诗曰：
零落孤身何处投，凄凉玉露点征裘。
飘飘宛似离群鸟，泛泛浑如不系舟。
掌上珠还增喜色，意中人杳起新愁。
天涯倾盖成知己，一笑风前解百忧。
话说侯一娘盗马逃生，任马所之，出门时已是日落，渐渐天晚。此时正是中秋 之后，月色上得渐迟，好一派夜景。但见：
淅淅金风渐爽，瀼瀼玉露生凉。高低萤火乱辉煌，四野蛩声嘹亮。天淡银河垂 地，月移树色苍茫。数声砧杵落村庄，敲断客情旅况。
一娘起初原是乘兴而逃，及至夜深，孤身行路，四野风声，猿啼鹤唳，草木皆 兵。正行之间，忽闻人声，细听，却似老人咳嗽。心中想道：“此刻怎还有人咳嗽， 莫是歹人？”没奈何，硬着胆任马所之。再听，那响声渐近，走了一会，却在头上 响，抬头看时，原来是路傍一株大树上，有老鹳做窠在上面嗑牙，就像人咳嗽一般。 马窜过树来，才放了些心。只见月色朦胧，风声淅淅，觉得后面似有人追赶来，恐 怕是二盗追来，越发心焦。又见前面一个长人，手横长棍，站在当路。一娘想道： “罢了，今番必是死了，这定是个短路的，到此地位也只好听命于天罢了。”及马 到跟前，却又不是人，却是一株参天秃树，上面横着一个大枝子，宛似人拿着棍子 一样。走过树来到一个草坡，马方下坡来，忽见一个东西有狗大，猛然一跳，从马 头前窜过去，把马惊得倒退了几步，几乎把一娘掀下来。急带缰时，那马把头摇了 两摇又跑。忽听得后面一片声喊，约有二三十人的声音赶来，一娘想道：“不好了， 此番必是二盗赶来了！”撒开缰放马飞跑。
正跑间，忽然马蹄一滑，又几乎掀下来。勒住马看时，原来前面有一条涧河阻 路，马蹄已陷在泥内。后面喊声又起，心中万分悲苦，道：“早知如此，不如死在 强盗家里，还有个全尸。
如今只有投河罢。“忽又想道：”我也罢了，只是这孩子可怜！“哭了几声， 又向天祷祝道：”灵官菩萨！原许我逃生我才来的，当此患难之时，如何不来救我？ “正说着，那马猛然耸身一跃，早跳过涧河去了。有诗赞那马道：
的卢当日跳潭溪，又见孙权败合淝。
今日夜行能脱险，试看水上玉龙飞。
一娘过得河来，以手加额顶，谢神灵得脱此难。才放下心来，忽听得后面喊声 又起，也过河来了。原来那河上有桥，马走得慌了，未曾从桥上走过来。那些人的 路熟，从桥上过来，故又近了。一娘一腔苦楚又上心来。辰生又哭起来了。后面人 声更近。正在危急，只见远远的闪出一线灯光，一娘道：“好了。”带着马也不管 是路不是路，迎着灯光而走。那田中路又不平，高一步低一步的乱缠乱撞，还亏是 匹名马，若是差些的也难行。又走了二三里，那灯光倒不看见了，喜得月光明亮， 走到一个林子边，一娘下了马到林子内，见几处破墙败壁。把马牵着走进墙里伏着， 向外望了一会，不见有人声。复又到墙外来，四下细望，并无人影，原来那干人是 赶獐的，都向南去了。忽见灯光在对面树里。原来那灯在树下，远了倒望得见，越 近越低，故此到看不见了。
一娘搀着孩子牵着马，走到树下看时，却是三间草屋。从壁缝里看时，见一女 人坐着纺棉。一娘遂上前敲门，那女人问道：“半夜三更，何人叩门？”
一娘道：“我是借宿的。”里面听是女人声音，忙开了门，请一娘进去。看那 女人，只好三十余岁。两下见了礼，那女人道：“因何半夜至此？”一娘道：“迷 了路径，特来求宿。”那女人问也不问，便说道：“把行李拿进来，这里空得紧， 恐有失落。”一娘出来把马上行李卸下。女人道：“把马牵到后园去。”
一娘扣了马，又讨了个草喂马，才进来坐下。女人道：“无奈夜晚没肴馔奉客， 怎处？”烧了壶茶来，一娘向搭裢内取出几个肉馍馍，就热茶与辰生吃了，问道： “大娘尊姓？为何独自住此？”女人道：“贱姓朱，丈夫经商在外，有些薄田在此， 只得自己来收割。”说着，安徘下床铺与一娘睡了。一娘睡下，因路上辛苦，倒头 便睡熟了。梦中忽听得外面有人言语，便惊醒了。怕是歹人。再听时，外面说道： “前村人家有斋，你何不去赶趁些？”那女人道：“今日有客不得去，你便中代我 带些来罢。”外面又道：“有甚紧要客不得去？”那女人道：“上公在此借宿，山 神着我在此守护，恐斑子们无礼。”外面道：“也罢，我去了。”
一娘心中骇异。又睡着了，一觉醒来，已是日出，睁眼看时，忽见日光照在身 上，原来是睡在大树之下，房屋也不见了。急忙起来，却是个坟院。忙唤起辰生， 寻马时，也扣在坟后树上。收拾起行李，见坟前一块石碣上写着：“朱六娘墓。” 一娘看毕，倒身下拜道：“蒙六娘救济，异日若有好处，必来安坟建醮，报答厚恩。” 遂牵马携着孩子出坟院来，见一路皆有虎狼脚迹。走出林子来四下观看，见西边大 路上有人行走，抱了孩子，跨上马，竟奔大路而来。那马如飞似箭的向北去了。
原来北方女人骑马是常事，故不以为异。走了一日，渐渐晚来，路上又无饭店， 腹中又饿。又走了一会，才远远望见一座山村，那马也饿了，溜了缰从斜里竟奔上 庄来，那里收得住？任他乱跑，直跑到小桥边，才缓缓的行过桥来。见那庄上一簇 人家，总是茆檐蔀屋，到也甚是齐整。但见：
野花盈径，杂树遮扉。远岸山光映水，平畦种麦栽葵。蒹葭露冷轻鸥宿，杨柳 风微倦鸟栖。青柏间松争翠碧，红莲映蓼比芳菲。村犬吠，晚鸦啼，牛羊饱食牧童 归。炊烟结雾黄粱熟，正是山家入暮时。
一娘到庄上下马，见一个婆子出来唤鸡，一娘上前迎着道：“婆婆，我是迷了 路的，借问一声。”那婆子见一娘生得俊俏，说道：“此刻还走甚么路？
请到咱家坐。“一娘将马上行李解下，放在门楼内，着孩子看着马。一娘跟着 婆子进来，一家女人都来看。婆子道：”这位大娘迷了路来问，我见天色晚了，留 他过一宿去。他这模样不像是乡下人。“一娘与众人见了礼，讨些水来洗了脸。婆 子道：”快拿米做饭与大嫂吃，定是饿了。“只见一个小厮，慌慌张张跑进来道：“饿了，俄了！快拿饭来吃。”婆子道： “你有甚事忙，一日也不来家吃饭，这样慌张做甚？”小厮道：“还是为那珠子， 老爹去求签打卦，都说今日有个贵人送来着。我们四处去迎接，从早到此刻也没见 个影儿，叫吃了饭还到大路上去等哩。快些，快些！”那小厮等了一会，守不得饭， 又跑去了。一娘问道：“是甚么珠子？”他家一个女儿说道：“是庄主老爹的孙女 儿手上带的三个大珠子，半月前不知怎么失去了，那孩子日夜的哭着要那珠子。老 官儿求神问卜的寻，丫头小厮使得两头跑。”一娘道：“多大的珠子？”那女儿道 ：“却也是件好东西，足有鸡头子大，又圆又白，说是女孩子带着黑夜里走都不用 灯火的，那珠子会放光哩！”婆子道：“这样东西原不该带在孩子手上，歹人见了 怎不摘去？没有吓坏孩子还是造化哩！不见了半个月，也不知到那里去了，还想有 么？他也是有钱的性儿。”一娘想道：“莫不就是这三颗珠子？强盗原说从小孩子 手上摘来的。”遂说道：“我在路上却拾得三个珠子，不知可是不是？”那婆子听 得，就来讨看，一娘道：“须等他原主来看。”婆子道：“可是真话？”一娘道： “我哄你做甚么？”那婆子飞奔的报信去了。
不多时，只见七大八小的跑了一阵，丫头小厮来围住一娘，把屋都好挤满了。 那婆子回来道：“老爹来了。”一娘抬头，只见走进一个老翁来。你道怎生模样？ 只见他：
身弱手持藤杖，冰须雪鬓蓬松。金花闪灼眼朦胧，骨瘦筋衰龙钟。曲背低头缓 步，庞眉赤脸如童。深衣鹤氅任飘风，好似寿星出洞。
那老者走进门来，众人让开了路，一娘站在下手，深深道了个万福。老者还了 揖，见一娘丰姿秀雅，礼数从容，说道：“请大嫂到舍下去拜茶。”那老者先走， 婆子引一娘随后来到门前，老者叫道：“小厮把行李带了进来，把马牵到槽上去上 料。”众丫头簇着一娘母子，又过了一座板桥，才到庄前。果然好座庄子，但是：
路傍青龙，水缠玄武。一周遭绿树遮阴，四下里黄花铺径。草堂高起，尽按五 运八门；亭馆低昂，真个傍山临水。转屋角牛羊饱卧，打麦场鹅鸭声喧。田园广布， 为农为圃有滋基；廒廪丰盈，乃积乃仓歌乐岁。
正是：
家有稻粱鸡犬饱，户多书籍子孙贤。
老者邀一娘进庄来，入了中门，早有女眷出来迎接，请到中堂，相见坐下。
丫头献了茶。老者问道：“请教大嫂上姓？从何处来的？”一娘道：“贱姓魏， 山东人氏，因进京探亲，过此迷了路，物造贵庄借宿，不意惊动公公，多有得罪。” 老者道：“好说。适才闻那老婆子说，大嫂曾拾得三颗珠子，求借一看。”一娘道 ：“昨夜从个林子里过，见草里有光，取起来看时，却是三个珠子。
才听见府上姐儿失落了珠子，数目相同，一时乱道，不知是与不是。“说着向 手上解下，递与老者。老者见了，笑逐颜开，道：”正是他。“老者重又作揖相谢道：“我们这里是蓟州所管，此地叫做石林庄。老汉姓客， 年近八旬，尚未有孙，止有一孙女，年才七岁。他母亲梦赤蛇衔珠而生，适值老汉 自京中回来，换得三颗珠子，就取明珠印月之意，名唤印月。就将这珠子系在他手 上，忽于半月前不知怎么失去，据他说是被人解去了。孩子整日哭着要，昨老汉去 求签，说今日有个贵人送来，果然大嫂下降。看大嫂仪容，定是个大福气的。快摆 饭来吃，大嫂饿了。”丫头摆上菜来，老者起身道：“我少陪。”向妈妈道：“叫 媳妇出来陪陪。”说毕出去了。
媳妇陈氏出来，见过礼，一娘同婆婆对坐，辰生、陈氏打横。酒饭上来，吃了 一会。一娘道：“请姐儿来坐坐。”陈氏道：“睡觉哩。叫丫头醒时带了来。”
不一会，丫头搀了个女孩子出来。一娘看那女儿生得甚是清秀。但见他：
体态自天然，桃花两颊妍。头如青黛染，唇若点朱鲜。臂膊肥如瓠，肌肤软胜 绵。发长才覆额，分顶渐垂肩。缨络当胸挂，金珠对耳悬。逍遥无俗气，谪降蕊珠 仙。
那女儿走到婆婆眼前，婆婆道：“这位大娘是送珠子来与你的，你可拜谢大娘。” 那女儿真个端端正正拜了一拜。一娘拉着他手儿顽耍，他母亲把珠子依旧扣在他手 上，便欢喜如故。就伏在一娘怀中顽了一会，才坐在他母亲身边。婆婆道：“他自 珠子吊了，整日的哭，终日茶不茶饭不饭的，此刻就说也有笑也有了。”一娘道： “孩子们心爱的东西不见了，怎么不想。”
正在饮酒，只见外面摇摇摆摆走进两个小后生来，一个眉清目秀，一个胖脸重 眉，都是头挽抓髻，身穿青布道袍，便鞋净袜。婆婆道：“过来作揖。”
就坐在婆婆身边。一娘道：“二位官人是谁？”婆婆指着那清秀的道：“这是 外孙李永贞，他父母都去世了，故我带在身边。这个刘瑀是老人家朋友之子，也是 父母双亡托孤在我家的，同在这里读书。”又饮了几杯，吃了晚饭，收拾东厢与一 娘安歇。
一夜无辞。次日，一娘告辞，婆媳们哪里肯放？说道：“难得大娘到此，宽住 些时再去。”一娘道：“舍亲久别，急欲一见，迟日再来。”客老道：“也不敢久 留，略住几日再处。”一娘见他情意谆切，只得住下。原意只过数日，不意八月尽 间，秋雨连绵，久阴不止。及至晴时，已是暮秋天气。好一派凄凉景况。只见：
霜降水痕收，浅碧磷磷映远洲。征雁北来人未醒，悠悠，月照寒檠无限愁。凉 气薄征裘，长笛一声人倚楼。紫艳半开篱菊净，休休，江上芦花尽白头。
一娘一住两月，天气渐寒，客老买了些绸绢布匹与他母子做几身冬衣。天晴了， 一娘又要起身，陈氏苦留，又住下来了。客老道：“不是久留大嫂，只因北路天寒 荒险，连客商都难走，何况你女流家？京中近日米粮甚贵，要两多一石，倘到那里， 令亲或不在，岂不两下耽误了？不如权在此过了冬寒，遇便人，先寄个信去，等到 春暖花香时，再去不迟。若大嫂为不方便，我后面西边收拾几间洁净屋与大嫂住， 着两个丫头伏事你。”陈氏道：“不须别处去，就是我对面房里好。他一向不在家， 我正无人作伴，早晚谈谈闲话也好。”竟去收拾洁净，铺了床帐，将行李搬去。一 娘却不过他一家的情，只得又住下了。陈氏道：“你家哥儿在此闲旷，我家到有现 成的先生，何不叫他去读书识字？”
一娘道：“只是打搅得不安。”婆婆道：“先生是我家包定的，不过添些纸笔 罢了。”遂择了吉日，送辰生上学，取名进忠，与李永贞、刘瑀同学。那两个已是 顽劣，不肯读书的，又添上这个没笼头的马，怎么收得住野性？那先生不过是村学 究浑帐而已，每日三人寻壶烧酒，把先生灌醉了，听他们闲游放荡。客老年迈，也 不能照管到，他们终日去踢毽子、打拳、使棒、粘雀、赶獐的顽耍。正是：
日日遨游废学规，诗书不读任胡为。
小徒顽劣犹堪恕，如此蒙师应杀之。
三人一日在场上顽耍，坐在柳树下闲谈，只见一群鹅自上流游来，那白毛浮绿 水，红掌漾清波，却也可爱。鹅见了人，都齐声叫起来，进忠戏将土块迎面打去， 正打在个鹅头上，那鹅把头摇了摇钻下水去了。三人遂你一块我一块乱打。刘瑀拿 起块大砖飘去，刚把个鹅颈项打断了。李永贞道：“不知是谁家的，莫惹他骂，公 公晓得又要合气了。”刘瑀道：“不妨。一不做二不休，拿去煮了吃，只推不晓得。” 进忠便将棍子捞上岸来，道：“那里煮去？”刘瑀道：“土地祠去罢。”永贞道： “不好，和尚是斋，决不肯的，反要说与人知道。不如到前村酒店去好。你们先去， 我向外婆讨些钱来买酒。”
刘瑀将鹅提起，藏在衣服下，不敢走庄前，过了桥，从田埂上转去，来到个酒 店内。那酒店到也幽雅，只见：
前临大路，后接澄溪。几丛残菊傍疏篱，数点早梅依古岸。处处轩窗明亮，层 层坐具清幽。翩翩酒旆舞西风，短短芦帘迎暖日。壁边瓦瓮白沴沴，满贮村醪；架 上磁瓶香馥馥，新开社酝。白发田翁亲涤器，红颜村女笑当垆。
二人坐下，将鹅放下，叫酒保拿去煮。小二提起来看了，说道：“噫！不是杀 的，是打折了的呀。”刘瑀道：“话多。”小二笑着，提到溪边，退去毛。
一会，李永贞也来了，刘瑀道：“有多少钱？”永贞道：“彀一醉了。”小二 拿了酒肴，把桌子移到菊篱边慢酌，等鹅熟了，取面来打饼。饮至下午，都醉饱了 起身。刘瑀将银子与店家，小二道：“多哩。”进忠道：“收着，下次再算。”
三人乘着酒兴到野外闲步，只见山坡上睡着一群羊，就如大雪遍地。三人走到 眼前，有四五个牧童坐在地上顽耍，见是庄上三位官人，都齐站起来。
进忠道：“这群羊有多少？”牧童道：“有三千多只——庄上老爹有二千多只， 前村鲍家一千多，陈家三百有零。”永贞道：“总在一处，怎么分得出？”
牧童道：“各有印记号头的，吹起号头来，便各自归群了。”刘瑀道：“你分 开我们看。”那牧童呼了几声哨子，各家的羊果然分开三处站立。三人拍掌大笑道 ：“妙呀！这羊可会斗么？”牧童道：“怎么不会？”进忠道：“你叫他斗斗看。” 牧童道：“今日晚了，明日斗罢。”三人携手同归。
次日早饭后，便往羊坡上来，见牧童都在棚里吃饭，羊尚未出棚。三人前后玩 了一遍，见牧童驱羊出圈，随后跟来山坡下。等羊吃了半日草，牧童才唿哨了两声， 那羊都齐齐摆开分为三队。几个牧童在中间跳舞了一会，又唤了几声，那羊忽的斗 起来了，也各张声势一般进退有法。斗了一会，牧童执着鞭子分开来。
进忠道：“再斗一会何妨。”牧童道：“恐斗起性来，有伤损哩！”三人又到 酒店内饮酒，唤了牧童跟到店内，赏他们酒吃。
从此终日无事，便来看斗羊、饮酒，引得些孩子们都来看。又在前后庄上聚集 五六十个孩子，分为两队，进忠为元帅，永贞为军师，刘瑀为先锋，四个牧童为头 目，削木为刀，砍竹为标，操演斗阵：先斗人阵，后斗羊阵。
一日，羊斗起性来，触死了几只，便剥了皮，就在羊棚内煮熟了，买了一石酒 来，大赏三军。三人上坐，四个头目坐在肩下，众孩子分作两班席地而坐，大酒大 肉吃了一日。又到庄上备了马来，众人簇拥着元帅，得胜而归。自此日日来顽耍， 搅乱村庄，只瞒着客老一个。
一日晚间，三人吃得大醉，乘着月光信步而行，不觉走错了路，忘记过桥，便 一直向南走去，说着拣大路走。走有一个更次，来到一座大树林子，三人走进林内， 见有座破庙。三人坐在门楼下观看，只见那庙：
寂寞房廊倒塌，荒凉蔓草深埋。雨淋神像面生苔，供桌香炉朽坏。侍从倚墙靠 壁，神灵臂折头歪。燕泥雀粪积成堆，伏腊无人祭赛。
进忠道：“这是个甚么庙，如此倒塌？”水贞道：“这是个三义庙，闻得公公 说，张翼德是我们这里人，故立庙在此。前日要约前后庄出钱修理。”刘瑀道： “我想当日刘、关、张三人在桃园结义，誓同生死，患难不离。后来刘玄德做了皇 帝，关、张二人皆封为神。我们今日既情投意合，何不学他们，也拜为生死弟兄， 异日功名富贵、贫贱患难共相扶持，不知你们意见若何？”
二人道：“甚妙。”三人寻路归来。次日，择了吉日，宰了一腔肥羊，买了一 大坛酒并金银纸马，叫了几个孩子抬到庙上摆齐，对神歃血为盟。进忠年长为兄， 永贞第二，刘瑀第三。正是：
德星未见从东聚，恶气初看自北来。
毕竟不知三人结义后如何？且听下回分解。
