诗曰：
光阴百岁如梦蝶，管甚冬雷与夏雪。
杯行到手莫留残，今人不见古时月。
花前拍手唱山歌，须信人生能几何。
能向花前几回醉，明朝青镜已婆娑。（集句）
话说黄州同看了签语，大讶起来。各官一齐来问，黄达才将向日落水所遇之事， 细说一遍，众官皆吐舌，便解道：“赭者，赤也；巳者，蛇也；练塘者，赤练村也， 乃是隐着‘赤练蛇’三字。”朱公道：“前二句明白了，后二句如何解？”黄达道 ：“或是九九之数，还有水灾，亦未可知。”
道士献茶毕，朱公回船南去，由扬州、瓜、仪一路来。只见和风拂拂，细柳阴 阴，麦浪翻风，渔歌唱晚，处处桑麻深雨露，家家燕雀荷生成，非复旧时萧条之象。 朱公满心欢喜。
巡视毕，回到淮安，择日排庆成大宴。山阳县动支河工钱粮，就于清江浦总河 大堂上铺毡结彩，摆开桌席。上面并排五席，乃是河漕盐抚按五院，俱是吃一看十 的筵席。金花金台盏，银壶银折盂，彩缎八表里。左首雁翅三席是三司；右首雁翅 三席乃徐、颖、扬三道。也是吃一看十的筵席。金花金台盏，彩缎四表里。
卷蓬下乃四府正官并管河厅官及佐贰，各折花红银五两，惟黄州同与府县一样。 这筵席是抚院为主，是日先着淮、扬二府来看过，各官纷纷先来伺候。巳剖保�？ 院先来，是日官职无论大小，俱是红袍吉服，各官于门外迎接抚院进来。只见鼓乐 喧天，笙歌聒耳，果然好整齐筵宴。但见：
屏开金孔雀，褥隐绣芙蓉。金盘对对插名花，玉碟层层堆异果。簋盛奇品，满 摆着海馐山珍；杯泛流霞，尽斟着琼浆玉液。珍馐百味出天厨，美禄千钟来异域。 梨园子弟唱的北调南音，洛浦佳人调的瑶琴锦瑟。趋跄的皆锦衣绣裳，揖让的尽金 章紫绶。齐酣大酺感皇恩，共乐升平排盛宴。
话说各官随抚院到堂上看过了席，巡捕官忙来禀道：“各院大人都到了。”
抚院即至阶下迎接，相见礼毕，阶下乐声嘹膏。茶毕，抚院起身，举杯酬过天 地，回身安席，首敬朱公，称贺道：“大人鸿才硕德，障此狂澜，奠安陵寝，生民 乐业，福山禄海，当与淮、黄并永，敬贺，敬贺！”朱公接杯，谦逊道：“弟荷圣 主威灵，承诸位大人教益，偶而侥幸，敢叨佳誉，愧赧之至！”
朱公也转奉了抚院酒，各院彼此酬酢过，然后司道并各官奉酒相贺。朱公也一 一酬毕。方入席，堂下各官皆分班告坐。上过头汤，戏子参堂演戏，虽无炮凤烹龙， 端的是肉山酒海，箫韶叠奏，锣鼓齐鸣。饮至申时，各院起身，于堂上摆设香案， 向北谢恩，相让上轿而去。府县等收拾花缎桌席，具手本分送各衙门交割，一齐散 了。
次日，朱公上本举荐管河官员，并求河工新旧诸神庙额。不日旨下：
加朱公太子太保工部尚书，荫一子入监。各官皆加二级，惟黄达绩劳独多，升 为两淮盐运同知，兼管河务。有诗道他们的好处道：
砥柱狂澜建大功，洪恩千载在淮东。
封妻荫子皆荣显，始信男儿当自雄。
朝廷又差了临淮侯李信恭、礼部尚书徐阶，祭告二陵，并分祀河神。朱公闻信， 即起马往临清候接。二人祭告毕，回京覆命。路过临清，来拜朱公。是时正值冬尽 春回，临清打点迎春。
却说临清地方，虽是个州治，到是个十三省的总路，名曰大马头。商贾辏集， 货物骈填。更兼年丰物阜，三十六行经纪，争扮社火，装成故事。
更兼诸般买卖都来赶市，真是人山人海，挨挤不开。次日正值迎春，知州率领 众官郊外迎春，但见：
和风开淑气，细雨润香尘。当街鲍老盘旋，满市傀儡跳跃。莲台高耸，参参童 子拜观音；鹤驭联翩，济济八仙拱老寿。双双毛女，对对春童。春花插鬓映乌纱， 春柳侵袍迎绿绶。牡丹亭唐王醉杨妃，采莲船吴王拥西子。步蟾宫三元及第，占鳌 头五子登科。吕纯阳飞剑斩黄龙，赵元坛单鞭降黑虎。数声锣响，纷纷小鬼闹锺馗 ；七阵旗开，队队武侯擒孟获。合城中旗幡乱舞，满街头童叟齐喧。斗柄回寅，万 户笙歌行乐事；阳钧转泰，满墀桃李属春宫。
是日，朱公置酒于天妃宫，请徐、李二钦差看春。知州又具春花、春酒并迎春 社火，俱到宫里呈献。平台约有四十余座，戏子有五十余班，妓女百十名，连诸般 杂戏，俱具大红手本。巡捕官逐名点进，唱的唱，吹的吹，十分闹热。及点到一班 叫做靺鞨技——自靺鞨国传来的，故叫做靺鞨技，见一男子，引着一个年少妇人并 一个小孩子，看那妇人，只好二十余岁，生得十分风骚。何以见得？有词为证：
嫣嫣润润，袅袅婷婷。不施朱粉，自然体态轻盈；懒御铅华，生就天姿秀媚。 眼含一眶秋水，眉湾两道春山。惯寻普救西厢月，善解临邛月下琴。
那男子上来叩了头，在阶下用十三张桌子，一张张叠起，然后从地下打一路飞 脚，翻了几个筋斗，从桌脚上一层层翻将上去，到绝顶上跳舞。一回将头顶住桌脚， 直壁壁将两脚竖起。又将两脚钩住桌脚，头垂向下，两手撒开乱舞。又将两手按在 桌沿上，团团走过一遍。看的人无不骇然，他却猛从桌子中间空里一一钻过来，一 些不碍手脚，且疾如飞鸟下来。
收去桌子，只有一张，那妇人走上去，仰卧在上，将两脚竖起，将白花绸裙分 开，露出潞绸大红裤子。脚上穿着白绫洒花膝衣，玄色丝带，大红满帮花平底鞋， 只好三寸大，宛如两钩新月，甚是可爱。那男子将一条朱红竿子，上横一短竿，直 竖在妇人脚心里。小孩子爬上竿子去，骑在横的短竿上跳舞。妇人将左脚上竿子移 到右脚，复又将右脚移到左竿子，也绝不得倒。那孩子也不怕，舞弄了一会，孩子 跳下来，妇人也下桌子。
那男子又取了一把红箸，用索子扣了两头，就如梯子一样。那妇人拿一面小锣， 当当的敲了数下，不知口里念些甚么，将那把红箸望空一抛，直竖着半空中。
那孩子一层层爬上去，将到顶，立住脚，两手左支右舞。妇人道：“你可上天 去取梅花来，奉各位大老爷讨汀！蹦呛19优赖骄⊥罚�种心砭鳎�蚩栈��8救？ 在下敲着锣，唱了一会，只见那孩子在上作折花之状。少顷，见空中三枝梅花应手 而落，却是一红二白。那孩子一层层走下，到半中间，一路筋斗从箸子空中钻翻而 下。
妇人拾起梅花来，上堂叩头，献上三位大人面前，遂取金杯奉酒。三公大喜。 李公问道：“今日迎春，南方才得有梅花，北方尚早，你却从何处得来？”妇人只 掩口而笑，不敢答应。徐公是个风月中人，即将自己手中酒递与妇人，妇人不敢吃。 朱公道：“大人赏你的，领了不妨。”妇人才吃了，叩头谢赏，复斟酒奉过徐公。 朱公问道：“你是那里人？姓甚么？”妇人跪下禀道：“小妇姓侯，丈夫姓魏，肃 宁县人。”朱公道：“你还有甚么戏法？”
妇人道：“还有刀山、吞火、走马灯戏。”朱公道：“别的戏不做罢，且看戏。 你们奉酒，晚间做几出灯戏来看。”传巡捕官上来道：“各色社火俱着退去，各赏 新历钱钞，惟留昆腔戏子一班，四名妓女承应，并留侯氏晚间做灯戏。”巡捕答应 去了。
原来明朝官吏，只有迎春这日可以携妓饮酒，故得到公堂行酒。翻席后，方呈 单点戏，徐公点了本《浣纱》。开场，范蠡上来，果是人物齐整，声音响亮。
一出已毕，西施上来，那扮旦的生得十分标致，但见：丰姿秀丽，骨格清奇。 艳如秋水湛芙蓉，丽若海棠笼晓日。歌喉宛转，李延年浪占汉宫春；舞态妖娆，陈 子高枉作梁家后。碎玉般两行皓齿，梅花似一段幽香。果然秀色可为餐，谁道龙阳 不倾国。
那小旦人材秀雅，音韵悠扬，腔真板正，深得魏良甫的传授。正是响遏行云， 声穿金石。做法又入情淳化，及到捧心一出，却愁处见态，病处见姿，无不描写曲 尽。阶下无不暗暗喝采欣羡。那侯一娘见了这小官，神魂都飞去了，不觉骨软筋酥， 若站立不住，眼不转珠的看，恨不得顿成连理。
一本戏完，点上灯时，住了锣鼓，三公起身净手，谈了一会，复上席来。
侯一娘上前禀道：“回大人，可好做灯戏哩？”朱公道：“做罢。”一娘下来， 那男子取过一张桌子，对着席前放上一个白纸棚子，点起两枝画烛。妇人取过一个 小蔑箱子，拿出些纸人来——都是纸骨子剪成的人物，糊上各样颜色纱绢，手脚皆 活动一般，也有别趣。手下人并戏子都挤来看，那唱旦的小官正立在桌子边。侯一 娘看见，欲要去调，又因人多碍眼，恐人看见不像样。正在难忍之际，却好那边的 人将烛花一弹，正落在那小官手上。那小官慌得往后一退，正退到侯一娘身边，一 娘就趁势把他身上一捻，那小官回过脸来，向他一笑。一娘也将笑脸相迎，那小官 便捱在身边，两个你挨我擦。
直做至更深，戏才完。二公起身，朱公再三相留。徐公道：“再立饮一杯罢。” 侯一娘上来先奉了徐公酒，妓女们也斟酒来奉朱、李二公。徐公扯住一娘的手，一 递一杯吃，妓女们来唱小曲。李公道：“叫那唱旦的戏子来唱曲。”妓女下去说了。 那小官尚未去，只得上来与诸妓并立，俨然一美妹也。那小旦奉了一巡酒，才开口 要唱，李公道：“不必大曲，只唱小曲罢。”
递扇子与他打板，唱了一曲。徐公与他一杯酒。李公道：“各与他一杯。”
侯一娘也满斟一杯递与他，乘势在他手上一抓，又丢了一个眼色。那小官也斟 了一杯奉答，一娘就如痴了一般。饮了一会，二公叫家人赏众戏子每名一两，那小 旦分外又是一两，四妓女并侯氏亦各赏一两。众人谢过赏，李、徐二公作谢上轿而 去，众人皆散。只才是：只愁歌舞散，化作彩云飞。有诗道得好：
华堂今日好风光，凤管鸾箫列两行。
艳舞娇歌在何处？空留明月照东墙。
却说那小官也姓魏，名子虚，字云卿，苏州人。自矜色艺，不肯轻与人相处。 晚间自庙里回到下处，思想那妇人风流可爱，且十分有情。想了一夜，恨未曾问得 他姓名下处。心里又想道：他是过路的人，不过只在马头上客店里住，等天明了寻 他一遭。巴到天初明便起来，见同班的人俱未醒，他悄悄的叫打杂的往对门店里买 水来，洗了脸，锁上房门，竟往南门马头上来。见几家客店，却不知下在谁家。是 日正是新春，家家俱放爆竹烧利市。魏云卿走来走去，又不好进店去问。原来北方 人家，时节忌讳，不许生人进门。他又是个小官儿的性格，腼腆怕问人。走了几遍， 没情趣，只得回来到下处。
见班里人都在那里斗牌，一个道：“蚤辰寻你烧子个利市，只道你上厕去了来， 何以这样齐整？上街做甚子？这样早独自一个行走，这临清马头是乌豆换眼睛的地 方，不要被人粘了去。”云卿道：“不妨，他只好粘我去做阿爷。”
一个道：“不是做阿爷，转是要你去做阿妈哩！”云卿笑将那人背上打了一拳， 就坐下来看牌，正是：
朝来独自访多情，空向桃源不遇春。
嘿嘿芳心惟自解，难将衷曲语他人。
再说侯一娘在庙中见那小官去了，心中怏怏，没奈何，只得收起行头，出庙回 到下处。丑驴买了酒来，吃上几杯，上床睡了。思想那人情儿、意儿、身段儿，无 一件不妙，若得与他做一处，就死也甘心。心中越想，欲火越甚，一刻难挨。打熬 不过，未免来寻丑驴杀火。谁知那丑驴辛苦了一日，又多吃了几杯酒，只是酣呼如 雷，就同死人一样，莫想摇得醒。翻来覆去，总睡不着，到鸡鸣时才昏昏睡去，犹 觉身在庙中。丈夫孩子不知何处去了，走到阶前，见殿上灯烛辉煌，又走到东廊下 戏房里，见众戏子俱不在，只那小官伏在桌上打睡。走到他身边，见他头戴吴江绒 帽，身穿天蓝道袍。一娘将他摇了几摇，那小官醒来，两人诉了几句衷情，便搂在 一处。正做到妙处，只听得人喊来道：“散了！散了！去呀！”那小官将手一推， 猛然醒来，乃是南柯一梦。醒来情愈不能自已，再去扯丈夫时，丑驴已起去久矣。 睁眼看时，见窗上已有日色，听得丑驴在外烧纸，又听得一片爆竹之声，只得勉强 起来，没情没绪，只得做些饭吃了。马头上也有几班戏子，留心访问，又不知他姓 名，难以问人，只是心中思念，终日放他不下。
不意自立春后，总是雨雪连绵，一直到正月，没个好晴天。一娘也不得上街， 只得丑驴领着孩子，终日上街打花鼓翻筋斗，觅些钱钞来餬口，自己独坐在楼上， 终日思想那人。却说这店主人姓陈，有个儿子叫唤买儿，才十九岁，生得清秀，也 是个不安本分的浮浪子弟，终日跟着些客人在花柳丛中打混。见侯一娘风骚，他也 常有心来撩拨。只因连日天雨，见妇人独坐在家不出门，遂来效小殷勤，终日在楼 上缠，竟勾搭上了。那买儿不但代他出房钱，且长偷钱偷米与他，日近日亲。一娘 终日有买儿消遗，遂把想小魏的念头淡了三分。
不觉光阴易过，又早到二月初旬，连日天气晴和，依旧上街做生意。一日晚间 归来，店家道：“明日王尚书府里生日，今日来定，你明日须要绝早去。”侯一娘 答应，归楼宿了。
次日天才明，王府管家就来催促。夫妻收拾饭吃了，到王府门首伺候。
只见拜寿的轿子并送礼的盒担挨挤不开，等至巳牌，才见那管事的出来唤他进 去。到东首一个小厅上，上面垂着湘帘，里面众女眷都坐在帘内。丑驴将各色技艺 做了一遍，至将晚方完。一娘进帘子来叩头，王奶奶见他人品生得好，嘴又甜，太 太长奶奶短，管家婆他称为大娘，丫头们总唤姑娘，赚得上上下下没一个不欢喜。 老太太问了他姓名，道：“先叫你家长回去，你晚间看了戏去。”又向媳妇道： “可赏他一匹喜红，一两银子。”一娘便到外边来对丑驴说了，丑驴收起行头，领 着孩子先去。一娘复到帘内来谢赏，王奶奶叫看坐儿与他坐。一娘不肯坐，说之再 三，才扯过一张小杌子来坐了。然后众女客吃面，一娘也去吃了面。
少顷，厅上吹打安席，王太太邀众女客到大厅上上席。女客约有四十余位，摆 了十二席，宾主尊卑相让序坐，外面鼓乐喧天，花茵铺地，宝烛辉煌，铺设得十分 齐整。有献寿诗二首为证：
阿母长龄拟大椿，相门佳妇贵夫人。
原生上第鸣珂族，正事中朝佩玉臣。
振振琳琅皆子姓，煌煌簪绂总仙宾。
金章紫诰多荣显，况是潘舆燕喜辰。
自是君家福祉高，朱轮华毂映绯袍。
光从天上分鸾诰，恩向云中锡凤毛。
金母木公参鹤驭，紫芝碧玉奏云摮。
持觞欲侑长生酒，海上新来曼倩桃。
却说正中一席摆着五鼎吃一看十的筵席，洒线桌围，锁金坐褥，老太太当中坐 下。王尚书夫妻红袍玉带，双双奉酒拜了四拜。次后王公子夫妇也拜过了，才是众 家戚本家，俱来称觞上寿。老太太一一应酬毕，王太太同媳妇举杯安席。
众人告坐毕，侯一娘才上去到老太太前叩头，又到太太奶奶面前叩头。
王奶奶一把扯住道：“岂有此理，多谢你。”便叫管家婆拿杌子在戏屏前与他 坐。吹唱的奏乐上场，住了鼓乐，开场做戏，锣鼓齐鸣，戏子扮了八仙上来庆寿。 看不尽行头华丽人物清标，唱一套寿域婺星高。王母娘娘捧着仙桃，送到帘前上寿。 王奶奶便叫一娘出来接，一娘掀开帘子举头一看，见那扮王母的旦脚，惊得神魂飞 荡，骨软筋酥，站立不住。正是：
难填长夜相思债，又遇风流旧业冤。
毕竟不知见的这个人姓甚名谁？且听下回分解。
