芦沟桥畔炮声隆，八月炮火燃华中；
齐心协力卫家国，斩敌魔爪建奇功。
1936年“二二六事变”后，军部法西斯以握紧手中的刀（指现役大臣武官制）来操纵内阁的内外政策，动辄即以不派出陆、海军大臣来解散内阁，使日本政权更迭更加频繁，对外扩张更富于冒险性、侵略性。
“二 二六事件”后，海军大将永野修身取代了原海军大臣大角岑生，在新组建的广田内阁中任海军大臣，担任了日本恢复陆海军大臣现役武官制后的第一任海军大臣。 1936年12月，海军在定期人事变更时，永野找到航空本部部长山本五十六，打算让他出任海军次官。但永野为人极易冲动，为事喜欢自我夸大，与务实、踏实 的山本性情截然相反，很为具有贵族气质的山本所鄙夷。俗话说，道不同而谋不合，因而遭到山本的拒绝。为此永野修身很不高兴地说：“去年，在我奉命作为帝国 全权代表前往伦敦参加海军裁军会议时，让你作为随员陪同前往，你执意不从。如今你又拒绝当我的次官，是否对我有看法，存心不同我配合？”
永野说的海军裁军会议是指继1934年山本参加伦敦海军裁军预备会议后，于1935年在伦敦召开的正式会议。正是在这次会议上，日本退出了裁军谈判：宣布不接受3：5比例的限制。
永 野说到这里，山本已无法拒绝。就这样，山本五十六当上了日本法西斯内阁的海军省次官。不过山本与永野的合作未能持续多久，3个月之后，因为国会中残存的政 党势力指责军部干预政治，并指名陆军大臣、后来出任侵华华北方面军总司令的寺内寿一应该切腹，而导致内阁垮台。在后来的林铣十郎大将内阁中，经山本斡旋争 取，米内光政取代永野就任海军大臣，从而开始了海军省米内一山本体制时代。
就在山本五十六担任海军省次官期间，日本酝酿已久的全面侵华战争 爆发了。1937年7月7日，驻丰台日军第1联队第3大队第8中队，由中队长清水节郎带领。以芦沟桥为假想攻击目标，在宛平县城北举行军事演习。晚11时 许，日军以“仿佛”听到宛平城内的枪声而使1名日本士兵失踪为由，要夜间县城搜查。中国驻军当即表示同意“先调查后处理”，由县长王冷斋领着中日双方各3 人入城调查。结果城内驻军39军何基淬旅吉星文团金振中营的全体官兵经过检查，各种枪支不缺一弹，而在此期间，日方失踪士兵业已归队。但日军已决心利用这 次机会制造战端，遂在翌日晨5时，炮轰宛平城，挑起战争。中国驻军吉星文团长忍无可忍，下令还击。从而举世震惊的芦沟桥事变拉开了中日战争的序幕。
7 月8日，日军以优势兵力向宛平县城大举进攻，连续进攻3次。中国守军冒着猛烈的炮火英勇奋战，打退了敌军多次猖狂的进攻。战前，何基沣旅长动员战士奋勇杀 敌。他说：“国家多难！民族多难！吾辈受人民养育深思之军人，当以死报国，笑卧沙场，何惧马革裹尸还？战死者光荣，偷生者耻辱！”
是日晚，大刀队乘夜暗袭击日军，官兵义愤填膺，勇猛冲杀，连克铁桥、龙王庙等处。日寇惊呼：“宛平虽小，但守军勇猛，数攻不下！”
芦 沟桥事变的消息传到东京后，日本法西斯分子感到异常兴奋，气焰十分嚣张。他们狂叫战争“终于开始了！越大越好！”根本蔑视中国人民的抗日力量，坚决要求借 机一举把中国击垮，狂妄地宣称：“国内动员的声势，或者满载兵员的列车一通过山海关，中国方面就会屈服。”“充其量不过是进行一次保定会战就万事大吉 了。”
然而，在军部内部，对此时发动对华全面战争看法并不统一。一些强硬派主张中国不堪一击，应抓紧机会彻底解决中国问题，但另一些被称为 不扩大派的人则认为，真正阻碍日本向外扩张的是苏联和美国，目前日本在“满洲”以对付苏联和美国为目标的5年战备计划正在进行，因此不主张将力量消耗在中 国战争的泥潭中，而给美苏以可乘之机。主张这一观点的有海军省，陆军省中“九一八”的罪魁祸首——参谋本部作战部部长石原莞尔也持这一观点。
出 于对陆军的反感，山本五十六也不主张扩大战争。据说，他曾对其知心朋友武井大助说：“陆军中的这些混蛋们，果然挑起了战火，简直要把人气疯了。我从此戒 烟，直到这次事件结束为止。”本来山本没有喝酒的嗜好，但却非常喜欢喝咖啡和抽烟，尤其是对抽烟十分讲究。在他公开宣布“蒋介石不认输就不再吸烟”之后， 把自己在英国时买的上等雪茄香烟统统送了人。当1936年回国的驻英大使松平恒雄（与山本同为新渴县人，又同为1934年伦敦谈判代表）想送给他一些英国 的名牌雪茄时，山本也没有为其所动，对他说：“请替我保管吧。这次事变过去后，我一定抽。”
尽管反对派力量不弱，但在日本政府内，其时法西斯主义已占上风，在陆相向天皇保证3个月解决中国事变后，7月9日陆相杉山元正式向内阁提出派兵案。10日，参谋本部内定从国内派遣3个师团和航空兵团，从关东军派遣2个旅团，从朝鲜军派2个师团。
11 日上午，日本内阁召开五相会议，审议杉山元提出的派兵法案。会议没有经过什么争论，就决定了派兵方针，发表《出兵华北声明》。12日，新仟中国驻屯军司令 官香月清司中将到达华北，在停战和谈阴谋掩护下，加紧调兵遣将。7月25日，在日军作好充分准备之后，香月清司向29军军长宋哲元提出“哀的美敦书”，限 29军在24小时撤离北平城区，移驻河北省南部，否则，即以飞机大炮攻城。但是守军广大官兵在日寇肆意欺凌下激愤异常，尤其在北平学生和各界人民支援鼓舞 下，不顾家哲元的命令，纷起抵抗，在八宝山一线取得了局部的胜利，一度攻克丰台车站，并粉碎日军企图从彰仪门攻入北平城内的阴谋。28日，日军以飞机、坦 克配合重兵，猛袭南苑守军指挥部，整日狂轰滥炸。29军无险可守，仅凭营地应战，伤亡惨重，副军长佟麟阁、师长赵登禹均以身殉国。在日军优势兵力攻击 下，29军被迫撤往保定，北平旋被日军控制。接着天津亦带着满目残垣断壁沦于敌手。至此，在芦沟桥事变后的第22天，日军已控制了中国华北心腹要地。
一 方面，陆军在华北的“成功”刺激了日本海军的战争野心，他们不甘心让陆军在中国抢了头功，另一方面，海军包括山本在内认识到日本已全面卷入对中国的战争， 他们不希望在中国的战争慢吞吞地消耗其准备对美的作战物资，因而坚决主张在中国要害腹地给予猛力一击，以尽早结束中国战争。基于这两种目的，日本海军决定 发动更大规模的战争，将在华北的“局部战争”转变成全面战争。
7月12日，日本海军军令部秘密制订对华作战方案：首先在战争的第一阶段，配 合陆军进行华北作战，然后在战争的第二阶段，在陆军的配合下进行上海作战，将战争扩大到华中和华南。在山本五十六之前担任海军次长的第3舰队司令官长谷川 清中将，马上通过关系了解到了军令部的企图，并于7月16日向军令部献策，说什么“要想以武力打开日中关系的现状，解决中国问题，只有惩罚中国，使中国的 国民党中央势力屈服。”为了实现这一目的，应取消以“讨伐第29军”为第一目的、“惩罚中国”为第二目的方针，把“惩罚中国”作为作战的唯一目的。他力主 派出5个师团的兵力进行京沪之战，叫嚣“欲置中国于死地，以控制上海和南京最为重要。”海军首脑经过协商，于7月28日电令长谷川清，立即撤退长江沿岸的 日侨，为华中作战作准备。
其时驻上海的第3舰队和海军特别陆战队共有4000多人。第3舰队辖有第10战队、第11战队和第5水雷战队，以巡洋舰“出云”号为旗舰。
8月8日，日本驻华大使川越茂到达上海，连日与日方驻上海总领事冈本、领事青冈范五以及长谷川、海军武官本田辅等研究上海的形势和对策。随着日侨撤退的顺利进行，同一天，长谷川下令第3舰队作好开战准备。
至8月9日，日本将在长江沿岸地区各城市约3万人的侨民大部分撤到上海，另一部分因中国已于8月12日夜用沉船阻塞了江阴水道，改乘火车由南京去青岛。一俟撤退完毕，日本的态度立即强硬起来，这预示着上海的激战即将来临。
8 月9日下午5时3o分左右，日本海军陆战队驻沪西的第1中队长大山勇夫中尉和一等兵斋滕与藏，驱车冲过上海虹桥机场警戒线。中国保安队喝令停车，大山竟开 枪射击，打死保安士兵1人。中国保安队当即予以还击，击毙大山等人。上海市长俞鸿均闻讯后，立即与日方领事进行交涉，谋求以外交途径解决冲突。但日本以 “着日本海军制服的军人被中国军队所杀，是对皇军的极大侮辱”为借口，乘机要中国政府立即撤出市内保安部队，拆除军事设施，并以武力相威胁。8月10日， 长谷川电令在其国内佐世保待命的第8战队、第1水雷战队、第1航空战队、佐世保镇守府第1特别陆战队、吴港镇守府第2特别陆战队向上海开进。接着，日本陆 海军紧急协商向上海派兵问题，得到内阁同意。12日夜，根据米内海相的要求，内阁召开有首、海、陆、外参加的四相会议。海相正式要求陆军出兵，各大臣皆无 异议，确认了向上海派兵的方针，以第3师团、第11师团为基于组成上海派遣军。
此时中国方面负责上海防务的是京沪警备司令张治中将军。张治 中将军原在青岛养病，芦沟桥的炮声使他放弃了继续养病的打算。他拒绝医生的再三劝告，第二天便回到南京，接受了蒋介石委任他的京沪警备司令官的职务。他到 任后，立即抓紧战备，尽力为输入兵力和通信设备等方面作好准备。
“九一八”东北之役，敌人打我，我不还手；“一二八”战役和长城战役，敌人打我，我才还手，吃了大亏。鉴于这种情况，张治中主张在日军有扩大战争征候之初，就应争取主动，首先出击。为此他一方面请示南京最高统帅部，一方面作好动员准备工作。
“大 山事件”发生后，战事已呈不可避免之势。在这一形势下，8月11日，南京下令集结京沪线各部队向上海推进，并命海军阻塞江阴水道，防止日军溯江而上，威胁 南京。次日，王敬久第87师进入上海市中心江湾，并派一部分兵力固守吴淞；孙元良第88师进至北站、江湾之间；炮兵第10团1营与炮兵第8团在真如、大场 进入阵地；江防由江苏保安第2、第4两团担任，江阴航道阻塞作业也基本完成。
8月12日，张治中在获悉日军即将增兵上海后，当即决定攻击部队于8月13日拂晓前，完成对虹口、杨树浦日军据点的攻击准备。然而就在这时，张治中突然接到南京统帅部电话命令：“不得进攻。”张治中急电飞告：“我军业已展开，攻击准备也已完毕。”但复电还是“不得进攻”。
原 来，长谷川在12日接到军令部电报，令他“在陆军到达之前，不要扩大海军陆战队的作战正面。”遂指示日本驻上海总领事冈本季正采取外交行动拖延时间。冈本 邀请英、法、美、意4个中立国在上海的代表召开淞沪停战协定共同委员会，企图暂时调解中日冲突，让中国军队撤出上海。参加委员会的中方代表上海市长俞鸿均 当即严正声明：“我国军队在自己领土上自卫，是理所当然，如日方撤退军队，即无冲突之危险。”俞最后表示：中国军队当恪守中央“人不犯我，我不犯人”之一 贯政策，如日方不向我挑衅，当不向其攻击。
结果，张治中原定拂晓前的攻击，不得不停止。此举徒然使张治中的作战安排落空。本来张治中的意图 是想以一个扫荡的态势，乘敌立足未稳措手不及之时，一举将其主力击溃，把上海一次整个拿下。但现在良机已失！在日军已占领中国东北，此刻又占领了平津并在 华北地区继续扩大侵略、中日两国处于敌对战争状态的时候，习惯于偷袭别人的日军，却还在玩弄谁先开枪的把戏，显然是为了自己争取战略上的主动。
8 月12日下午，淞沪停战协定共同委员会形成僵局而散会后，大川内传七少将即下令上海特别陆战队进入阵地，至半夜，在上海的日本海军即已作好了战斗准备。此 时云集上海的日舰已达32艘，并有海军士兵2000余人登陆增援。8月13日下午，进入阵地的日本海军陆战队在八字桥地区的伊藤茂第3大队，首先向刚到达 该地的国民党军第88师进行突然袭击，中国守军奋起反击，淞沪会战爆发。
8月14日，南京政府发表自卫抗战声明，宣布：“中国为日本无止境 之侵略所迫，兹不得不实行自卫，抵抗暴力。”蒋介石下令，将京沪警备部队改编为第9集团军，张治中任总司令，攻击虹口及杨树浦之敌；苏浙边区部队改编为第 8集团军，张发奎任总司令，守备杭州湾北岸，并扫荡浦东之敌，炮击浦西汇山码头；空军出动，协同陆军作战，并担任要地防空。
张治中的意图是在日军增援部队到来之前，一举攻下虹口、杨树浦。然而在14日至18日4天之内，蒋介石连下两道停战命令，结果战事停停打打，徒然延误作战良机，对日后战局的发展带来了极为恶劣的影响。
相 反，日军却不断大幅度增兵。8月15日，日军统帅部决定以第3、第11师团组编上海派遣军，第二次增兵2个师团。8月16日海军军令部下令：在旅顺口待命 并准备于青岛登陆的横须贺镇守府第1特别陆战队、吴镇守府第1特别陆战队共两个大队约1400人，佐世保海军陆战队两个大队约1000人向上海增援。8月 23日，上海派遣军在优势火力的掩护下，于张家浜、狮子林、川沙口一带强行登陆。中国守军与之展开激战，未能阻止日军进展。日军在优势舰炮的攻击下，夺占 了沿江一些要点，其后续部队陆续上岸。日军第3、11师团主力登陆后，即向吴淞、宝山、罗店、浏河一线发起进攻。中国守军不畏牺牲，顽强阻击，在近一周的 激战中，中国军队经常整连、整营官兵牺牲于日军炮火之下，但仍前赴后继，坚守阵地。8月31日，日本上海派遣军司令官松井石根向参谋本部紧急呼吁，要求迅 速派遣5个师团以上的兵力增援。9月5日，日军集中30艘军舰，掩护陆军向宝山发动猛攻，中国军队顽强抵抗。守卫宝山的第18军183团3营500官兵， 在营长姚子青率领下，浴血奋战，击退了日军一次又一次的冲锋。当日军用大炮炸毁城墙攻入宝山城内时，3营官兵同日军展开巷战，奋战两昼夜，全部壮烈牺牲。
尽管上海中国守军牺牲惨重，但斗志高昂，拼死抵抗，使日军攻势进展缓慢。到9月上旬，上海战局胜负难分。这一形势使日本统帅部焦虑不安，决定第3次增兵，调第9、13、101师团及军的直属部队、兵站部队到上海，同时从华北方面军抽调10个大队以上兵力增援上海。
由 于日军不断增兵，战争逐步升级，中国军队也陆续增援，不断调整部署。9月11日，蒋介石自兼第3战区司令官，顾祝同任副司令长官。9月21日，再次调整部 署，朱绍良任中央作战军总司令兼第9集团军司令；陈诚任左翼作战军总司令，下辖第19集团军和第15集团军；张发奎任右翼作战军总司令，下辖第8集团军和 第10集团军。
实力大大增加的日军，于9月30日拂晓，向中国军队发起全面攻势，突破万桥、严桥、陆桥等处阵地，在大场、温藻浜一线同中国 军队进行了反复争夺绞杀，并逐步突破中国军队防线。10月15日，刚刚从广西调来的第21集团军投入战斗，发动反击，一度击退日军。但在10月19日的反 击中，恰逢日军主力亦发动步兵、坦克、炮兵联合进攻，造成大规模遭遇战。中国军队由于装备相形见细，加之连日战斗，伤亡过大，乃于23日开始撤退，25日 大场陷落。
然而，此时日军也已伤亡过半，不得已于10月20日再度决定增兵，以3个师团又1个旅团的兵力组成第10军，另从华北抽调第16 师团编入上海派遣军的战斗序列。这样，通过这次增兵，上海周围的日军已达2个军9个师团又2个旅团。此时日本留在国内的部队只有近卫师团及第7师团两个常 设师团。
11月5日拂晓，大雾弥漫。新增日军第10军第1梯队登陆兵团，在海军军舰、飞机火力掩护下，在杭州湾北侧的金公亭、金丝娘桥、金 山嘴等处登陆。中国守军由于沿岸兵力薄弱，被敌军击破，日军登陆成功。当时中国军队曾驻浦东的第62师及独立第45旅与驻枫泾的第79师夹击登陆之敌，并 令第1预备师由苏嘉路赶往增援，但由于部队联络困难，行动迟缓，计划未能如期实施。日军乘机突进，一举进入黄浦江一线，对上海中国守军形成两翼迂回包围之 势。
在这种不利形势下，中国第3战区部队为避免重大牺牲，于11月8日晚后撤，转移阵地。但是蒋介石仍对英法的干预寄于希望，坚决反对后 撤。他说：“上海是我国的重要经济基地，如果放弃会使政府财政和物资受到很大影响。上海无论如何不能放弃！不能放弃！……只要我们在上海继续顶下去，相信 九国公约国家会出面制裁日本，战争可以早些结束。因此，必须收回撤退命令，要各个部队仍在原来阵地死守！”
蒋介石的话使他的副总参谋长、外 号小诸葛的白崇禧大吃一惊。因为在淞沪三角地带的数十万大军已经接到撤退命令，有的已经在行动了，怎么能收回撤退的命令呢？然而，固执的蒋介石直接向全军 下达了返回原阵地的命令。结果造成全线混乱，90万大军拥挤在一个狭小地带争先恐后，拼命抢路，人吵马叫，乱成一团。
日军利用这一难得的机会，对中国军队进行了狂轰乱炸，几十万大军因而溃不成军。11月12日，上海市区陷于敌手。淞沪会战历时3个月，日军终以伤亡4万多人的代价结束了会战。
由 于淞沪会战是由海军直接发动的，因此作为海军次长的山本五十六也时刻关注着中国战局的发展。尽管他对陆军存有反感，不赞成陆军扩大对中国的侵略战争，但在 战争扩及上海后，他改而积极主张一举击垮中国，并积极地为日本顺利增兵作了大量的工作，尤其是其调动海军航空兵，在战争头8个月中，担负起了支援陆军、在 前线进行俯冲轰炸，对中国内陆城市进行远距离战略轰炸等主要任务。可以说，远在东京的山本手上同样沾满了屠杀中国人民的鲜血。
然而，中国人 民没有被侵略者的暴行所吓倒，即使日本这个“杀人机器”、“兽性怪物”在南京屠杀了30万中国人，它也没有达到灭亡中国的目的。顽强的中国人民在经受了百 年的屈辱之后，不能再容忍任何羞辱继续下去，“为国家生命计，为民族人格计，为国际信义与世界和平计，皆已无屈服之余地，凡有血气，无不具宁为玉碎不为瓦 全之决心。”未几，国民党官兵在台儿庄报捷，击溃日军第10师团和第5师团，歼灭日军1万余人。同时中国共产党领导下的八路军、新四军深入敌后建立根据 地，配合正面战场，也沉重打击了日本侵略者。日本统治集团不得不采取进一步的措施，企图通过武汉、广东会战，“捕捉战争结束的机会”。但广东、武汉会战的 结果，仍与日本侵略者的愿望相反。山本五十六在战争之初所最担心的事情终于变成了现实：日本的泥足已深深陷入中国全民族抗战的土地上。此正谓：欲灭中国， 日本军阀痴心妄想；直下沪宁，山本海军意欲建功。欲知后事如何，且见下章评说。
