乾隆后期，制度弊病、贪腐之风已经病入膏肓，其中各省封疆大吏独霸一方，敛财成风，国库亏空，已是常态。官员贪污，动辄数万两、数十万两，办一件事、升一次官、安排一项工作、救一次人，都有心照不宣的明码标价。不贪污，就无法做官、办事。就连到朝廷进贡的朝鲜使臣，回朝鲜奏报大清状况，奏道：“清朝为官的人，大部分都丧失了廉耻，唯利是图，知县用钱财贿赂知府，知府用钱财结交朝廷权贵，上下互相蒙蔽，官官相护。”凡是到过地方的官员，都明白贪腐已是常态，只有乾隆还沉浸在盛世图景、十全武功的梦境中，即便查出了诸多贪腐之案，他还是不相信自己的封疆大吏全都对他说一套做一套。从官到民，各种忧国忧民之士，有心无力，徒叹奈何！因和珅敛财之巨，无寸功而身居高位，又左右皇上耳目，玩转朝廷，忧国之士都把矛头指向和珅，希望把这颗大脓包挤掉，以观肌体是否可以回春。和珅一方面门庭络绎不绝，一方面危如累卵。

礼部侍郎尹壮图，云南昆明人，乾隆三十一年中进士。尹壮图一直是个规规矩矩的人，在朝廷官场上也不说出格的话，不做出格的事，一向勤勤恳恳，历任官职，一直是礼部主事、郎中、御史、学士等没有什么实权的闲差，做官几十年后，皇上格外开恩，才勉强晋升到内阁大学士兼礼部侍郎。尹壮图觉得朝廷对自己不薄，也总想着报效朝廷，终于在乾隆五十五年，做了一件惊天动地的事。

议罪银是和珅的妙手，为国库敛财的，犯罪的官员，可以上交一定银两，以避免处罚。但时间一久，变成对大清律的践踏，弊病十分之多，使得风气败坏，许多官员有恃无恐。尹壮图因丁忧回家，走了全国多个省区，发觉官场风气已坏到不可收拾的地步，上级索贿，下级行贿，已成常态。而议罪银制度则是犯罪的官员直接给皇上行贿，此风不整，难扼腐败。乾隆五十五年，尹壮图上书乾隆，直言议罪银制度的弊端，痛陈官场弊政，要求废止目前的议罪银制度。

这是开了惊天地的一炮。这道奏折，让不起眼的尹壮图成为风云人物，这一炮不仅得罪了和珅，也得罪了乾隆。

乾隆初年，尚能听进一些直言纳谏，到了乾隆中期以后，过于刚愎自用，已经听不进去反对的声音，此后针砭时弊的声音也越来越少，而像和珅这样说话婉转好听的人倒是多了。

对于尹壮图的奏折，乾隆有些恼怒，因为他根本不相信尹壮图所陈言的官场现状。但以明君自居的乾隆，还是摆出一个虚心听取的姿态，把和珅召来，道：“尹壮图所言，认为议罪银制度与大清的法律相悖，产生诸多弊端，应当彻底废除。爱卿对议罪银制度颇多了解，有什么看法？”

尹壮图因为不敢得罪皇上，说议罪银制度出发点是好的，但是执行的时候被歪曲了本意。而和珅就是议罪银制度的执行者，这正是跟和珅对着干。

和珅道：“尹壮图大人既然指出议罪银制度的坏处，肯定有他的道理。现在关键是拿出事实证据，这样才能改除弊端。尹壮图在奏折中说官吏勒索百姓，那这个官吏到底是谁呢？又是哪一省亏空，请皇上下令，让尹壮图一一指实。”

和珅明白，如今贪污横行，府库亏空，这是身在官场的人有目共睹的事实，谁都可以说。随便抓一个官员，没有贪污，哪来如此身家？但问题是，要查起来，要举证，却是难上加难之事。哪个官员的贪污不是环环相扣，哪个查案不是官官相护？要挖起来谈何容易。让尹壮图这种闲职文官亲自找证据，譬如海底捞针。和珅这一招，乃是借力打力，肯定尹壮图的出发点是好的，请把事实证据找出，如果找不出，就是空口污蔑封疆大吏，再行反击。

于是乾隆在奏折中批复：尹壮图请停罚银例，不为无见。然而，臣子能够做到督抚必有过人才干。如今人才难得，督抚犯了一时的错误，朕特意恩准他们改正自己的瑕疵，略施薄惩，这才有议罪银制度，目的是给他们一个教训，勤勉办事，为国效力。但凡说一件事，要有据才能有理，尹壮图认为，各省督抚借议罪银的名义贪污勒索，各级府库多有亏缺，有什么实在的证据吗？尹壮图似乎言犹未尽，既然上了这个奏折，对他提及的督抚所涉事实必定清楚，掌握了什么情况，可以根据他们姓名据实上奏，陈列一两条有用的证据来。

皇上的批复中隐含着对尹壮图轻易上奏、批评朝政的不满。若是善于揣摩皇帝心思的官员，知道自己并无拿出证据的实力，以退为进，此刻最好回复是：微臣并没有实据，只是荒唐建议，听到皇上的教诲，这才大彻大悟。这样顶多被皇上臭骂一顿，但可以明哲保身。

尹壮图丝毫不懂官场规则，也不会揣摩皇上心思，以为皇上重视自己的意见，鼓励自己拿出证据，揭露官场弊端的机会来了，于是回复上谕：微臣三年前回家丁忧，经过各个省区，老百姓无不在述说当地官员如何腐败，各省几乎都有府库亏空，臣只是一个丁忧守孝的官员，并无权力调查取证。再者，勒索贿赂之人，做的都是见不得人的事，外人岂能得见？但是此时查实起来，倒也容易，请皇上派钦差大臣到各省查看，一查便知，只不过要秘密查访，这样才能不被下层官员蒙蔽。

这个上奏已经从议罪银扩大到整个官吏制度，在当时如一声惊雷，否定了大清几乎所有的官吏。这虽然是事实，但乾隆以千古圣君自许，岂能容忍这样的说法。

尹壮图有个弟弟，名叫尹英图，官职比哥哥小，为人处世却比哥哥老练，也更懂官场，道：“哥哥，这样据实陈奏恐怕不妥。咱们兄弟官职不高，交往有限，怎能与封疆大吏抗衡？只怕如此禀奏会惹来祸事，于事无补。”

尹壮图凛然道：“你就不必为兄考虑了。为兄这一颗头颅，早已经悬挂在闹市中了。”

尹英图不解问道：“哥哥，你这又是为何？”

尹壮图道：“既然入朝为官，自然要竭力为朝廷办事。议罪银制度实在荒唐，皇上又被蒙蔽，假若不废除这种制度，只怕国将不国。如今皇上给我一次机会，我一定要一搏，倘若遭遇不测，你就好好侍奉母亲吧。”

尹壮图一副慨然赴死状，尹英图多说也是无用。

乾隆看到奏折，大怒，这已经不是劝谏，而是颠倒黑白、别有用心攻击大清盛世。而且乾隆认为，尹壮图是因为自身官运不佳，在京城没有得到高位，又没有得到外放，对地方官员心有嫉妒，这才夸大其辞，蓄意攻击朝廷与地方官员。

和珅怕尹壮图“秘密查访”奏效，重蹈当年国泰的覆辙，便上奏道：“我大清朝廷，朗朗乾坤，搞秘密查访，实在不成体统。臣子一片忠心对皇上，这样对群臣不信任，是陷群臣于不忠不义的地步，怎能让臣子安心报国？即便有犯罪的官员，也是少数，这样私下随意查访，不仅打扰官府正常工作，而且搅得百姓不得安宁。再者，尹壮图为朝廷命官，各省督抚也是朝廷重臣，只听一面之词，不相信各地督抚，难免不公，秘密查访，情理不通。”

乾隆觉得颇有道理，权衡之下，为了让尹壮图心服口服，由尹壮图作为钦差大臣，前往各地查访。但尹壮图只是副手，钦差一行由户部侍郎庆成带领。

出发之前，和珅奏道：“此次查案，事先并没有证据，也没有明确目标，最好不要打扰地方官员和百姓，使大家惊慌，人人自危，应当事先通知。另外，这次查访只是根据尹壮图一面之词，没有确切的线索和证据，因此尹壮图此行并非公务，沿途旅费当由他自己负担，不能增加国库负担。”

乾隆觉得有理，下令钦差每到一处必要五百里快马通知各地衙门，不使地方惊慌。尹壮图要听从庆成安排，尹壮图自愿盘查，路上花费由自己负担。

尹英图知道庆成只是和珅的一个走狗，此行恐怕凶多吉少，与哥哥哭着送行，譬如生离死别。尹壮图此行，走入的是一个圈套。

钦差出发，庆成的官轿威风凛凛，走在前面。尹壮图骑着自己花钱雇来的一头骡子，孤零零跟在后面。第一站是山西大同，大同知府是和珅的舅舅明保，明保年老无能，百般请求和珅，在和珅保举下当上大同知府。钦差前来，和珅早已通知明保以及沿途的官员，做好准备，又跟庆成面授机宜。庆成到达山西，先到五台山游玩一番，然后才赶到大同，明保得知消息，出来迎接。身上的衣服，随行的车轿，都是普通级别，并无奢侈。明保把他们接到家里，宴席之上，只有平常的饭菜，明保致歉道：“粗茶淡饭，两位钦差万不可取笑。山西近年多有灾荒，我们这些做父母官的，不敢拿百姓的钱财挥霍，平时生活简朴，只拿这些招待，请不要见怪。”

钦差吃过饭，不等庆成、尹壮图开口，明保就主动请他们查看府库。仔细查验，库中银两不缺一分一毫，账目清楚，仓库里粮食一点儿也不少——原来是早得到消息，先把太原的白银借来顶用了。

调查完毕，庆成、尹壮图各回驿馆。庆成对查访的成果相当满意，尹壮图瞧不出什么破绽，也不好说什么。

到了晚上，明保吩咐下人盯住尹壮图的房间，看紧行踪；把庆成悄悄邀到家中，灯红酒绿招待一番，明保把珍宝玉器送给庆成，两人不免嘲笑一番尹壮图的迂腐呆板。尹壮图明知动了手脚，却也无可奈何，晚上还要在驿馆中整理见闻，作为报告皇上的查访奏章。

离开大同，来到直隶，官员的表演与明保如出一辙。

尹壮图心生疑问，跟庆成道：“各处的账目都如此清楚，没有丝毫差错，令人怀疑。这样盘查府库，很难查到什么，不如到民间找商人、百姓调查一下？”

庆成道：“依你就是。”叫了大小官员近百人，在驿馆外陪同尹壮图走访民间。

尹壮图心中疑惑，道：“到民间查访，前有鸣锣开道，后有骑兵压阵，如此张扬，百姓怎么敢说实话？”

庆成满不在乎道：“皇上早有吩咐，咱们是钦差，不可错失礼节，微服私访有失体统，只有这样，一路发现情况，便可叫地方官员就地处理。”

知府附和道：“对钦差的态度，就是对皇上的态度，我们不能失礼，请大人见谅。”

尹壮图怎么也掰不过他们，结果民间查访毫无收获。

大同、直隶之后，乾隆为了让人信服，又派钦差到山东、江南等地清查。几个地方走下来，尹壮图陷入极度的孤独，他抱着一腔热血想改变吏治腐败，却没有想到陷入泥潭，寸步难行，又如置身茫茫黑暗，找不到如何一点星光，心神俱疲。在乾隆一再催促证据的情况下，尹壮图终于崩溃，知道一己之力，微弱得如同萤火，根本无法与黑暗中潜伏的巨大危机抗衡，只好总结盘查情况，沉痛总结：微臣道听途说，没有事实根据，就夸大其辞，冒亵圣听，实在是丧心病狂，愚昧之至。经过这段时间的盘查，发现自己对天下认识极为荒谬，盘查的几处，没有一点儿违法乱纪情况，库府充盈，民心向善。现在事情已经查清楚了，恳请皇上恩准回京治罪，微臣打算静思己过。

尹壮图没有查完，已经崩溃，想尽早回来请罪。乾隆原本就认为尹壮图没有根据，现在没有盘查完毕，就急着回来，难道是要表明自己不能接受直言劝谏吗？一定要他们查访完毕。同时他看见尹壮图已经屈服，怕严责之下尹壮图畏罪自杀，显得自己不能容人，于是下旨道：“庆成与尹壮图继续盘查其他地方。同时，朕宽宏大量，不会处尹壮图死罪，只要他反省自己言行。庆成的差旅费中，也要酌情分一些给尹壮图，不要让他有太大的压力。”

接到皇上圣旨，尹壮图也回不了了，只能硬着头皮，继续做有名无实的调查。一路上，还要写大量调查报告，反复认罪，一再肯定盛世图景。等到乾隆觉得尹壮图的认罪态度已经很诚恳了，才命令庆成把尹壮图押回来，就这样，走的时候还是一个大学士钦差，回来的时候已经变成一个囚犯。

庆成把路上所见的太平景象写成一份奏折，添油加醋，向皇上禀报。乾隆看后相当满意，这才是他心目中的盛世景象。他又问尹壮图：“你先前在奏折中说，各地吏治废弛，商民不满意官府所作所为。如今你下去清查，实际情况到底怎么样？”

尹壮图已被逼入死胡同，此时别说想为朝廷效力，只要能早点从这个死结里出来，就算万幸了，道：“臣此次出行，百姓安居乐业，之前的奏折，都是夸大其词，请皇上治罪！”

乾隆拟将尹壮图交由刑部定罪。

和珅明白，像尹壮图这种一腔热血、不求自保的官员，与自己作对，是非常危险的。惜命的人其实不可怕，不要命的人最可怕，万一被他抓住要害，到时玉石俱焚他都觉得赚了，因此，必须置他于死地，方能绝后患。另外，不给他一个厉害，难以达到杀鸡儆猴的效果。

此时的和珅，在网罗罪名方面，已经达到炉火纯青的地步，《大清律》在他脑子万千转换，无所不能。和珅反复推敲，提出新的罪名：“尹壮图当初由北京丁忧，应当回云南老家，最近的路线是经过直隶、河南、湖广、贵州等省，为什么第一次的上奏会经过江苏、浙江、广西各省？难道是故意绕到各省，与地方官交往，图谋不轨不成？此外，尹壮图的老母年过七十，仍在老家云南生活，难道不是不孝吗？”

乾隆此时已届八十高龄，对事情的公断大不如前，显得有点糊涂，一是容易被情绪左右，二是容易跟着亲近的人的思路走。和珅此奏，在外人看来，显然是吹毛求疵，有故意刁难之意，但是乾隆居然深以为然，道：“孝道乃是人伦之首，尹壮图如果不能将老母亲接到京城，就应当辞职回家，侍奉左右。尹壮图一个人在京城快活，对母亲弃之不顾，可谓无君无亲，罪大恶极。”

刑部有了乾隆的基调，揣度皇上要从重，不敢掉以轻心。和珅又悄悄授意刑部官员，拟定了尹壮图“挟诈欺公，妄生异议，恋职忘亲”的主要罪名，从重判斩立决！

判决一出，朝廷哗然。

纪晓岚与尹壮图之父尹松林属于旧交，知道尹壮图罪不至死，只因触怒了皇上，才会有性命之忧。倘若能够上奏皇上，让皇上脑子清醒一下，就有可能改判。虽然这有可能得罪和珅，但是能换回一命，纪晓岚还是肯冒这个险的。于是，写了奏本，准备为尹壮图求情。

和珅耳目众多，纪晓岚还没有上奏，和珅就得到消息，悄悄禀报乾隆。乾隆此时还在盛怒，于是召来纪晓岚，一顿痛骂道：“朕听说你要为尹壮图求情？真是多管闲事。你是有些文采，可是国事大案，你又能懂得多少？不要不懂装懂！”

君臣之间，本来不该如此恶语相向的，乾隆就跟训孙子似的，此时他的情绪易变，性格已经相当古怪。且自从纪晓岚上次查案糊涂，在乾隆看来相当无能。纪晓岚面对的不是一个正常可以论事的皇帝，实在是无话可说，不过既然到了皇上跟前，拼着命也得把这事劝一劝，道：“微臣不是想替尹壮图求情，而是想皇上英明神武、宽严并济，杀了尹壮图，怕有人说皇上斩杀谏臣，玷污了一世英名，微臣冒死实在是为皇上着想呀，请皇上三思。”

乾隆怒道：“这种事，朕自己心中有底，用不着你来多嘴，退下。”

和珅见纪晓岚像斗败了的公鸡一样退下，心中暗自得意。

刑部的判决交到乾隆手里，乾隆的气已经消下去，理智突然回来了，想到，之前有那么多贪腐案子，而这次巡查，居然一点儿贪污也没有，也是不可能的，只不过尹壮图盘查不力而已，罪不至死。又想自己高风亮节，常常说有则改之，无则加勉，从重治理，也会落个不容谏言的名声，突然间格外开恩，下旨道：“朕治理国家，孜孜以求，为普天之下安居乐业，一直未曾懈怠。尹壮图草率提出意见，朕不妨把诽谤当成规劝，念他出于好心，还是不惩罚也罢！”

这次突如其来的宽容，犹如神来之笔，救了尹壮图一命。乾隆没有批准刑部的判决，不治尹壮图罪过，只是降职为内阁侍读，戴罪革职留任。八年无过，才准重新任命。

到了这一年五月，因内阁侍读并无缺额，乾隆又下谕，将尹壮图升为礼部主事。

但经此一事，尹壮图已经看破官场，立也不能，破也不能，想有建树，实在是难呀。谨小慎微，不敢随便进言，与回家养老相比，没有什么区别。不久，便借口母亲年老力衰，需要回家奉养，辞官回乡。乾隆批评过尹壮图“恋职忘亲”，不好回绝，就恩准尹壮图回去养老。

给事中吕凤台是江苏高邮人王念孙的门生。王念孙以经学闻名于全国，经书之外，还熟识水利，具有很高的声望，时任直隶永定河道。这一日，吕凤台在恩师王念孙家里喝酒，两人谈起当今朝廷局势，乾隆昏庸老迈，和珅专权，又谈起众多人弹劾和珅，反遭其害，不禁慷慨激昂。王念孙红着脸，愤然道：“尹壮图实在是冤，提出废除议罪银，真是气壮山河的事。某虽不才，也在搜集和珅的罪证，只等时机成熟，必然上奏弹劾，为国除害。”

吕凤台所任的给事中，就是监察的工作，道：“老师原来有此意。其实学生已经想弹劾和珅许久，已经搜集到和珅的二十四条罪状，奏折也已写好，明日就要呈上。”

王念孙一听，又喜又惊，道：“原来你也有这样的胆量，只不过此事非同小可，要等到时机后再行。曹锡宝、尹壮图都是百密一疏，没有做好不测的准备，才反被其害。和珅党羽众多，必须有足够的证据才能弹劾，要不然贸然上奏，只怕功败垂成。”

吕凤台慨然道：“学生身为谏官，必须为朝廷除害，曹锡宝、尹壮图虽然未竟，但精神可嘉，我就不信每一次都能被和珅化解！”

吕凤台并不听劝，认为各种准备充分，时机已到。

次日，福长安在军机处当值，收到一份吕凤台的奏折，正是弹劾和珅的。福长安连连叫险，不由佩服和珅的精细。原来，在军机处和珅与福长安已经结盟，和珅约定，两人互相轮值，必须把所有奏章都过目，和珅知道现在想弹劾自己的人太多了。

这份奏折被福长安截获，交到和珅手里。和珅看了奏章，叹道：“不怕死的人还真多呀，什么小官都敢弹劾我，想把我搞倒以便立功，真是太可恨了。”

很快，有七个官员同时弹劾吕凤台贪赃枉法，证据确凿。吕凤台根本没有机会申辩，就被下到刑部大狱，家财全部抄没，从重治罪。可见和珅手段之凌厉！

家中突遭变故，吕凤台的儿子吕笙大惊失色。吕笙想起准岳父郝云士与和珅交好，走投无路，只好去郝家求救，希望能从轻判决。

这可让郝云士犯了难，一边是自己的朋友、亲家，一边是自己的靠山。以郝云士的性格，踌躇之后当然很容易做出选择，郝云士道：“你父亲这件事未免太愚蠢了，和中堂与你父亲无冤无仇，怎么能无故弹劾呢？”

吕笙哀求道：“家父一时鲁莽，还请岳父大人看在亲家的分上，从中斡旋，早日营救父亲洗脱罪名。”

郝云士摇着头，叹了口气，道：“你想得太简单了。你父亲写的奏折，都没有真凭实据，只是收集一些街谈巷议，就随便上一道奏折。如今皇上怒不可遏，我若去说情，只怕我也被怀疑同党。你还是不要求我，各安天命吧。”

吕笙救父心切，流泪哀求道：“岳父的相术一向精准，当日预测家父必然官居一品，今天遭此横祸，想来是有挽救的余地。”

郝云士笑道：“相术只是根据命理来推测，按照命理，你父亲是大富贵的命，必然升迁，谁知道他逆天而行，自己把福气糟蹋了，那能有什么办法。就算我相术不精，并不能预测到所有的事情，你就别怪我吧。”

吕笙看郝云士不愿连累自身，无意相救，只好含着眼泪告辞回家，另找门路。

不久吕笙终于婉转托人，得到协办大学士刘墉的帮忙。刘墉既佩服吕凤台的忠义，也不满他如此受到迫害，尽力从中斡旋，最后从轻判决，赴乌鲁木齐戍边赎罪。

吕凤台被移送兵部，办完手续，出发遣送乌鲁木齐。儿子吕笙在路边送行，哭着对父亲道：“儿子不孝，不能够替父亲减轻罪行，情愿陪同父亲同往戍边，伺候左右。”吕凤台大怒道：“我儿怎能如此没有志向。我今日遭此横祸，都是因为直言上谏，为国为民，早已将生死置之度外。此番下狱，原本是杀身之祸，承蒙皇恩浩荡，能够去外地戍边，已经是老天的恩德，你跟去干什么？你该好好侍养你的母亲，用心读书，将来若能中举，为国效力，我就算死在边疆，也无遗憾！”吕笙哭着记住父亲的话，将父亲送到城门外，归家与母亲相依为命。

家里被抄之后，家道至此中落，生活陷入贫苦状态。吕笙记住父亲的话，意志存留，白天替富人的孩子教课，挣取生活费用，养家糊口，夜里不忘刻苦攻读，以图崛起。

郝云士见吕家这般状况，暗暗后悔那门婚事，一边观看事态发展，一边思量着如何与吕家断绝关系。

却说高鹗续写完《石头记》，和珅看完，心头大喜。高鹗文采还是不错的，续写的部分风格、水准几乎能乱真。而根据和珅的意见，续写部分，基调也不那么凄惨，甚至有对当朝歌颂的可圈可点之处。他把书名改为大气的《红楼梦》。

和珅并没有把书直接给乾隆，而是拿给皇上最宠爱的惇妃看。惇妃痴迷于此书，每每看得入迷，喜怒哀乐，各种作态。乾隆很是好奇，问惇妃看的是什么书，惇妃便将片段说给乾隆听，乾隆爷听得津津有味。惇妃深知和珅之意，趁机道：“此书真是一本奇书，只不过民间所谓道德人士，将其污蔑为禁书，实在可惜，皇上应该好好审查。”

乾隆忙命和珅重新审查《红楼梦》，和珅于是禀告皇上，自己已经将书稿审查几次了，写的几乎都是家事，绘声绘色，娓娓道来，并无违禁之处。同时告诉乾隆，曹雪芹之才华，天下罕有，此书列为禁书着实可惜。皇上若看了没有违逆之处，请求将此书刊行天下，让天下人能够阅读。

乾隆闲暇时翻阅《红楼梦》，果然非常喜爱，整日手不释卷，赞不绝口，于是下旨：查禁违禁书籍，是为了端正世道人心，惩办大逆不道、煽动民变之徒。《红楼梦》不过是家事，只能算才子之书，从此解禁。

《红楼梦》的禁令解除，和珅立即着手此书的刊行。此后《红楼梦》一书，风靡全国。

却说乾隆八十大寿，汪如龙进京献宝，不给和珅礼物不行，把自己的传家之宝，北宋赵昌的《写生蝴蝶图》连同二十万两银票，送到和珅府上。汪如龙得了和珅提拔，原来的江南盐政征瑞被调到长芦盐政，自己占了这个肥缺，出手如果不比征瑞大方，就对不起和珅了。

和珅在家中设宴招待汪如龙，宾主言欢。汪如龙喜欢读书，与和珅聊起《红楼梦》，问道：“大人将《石头记》书名改成《红楼梦》，‘红楼梦’三字，是何意蕴？”

和珅得意道：“此三字极为文雅，又有深意，所谓‘好知青冢骷髅骨，便是红楼掩面人’，这红楼就是朱门，指的就是王侯贵族，红楼掩面人则是官宦小姐。世事无常，整部小说说的就是红楼一梦，叫世人警醒。”

汪如龙意味深长道：“大人高见。红楼梦，乃是红楼一梦，梦醒之后，一切成空。世人终其一生，所追求的大多是个梦境，只是身在其中，难逃命数。大人爱读此书，必定有所感悟。”

汪如龙乃是聪明之人，善于观察世人百态。如今和珅权势熏天，但是依赖乾隆宠爱得以如此，而乾隆已经老了，驾崩是迟早的事。而众多官员，前赴后继弹劾和珅，显然危机重重。乾隆之后，和珅的命运必定是个疑问。如今位极人臣，应该想想后路了，免得如红楼一梦，一朝醒来，万事皆空。汪如龙这话，既是暗暗问和珅，对今后的退路有没有做打算，也是感念和珅对他的知遇之恩，想委婉劝和珅不要风头太盛，该收手就收手。如果自己直接说出想法，肯定冒犯和珅，也听不进去，如今谈论《红楼梦》，以此借喻，彼此都是顶尖的聪明人，再是合适不过了。

和珅悟性机敏，自然感觉到汪如龙的提醒，点点头，道：“汪大人所言极是。只不过世上落个红楼一梦的人，皆是些莽撞之徒，目光短浅，悟不透变局，结局往往如此。真正的英雄，是超越此理的。”

显然，和珅并没有把汪如龙的劝诫放在心上，他觉得自己与历代的莽撞之徒不一样，有足够的能力掌握家族的命运，可以当真正的英雄。水中月、镜中花的人生，不会发生在自己身上。

汪如龙也不多言。回去之后苦思良久，自语道：“罢罢罢，高官厚禄，又怎及性命一条，还是过逍遥人生吧。”

原来汪如龙此人仰观宇宙之机，深信盛极而衰的人生至理，认为人力不可抗拒世理。不久后，他携着巨资辞官归隐。他害怕万一和珅倒台那一天，自己脱不了干系，万千家业也落个红楼一梦。

确实，有些人是靠自己的智慧来挽救自己人生的。

乾隆八十大寿，口谕虽说要节俭，但最终办理得极为奢侈。内外宫殿的大小仪式所用材料，都是新采办的。从皇宫到圆明园行宫，各地的楼台都用金箔、珍珠、翡翠装饰。外省三品以上大员，都有进贡。朝廷各部、院官员，每人都有布置下来的捐俸。外地商人，仅仅两淮盐院，就捐了四百万两银子。

八十大寿的宴席无比风光热闹，使得爱热闹的老人乾隆非常喜欢。事后，和珅、阿桂、福长安、胡季堂等人获议叙加二级赏赐，和珅与金简一起获得晋升一级的额外赏赐。

乾隆格外开心，这一日与和珅正在热河度七夕，几个宫女、美人跟随。和珅扶着垂垂老矣的乾隆，在露台坐定，美人笑声如风铃，天上月光如水，地上烛火通明。突然间，和珅觉得有一道热辣辣的眼光盯着自己。微微转头，正碰上皇上宠爱的黑玫瑰的眼光，和珅心中一颤。黑玫瑰是杭州织造送给乾隆的美人，黑缎子似的皮肤闪闪发亮，身材丰满可人，别有风韵，浑身充满呼之欲出的活力。和珅有数次看到，心中都会有一种欲望，这次被她热辣辣的眼光一灼，突然涌起一种似曾相识的冲动。顺着记忆，和珅突然想起，这种热辣，与最初的纳兰那种眼神有异曲同工之妙，都是肆无忌惮、藐视人间一切法则的情欲之眼。如今，和珅迫于形势，将纳兰嫁给刘宝杞了，但是当初与纳兰偷情的情境，依旧回味无穷。黑玫瑰充满弹性的黑皮肤，比白肤女子更有野性。乾隆老眼看着昆明湖的水色，和珅把眼光投向黑玫瑰，四目相对，黑玫瑰眼里流露出欲望、哀怨、冲动糅杂在一起的神色，和珅的心都融化了。确实，八十岁的乾隆，身边的这些美女不过是点缀之物，而四十出头的和珅，依然是满洲的美男，俊秀从容的相貌足以让久居宫中的美人们怦然心动。那一瞬间，和珅有一种想把黑玫瑰搂在怀里的冲动。和珅对女人，从来没有这样难以抑制的欲望，但是那毕竟是皇上的女人，一动就是杀头之罪。和珅想，自己之所以这样冲动，也许就是因为她是皇上的女人、皇上的宠物，与自己只有咫尺之遥，却有着十万八千里的差距。

看着乾隆苍老的面容，和珅突然升起一股勇气：皇上的女人，为何我就不能有？他是皇上，但也是一个苍老的老人，这些女人对他来说，仅仅是珠宝一样的摆设而已，而对自己来说，却是活色生香的尤物。为什么不能想法子，将她从皇宫搬到自己的床上？

乾隆突然道：“和爱卿，你在想什么？”

和珅吓了一跳，慌忙回道：“皇上，奴才在想，今天得以陪伴皇上，是奴才的莫大荣幸，此情此景应当赋诗一首以记之。”

乾隆道：“哈哈，和爱卿跟我想到一块儿了，你就咏一首热河七夕吧。”

这种应景之作，和珅倒是熟稔，稍作思索，吟道：“翘首星河度女牛，又逢七夕塞亘秋。骚人亦有闲情绪，索句还登乞巧楼。”

乾隆赞叹。和珅这才心安，回头再看黑玫瑰，她的眼睛变得万般柔情，似乎已经明白和珅对她的意思。但其中的哀怨又令和珅心中牵肠挂肚，心绪不宁。

黑玫瑰就这样让和珅上心了。

身居高位的和珅，对自己的聪明极为自信，只要是这个朝廷上的事，以自己的聪慧计谋没有办不到的，如果办不到，只是因为自己没有花心思。

冬日某日，和珅到内务府，遇见总管太监吴庆，和珅心中一动，道：“吴公公，你且过来，看看我这一串佛珠你戴着合适不。”说罢，把自己手腕上一串香气迷人的檀香珠子递给吴公公。

吴公公道：“和大人的东西，我怎么敢要，千万别见外，有什么话都好说。”

太监总管，总是有些权力的，大凡人家给了你礼物，就说明有事叫你办了。和珅是内务府总管，吴庆怎么敢要他的东西。

和珅强行把珠子塞到吴庆手上，道：“吴公公这么辛苦，我送一串佛珠，表示慰劳，不必过谦。”

吴庆这回知道和珅是真的想送礼，不收不行，只好接过来道：“谢过和大人。和大人有什么吩咐，奴才一定竭尽全力。”

和珅笑道：“送你一个小礼物，也并非要你办什么事。只不过有些事要问吴公公，明春遣返出宫的宫女，名单可定了否？”

吴公公道：“有了一个初步的名单，只不过宫内要是有变动，随时可以改。”

和珅道：“那就好，我就是想让吴公公帮个忙。”说着，声音越来越小，凑近吴公公的耳边低语。

吴公公皱眉道：“这个嘛，倒是可以，倘若皇上不答应，那就难办了。”

和珅笑道：“皇上如今批阅奏折都很吃力，哪里会管这事，我罩着呢，你用点心就是，我必有重谢。”

说罢，不等吴公公回话，笑吟吟地走开了。

次年开春，一年一度都在春天遣散一批宫女，回到民间。和珅候着，拿到遣散的名单，心花怒放。只等这批宫女一出来，赶紧派人把黑玫瑰接走，而在别墅淑春园中，早已为黑玫瑰备好一切设施。

黑玫瑰来到淑春园，只见园中香气扑鼻，房中和珅笑吟吟地等候在那里。黑玫瑰见了和珅，真想扑上来，只不过碍于礼节，还是施礼请安。和珅将她扶起，早已摁捺不住，抱住黑玫瑰饱满的身子，含住她如花瓣丰厚的嘴唇。黑玫瑰像被点燃的鞭炮，一把抱住和珅如满月的面庞，顺势吸住和珅的舌头，譬如久渴之人见了泉水。一番舌间的搏斗之后，和珅快速解开黑玫瑰的衣裳，只见她那棕色的皮肤，光滑而闪光，这是和珅从未体验过的胴体，握之弹性十足，妙不可言。黑玫瑰欲火焚身，抓住和珅的翘起之物，就往自己胯下塞，嘴里发出母兽一样的低吟。和珅兴起，长驱直入，再一次体会到跟纳兰在一起时的那种疯狂。

一阵厮杀过去，和珅喘气如牛。黑玫瑰汗津津的，身子已软，却依旧不满足地紧紧抱着和珅。和珅笑着问道：“我可比皇上做得好？”

黑玫瑰捶了一下和珅，笑吟吟地点头。和珅又问道：“皇上可还硬乎？”

黑玫瑰道：“你真是，干吗对皇上那么好奇？”

和珅笑道：“我对皇上所有的事情都了如指掌，唯独对他床笫之欢，所知还有欠缺，是故好奇。”

黑玫瑰点了点头，不好意思道：“硬。”

和珅颇为好奇，道：“还硬，有我的硬吗？”

黑玫瑰抿着嘴，道：“有，他是指头。”

和珅哈哈大笑，道：“我就知道皇上难以行房了，嫔妃们都闲着呢。皇上临幸过你几次呢？”

黑玫瑰红着脸，伸出三个手指。和珅道：“都是用手指？”

黑玫瑰又点点头，道：“大人不要问了，如今出宫，我早就想忘了那些事。”

和珅心想，难怪皇上身边的女子，都是一个个目光幽怨，突然想起黑玫瑰用眼神勾自己的事，道：“在皇上身边的时候，你心里就想着我？”

黑玫瑰道：“那是自然，大人如此俊秀，令人怦然心动。”

“那你可想过我会把你弄出来？”

“我只是听说，大人神通广大，如果大人对奴家有意，一定会有办法让奴家出来的。”

这话说得和珅雄心万丈，十分满足，道：“你果然是聪明女子，我就喜欢这样的女子，如今跟我在一起，你还顺心吗？”

黑玫瑰道：“我这几年，从来没有此刻这么开心过。大人就是要我做牛做马，我只有一百个愿意。”说罢，含情脉脉地看着和珅，和珅欲火又被点燃，再次把她充满弹性的大腿张开，道：“和我交欢之时，你可以叫我皇上！”

黑玫瑰被纳为小妾，让和珅兴奋数日，身体与心灵都得到极大满足，每日交欢，几乎忘了其他的小妾。数日尽兴，才到长二姑这里，问询与吴卿怜的账目情况。两人分工，长二姑管理入库的账目，吴卿怜管理外面进来的财宝银两账目，避免交叉。和珅见了长二姑，问道：“你俩的分工协作，可还周全。”

长二姑看和珅一脸满足，捶着和珅的肩膀笑道：“老爷还有心管理我们做账，真是难得，我们都以为老爷去哪里失踪了许久，后来听说得了一个黑美人，把老爷美得不行。”

和珅嬉皮笑脸道：“你这妖蛾子，消息倒是如此灵通，是不是又吃小醋了？”

长二姑道：“吃什么醋呀，老爷开心我就开心，这倒是真心话，只要老爷吃得消，我都不担心。”

和珅一把抱过长二姑，亲了一口她的脸蛋，道：“就你懂得讨我欢喜。纪晓岚那个胖子，年纪那么大了，还一妻六妾，两天没有女人陪酒双目赤红，每日也不消停，我又怎么能吃不消呢？我吃了皇上御赐的药酒，身体好得很，今晚就到你那里歇宿。”

长二姑卖乖道：“老爷喜欢黑美人，我还以为不会喜欢我这种白白的身子了。”

和珅笑道：“想到哪里去，物以稀为贵，黑皮肤却也有魅力，与黑美人缱绻之后，再看白白的身子，又别有一番情趣，欢爱之乐，奥妙无穷，不可言表——对了，我跟你谈正事呢，吴卿怜的账目做得清楚不？”

长二姑道：“出乎我意料，清楚得很，人又美，又是一绝顶聪明的女子，老爷不知是哪里修来的福气。”

和珅得意道：“我的女人，个个德艺双馨，指定是我前世修来的福气。就是皇上也没有这么齐整，他深爱的女人，皆有缘无分，不太如意，譬如马佳氏、香妃，想想皇上，倒是可怜得很。”

长二姑提醒道：“老爷，这些话你可别说漏嘴了。”

和珅道：“那是自然，我在外面说话是滴水不漏，这一点你大可放心，只有回家，跟我这些知情知意的女人们方可放肆，嘴里放肆放肆心里可舒坦了。”

长二姑见和珅高兴，便道：“老爷要是正事都说好了，我倒是有一件伤心事要禀报老爷。”

和珅正色道：“什么伤心事，难道有人要欺负你不成。”

长二姑怨道：“我的弟弟巴特尔，今儿出去没招谁没惹谁，倒是被人狠打了一顿，老爷可要帮我做主呀。”说罢，脸上神情瞬间如风吹花丛，暴雨即至，已经泪流满目，无限委屈了。

原来上午，巴特尔乘着和珅用的一品大员的车轿，车夫挥舞着辫子，带着几个家丁前呼后拥，招摇过市，去东城打理铺面，大有小人得志之态，街上的人纷纷避让，有的躲避不及，车夫就一鞭子打过去。其实，这是巴特尔的一个常态，附近的人都见怪不怪了。到了东城的荣市胡同，恰遇见一个人，此人叫谢振定。

谢振定，湖南湘乡人，乾隆四十二年中举，三年后中庚子科进士，改翰林院庶吉士，授编修。庶吉士散馆后任，此时任监察御史。其人十分正直，嫉恶如仇。这一日，谢振定带着差役在京城例行巡查，突然见一辆一品大员的马车横冲直撞，车夫甚至鞭笞路人，谢振定皱了皱眉眉头，问身边的差官：“这是哪位官员的马车，如此横行无忌？”

由于马车规格不小，但由没有差官下属随从，根本看不出是哪一位大员，差官便去问路人，路人道：“这人的身份并非官员，只是和珅的家奴，他的姐姐是和珅的爱妾，经常乘坐一品大员的车轿上街。附近的路人都已经见怪不怪了，只不过畏惧和珅的权势，谁也不敢说什么。”

谢振定听罢，勃然大怒。原来曹锡宝弹劾和珅家奴刘全，反遭陷害，和珅家奴更是有恃无恐，十分嚣张。谢振定早就气在心上，此刻厉声叫道：“我还以为是哪个王爷呢。这人不过是家奴身份，敢坐一品大员的车轿，不但逾制，还如此嚣张跋扈。把车给我拦下来，我倒要看看他吃了什么熊心豹子胆！”

谢振定的心腹随从劝道：“大人还是小心点，此事毕竟牵扯到和中堂。别的御史也发现过这种情况，都不敢把他怎样。我怕大人拦了他，引火烧身，还望三思。”

谢振定道：“我可不是贪生怕死之徒，堂堂监察御史，还怕区区一个家奴？去把马车拦下。”

马车正好过来，随从在车前喝道：“御史大人在此，赶紧停车！”

马车里的年轻人掀开帘子，看了一眼，嚣张道：“管他是什么御史，芝麻大的小官不知好歹，叫他滚开，好狗不挡道！”车夫一听，更加肆无忌惮，一鞭子抽过来，叫道：“还不滚开！”

随从居然就这样被抽了一鞭子，谢振定火了，一招手，叫道：“全给我上，拦住他！”

几个差役拥上去，把车夫拿住，连拖带扯让车夫滚下马车。马儿嘶叫一声，马车停了下来，轿子里正是二十来岁的巴特尔，从轿子里出来，大声叫嚣道：“什么小官这么放肆，难道不知道我是什么人吗？”

谢振定冷冷道：“哪里来的奴才，逾制驾车，还口出狂言，给我拿下，杖刑伺候！”

巴特尔指着谢振定大声道：“嘿，我跟你实话实说吧，我是和中堂家的人，我姐姐就是和府的二夫人。我乘坐主人的马车去铺里办事，正常得很。你就是一个御史，对我用刑，让我主人知道了，你这官就别想当了。”

谢振定冷笑道：“和大人一向对家人管教严格，朝廷共知，你是哪来的没教养的混混，居然敢冒充和大人的家人，罪加一等。给我绑了，痛打一顿再说！”

差役得令，把巴特尔从马车上揪下来，双手绑上。巴特尔见来真的，顿时服软，道：“大人，我真的是和大人的家人，要不你去问问街上的人。”

街道上行人纷纷聚拢，停下观看，见把巴特尔绑上，纷纷拍手，叫道：“打，打！”

差役用竹板将他和车夫一顿痛打，打得鬼哭狼嚎，涕泪交流——是为笞刑。巴特尔再也没有先前的威风，连连讨饶，众人拍手称快！两人一拐一瘸地起来，要去牵马车回家。谢振定见群情踊跃，怒火未消，指着马车道：“这辆马车已经被无耻小人玷污，乃是僭越之物，和中堂怎么还能坐呢，将它当街烧毁！”

心腹随从小声道：“这是和中堂的车子，如若烧掉，这满大街的人传了出去，明天整个京城全知道了，只怕他饶不了大人。”

谢振定道：“我就是要让整个京城的人都知道，烧！”

差役卸下马车，劈作一堆废柴，点起一把火烧着。京城数年来没有这等爽快事可看了，一旁的百姓大快人心，啧啧赞叹。巴特尔带着奴才们灰溜溜地回去告状。

当下和珅听了长二姑的哭诉，果然怒不可遏，道：“如今一个小小的御史，都敢跟我作对，那个跟我处处作对的钱沣，也是这样，真是非要除了不可！”

长二姑见状，哭道：“我弟弟就这样无缘无故被痛打一顿，差点就没命了，老爷你得跟皇上说说，要治治这些乱用职权的官吏。”

和珅气消下来，冷静一想，道：“不行，这事不能跟皇上说，还是先忍着。”

长二姑道：“老爷，你这是不给我们报仇了？”

和珅道：“这件事他做得有凭有据，如果在皇上面前说起，反而我落得个对家人管教不力的罪名，我怎能去自取其辱。哼，我猜想他就是要惹怒我，然后引火烧身，我偏偏不着他的道儿。”

长二姑哭道：“那我弟弟就被白打了？”

和珅笑道：“白打？你愿意我也不愿意。如果我不治治他，恐怕以后芝麻粒大的人都敢欺到我和珅头上。我是有仇必报，但是必须报得狠，报得准，否则不如不报。”

有仇必报，这确实是和珅一生的原则。

一日，行将日暮，谢振定听说城里的粮店囤聚粮食不卖，以图暴利。谢振定身为监察御史，这种事是要严厉查处的，于是询问下属原因。属下道：“突然风传白莲教起义，各地战乱，要影响粮食的产量。粮店趁着人心惶惶，又是青黄不接的时候，故意囤积粮食，哄抬物价。”

谢振定道：“这个时候，粮店都关门了，咱们明儿起个早，多带些人瞧瞧去。”

次日早朝，谢振定上朝，同僚给事中玉钟弹劾道：“谢振定平日专横跋扈，随意专权，当职期间，京城粮店囤积粮食哄抬物价，百姓围守粮店却买不到粮食，谢振定身为监察御史，却不管不问，实属玩忽职守。”

乾隆下令调查此事，确实京城里有人囤积粮食。和珅马上禀报乾隆，建议对谢振定革职。谢振定在朝廷势单力薄，谁都知道这是陷害，但没有人替他说话。很快，乾隆下旨将谢振定革职，遣回老家。

谢振定离开京城，留下一个“烧车御史”的美名。