准备停当，和珅一行浩浩荡荡从京城出发。和珅乘坐的马车宽敞舒适，用特殊工艺造成，有一间房间那么大，里面不但有方桌，下面还铺着厚厚的棉被，生活用品一应俱全。如此煞费苦心，是为了让和珅可以在马车上充分歇息，日夜兼程赶路。
队伍走了近二十天，到达贵阳。贵州巡抚舒常，到贵阳城外远远迎接。和珅不动声色，下了马车，宣布圣旨到，舒常跪地接旨。乾隆宣读皇上圣旨，要求舒常配合调查李侍尧贪污一案。舒常领旨谢恩。
和珅宣读圣旨完毕，突然换了一副笑脸，走近舒常，拍了拍他肩膀，轻松道：“舒大人，这一路真不好走，我写了几首诗，你看看可否贴切。”说罢边走边朗读自己的诗，似乎他此行名为办案，实为游览山水。舒常一下子也放松了，道：“和大人才高，此诗正写出一路山水的险峻，极为妥帖。”
和珅请舒常到自己马车上，两人一路唠叨家常，到了贵阳城内，入了府衙歇息。和珅叹道：“哎呀，此行要是没有什么任务，就此游山玩水，贵州胜景倒是非凡。只可惜身负皇上重托，须得把公干干完，有劳舒大人多多协助。”
舒常道：“这是当然，我必竭尽所能。”
和珅压低声音道：“哎，前任按察使海宁上了奏章，把李侍尧在此贪污的罪行抖搂出来，皇上龙颜大怒，命我来彻查此事，看皇上盛怒的样子，不查个水落石出，是不可能收场的。我对云贵状况不太了解，大人你知道的线索可都要提供给我呀。”
舒常也是官场中人，明白自己两边都得罪不得，最好不要卷入此事，委婉道：“大人奉旨要我协助，能做的事我定当竭力，只不过李侍尧与我并非同城，所作所为我还真是不知道。况且大人你也知道，我在贵州任上也才一年，一心处理贵州公务，对云南官场的底细真不清楚。要说李侍尧的罪证线索，我还真是无从谈起，惭愧呀惭愧。”
舒常这话说得滴水不漏。他强调自己与李侍尧并非同地为官，不明状况，实际上是把麻烦扔给孙士毅，却不提孙士毅的名字，显然舒常谁都不想得罪。倘若他透出什么信息，将来和珅扳不倒李侍尧，那么他在贵州的日子就难过了。是故，形势不明，他只求自保。
和珅看舒常的措辞，晓得他的心思，呼出一口气，慢条斯理道：“舒大人，你的难处我也知道。皇上派我来查案，已是人所共知，我经过贵州，宣旨你来协同查办，不管如何，已经将你视作可信赖之人，咱们都是为皇上办事，不要有所顾忌，将来查出罪证，肯定有你的功劳。”
和珅此番话，乃是要舒常放弃疑虑，站到皇上的立场。舒常当下诚恳道：“和大人，皇上下旨要我协助，我已知道皇上对我信任。只不过我还是那句话，贵州虽属于李侍尧总督，但我们交往不多，要提供确证，真是勉为其难。”
“你说的话我是相信的。但是无论贵阳离云南有多远，总比京城近吧，大人总比我更了解云南吧。云南现在是李侍尧的地盘，下面的官员都是他的人，定会互相串通隐瞒事实，对付钦差大人有一套。不管舒大人所知多少，你至少也要指条明路，到云南查案有个方向。否则最后查不出来，我空手而归，舒大人是皇上钦点的协助者，恐怕也脱不了干系。”和珅说着，眼睛冷冷地盯着舒常。显然，话已至此，将来真要是无功而返，和珅完全可以把罪责推到舒常身上，说他墙头草，不肯帮忙。
和珅之所以要如此凌厉，第一是希望舒常提供帮助，第二要舒常明确立场。否则若是治不了舒常，让舒常再给李侍尧报信，地头蛇合作，强龙也没有办法，只怕到了云南，想查出个一二，难上加难。
舒常踱着步子，眯着眼睛，似乎在绞尽脑汁，半晌下定决心道：“我提供一个建议，看看大人是否有用。若要知晓李侍尧贪污证据，只要撬开一个人的嘴巴，比你查证任何人都有用。”
“此人是？”
舒常轻轻地说出一个人的名字。
和珅在心底微微一笑，舒常说的与海宁说的，正是同一人。
由此和珅也知道，舒常已经完全去掉顾忌，真心站在自己一边了。
和珅点了点头，赞许道：“嗯，如若此人果真有妙用，我将在皇上面前为舒大人表功，舒大人可否指教，如何撬开此人的嘴巴？”
“此人对李侍尧极为忠诚，可为之生，亦可为之死，我只能提醒和大人要用心对付才是。至于用什么办法，实在是无可奉告，想来和大人与喀大人更有经验。”
“嗯，感谢舒大人协助。我与舒大人的对谈，也请保密。”
“和大人的吩咐，我定然照办。只不过世上没有不透风的墙，和大人抵达贵州，已不是秘密，有关消息的走漏，和大人也得留心。”
舒常此话言外之意，乃是贵州也有李侍尧的耳目。倘若这些耳目听到什么讯息，让李侍尧做了准备，到时候和珅不要认为是舒常透露的消息。
“这个我自当明白。我将在此逗留几日，请舒大人为我安排些游山玩水的去处！”和珅心里已经有底了，说话又亲切起来。
接下来数日，和珅也不和贵州的官员谈论公事，也不再单独与舒常谈话，只是四处游玩，纵情山水，与当地文人赋诗，互为褒奖。在外人看来，只不过接着公差出来游玩而已。
如此在贵州停留三天，启程前往云南昆明。
李侍尧在昆明已得风声，心中一震，自己对皇上忠心耿耿，皇上居然命人来查办自己，简直不敢相信。但是律法无情，既然海宁敢告发，皇上不能不查呀。皇上到底是什么心思呢？到底是真的想治自己呢，还是走过场来一下？如果是走过场，自己只要查不出什么有力证据，待风波平静，将会平安无事。前来办案的钦差大人和珅，自己在百官面前羞辱过他，此次前来，弄得不好，将会借机复仇；如果处理得好，倒是一个将相和的机会。一番惊惧过后，再细想，和珅乃是无能之辈，靠着讨皇上的欢心往上爬，凭他的本事来外地办案，就不信能在自己的地盘上耍出什么花招来。这么一想，骄心又起。又听得和珅在贵州游山玩水，附庸风雅，一时又宽心不少。
忧心忡忡之中，和珅一行到来，李侍尧在府衙恭候。和珅下轿，凛然宣读圣旨，道是海宁告发李侍尧贪污，命和珅前来查案，宣布将李侍尧暂且革职，待案件水落石出，听候查办。李侍尧一脸冷峻，接旨谢恩。
仪式已过，和珅露出笑脸，和颜悦色道：“上次一别，钦斋兄可好，小弟可是对你一向敬仰有加呀。”
“我现在可是阶下囚，任人宰割，和大人可不必如此取笑我。”李侍尧已经把顶戴取下，虽然气短，不过也装作一脸无所谓的样子，让外人知道，他有信心度过此厄。
“哎，既然有人要弹劾你，我也就奉旨来查一查，谁都知道钦斋兄是皇上的宠臣，皇上是舍不得动你的，所以派我这等毫无经验之人，走走过场。待风波平息，您依然是皇上的红人。倒是小弟想借这个机会，让大人明白我是真心结交。”
李侍尧被和珅这么一番表白，倒也不知是真是假，只不过骄心又起，更加倾向于皇上是走走过场而已，心下不由笃定了些，道：“我在外行军多年，性子不好，任性惯了，若有得罪之处，还请和大人宽恕。我这是受小人陷害，实在冤枉，还请和大人明鉴。”
“我和皇上都相信李大人是冤枉的。哎，只不过还是要请大人委屈几天，等我查询完毕，如有得罪还望大人不要见怪。”
和珅给李侍尧吃了颗定心丸，按照惯例，将他暂行收监。李侍尧确实定了心，第一，他在昆明官场多年，树大根深，极有威望，手下官员慑于其威严，绝对不愿跟钦差大臣配合。其次，皇上对自己青睐有加，屡屡委以私人重任，他相信凭自己与皇上的感情绝对吃不了罪。于是他面带微笑，从容赴监。
和珅在昆明城中驻扎下来，第一件事还是游览名胜，荡舟滇池、翠湖，吟诗作赋，在金马碧鸡坊招摇过市，让人一睹钦差大臣的风采。于是人人皆知和珅以办案为名，却只行游玩之实。
喀宁阿是老实人，提醒和珅道：“大人，我们是来办案的，每日里这样纵情欢宴，只怕传到皇上耳朵里，不太好吧。”
和珅道：“不急不急，我们现在就在办案。”
喀宁阿疑惑道：“这样办案，我倒是闻所未闻。”
“你大可放心，我们现在在外省边疆，人生地不熟，如果搞得人人紧张，对我们戒备乃至敌对，只怕案情难有进展；我们放松点，他们也放松点，看准缺口再发力，便能事半功倍！”
喀宁阿将信将疑，道：“既如此，则听和大人的。”
而在和珅招摇游玩之时，却有一人比李侍尧还坐卧不宁，避开群僚，以养病之名躲在家中。此人乃是云南巡抚孙士毅。
和珅乃是来查办李侍尧的，李侍尧暂坐监中，何以孙士毅心如刀割？
云贵总督和云南巡抚的衙门都在昆明，即所谓的“督抚同城”。朝廷的目的，是为了让总督与巡抚之间互相监督、制约，正如乾隆的谕旨曰：国家设立督抚，原为互为纠察，以维吏治而饬官方。孙士毅上任云南已经一年多了，同在一城的李侍尧是堂堂大学士、云贵总督，李侍尧犯了那么大的案子，孙士毅不可能不知道，要是被查出来，孙士毅怎能脱得了干系，至少是隐瞒不报呀！况且他与和珅交过手，知道和珅手段灵活，绝对不是吃吃喝喝完事了的那种角色，自己这屁股是左擦也不干净，右擦也不干净，怎不令他如坐针毡。
孙士毅不愿去找和珅，和珅也不愿找他，他惴惴不安，但他知道，无论如何，和珅会来找他的。
果然，不几日，和珅突然不请自到府上。孙士毅不得已，抱病出来迎接。
和珅微微一笑，意味深长道：“孙大人今日很忙呀，我到昆明几日，一直见不到孙大人，只好亲自登门拜访了。”
孙士毅苦笑道：“和大人，我近日身子不舒服，一直在府上养病，很少过问政事，本想等病好了再拜访和大人的。”
对付孙士毅，和珅心里有底，不再兜圈子，单刀直入道：“孙大人得的是心病吧！”
孙士毅一脸尴尬，道：“和大人真会开玩笑。哎，我去京城，您拿我寻开心，到了这里，还是不放过我呀。”
和珅突然脸色一正，严肃道：“不是我不放过你，是皇上不放过你。”
孙士毅一听，脸都白了，不知道皇上如何在和珅面前谈论自己，只是支吾道：“我……我也没多大的过错，想来皇上不会怪罪我吧。”
和珅道：“我就实话实说吧，李侍尧如今犯的可是滔天大罪，要杀头的，这件事被海宁捅出来，皇上已经明令彻查。你与李侍尧同城为官，本应了解内幕，互为监督，可你却没有据实参奏，倒让海宁先拔头筹，这罪名你可逃得了？皇上专门下旨，让贵州巡抚舒常协助钦差调查，为何没有提到你的名字，分明是把你当成同犯。这个，还不算怪罪于你吗？”
孙士毅被问得哑口无言，战战兢兢道：“下官是不敢报呀，下官已经知罪了，看在与和大人颇有些交情的分上，求大人手下留情。”
见孙士毅已经完全被震慑，和珅口气变软，突然叹道：“哎，你是一时糊涂呀，可惜了孙大人的文采，可惜呀可惜，我对你的文采实在是羡慕。”
孙士毅忙道：“求大人开恩！”
和珅和颜悦色道：“我开恩有什么用，皇上开恩才有用。不过说实在的，我今儿过来不是要抓你，而是专程来救你的——我是真的欣赏你的才情呀。”
“哦，在下先谢过和大人了，不知该如何做到？”
“以如今之形势，你只有一条路可走，就是立功赎罪，加上我在皇上面前美言几句，或许功过相抵，前程可保。如何赎罪呢，这个应该不用我说吧。”
孙士毅原来想，以不变应万变，先采取养病逃避策略，不过问此事。要是和珅查不出问题，李侍尧安然无恙，自己自然也不会受到牵连；要是和珅查出什么问题，自己权衡利弊后再出手。现在被和珅一步步逼到死角，看来不站立场是不行的了，只能赌李侍尧输吧！
“大人，我愿意立功赎罪！”孙士毅咬牙道。
“兄弟，你要明白我的苦心呀，都是为了挽救你的身家前途，你这才没有与李侍尧一同拘押。现在怎么赎罪，就看你自己的表现了。”和珅推心置腹，让孙士毅觉得和珅完全把他当自己人。这一点，孙士毅深受感动。
孙士毅说了一件他亲自经手的案件。
云南省南部有个建水县，县里居住了一半少数民族人口。一年前，一个姓张的富户家里离奇死了人，官府调查时，意外在张家搜出黄金六百两、银子一千两，是土司隐寄在张家的。这样的事，要逐级上报，钱财要收缴国库。县衙不敢隐瞒，将案子报给巡抚孙士毅，孙士毅又禀告云贵总督李侍尧。李侍尧向朝廷上报时，谎报成六十两黄金、七千五百两银子。以银换金，已经有罪，而且六百两黄金约合一万二千两银子，等于李侍尧私吞了四千多两银子。孙士毅看见账目有误，心中害怕，去总督府询问，李侍尧一脸满不在乎的样子，道：“这是在云南，天高皇帝远，不必担心！”孙士毅无奈也不敢追问下去，如今一年多了，这件事再无任何人提起。
和珅派人去建水县查访，查明具体数目，对证上报朝廷的数目，印证了孙士毅的话。案件有了第一个实质性的突破，和珅大喜，让孙士毅继续立功。孙士毅道：“大人，实不相瞒，我只听说但没有经手的案件，如果你查起来，恐怕经年累月也查不完，而且难度极大。我推荐一个人，李侍尧所有案子，必定都由他经手，撬开此人的嘴巴，必事半功倍，进展火速！”
“哦，此人是谁？”
孙士毅说出一个人的名字，正与海宁、舒常说的是同一人。
和珅本来没有指望从孙士毅手里挖出更多资料，他制约孙士毅的目的只有两个，第一，认清形势，不要与李侍尧勾结来对付钦差；第二，挖出一两个案件，作为对李侍尧集团的攻心利器。现在目的已然达到，和珅回到府衙，与喀宁阿相商道：“可以收口了，火速逮捕此案中最要害之人。”
李侍尧关押监中，和珅下令，衣食供应一概如常，不可怠慢了李大人。杂役下人对他恭恭敬敬，与伺候老爷无异，大伙都相信他只是走过场而已，钦差走了之后便会官复如常，哪个还敢得罪他。李侍尧长于实干，不爱读书，可是在狱中实在无聊，便吩咐杂役阿乙送来一本《孙子兵法》，倒也比平日更有耐心来读。兵法虚虚实实，变化莫测，亦如世事，难免想到自己如今处境，必然也是虚实相交，心静下来，若有所悟，越读便越不安。
这一日，阿乙送了饭菜过来，四菜一汤，李侍尧动了动筷子，又放下。阿乙问道：“老爷，是不是不可口，想吃什么，我叫下厨再整一个？和大人有吩咐的，必然要让您吃得满意。”李侍尧摇了摇头，倒是起身去翻书，边翻边低声道：“阿乙，你帮我一件事，务必要秘密，等我出去之后，必有大赏。”阿乙瞅瞅不远处在唠嗑的衙役，道：“我能做的，老爷尽管吩咐就是。”李侍尧从书中偷偷撕了一片纸，纸上只有一个字，道：“你把这个纸片悄悄交到我府上的赵管家，不能让第二个人知道。”李侍尧把碗托盘交给阿乙，纸片已经顺到阿忆手上，道：“饭你全部端走，我今天吃不下了。”
阿乙深知，这时候帮李大人一个小忙，日后将受益匪浅，便揣了张纸片，来到李家府上。哪知一进府上，就碰到钦差喀宁阿。原来此次办案兵分两路，和珅去做孙士毅的工作，喀宁阿则驻扎李侍尧府上，实际上有两个正事，第一是盯住李府上的某些人，第二他在李府以询问为名，其实都是跟他们唠叨家常，让李府中人相信，风头一过，一切将恢复如常。
喀宁阿问道：“你来府上作甚？”
阿乙脑子还算好使，急中生智道：“李大人嫌弃狱中伙食不好，茶饭不思，和大人吩咐要照顾好，我不敢怠慢，问问管家能不能叫自己的厨师过去。”
喀宁阿心想，早闻李侍尧骄横挑剔，果不其然，监饭已经是最好的了，他尚且如此。抱着不打草惊蛇的态度，喀宁阿让阿乙进去。
李府大总管赵一恒，是李侍尧在家中最倚重之人。李侍尧被收监后，家中一应事务由他打理，他双鬓略白，虽然主人逢着大难了，但依然笑容满面，自信坦然，与喀宁阿聊天中，常常提及主人与皇上的事儿。说李侍尧任两广总督时，乾隆的寿礼进贡了镶金万年如意等三十种，另外皇上还喜欢西洋物品，又加了西洋钟亭等九种。皇上见了西洋钟亭，十分满意，吩咐李侍尧端午节再寻找几件更大的来。而刚到云贵总督时，就增加了象牙两对、茯苓两对、琥珀根朝珠二十盘，玛瑙朝珠二十盘等。赵一恒如数家珍，表明他在李家确实是举足轻重，万事都由他经手，第二表明皇上对李侍尧极为信任，当成自己人，必然不会真的要革职查办。喀宁阿似乎被他的话打动，也附和夸赞李侍尧的权势。
赵一恒从阿乙手中偷偷接过那张纸片，瞬间脸上的表情凝固了。
那纸片上只有一个字。
和珅和喀宁阿决定收口，吩咐亲随道：“到李侍尧府上秘密逮捕赵一恒。”
众人赶到李侍尧府上，可赵一恒就此失踪了。
海宁、舒常、孙士毅三人异口同声推荐追查的关键人物，正是赵一恒。
和珅大怒，追问道：“我让你在府上盯住他，一切如常，怎么刚要收口时，他就跑了？”
喀宁阿一头雾水道：“我也奇怪，李府上下都相信这只不过是一场过场戏，怎么突然间就走漏了消息，有没有可能是孙士毅放出的消息？”
和珅咬牙道：“孙士毅，难道这个家伙还抱着侥幸心理！”
和珅将孙士毅叫来，质问道：“赵一恒闻风而逃，走漏风声之事，我想问问孙大人这到底是怎么回事？”
孙士毅瞬间明白了和珅言外之意，怀疑是自己透露了消息，忙辩解道：“大人何出此言，捉拿赵一恒盘问，是我出的主意，我又怎么会透露消息呢？”
和珅出使云贵至今，深谋远虑，一路顺风顺水，每步棋走得恰到好处，正暗自得意，没想到这节骨眼上出了差错，拍着桌子怒道：“我不管是谁走漏了风声，你作为云南巡抚，现在火速替我捉拿到赵一恒，算是立功赎罪。否则，这个案子拖下去，皇上怀疑到你给案犯通报消息，你也知道有什么后果。”
和珅知道自己对云南不熟，况且李侍尧势力庞大，捉拿赵一恒无从下手。把这个任务下达给孙士毅，绝对比自己合适。
孙士毅被吓得对天发誓道：“大人，若是下官走漏的消息，天打雷劈。当然愿意为和大人分忧，捉拿案犯。”
和珅道：“只要你捉到此人，一切怀疑自会烟消云散！”
孙士毅这回被赶鸭子上架，不得不介入此案了。
赵一恒自己在昆明有家，孙士毅派人于各处巡查，均没有线索。李侍尧没有定罪，家中之人也不能作为案犯拷问。可以得到的消息是，他是在和珅想动手逮捕之前，突然间消失的，谁也没有打招呼。孙士毅派人在各个关隘路口巡查，一见此人，必定捉拿。
赵一恒在这个节骨眼上逃跑，究竟是谁给通风报信的呢？孙士毅想了半天，觉得如果能找到透露消息的人，必能巡查到赵一恒的线索。
孙士毅百般无奈，只有找到和珅，沉吟道：“大人，我觉得解铃还须系铃人，如果能找出是谁给他透露的信息，必能有利于抓到赵一恒。喀宁阿大人一直在李侍尧府中，之前也一直与赵一恒联系密切，请问喀大人，此间有没有任何外人与赵一恒接触过？”
喀宁阿道：“此前赵一恒一直很乐观，向我说些李侍尧与皇上的亲密，根本没有逃走的迹象。对了，逃走之前，杂役阿乙有到府中，说是李侍尧吃不惯牢里的饭菜，问赵一恒能不能想办法。”
孙士毅咧嘴一笑，一拍脑门，道：“好了，我看问题就在这里。阿乙既可以接触到李侍尧，又可以接触到赵一恒，绝对有通风报信之嫌疑。况且李侍尧此人，别看平日里作风霸道，不拘小节，其实心思缜密，我们能想到的问题，他在监中也能想到。他一定明白此案中赵一恒乃关键人物，赵一恒要是被突破，他便全盘皆输；赵一恒要是消失，你们要查他全部案件，一年半载也查不完的。”
和珅咬牙道：“把阿乙抓来拷问！”
阿乙被抓到府衙，几棒子下来，便把所作所为都吐了出来。
和珅怒道：“大胆狂徒，身为衙门杂役，竟敢为人犯传递消息，快说，那纸片上写的什么字？”
阿乙道：“我真不知道。我这人不识字，一看字就头疼，所以压根儿没去看那个字。”
和珅大喝一声，道：“将此人收押狱中，严加看管。我要到监中，与李侍尧一较高低！”
监舍打开牢门，和珅拍了拍身上的衣袖，慢慢踱步进来。李侍尧正坐在方桌边上看书，虽然在监中，他仍然姿态端正，浑身上下一丝不苟，好似在自家书房中。
和珅道：“李大人，能在这里静心看书，真是令人佩服。”
李侍尧站了起来，施礼道：“和大人到了，看着满面笑容，应当收获不小。”
“正是，昆明气候如此宜人，风光如此之好，比之京城舒服很多，李大人真是有福气呀。”
“和大人不会来这里只是游山玩水，不理公事吧？”
“李大人言重了，我说过，我只不过奉旨行事，回去有得交代就行了，李大人不必过于紧张。看李大人在此观看兵书，应该收获不小。”
“我一介武夫，不看兵书又能看什么书呢？我是受小人诬陷，还望和大人尽早查明真相，禀报皇上。”
“我也是这么想的。”和珅点了点头，道，“虽然我也读了许多书，但兵书所知甚少，敢问李大人，用兵的头条是什么？”
“兵法虚虚实实，岂能一字概括，若非要说，则是知己知彼，百战不殆。”
“嗯，说的极是。”和珅说着，拿起桌上的《孙子兵法》，道，“那么，我也看看李大人的兵法，多学学知彼知己之道，过几日原样奉还！”
和珅说着，将书藏入怀中，李侍尧目瞪口呆，道：“大人要兵书，哪里没有，何必从我这里取呢？”
和珅微笑道：“只有李大人看过的兵书，才能做到知己知彼，是吧！”
看着和珅走出去的背影，李侍尧心里一阵拔凉，他第一次意识到，一场严峻的斗争现在开始了。
和珅回到府衙，翻开兵书，找到一处被撕掉的地方。喀宁阿欢喜地叫道：“果然如此，拿一本书来对照，看看是什么字。”
和珅道：“不用看了，我已知道。”和珅早已将此书默记在胸，自然不用对照。
“什么字？”
“遁！”和珅道。
“李侍尧果非寻常之辈。”喀宁阿道，“赵一恒能逃到什么地方去呢？”
“孙大人学识渊博，如何看这遁字？”和珅转而问孙士毅。
孙士毅沉吟片刻道：“这个字确实有讲究，依我看来，赵一恒必定还在昆明城中。”
和珅被说得颇有兴致，道：“哦，此话怎讲？”
“李侍尧胆大心细，他并非要赵一恒远走他乡，而是只让他躲起来，风波过后再出现，因此他不是用‘逃’字，而是用‘遁’。遁者，就地消失也。如果他往外逃走的话，在关隘路口客栈必定被捉，而昆明是他的老巢，找个地方躲起来，比远走他乡要更加容易而且保险。”孙士毅分析道。
“孙大人分析得有理，既然在昆明城之内，就靠大人了。”
“大人尽管放心，我尽力而为！喀大人办案多年，以你的经验来说，他可能躲在哪里？”孙士毅向喀宁阿寻求方向。
喀宁阿反问孙士毅，道：“假如孙大人有事，要就地躲避，会去哪里呢？”
孙士毅皱了皱眉，要以自己为例，还真是不舒服，不过此时大家都为了同一个目的，不再计较小节了，道：“我若是要藏匿起来，第一，必然不会去投奔亲朋好友。”
“有没有可能会一个人躲起来？”喀宁阿继续问道。
“如果独自躲起来，起居饮食，必须出来购买，有所不便，所以这一可能性也小。”海宁推己及人道。
“对，那他就必须投奔一个人了。”喀宁阿分析道，“这个人呢，必须与自己关系很好，或者可以用金钱收买，让他解决自己的日常饮食问题。但他和这个人的关系，是亲朋好友很少知道，或者绝对想不到的。”
“赵一恒在昆明交往众多，要找一个隐秘的朋友还是有办法的。”孙士毅道。
三人商议许久，想出一个最笨但最有用的办法，让孙士毅派兵挨家挨户查询。
喀宁阿闷闷不乐，显然，如果要怪罪下来的话，是自己的失职。他换上便服，信步出来，街上有人闲聊的地方，不少都要谈论钦差查办李侍尧之事，可见这是昆明目前的最大的谈资。在一座石桥上，各色人等在桥边石栏以及石凳上三三两两坐着，正是一个聊天的好地方。喀宁阿在人群中坐下，问道：“听说钦差大人全城搜捕赵一恒，可有此事？”
旁边肥头大耳满脸不屑的中年白胖子道：“那可不，衙役到我家来，没搜出赵一恒，倒把屋里藏的一坛老酒给打翻了，你说这上哪说理去！”
众人都大笑，道：“衙役是不是怀疑你把赵一恒拿去泡酒了！”
白胖子道：“这家伙平日里狗仗人势，颐指气使，男盗女娼，真能拿他泡酒倒是解气。”
喀宁阿心中一动，道：“他可是正经人，哪有男盗女娼之说？”
白胖子道：“这位客人，说你什么呢，真没见过世面。这年头呀只有一本正经的人，才会男盗女娼，像我这种满口粗话的人呢，倒是挺正经的。”
众人都夸赞道：“这倒是实话，精彩精彩。”
喀宁阿道：“那我倒想问问，赵一恒有什么见不得人的事？”
白胖子道：“翠聚楼有一老婊子叫金珠，年老色衰，没什么客人，本来准备退休从良了，哪晓得被赵一恒看中，就做赵一恒一个人的生意。赵一恒为何喜欢她呢，原来她操一口赵一恒的家乡话，妓女们恍然大悟，都想学她的口音把生意抢走呢。”
有人问道：“胖子，你对翠聚楼了如指掌，是不是常客呀。”
胖子道：“不瞒你说，我是有那心，但没那么多钱，我怎么知道呢？翠聚楼老鸨是我一远房表姐。笑什么呀，她手下管着几十号人马，不比你们都强吗？孔子说，笑贫不笑娼，这道理你们都不懂吗……”
喀宁阿再也坐不住，径直往翠聚楼而来。这个翠聚楼是昆明的二流妓院，但生意绝好，有物美价廉之美名。喀宁阿一进来，正是客人绝少的时候，老鸨从昏睡中一下子抖擞精神，招呼道：“这位官人，是生面孔，不知要什么样的姑娘？”
喀宁阿道：“金珠。”
老鸨瞪大眼睛，叫道：“哎哟，您这口味……我们这儿年轻漂亮的姑娘多得是，要不您过来看看？”
喀宁阿摸出一把碎银，伸到老鸨面前，道：“我只要金珠。”
老鸨伸出手来，一把抄起银子道：“您这不是叫我为难吧，金珠平时没人理的，好不容易被人长包了，又来专门点她的，哎哟，你们这些男人，真把我弄糊涂了……”
喀宁阿心中一喜，道：“长包了，在哪？”
老鸨道：“就在后院呀，客官您要是喜欢长包的话，我给您找个更好的，有情有趣，陪您吃喝陪您玩，包您爽翻……”
赵一恒接到李侍尧的密令之后，知道马上必须躲避风头。但是去哪儿呢？逃亡外地，很可能在关隘路口被捉，自己年纪大了，也不能长途跋涉；投奔亲朋好友，显然是自投虎口；自己躲到某处去，也不太可能，养尊处优惯了，不可能受得了苦。况且这一躲，是十天半月，还是一年半载，实在不晓得。又想，自己躲在哪里，是最让人们意想不到的呢？终于，他下定决心，最危险的地方是最安全的。
翠聚楼的妓女金珠是他的同乡，说话口音和他母亲一模一样，有一次邂逅了金珠之后，他每隔一段时间都会去私会一番，倒不专门去寻欢，重要的是聊天，说家乡话，甚至聊点往事，他觉得快慰无比，甚至上瘾。对于金珠，他给钱也痛快，渐渐的这婊子也对他颇为依恋，言听计从。他的办法就是：躲到妓院的长包房，让金珠出入照顾他的生活，打听外边的消息。
确实，谁也想不到他会流窜到这种地方来，家人好友，包括李侍尧，谁也想不到，更别提钦差大人了。当赵一恒得知全城挨家挨户搜查时，又惊又喜，惊的是被和珅猜中自己留在昆明城，喜的是谁也不会到妓院中搜查。
不过长久待在房间里，他还是觉得郁闷，每日里多为自斟自饮，把自己喝醉，狠狠地睡上一觉，这是打发时间最好的办法。这一天，他喝得醉醺醺的，模糊中看见门口进来一人，一看，是自己的熟人，便叫道：“喀大人，来，陪我干一杯。”
喀宁阿点点头道：“好呀，我可找你好久了。”
京城传来消息，冯霁雯生了一个男孩，母子俱平安。和珅在忐忑中听到消息，大喜。几乎同时，喀宁阿逮到赵一恒。和珅叹道：“是这孩子给我带来好运呀！”
审讯赵一恒并不顺利，这家伙坚信只要能扛过去，李侍尧就能重振雄风，始终一脸傲气，并不开口。喀宁阿用刑逼供，赵一恒居然只求速死。和珅闻讯道：“此人老而成精，其气焰嚣张，让我先打击他的气焰。”
和珅来到监中，只见赵一恒身上血迹斑斑，眼神中依然有光采。和珅道：“皇上这次派我来，指定要拿李侍尧开刀，打一个封疆大吏，以惩戒全国，逃不掉的。大量案情我已经都摸清线索，你不招供，也有其他人招供。我举个例子，云南建水县关于李侍尧私吞金子的事，是你经手的吧？你不招供我们也能找出人证物证。如今我是给你一个戴罪立功的机会，立功的话，你和家人都有活路，负隅顽抗，你是把家人往死路上逼。”然后命令专人看管，在监房内不许坐卧，不许他睡觉，一瞌睡就叫醒。赵一恒被折磨三天后，死不成活不了，终于扛不住，主动供认出李侍尧种种贪污受贿的办法，令人大开眼界。
第一类，直接勒索。
李侍尧刚刚调任云贵总督，接见了管理乐马银厂的通判素尔方阿，明令道：“银厂既然是你管理的，给我弄些银子也是应该的，每个月直接孝敬一二千两银子，这个数字不过分吧！”素尔方阿哪有不答应的？只能点头应允。云南钱局的经管是汪圻，因没有主动孝敬李侍尧，李侍尧便对他故意刁难。汪圻明白其意，便送了三柄金如意给李侍尧，李侍尧当天便把金如意给扔了出来。汪圻便去求情，李侍尧让家奴张永受传话，每年孝敬五千两银子。汪圻只好同意。
第二类，巧立名目。
李侍尧准备到苏州置办给皇上的贡品，事先放出风声。汪圻立即将三柄金如意变卖，凑了五千两送上，素尔方阿送三千两，临安知府送两千两，署东川府送四千两，道员庄肇奎送银两千两，全经赵一恒之手。
李侍尧收礼，并不限于红白喜事，也以家中寿诞、建房等名义，大肆摆酒，借机收礼。乾隆四十年，李侍尧派张永受以其妻弟名义购置田产，价值万金有余，所用钱财都是受贿所得。乾隆四十三年九月，张永受赴京督办建造新宅子，众官听得消息，不得不送礼，素尔方阿送上五千两，临安知府德起也送银子五千两。为避人耳目，这一万两银子在云南府外的一个偏僻地方交给张永受。其他部属哪敢落后，纷纷送礼。
第三类，强买强卖。
李侍尧有两颗名贵珍珠，放出风来，吩咐张永受代为出售。张永受会意，找了昆明县同知方洛和昆明县知县为“买家”。二人不敢不买，最后一人以两千两的价格买下，另一人以三千两的价格买下，李侍尧成功到手五千两。荒唐的是，不久以后，他又借故命令张永受把两颗珍珠收回，二人怎敢不从！珍珠收回后，李侍尧又故技重施，再次卖出，强卖强收，重复数次，用两颗珍珠获得两万三千两银子。
他自己贪污敛财不说，家奴张永受等也纷纷效仿，把云南府搞得乌烟瘴气，官风极其败坏。
和珅深知，此时清代官场，要说廉洁，是不可能的，贪污弊病成风，但是像李侍尧这样肆无忌惮巧取豪夺的，倒是独一份。
和珅办案极为认真，赵一恒每说出一桩，他不但详细记录，而且火速派人将涉案的官员调来对质画押。和珅连哄带吓，警告他们不要站错队，朝廷现在已经准备处置李侍尧了，只有戴罪揭发，才是立功之道。那些官员本来犹豫不定，此刻为求自保，纷纷告发李侍尧种种贪黩劣迹，并且控诉自己多年受到李侍尧的威逼，不得不从。
人证物证确凿之后，和珅开始提审李侍尧了。
和珅盯着李侍尧的眼睛，良久道：“这次我本是相信你为人清白，我走走过场就可以交差了，没想到一查查出这么多证据确凿的案子，我就是想帮你也帮不成了。”
李侍尧已知事态严重，但不知和珅查到何种程度，一看和珅列出的清单，再加上拉出精神崩溃的赵一恒出来对质，李侍尧知道大势已去，争辩也是无用，爽快地缴械投降了。
至此，此案证据齐全，已办成铁案。
最后一道程序是抄家结案，把赃款的去向搞清楚，再一一向皇上禀明，这是最重要的罪证。可是就在这节骨眼，出现了问题：李侍尧贪污的银子，有一大部分不知去向。
事关重大，和珅下令仔细搜索，就是掘地三尺，也要将银子的去向找出。
在亲兵们细致搜查之下，银子没有找到，倒是搜出几张单据出来。和珅仔细看去，心中一震：这些单据大同小异，都是李侍尧每次给乾隆办贡品的记录单子，每张单子上的贡品多达几十甚至上百种，价值好几千两以上银子，有白玉长春壶、白玉蟠桃、宋磁霁红花囊、成窑五彩瓶、明黄刻丝万福万寿龙袍……还有一张单子，是李侍尧为乾隆今年七十大寿准备的贡品清单，现在还差几个月，贡品已经准备得多半了。
原来，李侍尧来路不正的赃款，有很大一部分是变作贡品送给皇上了。看来，博得“圣欢”的人，李侍尧可是头一号。
案件至此，可以将罪状一一列出，奏章之后，附上证据。定罪之后，钦差要向皇上拟定一个处理意见，便问喀宁阿道：“喀大人以为此罪如何裁决？”
喀宁阿不假思索道：“按大清律例，此罪该判斩立决！”
和珅费尽心思办理此案，本来就想置李侍尧于死地，而其贪污之严重，是合乎斩立决的，于是填上斩立决。其他的官员，罪行较大的素尔方阿斩监候，秋后处决；汪圻、汪肇奎发配伊犁边疆、抄家，其他人多是抄家，发配边疆。
喀宁阿道：“奏章完毕，此案可以结束了，可以先发往朝廷，我们押送要犯在后。”
和珅道：“此奏章看似完备，但我心中老是有一点点觉得不妥之处，却又不知道在哪里。先放一夜，等明日再发吧。”
当夜吃酒庆祝，自不赘言。和珅心中有事，回到房中后，脑中猛然闪过那些单据：皇上愿意不愿意处李侍尧死罪呢？这一闪念，使他心中豁然开朗，自己觉得不妥之处，正在于此。
李侍尧的罪，按照律例，是难逃一死。但最重要的并非李侍尧的罪该不该死，而是皇上认为该不该死。李侍尧的死，别人说了不算，皇上说了才算。因此，自己在奏章的裁决，不能按照律例，应该按照皇上的心思才是对的。
那么皇上的心思是什么呢？
李侍尧为官二十余载，虽然大多时间在地方边疆，并不经常见到皇上，但是善于揣摩皇上的心思，不但能干，而且以进贡见长，皇上会舍得杀了李侍尧吗？这个，和珅不敢保证。将心比心，之前因安明案件获罪，皇上曾经为自己护短，难道就不会为李侍尧护短！
纵观此案，从海宁弹劾李侍尧开始，皇上便处于犹疑的状态，南巡途中，他相信地方官员贪污应该确有其事，下令追查李侍尧，杀虎震林。但细细分析，皇上痛恨的是贪污，对李侍尧个人并无多大的成见，甚至也有袒护的味道。但从进贡单子上看，李侍尧一死，皇上去哪里找这么替自己着想的官员呢！
思前想后，和珅认为皇上不太可能想让李侍尧死，既如此，应该在奏章中提议斩监候，罪行当判处死刑，但并不马上处死，而是先行囚禁，到秋后复审，再决定是否执行死刑。
喀宁阿听了和珅意见，提议道：“此案案情明了，判处斩立决合乎情理，大人何以改成斩监候？”
和珅并不想将自己微妙的心思和盘托出，道：“咱们只是一个提议，最终决定的是皇上，咱们给皇上留点余地，才能体现皇上整顿吏治的决心。”
喀宁阿沉吟道：“大人，有一句话不知该不该说？”
和珅道：“请讲不妨。”
喀宁阿道：“李侍尧根深叶茂，我们已经得罪到家了，倘若他有死灰复燃的机会，我想大人会不会给自己找麻烦。”
和珅正色道：“我们秉公执法，何惧麻烦，皇上自会有公道。”
喀宁阿不依不饶道：“倘若皇上见我们的建议，会不会认为不通律法，胡乱拟罚？”
和珅道：“皇上圣明，自然明白我们心意，奏章就这样决定，不必再议。”
