东条上台为开战，南进计划付实践；
山本下令动战车，调兵遣将秘不宣。
随着9月6日御前会议所定的10月上旬的到来，不 仅珍珠港的间谍忙碌不堪，在日本国内，军部法西斯势力更像热锅上的蚂蚁，坐卧不安，近卫内阁越来越陷于苦闷之中。10月2日，美国国务卿赫尔召见野村大 使，拒绝了日本方面举行日美两国首脑会谈的要求，并照会日本：日本必须坚持（1）确认赫尔四原则，（2）撤走在中国和法属印度支那的驻军，（3）表明日本 对三国同盟的立场。赫尔的这一答复，使近卫想利用外交谈判达到目的的企图彻底破产。
东京方面刚翻译完这份美国的照会，就召开了大本营和政府 联席会议，只有首、外、陆、海四相和两位总长出席，再加上宣读和翻译电报的寺崎。陆相东条英机建议应对这个“极端严重的事态进行进一步研究，而不要企图当 天找到答案”。海军军令部长永野无情地剪断了人们的迷惑：“没时间讨论了，我们要迅速行动。”
10月6日，陆军参谋本部召开会议，一致达成决议：第一，陆军认为日美会谈没有达成协议的希望，因此不得不开战；第二，在从中国撤军问题上不得后退半步；第三，让外务省继续以10月15日为期和华盛顿谈判。
开 战问题如此尖锐地摆在近卫的面前，使这位优柔寡断、个性软弱、纨捎子弟出身的首相感到恐惧，他就像好龙的叶公，尽管天天叫嚷战争，可是一旦战争真的降临， 却失去了承担的勇气。10月12日，在他50岁大寿的那天，他再次把东条陆相、及川海相、丰田外相和企划院总裁铃木召到他的别墅获外庄，就日美关系，特别 是“和”与“战”的问题举行了最后会议。会议从下午2点一直持续到6点，东条在中国撤军问题上与近卫发生了激烈的争论。外相丰田说，如果在驻兵问题上稍微 退让一点，谈判还有妥协余地。但东条陆相坚决不同意退让，他说：“在日美谈判中，驻扎军队的问题绝对不能让步。如果打算向美国屈服，那是另一回事，但是， 如果不是这样，那么谈判是没有希望的。”海相及川则不愿海军独自承担这场战争的责任，遂采取了不负责的态度说：“现在我们正处于决心开战还是继续谈判的紧 要关头。如果走谈判这条路，那就应该停止战争准备坚持走谈判这条道路。但是，我是说在谈判有希望的情况下。谈了二三个月，中途发生变化可不好办。总而言 之，等待总理大臣的裁断。”近卫听后六神无主，最后表示“现在要说究竟怎么干，只能靠外交来搞。对于战争我是没有自信的，只好请有自信的人来干。”这位在 1937年发动了全面侵华战争，接着又使日本执行了武力南进政策，导致日美关系紧张的玩火者，在引火烧身的时候感到了恐惧，他在把日本推上了战争的轨道之 后却回避作出最后的决断。
东条不能再次容忍近卫的犹豫不决。14日上午，他在和近卫碰面时直接耻笑他“个性太懦弱”，接着又在内阁会议上； 涨红了脸指着近卫说：“从中国撤军问题，关系到陆军的生命，陆军绝不同意。应当放弃日美谈判，立即决定开战。”是夜10点半，东条指使企划院总裁去劝告近 卫辞职：
“陆相要我代为向您致意。他发觉总理的意见和他的完全相反，对总理犹豫不定的态度甚感困惑。经调查才知是海军不想作战的缘故，果真 如此的话，海军大臣应对陆军表明态度，以便陆军有机会可以重新考虑，然而海军却只说了一句‘一切由总理来决定’，怎能让陆军心服呢？今天陆军省军务局长武 藤章再度请海军表明其正式看法，可是海军的回答是：‘未正式宣战只能按兵不动。海军的动向全凭总理的决定。’此种游移不定的态度，会使9月6日御前会议决 议无效，列席人员将因未尽辅弼之责而引咎辞职。希望总理明察事态。”
10月16日16点，近卫打电话给内大臣木户说，他已收齐了他的内阁成员的辞职信。17点，天皇裕仁召见了近卫，接受了他的辞呈。这样以大日本帝国的命运为赌注的最后抉择，就交给了下一届的东条内阁，10月18日东条内阁成立。
东 条不是当独裁者或伟大领袖的材料。他既没有丘吉尔的宏伟辩才，没有罗斯福的政治敏锐，也没有希特勒的邪恶天才，没有墨索里尼的外向型鲁莽，更没有斯大林的 农民式的精明，但他像大部分日本人一样，是经过严格训练的真正的工作狂，头脑敏捷却十分狭窄。他为人凶狠，外号“剃刀”。可以说，东条是日本军部法西斯实 行独裁统治的理想工具。东条内阁的成立表明，日本对美战争只是一个时机选择的问题了。日本官方的《日本时报和广告》咆哮说：“日本是自身命运的主人，有为 了自己国家安全而自由行事的权利。如果为此目的必须和美国打仗的话，它有这种力量、目的和计划。”
新内阁按照东条的意愿组成。东条既任首 相，又任陆军大臣，并晋升为陆军大将。此外他还亲自担任内务大臣的职务，负责国内治安问题。及川的海军大臣职务让位给山本的同学岛田繁太郎大将。岛田之所 以被选中，是因为他比前任更老实听话。据说在海军中，他以孝顺母亲闻名，没有脾气，“和蔼可亲”。东乡茂德接替海军大将丰田任外相，对东条上台立过汗马功 劳的铃木仍留任企划院总裁。接下来，东条就开始讨论与美国开战的决定了。
自10月23日起到10月底，除了26日东条首相和岛田海相一起参 拜伊势神宫外，其他时候都在东京召开政府与大本营联席会议。在冗长的有时争论激烈的会议上，讨论了11个有关国家政策的问题。最后在11月1日的联席会议 上提出了三种方案：（l）卧薪尝胆，竭尽全力避免战争；（2）立即下决心开战，依靠战争解决问题；（3）在决定开战的前提下，作好战争准备，同时继续执行 外交谈判政策。在一片“与其坐而待毙，不如面对死亡，冲破包围圈，去找一条活路”的狂叫声中，对三种方案选择的结果是，决定采纳第三种方案，为此通过了 《帝国国策实施要领》。其内容为：一、帝国为摆脱目前的危险局面以实现自存自卫并建立大东亚的新秩序，现在决心对美、英、荷开战，并采取以下措施：（1） 发动武装进攻的时间定为12月初，陆海军要完成作战准备；（2）与美国的谈判根据附件规定的甲乙两案进行；设法加强与德意两国的合作。二、假如与美国的谈 判在12月1日凌晨零时以前取得成功，即中止发动武装进攻。11月5日，在皇宫召开的御前会议顺利通过了联席会议的决定。同一天，曾经代表日本签订了三国 同盟条约的来栖喜三郎作为特使赴美，以便进一步协助野村糊弄美国，掩护其真正开战的狼子野心。
正当东条英机为开战而忙得晕头转向的时 候，11月2日，山本奉令前往东京。在东京他与军令部长永野进一步讨论了开战问题，商定12月上旬的某天（倾向于将8日定为x日）作为开战日。4日晚，山 本回到停于佐伯湾的“长门”号。为了验证部队的作战效果，5日，山本命令部队进行了战前最后一次大规模的演习。演习结束后，渊因很得意地阿山本：“长官， 这回总该满意了吧广’山本满意地答道：“还好，基本符合要求，相信你们能够完成此次任务。”就在山本进行大规模演习的同一天，山本接到了军令部总长永野奉 天皇之旨发来的“大海1令第一”号命令：
1即大本营海军部。
兹奉敕命令山本联合舰队司令长官：
一、帝国为自存自卫计，预定于12月上旬对美、英、荷开战，并决定作好各项作战准备；
二、联合舰队司今长官应实施所需之作战准备；
三、有关具体事项由军今部总长下达指示。
大本营海军部第一号指示较“大海令第一”号详细，命令山本采取各种措施，准备作战，具体内容为：
一、联合舰队司令官务必以12月上旬对美国、英及荷兰开战为目标，及时指挥参战部队于战斗开始前进入待命地点；
二、联合舰队司令官务必高度警惕美、英、荷军队的突然袭击；
三、联合舰队司令官除可实施所需特殊侦察外，应秘密进行各项作战方面的准备；
四、联合舰队司令官务必派遣第4舰队按照其防御计划及时在南洋群岛方面布设水雷；
五、有关作为作战准则的作战方针和陆、海军中央协定见另件；
六、联合舰队司令官务必与有关方面陆军指挥官一起制定海陆军联合作战协定；
七、作战开始时的根据地大致确定如下：
横须贺，第4、第5及第6舰队；吴港，第1、第2舰队，第1航空舰队及联合舰队直属部队；佐世保，第3舰队、南遣舰队及第11航空舰队。
当天，山本根据永野发来的命令精神，下达了早已起草好的、内容颇为丰富详尽的“联合舰队绝密一号作战命令”：
联合舰队同美国、英国和荷兰作战，按本命令附件中所规定的方案实施。
联 合舰队第一号作战令，不仅仅是日本海军部队的战术运用令，而且是一份长远的战略计划。作战令的第一部分提出了日本将征服和占领的军事目标，第二部分提出有 关巩固和防御反袭击的措施。这份长达百页的作战令，还包括了上千个具体细节。简言之，日本的领土野心，要求它在太平洋几乎所有的角落同时采取行动，其中包 括苏联的沿海各省。从来还没有一个国家，制定过范围如此之广的作战计划。它大大超出了军令部对日本一旦于1942年春进入战争局势发展的设想。军令部参谋 三代认为，该作战令达到了日本扩张主义的顶峰。
11月6日，山本为同陆军研究有关协同作战问题，携带他的一号作战令并率领宇垣参谋长及其下属的有关谋僚，从大分市乘飞机前往东京。在东京军令部协同陆海军一起讨论了山本的作战计划，随后，山本到东京陆军大学，签订了同陆军的作战协定。
11月7日，山本发布联合舰队第二号作战密令；
开始进行第一阶段开战准备。预定y日为12月8日。
所谓“y”日是指预定开战日期。山本发布命令的这一天，正是来栖特使在美国大使格鲁的安排下搭乘美国班机飞往华盛顿的日子。
11月10日，山本又发布联合舰队第三号作战密令：
x日为12月8日。
“x”日是指开战日。偷袭珍珠港的舰队司令官，最后决定由南云忠一中将担任。南云接到山本的任命后立即对所属部队下达作战命令。内容如下：
昭和16年（1941年）11月10日
于佐泊湾旗舰长门号
攻击部队作战命令第一号
一、各舰应于11月20日以前完成作战准备。
二、全舰队集结单冠湾。
三、为保持作战计划机密，在离开本国港湾对部属宣布作战任务之前，务必严守机密。
四、攻击队任务分配（略）。
五、战舰巡航编组（略）。
六、严禁无线电通信。
11 月11日，山本及其随从人员乘火车离开东京，在横须贺换乘横须贺航空队的运输机飞往岩国航空大队，在那里登上了前来迎接他的“长门”号。当天与次日，岩国 集结着各式军舰。除南方舰队之外的所有舰队司令官、参谋长和资深参谋，都乘船或乘车前来参加联合舰队的作战会议，其中包括执行偷袭珍珠港作战任务的攻击部 队的南云、草鹿等人。
13日上午9点，山本离开“长门”号前去参加会议，山本首先致以特别精彩的开幕词，表达了他在开战前按捺不住的心情。随后山本特别强调说：
“在华盛顿举行的与美国的谈判，如果在x日的头一天上午及时以前达成妥协的话，我将命令出战部队撤回。部队接到这个命令就必须立即调转方向返航！”
山本刚一说完，就有二三名指挥官提出意见说，这个要求是不合理的，因为此时已经进入敌阵，怎么可能再停止作战行动。山本听后十分严厉地说：
“养兵千日，就是为了保卫和平。如果哪位指挥官认为接到命令后可以不返航，那么我现在就禁止他出战，请即刻辞职！”
此 时，准备参加偷袭珍珠港作战的各舰只，已卸下了一切与作战无直接关系的舰上的东西，如易燃物品、个人用品和装饰品等。武器、弹药、粮食等一应作战所用物资 已最后上舰。在陆上各基地接受训练的飞机，也已收回到母舰上来。舰队出发因要绕经北方寒冷地区，所以各飞机的副翼、方向舵、升降舵上都涂上了防冻油膏。
日 本人意识到，拥有400架飞机的庞大飞行部队原来在这里不分昼夜进行飞行训练，现在如果它们突然消失，无论怎样注意保密，都会立即成为街谈巷议的话题，更 不可能躲过机敏的敌人谍报机关。为了掩人耳目，山本设计了一些假相。在第1航空舰队所属各飞行队撤出航空基地返回航空母舰之后，由九州方面的第12航空队 属下的各教练部队进驻。这样，在鹿儿岛、出水等基地仍维持有大批飞机不停地飞行。在通讯方面，驻扎在这里的教练部队和其主力部队之间接连不断互发假报，保 持原来的通讯量。
11月17日8点，山本为了赶上给即将启航的“赤城”号送行，下令“长门”号在没有护航的情况下从岩国驶出，开往佐泊湾。下午3点，山本和宇垣及其参谋来到机动部队旗舰“赤城”号上。山本向列队在飞行甲板上的大约100名各级指挥官、参谋及飞行军官训示说：
“这次行动要在不得已开战的情况下，于开战之初就攻击位于遥远的珍珠港方面的美国太平洋舰队主力部队。这次战役能否获胜，将决定我军今后一切战役的命运。
“本 来，这次作战要在排除一切困难、出敌之不意的情况下进行，而且作战计划就是在这种思想指导下制定的。然而，美国太平洋舰队司令金梅尔将军是位有远见卓识的 人，他的警惕性非常高。因此，金梅尔会事先想到应付一切可能发生的事态，并会采取周密的警戒措施。诸位志士要充分注意，也要预想到发动强攻的可能，必须牢 记在心，不可粗心大意。”
山本的参谋长宇垣在日记中这样记述了当时的情景：“主将之言深深铭刻于肺腑。将士们的表情虽然有些可怕，但一般都很沉着，人人下定决心，忠贞不渝。此举固然会有若干牺牲，这是应该预料到的。尽管如此，依靠神情，但愿达到其目的。”
讲完话，山本缓缓走到担任攻击珍珠港飞机队指挥官的渊田面前，默默地握住他的手。山本直视的目光，表达了对这次行动的信心和对渊田的信赖。渊田感到，他自己用以回报的目光同样闪烁着必胜的信心。
18 日，“苍龙”号和“飞龙”号在4艘驱逐舰的护卫下离开佐泊湾，向位于千岛群岛的集结地驶去。此后，其他舰船也一艘接一艘地驶出港口，有的沿海岸行驶，有的 在离海岸线100海里开外的海面上行驶。与此同时，“瑞鹤”号也与其姐妹舰“翔鹤”号威严地驶离别府，朝单冠湾驶去。至夜幕降临，“赤城”号开始起锚，在 两艘驱逐舰的伴随下，像幽灵一样驶向大海。稍后，“加贺”号在佐世保装满了刚刚改装完成的鱼雷，也急速地向集结地赶去。
当机动部队舰只正三 三两两地驶向集合地点单冠湾的时候，20日下午4时，军令部第一部部长福留少将来到了正泊于广岛湾柱岛的“长门”号，把将于21日发布的“大本营海军部命 令”和“大本营海军部指示”交给了联合舰队司令部。山本根据这些命令和指示，于21日凌晨零时发布了“联合舰队第五号作战电令”：
机动部队务于11月26日自单冠湾出发，竭力保持行动隐蔽，12月3日傍晚进入待机海域并加油完毕。
22 日，南云中将率领的以六艘航空母舰为基干的大约30艘战舰齐集日本北方择捉岛的单冠湾。单冠湾平素十分荒凉，现在一下于驶进这么多舰艇，当然使岛上居民惶 恐不安。为了保守机密，舰队一驶进单冠湾，便从11月20日起，以演习为名切断了择捉岛与外界的一切联系，从交通到通信，以至居民的生活供给都由军队控 制。大凑警备府还派军舰和飞机在择捉岛的周围及东部海面上进行警戒巡逻。这铁桶式的戒严直到12月8日才解除。
第二天，南云召开机动部队作 战联席会议，各航空母舰、战列舰、巡洋舰和驱逐舰的舰长和参谋们，3艘潜艇的艇长及油船旗舰“极东九”的船长也在场。会议一开始，南云第一次向全体指挥官 及参谋们透露了他们的进攻目标：“我们的使命是袭击珍珠港。”随后向各舰队分配了作战任务，并对原计划的各点又反复进行了推敲。同一天，在旗舰“赤城”号 上还召开了飞行军官联席会议，渊田就飞机的起飞地点、时间、空中兵力、搜索和警戒作了进一步的核定和落实。全体飞行军官深深感到该计划的神秘之处全在于出 其不意、遵守时间、通力合作、坚韧不拔及上下一致的过硬的协同战术。执行当中，稍有不慎，就会打乱部署。也就在这时，各舰才分别向机动部队的船员传达了空 袭珍珠港的作战计划。
24日，各飞行队长和全体飞行员参观了刚由夏威夷赶回来的特工铃木荣制作的瓦胡岛和珍珠港的沙盘模型，空中攻击总指挥官渊田再次对照沙盘模型向各飞行队详细交代了各自的战斗任务。
几 乎在日本调兵遣将、磨刀霍霍的同时，美国方面也通过魔术情报1大致判断出日本将要发动战争。22日东乡茂德外相致电野村、来栖两大使：“按所定方针尽力谈 判，须在11月29日前完成签署和交换备忘录。东京希望谈判在25日结束，倘有收获，尚可等到29日，但以29日为期限，不能再延。如果不能达成签署和交 换备忘录，情势必会自动进展。”赫尔将截获的密电抄报罗斯福总统，当晚罗斯福立即拍发电报给英国首相丘吉尔说：“我们必须面对日本即将发动战争，而且是在 不久的将来这一事实。”
1即指美同海军密码破译小组。
25日，罗斯福在白宫召开最高军事会议，国务卿赫尔、陆军部长史灯生、 海军部长诺克斯、陆军参谋总长马歇尔以及海军作战部长斯塔克这些国务院、陆海军方面的显赫人物全部到会。赫尔首先在会上发言，他说：“同日本签订协定是没 有丝毫希望的。对准备继续举行的日美会谈我已经感到绝望了。日本随时随地都有可能以突然袭击的办法开始新的征服行动。保卫我们国家的安全问题，掌握在陆海 军的手中。对不起，我想向军事首脑们提一下，日本也许要把突然袭击的原则作为其战略的着眼点。日本有可能同时对几个地方发动进攻。”
随后罗 斯福总统接着指出：“因为日本人在不宣而战这点上本来就是臭名昭著的，所以美国有可能在下星期一，也就是12月1日前后遭到攻击。”他要求大家研究一下， 应当如何应付这种情况的发生。可是接下来美国的陆、海军首脑们面红耳赤地争论的主要课题却是，怎样对付日本即将对东南亚发动的进攻？如果日本首先进攻马来 亚或泰国，美国应当以什么方式进入战争？他们丝毫没有意识到日本人会直接拿他们开刀。
下午，斯塔克还给远在珍珠港的太平洋舰队司令金梅尔写 信，发表高见说：“我认为，日本向泰国、法属印度支那和滇缅三个方面采取行动的可能性最大。”与此同时，似乎是为斯塔克的观点提供证据，史汀生收到了一份 报告：“日本陆军的大批部队从上海搭乘由四五十艘运兵船组成的一支船队正沿着中国海岸南下，驶往台湾南部……”史订生马上把这一情报打电话通知了总统和国 务卿。这一情报加深了美国首脑们关于日军主要攻击方向是在印度支那地区的判断。
华盛顿的眼睛就这样只盯着南方，他们作梦也没有想到，就在这次会议结束4小时之后——东京时间1941年11月26日清晨6时3o分，南云麾下的攻击部队，正从单冠湾拔锚起航。
偷 袭珍珠港的机动舰队由空袭部队、警戒部队、支援部队、巡逻部队、破坏中途岛部队和补给部队等6支部队组成。空袭部队包括6艘航空母舰，即第1航空战队的 “赤城”、“加贺”，第2航空战队的“苍龙”、“飞龙”和第5航空战队的“瑞鹤”、“翔鹤”；警戒部队由第1鱼雷战队的“阿武限”号轻巡洋舰率领，包括有 第17驱逐舰战队的“谷风”、“浦风”、“滨风”、“矾风”和第18驱逐舰战队的“不知火”、“霞”、“霰”、“阳炎”、“秋云”等9艘驱逐舰；支援部队 包括有第3战队的“比睿”、“雾岛”两艘高速战列舰和第8战队的“利根”、“筑摩”两艘重巡洋舰；巡逻部队由第2潜艇队的“伊一19”、“伊一21”和 “伊一23”组成；破坏中途岛部队由第7驱逐舰队的“曙号”、“潮号”两艘驱逐舰组成；补给部队包括有7艘专用加油船，即第1补给队的“极东九”、“健洋 丸”、“国洋丸”、“神国丸”和第2补给队的“东帮丸”、“东荣丸”、“日本丸”。全部机动部队共有各型舰只33艘，在严格的无线电静默中悄无声息地驶入 寒冷的北太平洋水域。一艘巡逻艇在港口亮起信号：“祝一路顺风。”深灰色的旗舰“赤城”回答：“谢谢”。在赤城号驾驶台下面的飞行甲板控制室里，空袭珍珠 港的机队指挥官渊日美津雄中佐回首远眺，千岛群岛那崎岖连绵的山峦宛如一幅风景画，缓缓隐没在茫茫薄雾之中。在“赤城”号的甲板上，最后一次眺望故国的将 士们激动地呼喊：“万岁！”渊田不禁心潮起伏。后来他这样写道：“我明白自己作为一名武士的职责。那时我想，还有谁比我更幸运呢？”出海之后，庞大的机动 舰队便以所谓的“第1警戒航行序列”的环形队形，向远在300o海里之外的珍珠港掩面杀去。
南云指挥的机动舰队从千岛群岛出发后，向近似正东的方向驶去。行至西经165度、北纬43度的位置时，突然取向朝南，直奔夏威夷。在海图上看，先是向东转，而后又向南，近似拐了个直角弯，像倒栽葱一样直逼夏威夷。
连日来，一路均是浓雾，船员的衣服全都带着极重的湿气，穿起来很不舒服。风大浪高，北太平洋的冬天是一年中波涛汹涌的季节。南云所指挥的偷袭珍珠港的机动部队，停止一切无线电通讯，朝着98度的航线，向夏威夷以北200海里的集结地点（北纬42度，西经170度）前进。
记录上记载的风速是20到24米。士兵们从舱顶上吊下来的盛满食物的容器中拿到食物后，要腾出一只手按住桌上滑动的餐盘才能进食。
偷 袭部队以千岛群岛的单冠湾为集合地点，并选择航行最危险的路线，完全是为了保持行动机密。日本国内的军港和主要港口必渗透有美国的间谍，如果在这些港口集 聚30多艘舰艇组成的庞大部队，然后又突然失踪，必然会使美国间谍疑心大起，忙不迭地向其本国报告。千岛群岛的择捉岛是渔业基地，人口稀少，不易引起人的 注意，而且港湾有足够的幅员容纳大舰队集合，只要禁止船只进出，断绝一切通信，就可防止机密外泄。
出击航线则要选择不致被美国巡逻机发现或 遇到其他船只的路线。当时从日本到珍珠港有北方、南方、中央3条航线，南方航线上有许多荷兰、英国、美国的岛屿，无法顺利通行；中央及北方航线则各有利 弊。中央航线虽有通过日本内海的优点，但却有来自威克岛、中途岛的巡逻机，所以危险性大。相比而言，北方航线离这些美军基地较远，可避过巡逻圈，被发现的 可能性较低；但北太平洋的冬天季风特强，且气候恶劣，经常是浓雾弥漫不适合大舰队的行动；加以航线又长，须中途补给燃料，在加油技术上是否能克服困难，以 及大小舰艇能否同时到达目的地都在未定之中。然而，经过多次在强风和恶劣气候中举行海上补给和航行演习后，山本五十六信心倍增。既然偷袭珍珠港本身就是一 次冒险，那么航线选择也必须冒险。遂决定选择北方航线，并以单冠湾为集合地点。
机动部队离开单冠湾向夏威夷进发后的第六天，即12月1日， 南云通过了东经180度国际日期变更线。而此时停泊在内海的“长门”号则被一种出奇的宁静所笼罩。山本和他的参谋们为保证珍珠港冒险行动的成功，做了一切 努力。现在，他们像军令部以及其他人一样，必须等待、期望和祈祷。山本的参谋长宇垣在日记中焦躁地写道：“12月1日这个关键时刻终于来到了——最后的抉 择时刻到了。还有什么没考虑到的吗？”
山本早就接到天皇将于12月2日10点召见他的命令，所以他在这一天里心情平静，若有所思。16点， 山本从岩国起程前往东京。而正在此时，在东京皇宫的千种大厅，决定日本兴亡的最后一次御前会议正在举行。会议从下午2点开始。参加会议的有东条内阁的全体 成员、原嘉道枢密院议长、永野军令部总长、杉山参谋总长。东条主持了这次会议。会议气氛紧张，与会者焦虑不安，大家都认识到当前局势的严重性，知道帝国的 命运正处于生死攸关之时。会议的结果却非常的简单，会议决定：“根据11月5日通过的《帝国国策施行要领》，与美国进行的谈判已不会达成妥协，帝国宣布对 美、英、荷开战。”
开战决定的通知，很快就传到停泊在广岛湾柱岛的联合舰队旗舰“长门”号上。当夜由军令部次长发出机密电报指示：“将前送 达之密件拆封。”密件装的是“大海令第九”号，大意为：帝国决定在12月上旬对美国、英国及荷兰开战。至于准确日期则仅谓“侯最佳时机待命行动”。联合舰 队司令部接到密电后，即对各舰队司令官发出“决定。待后令”的密电。
12月2日，永野和杉山两名总长一起上奏天皇，请求天皇向陆海军的第一 线各军及舰队下达开战命令，并把开战日期定为12月8日。他们在向天皇请求时解释了他们选定12月8日的理由：“预定于12月8日发动武装进攻的主要原因 是月令和星期日的关系。为了陆海军都容易实施空中第一次打击，并获得良好的效果，所以，从半夜到日出前有月亮的农历20日左右的月夜是发动进攻的最适当的 时机。而且，对海军机动部队空袭夏威夷来说，最有利的日子是星期日，这天停泊在珍珠港的美国舰艇比较多，同时，星期日又是美军休息的日子。因此，我们选定 了12月8日。”
下午5时，军令部根据天皇的命令再次致电联合舰队司令部：“大海令第十二号拆封。”内容为：x日是8日。山本遂向南云机动部队发出密电：“攀登新高山1208”。意思是“开战日期决定在12月8日零时，按计划偷袭珍珠港”。
这封密电到达南云舰队司令部时，已是他们离开单冠湾的第七天。这天风速超过每秒20米，海浪一波接一波地横扫过“赤城”号的甲板，护航的驱逐舰等小舰艇被巨浪冲击着，摇摇摆摆地跟随在航空母舰之后。
夜里8时，“赤城”号的通信员接到这封电报后，立即送呈草鹿参谋长，草鹿看完后，又送呈南云。直到此时两人的心情才一下子变得明朗起来。草鹿还想起他和南云一直反对山本冒险计划的事。
那 是海军大学图上演习结束后，第1、第11两航空舰队司令长官决定以联名的形式，上呈山本，建议撤销进击夏威夷作战。为此草鹿参谋长和鹿屋航空基地参谋长大 西于10月3日前去拜见联合舰队司令长官山本。山本在听了他们的意见之后说：“二位所言固然不无道理，但你们可曾想过，就在我们致力于南方作战之时，如果 美国从东面用它的舰队空袭我本土怎么办？我们只着眼于索取南洋地区的重要资源，那么，难道就甘愿让我们的东京、大阪变成一片焦土吗！只要我是联合舰队司 令，我就不会放弃进击夏威夷的作战计划，尽管此计划尚有些勉强之处，就实施来说，也还存在着许许多多的困难，但我还是希望你们多从积极方面考虑，坚定信 心，加强训练和各方面的准备。”
但草鹿仍然不服，他实际上非常严重地攻击了山本提出的前提，并且在急切之中越出了日本人礼貌的界限：“您是一位业余海军战略家，您的想法对日本没有好处。”他迂回地告诉山本：“这次作战是一次赌博。”
这句话激怒了山本。山本反驳说：“我喜欢赌运气！你说这次作战是一场赌博，所以我要把它赌到底！”然后山本便马上恢复了他那立即可得的幽默感，轻松地说：“再不要因为我喜欢玩桥牌、扑克等，就把这说成是什么抱侥幸心理，是投机的了。”
随 着谈话内容的不断深入，大西接受了山本的计划，但草鹿仍未被说服。山本并不因此而对草鹿发怒，相反，在草鹿离开的时候，山本破例地把他送到了舷门，诚恳地 拍着草鹿的肩膀说：“草鹿君，我完全理解你的意见和心情。但作为司令官，我已下定决心，不论代价多大，也要执行攻击珍珠港的计划。回去后不要再唱反调了， 要为实现我的作战计划多做贡献。我把这项计划的一切细节问题交给你，望你能像去实现你自己的愿望那样，为进击夏威夷尽心尽力。”草鹿完全被山本真诚和信任 的目光所打动，当即表示：“我明白了，从今往后我不会说任何反对的话，我发誓要一心为实现长官的意图而努力。”当南云得知这件事后，也深为山本的真诚所折 服，遂决心为这项计划效力。
现在两人接到这项命令，长时间来一直郁积在心的疙瘩全然消失，对美作战的念头已占据了他们的全部身心。“赤城”舰飞行长增田在日记中写道：“一切均已就绪，无左，无右，无悲伤，无欢笑。”
在 机动舰队收到电报的次日，在东京，山本五十六进宫谒见天皇。天皇对山本说：“朕兹下令出师，并委卿以统帅联合舰队之重任，惟联合舰队之责任极其重大，此战 之成败，关系到国家兴废，民族存亡，望兵至必克。”山本回答天皇说：“开战前夕，承蒙陛下敕命，不胜惶恐感激。谨奉圣上之命，我联合舰队全体将士，上下精 诚团结，戮力同心，为贯彻圣上出师之旨，不畏粉身碎骨，肝脑涂地，以遂圣上之愿。”
这天晚上，山本突然回到青山南町的住宅，他已经有几个月没有回家了。夫人礼子因患肋膜炎正卧病在床。见山本回来，她自然十分高兴，遂勉强爬了起来。当晚一家六口共进晚餐，山本陪伴妻子，暖暖地度过了一夜，也是最后一夜。
12 月4日，海军大臣在官邸秘密为山本举行了欢送会，前来参加欢送会的除天皇派来的侍从武官鲛岛具重中将、高松宫和伏见宫元帅的御使细谷大佐之外，还有海军大 臣、军令部总长和各省的有关人员。天皇还特意派人送来了葡萄酒。欢送会结束后，山本便回到柱岛基地。现在已进入关键时候，山本躲在“长门”号上焦急地等待 着机动舰队的消息。山本极为担心的事情有三件，一是海上的气候问题。依据以往10年的统计，舰队所要通过的北太平洋海域，在12月份24天有暴风雨，只有 7天是好天气。如此恶劣的天气将使舰队的燃料补给十分困难。然而，幸运的是，舰队出发时，正好遇上了来自西伯利亚的高气压，直到12月3日，舰队没有遇到 任何风浪。12月6日，第2补给队顺利完成了为机动舰队加油的任务。山本高兴地说：“上天赐我高气压，天助我也。”
山本担心的第二件事是怕 在途中遇到别国的舰只，从而使舰队的行动功亏一篑。为此山本在舰队出发前下达死命令：机动舰队一旦被别的船只发现，不准主动向对方实施攻击。在舰队行驶过 程中，行动十分隐蔽，但在12月6日，还是遇到了一艘商船。一个参谋建议将它击沉，但南云没有轻举妄动。他下令各舰主炮瞄准商船，如果商船有用无线电报告 的迹象就将它击沉。然而奇怪的是，也许这艘商船把南云舰队当成了演习的日本舰队，根本未予理睬，径自从南云舰队旁边驶过，并很快从舰队的视野中消失了。
现 在只差第三个问题了，即12月8日美国太平洋舰队的主力舰只是否集中停泊在珍珠港。这个问题到12月7日，由潜伏在夏威夷的间谍吉川解决了。这一天青川向 国内发回了最后一份情报：“5日进港的2艘航空母舰、10艘重型巡洋舰，已于6日午后全部出港。6日傍晚停泊在珍珠港的舰艇如下：战列舰9艘、轻巡洋舰3 艘（另有4艘已入坞）、驱逐舰17艘（另有2艘已入坞）、潜艇领舰3艘，其他船只许多。舰队航空队没有进行航空侦察的征兆。”并且这位吉川还凭着自己当间 谍的感觉，确知了山本的攻击计划，乃在电报中建议说：“目前尚无布置阻塞气球的迹象。而且，很难想象他们实际上会有多少这类器材。但是，为了控制海面和珍 珠港附近以及希卡姆、福特岛、埃瓦机场陆上跑道上空，即使实际上进行此种准备，使用气球保卫珍珠港也是有限度的。我认为对这些地点进行奇袭，成功是十拿九 稳的。”
一切顺利的机动舰队于12月7日晨进入美国飞机的侦察范围之内。为应付难以预料的事情的出现，舰上所有人员都换好了服装作好了临阵 准备。正在此时，山本发来了电报：“皇国兴废，在此一战，全军将士务须不惜粉身碎骨，完成己任。”1小时后，第l补给队为整个舰队进行最后一次加油。第1 补给队在“霞”号驱逐舰的护航下离开之后，机动舰队旗舰的桅杆上升起了“dg”信号旗。这面旗就是36年前日本海大海战时，由东乡联合舰队司令长官在“三 笠”号升起的“z”字旗，其含义是：“皇国兴废，在此一战，望全体将士奋勉努力。”
下午6时，军令部转发吉川发回的情报。飞行员出身的草席 参谋长和源日航空参谋对航空母舰不在珍珠港内感到十分遗憾，而鱼雷军官出身的南云对有9艘战舰已感满足。他对草鹿说；“参谋长，别再抱怨了，能击沉9艘战 舰就算不错。我已经把舰队带到这里，到现在对方还没有灯火管制，可见还没有发现我们。这以后要看你们飞行员了。”
南云舰队的攻击计划在当时 可说是声势空前浩大的飞机空’袭。执行计划的总指挥官是源田航空参谋和渊田美津雄中佐。飞机总数达360架，分两个攻击波次。第一攻击波由渊田中佐指挥， 率领水平轰炸机队4队、鱼雷轰炸机队4队、俯冲轰炸机队2队、战斗机2队，计189架。第二攻击波由岛崎少佐指挥，率领高空轰炸机队2队、俯冲轰炸机队4 队、战斗机制空队4队，计171架，以美战舰、空中和地面的飞机、各岛屿的飞机基地设施等为主要攻击目标。
率领攻击队攻击的渊田中佐心情十 分沉重。这次攻击是采取偷袭，还是强攻，必须在飞；临珍珠港上空时才能决定，但要在刹那间当机立断向全军下达攻击命令，这对一个指挥员来说是很艰巨的。若 是偷袭，就要首先以鱼雷机攻击排成两列的美舰队的外侧军舰，接着以高空水平轰炸机击沉内侧军舰，这两次攻击之间是丝毫不能有偏差的。受到鱼雷攻击的军舰， 燃烧时必会冒出黑烟，如果动作稍缓，水平轰炸的目标就会被黑烟所笼罩。在两次攻击之后，俯冲轰炸机才接踵而至，攻击巡洋艇和地面上的飞机以及机场。如此才 能保证第二攻击波的攻击顺利进行。
然而，如果被美方发现攻击意图时，飞临上空的攻击队就只有采取强攻了。先由战斗机和俯冲轰炸机迎击前来拦 截的敌机，然后再行鱼雷攻击和高空轰炸。可是究竟采取哪种战法，却要等到在看到珍珠港的瞬间才能决定。怀着对战斗的期待和不安，渊田和所有的飞行员度过了 7日晚上的不眠之夜。
在日本海军统治层里，所有的眼睛都注视着珍珠港。这天晚上，海军省下达了“今晚全体待命”的命令。广岛湾“长门”号上 的山本则显得相对平静，仍如平时那样在与他的参谋渡边下棋，他的参谋长宇垣在他的日记里秘密地写道：“夏威夷，你像一只老鼠陷入捕鼠器一样。只有一天时间 了，享受你那和平的美梦吧！”他显得有点难于抑制自己激动的心情：“把一个民族的命运就这样押在一场赌博上，这该是多么惊心动魄的事情呵！”
东 京和夏威夷的时差是5小时，而且还要通过国际日期变更线，所以日本的8日正是夏威夷的7日，星期日。南云机动舰队在航行过程中，没有调整时差，依然使用的 是东京时间。东京时间晚上11点半，攻击舰队的所有各舰均响起了“全体起床”的号声。全体官兵不论是睡着的，睡不着的，要出发的，留在舰上的，都不约而同 地换上新内衣，参拜了在舰上设立的神社。内务整理妥当之后，为给飞行员送行，各舰都准备了一顿丰盛的早饭，有过节吃的红小豆饭和整条鱼，还有象征着胜利的 栗子。
8日零点40分，第一批攻击队员开始整队准备出发。此时的太平洋中部，天还是黑漆漆的一片，海平线还看不见，庞大的舰只在波涛汹涌的 海面上笨重地朝前移动，在墨黑的水面上划出一道雪白的水迹。刺骨的浪涛一遍遍地冲上甲板，水兵们没命地紧抱着比翼停放在甲板上的战斗机和轰炸机以使飞机保 持稳定，而不受舰艇摇摆的影响，有一人不小心而被摇摆的军舰摔到大海里去了。清晨1时，巡洋舰“利根”号和“筑摩”号各起飞了一架零式水上侦察机。这两只 邪恶的鸽子在没有护航的情况下径直飞向瓦胡岛和拉海纳上空，对美国的舰队作最后1分钟的侦察核实，当时只要有一个美国人抬头看一眼天空，就能在关键时刻提 醒夏威夷的防御者们。然而日本人也是经过深思熟虑才进行这种冒险，为了取得准确无误的情报，非此不可。
发射起飞战斗机和轰炸机，并不需要等 待侦察机的报告。1点30分，来到距瓦胡岛以北约230海里处的6艘航空母舰及其护航舰，一起向左转向逆风行驶，带着泡沫的大浪，使航空母舰颠簸摇晃。如 果航空母舰倾斜度为11至15度，起飞将极其困难。在平常的演习中，倾斜度如果超过5度，演习就取消。但在今天，延期是不可能的，这个险必须要冒。日本军 事机器中最后啮合的齿轮该到行动的时候了。桅杆上，战旗和“z”旗在迎风飘扬。
飞行员进入座舱，每个人头上都系着一条写有“必胜”字样的白 色的带子。这是一条狭长的布条，在那个年代，几乎是日本武士特有的象征。渊田坐进他那架标有红、黄识别色带的轰炸机，一位留在舰上作地勤工作的中尉，送给 他一条特制的白色带子说：“这是地勤人员的一点心意，表示他们也很想跟你们飞往珍珠港。请务必收下。”渊田被感动了，他鞠躬致谢，把这条带子紧紧地系在飞 行帽上。
“出发！”
指挥所发出的绿色信号灯，在黑暗中划了个大圆弧，各母舰上的一号飞机脱掉楔形轮档，向在甲板上跪拜的机械 师抛出夹带汽油味的强劲气流，迅速离舰腾空。由于飞机负载过重，飞机离开甲板后不能直接升高，有个下沉的过程，像是要坠入海中似的。驾驶员咬紧牙关，瞪大 眼睛，紧握操纵杆，尽全力操纵，才使飞机逐渐升起。
甲板上，人们的眼泪顺着浸透着汗水的面庞流淌，他们挥舞着帽子，目送一架架飞机离开母舰。
6 艘航空母舰上的飞机一架接一架以最快的速度起飞。15分钟后，除了4架因起飞前发生故障，2架失事而外，183架飞机全部升空，包括43架战斗机、49架 高空轰炸机、51架俯冲轰炸机和40架鱼雷轰炸机。这是有史以来最快的一次飞机起飞。在以后的15分钟里，所有飞机都大弧度地绕航空母舰飞行，完成编队。 然后掠过“赤城”号向瓦胡岛飞去。
2时零5分，航空母舰再次转向东，做逆风加速行驶。10分钟后，第二攻击波开始升空。战斗机再次率先起 飞。“赤城”号上的进藤海军大尉是第二波制空队的指挥官，有36架零式飞机归他指挥。随后起飞的是岛崎，他是第二攻击波的飞行队长。他的54架高空轰炸机 来自“翔鹤”号和“瑞鹤”号，任务是轰炸希卡姆、福特岛和卡内欧黑机场，继续第一波对美国空中刀量的打击。江草率领的81架俯冲轰炸机是整个空袭中最大的 一支力量，目标是战列舰、巡洋舰和驱逐舰。在第一攻击波起飞90分钟后，第二攻击波的最后一架俯冲轰炸机也升空了。由354架飞机组成的一支强大攻击力 量，现在正朝着目标飞去。此时一轮红日正从东方的地平线上冉冉升起，夏威夷迎来了一个恶梦般的早晨。此正是：风疾浪涌，立意建功；沉睡孤梦，即刻遭殃。欲 知后事如何，且待下章解说。
