第22节：詹姆士保存的信件

艾贝尔·詹姆士艾贝尔·詹姆士(abeljames)——费城富商。根据法兰德(farrand)在他的《富兰克林传》中记载：富兰克林出使法国 时，把一小箱子文稿交给他的一位朋友约瑟夫·盖洛韦保存；英军占领费城时，盖洛韦投敌，他夫人从敌人手中抢救了这箱文稿；她去世前夕，把它交给德高望重的 艾贝尔·詹姆士保存。先生来信，附我的自传摘录

(在巴黎收到)我敬爱的朋友：

我常常想写信给您，但是我深怕我的信件会落入英国人的手中，我怕假如印刷商人或好事之徒把信件的部分内容公布出去，会使您痛苦而使我自己受到他人的非难。

不久以前，我非常高兴地获得了您的手稿约二十三张，它是寄给令郎的，其中叙述您的出身以及您的生平，直到一七三○年为止。同时还附有摘录，也是您的 手稿。我把摘录誊写了一份，随函奉上。万一您继续写下去的话，这手稿我希望能够帮助您把上下两部分拼凑起来。假如迄今您还没有继续动笔的话，我希望您不要 再延搁了。照传教士的说法，人生是变幻莫测的。万一亲切厚道而又仁慈的本杰明·富兰克林一旦与世长辞，致使人世间失去这样一部隽永有味、大有裨益的作品， 一部不但对少数人，而且是对千百万人既有用又饶趣味的作品，那么世人将说什么呢?这一类作品对青年思想上的影响是巨大的，在我看来，在我们公众领袖的日记 中这种感化力尤其明显。它几乎不知不觉地带引青年决心努力成为一个像作者一样善良和优秀的人。比方说，假如您的传记发表出去(我想它一定会发表)，带引青 年模仿您早年的勤恳和节制，那么这样一部作品对青年们将是多么的有益呀!在这一代人中，我找不到一个人或是许多人联合起来，能够像您这样地在美国青年中促 进勤勉的精神和早期对尽职、俭朴和节制的注意。我并不是说这本自传没有其他的优点和其他在人世间的用处，事实决不是如此；但是这第一个用处是那么的重要，我想不出还有什么东西可与它相提并论的了。

我把上面的这封信和它的附件记录给一个朋友看了以后，我收到他下面这封信。本杰明·沃恩本杰明·沃恩(benjaminvaughan,1751— 1835)——英国驻法外交官，同情美国革命，与富兰克林建立了深厚友谊；一七七九年，他编辑出版了第一部《富兰克林选集》。先生来信

一七八三年一月三十一日，巴黎我最亲爱的先生：

当我读完了您的教友会友人替您找到的记载着您一生中主要事迹的笔记以后，我曾经告诉过您我将写给您一封信，说明我的理由，为什么我认为假如您能依照 他的要求把它写完并且发表出来，那将是一桩有益的事。过去一些时候因为各种事务羁身，没有功夫写这封信，同时我也不知道究竟这信是否值得对它寄与任何期 望。但是目前我碰巧有空，我将把它写出来，至少可以使我自己感到兴趣并且获得教益。但是由于我想用的措辞或许会触犯像您这样的人，所以我将只告诉您，假如 我对另外一个像您一样善良和伟大，但是不像您那样谦逊的人写信，我将说什么，我将对他说：先生，我恳请您发表您自传的理由如下：您的一生是如此的出类拔 俗，假如您自己不写，别人一定会编写您的传记，与其由别人来写，造成许多危害，不如由您自己来主持有益得多，并且您的自传能够介绍贵国内部的情况，它一定 会吸引善良勇敢的人们移居到贵国来。照这些移民对于这种报道的迫切需要而论，就您的声望来讲，我想不出比您的自传更有效的广告了。您的毕生经历也是与一个 蒸蒸日上的民族的一切风土人情和情况分不开的。从这个角度看来，我认为您的自传的重要性，对于一个真正研究风土人情和人类社会的学者说来，不亚于凯撒和塔 西佗的著作。但是在我看来，先生，这些理由是微不足道的，若是跟您的自传对未来伟大人物的形成，与您打算发表的“道德的艺术”一起对私人道德的改善，因而 对公共和家庭幸福的促进可能发生的影响相比的话。上述两部作品，先生，特别会成为自学的崇高法则和典型。学校教育和其他教育制度常常按照不正确的原则进行 教学，透露出一套指向着错误目标的笨拙方法。但是您的方法既简单，目标又正确。正当家长们和年轻人因找不到其他恰当的方法而感到彷徨失措，不知道对未来一 生中合理的道路方向当如何进行估计和准备时，您发现了主要的东西是许多人的力量所能及的。这一发现是多么珍贵呀!对于一个人后期私人品德的影响，不但是来 之过晚，而且效力薄弱。我们是在青年时期形成我们主要的习惯和好恶的，我们是在青年时期选择我们的工作、职业和配偶的。因此，青年时期是一个转捩点。在青 年时期甚至形成了下一代的教育。在青年时期决定了一个人的私德和公德。由于人的一生只限于从青年到晚年这一时期，我们就应该好好地从青年时期开始，特别是 在我们决定我们的主要目标之前。但是您的自传不仅仅能教人自学，它并且能教人如何成为一个智者。即使最明智的人，在看到了另一个智者一举一动的详细报道以 后，也能获得智慧，改进自己的进度。我们看到人类从远古以来，一直在暗中摸索，在这方面几乎连一个指路人也没有，那么为什么智力较软弱的人就应当被剥夺这 种帮助呢?因此先生，把当做的事指示给父亲们和儿子们看，帮助一切智者成为像您自己一样的人，也帮助其他人成为明智之士。当我们看到政治家和军人能够对人 类变成如何地残酷，著名人士又是能够如何逆情背理地对待自己的朋友时，看到温和顺服的风气的增长；看到伟大和善于治家、令人羡妒的品德和和蔼可亲的作风能 够共存于一身，是对人有益的。