了。恰逢两个月前受了风寒，就一病不起，寻医问药始终好不起来，眼看快不成了，家人们正要抬出去呢！”
吴谦冷峻道：“真是胡闹，还有一口气在，就当死人抬出去，这不是杀人吗！”
和珅一听，忙道：“这么说来，还有救？”
吴谦没有回应，手搭在暮雪脉上，眉头紧皱，双眼眯着，视眼前若无物。和珅不敢打扰，紧紧观察着吴谦表情的变化。吴谦陷入深深的思索，先是双眼睁开，眼睛一亮，而后似乎又有新的疑难而来，眉头紧蹙，陷入沉思，良久，微微开口，问道：“惊脉还很重，应有受惊？”
和珅忙道：“正是正是，这小子瞒着主人寻花问柳，担惊受怕是不少。”
吴谦点了点头，舒出一口气。和珅满怀希望，问道：“看来师傅找到病源了，可还有救？”
吴谦摇头撇嘴道：“神仙也难救了。”
和珅急切道：“人也没死，既然找到病根了，为何说无救？”
吴谦却不回答，缓缓说起往事，道：“我父亲壮年时，靠采药行医，一日路过街市，看到一个将死之人，妻儿在后面披麻戴孝，正要抬去埋了。我父亲问了情况，试探鼻息，居然有一口气在。当下问诊，给他开了一服猛药，叫她回去试试。那人居然活了过来，我父亲也一时名声大震，我们吴家自此有医名。但我父亲提起此事，后怕连连，说当时此人脉象极弱，而用药又极猛，十有八九是黄泉路上拉不回来了，能治好只能说此人命大，并非医术之功。”
和珅道：“您也像令尊一样，死马当活马医就是。”
吴谦不慌不忙道：“如果当时那人治不好，街市之上，我父亲也将落个将活人医死的罪名，不论你治好多少人，也是补不回来的。”
和珅极其聪明，已知吴谦的担忧，忙安慰道：“不烦，师傅尽管放手去治，若治不好，并不声张，亦不责怪，不论好坏，我对吴师傅都心怀感激。”
吴谦并不理会和珅的好意，盯着气若游丝的暮雪道：“他如今命悬一线，体内有三大症，一是阳虚，他本该血气方刚之年龄，如今阳脉几无，可见纵欲之深，放荡之频繁，病入膏肓；二是寒症，寒气趁阳虚而入，浸透五脏六腑，非猛药与慢养，不能驱逐；三是惊怕，受惊又重，神思不清。此三症须得下猛药，否则若即若离，反而根深蒂固。但这猛药下去，是药三分毒，他这病体未必能承受，这就是矛盾所在。”
和珅道：“不管如何，师傅一定要出手相救，没有师傅就只有死路一条了。”
吴谦神色凝重道：“要我出手，须得答应我个条件。”
和珅夸口道：“师傅尽管提，我府上的玩物宝贝也不少，即便我府上没有的，我也能弄得来。”
吴谦摇摇头，道：“你听好了，我的条件就是，不论这病我能不能治好，是死是活，你都不能透露是我治的。”
“哦。”和珅一愣，回过神来，道，“只要师傅要求的，我必定照办。”
细细一想，倒也觉得在理。倘若救不回来，传出去，要损了吴师傅的医名。倘若救活了，传出去也是不好，一个堂堂太医来给书童治病，传到皇上耳朵里恐怕是要吃罪的。
和珅明白此意，忙对吴谦道：“师傅如果看好了，可以到书房开方子去。”
吴谦道：“我不去书房开方子了，就在这里。”
和珅忙对张牛和老六道：“还不快去书房取纸笔，让吴师傅开方子。”
吴谦忙摆手道：“不必了，今天不开方子，就说方子。久闻和大人有过目不忘的本领，今天我就说下方子，和大人若是记住了，则是书童有医缘，若没有记住，则是无缘了。且听着，附子五钱、地黄两钱、茯苓六钱……”
和珅忙凝神听着，一一铭记在心。吴谦说完方子，道：“如果活过来了，你再来跟我续方，如果死了，则不必相告。我走了，大人不必再送。”由家人带着，坐上轿子，匆匆而去。
和珅目送吴谦离去，慌忙回书房。张牛和老六又抬起暮雪，张牛道：“瞧我们俩把老爷的戏做圆了，回头该有赏钱吧。”老六轻蔑道：“你可别指望，咱们只不过照着老爷的吩咐做，真正的戏是老爷自己做的。”张牛道：“你这话我可不爱听，没有我们抬出来装作要埋了，太医哪里会出手相救，肯定是我们两个演得像嘛。”老六道：“你个傻牛，这一切都是老爷预料中的，哪有你什么功劳。回头要是暮雪活过来了，咱们去老爷面前说句好话，或许老爷一高兴，还能赏你几个钱，现在你就别想了。”
张牛不满地把担架弄得一颠一颠的，抱怨道：“同样都是下人，老爷会用计请御医来给暮雪看病，如果是咱们病了，只怕老爷问也不会问一句，真是人同命不同。”老六笑道：“你倒是想得美，你长得有暮雪那么细皮嫩肉吗，你说话有暮雪那样的女人味吗？只怕你露出屁股，老爷一脚就把你踢出门去。你还是别怪命，怪你娘没给你生个脆生生的屁股吧！”
