诗曰：
谁人识得大丹头，只在吾身静处求。
初向坎离分正色，再从木土叩真流。
苍茫紫气浮金鼎，次第红光贯玉楼。
婴宅养成龙虎会，凌风直上凤麟洲。
话说周逢春摔死了鸳鸯叩，地方保甲把众人锁了，送到东城察院。衙门问了口 供，将凶手等总寄了监。
进忠回到寓所，见门锁了，并无一人，心中著忙。往邻家来问信，只见一个小 厮躲在间壁人家，忙出来扯进忠到僻静处道：“我家相公往刘翰林家去了，行李已 发去，著小的在此等相公同去哩。”进忠即同他走过前门，往西首到手帕胡同，陈 监生已差人来接。到了刘翰林寓所，陈监生迎着道：“一时不忍，遇见这等恶人， 带累老兄。”进忠道：“事已至此，当早为之计，他必要攀扯的。”七官道：“又 没有和他争斗，为甚扳人？”陈监生道：“他怎肯就自认？必要乱扳的，舍亲此刻 赴席未回，须等他回来计较。”进忠道：“我有个盟弟，在东厂主文。此事必到厂 里才得结局，我先去会他，讨个主意。殷太监家离此不远，趁此月色去走走。”七 官道：“我也同你去。”陈监生道：“七兄莫去，我独坐无聊。”进忠道：“恐刘 爷回来不便。”陈监生道：“不妨，此处不通内宅，且舍亲也是极圆活的。”
进忠别了出来，路本熟的，走不过十数家，便是殷太监外宅。走到门上，尚未 关门，进忠向门上拱一拱手道：“府里李相公在家么？”门上道：“寻他做甚？”
进忠道：“我是他乡亲，带了他家信在此，拜烦爷说声。”说完，取了三百文 钱与他。门上道：“坐坐，我去请他出来。”只见进去未几，里面摇摇摆摆走出个 秀士来，正是李永贞。有诗道他的好处道：
儒服裁成锦，云巾剪素罗。
脸红双眼俊，面白细髯多。
智可同苏、贾，才堪并陆、何。
幽幽真杰士，时复隐岩阿。
李子正走到门外，见了进忠，一把拉住道：“哥哥从那里来的？请到我家内坐。” 携着手走到对街一个小小门儿，敲开来到客位里，叙礼坐下。永贞道：“自别哥哥 之后，无日不念。后闻得到湖广去。及闻程士宏事坏，日夜焦心。后刘弟自扬州寄 书来，说哥哥来山东送礼，一向没有回去。今日甚风儿吹到此？”进忠道：“自别 贤弟，到京寻亲不遇，母亲又同王吏科的夫人回临清去了，我便同程中书上湖广去。 在汉口落水，幸遇家叔救起，荐我到扬州，得遇刘弟。后鲁太监差来送汪中书的礼， 路上又遇见响马劫了，不得回去，只得又到临清探母，谁知母亲又同王巡抚家眷往 浙江去了。闻家叔升了蓟州州同，故来看他，顺便带了些布来卖，及到蓟州，他又 丁忧回去了。我在蓟州住了这半年，闻得贤弟在此，特来看你。”永贞道：“此如 说，哥哥也别母亲多年了。”
进忠道：“有十多年了。”永贞道：“月姐就嫁在蓟州侯家布行里哩！哥哥在 那里可曾会见？”进忠道：“我就是下在他家行里的，初时不知，后来说起才知道 的。我今正是同他小叔子老七来的。”永贞道：“哥哥行李在哪里？”进忠道： “不远。”永贞道：“着人去请老七，并行李发来。”进忠道：“缓些，今早才到， 就弄出件事来了。”永贞惊问道：“甚么事？”进忠便把陈监生之事说了一遍。永 贞道：“虽与陈家无涉，周家决不肯放他，必要扳他出来，虽然无碍，却也要跟着 用钱哩。他可有条门路么？”
进忠道：“刘翰林是他表兄，蓟州道是他丈人。”永贞道：“前面有个刘翰林， 可是他？”进忠道：“正是。我们的行李总在他家哩。”小厮摆上酒来。
永贞叫小厮去请侯七官，进忠道：“不要请他，我坐坐即要去哩。恐陈兄心中 不快，不好丢他。”永贞举杯相属，进忠道：“毕竟这事怎处？”永贞道：“打死 娼妇，周掌科岂肯叫儿子抵命？就是龟子，也不过要多掯几两银子罢了。陈监生虽 未与他争嫖，就是宿娼也有罪名，不如与周家合手，陈家谅贴他些。
这事哥哥可以包揽下来，等我去处。只是口气须要放大些，好多寻他几两银子， 就是城上事完，少不得也要到厂里才得结案哩。“进忠又饮了几杯道：”我去了， 恐他们等信。“永贞道：”吃了晚饭去。“进忠道：”不消了。“二人一同出来， 进忠道：”别过罢。“永贞道：”我送哥哥几步，你去叫刘翰林去对城上说，若不 肯，等我行牌提到厂里，不怕龟子不从。“永贞送到刘家门首道：”哥哥明日早来。 “二人拱手别了。
进忠入来，刘翰林也在书房内。桌上摆着酒肴，进忠见了就要行礼，刘翰林忙 一把拉住道：“岂有此理！行常礼罢。”才二人作揖坐下。陈监生道：“可曾会见 令亲？”进忠道：“会见的。”刘翰林问道：“是那一位？”进忠道：“在厂里主 文的李舍亲。”刘公道：“可是李子正？”进忠道：“正是。”刘公道：“他却老 成停当，厂里甚是亏他，手下人却不敢胡行的。就是舍亲这事，也要到厂里才得结 局，老兄可曾与他谈谈？”进忠道：“谈及的。舍亲已料得周家必不肯放，定要扳 出的。”刘公道：“这自然，你虽未与他争斗，到底要算个争风。就是你监生宿娼， 也有碍行止。”进忠道：“舍亲也如此说。他说请刘爷出来与周掌科谈谈，令亲谅 贴他些，与城上说声，处几两银子与龟子，不申送法司罢；若城上不肯，他便行牌 提到厂里去结。”刘公道：“好极，城上是我敝同年，再无不依的。只是周掌科为 人固执，难说话。”进忠道：“周爷虽固执，可肯把儿子去抵命！”刘公道：“有 理。全仗大力为舍亲排解。”四人饮至更深，刘翰林进去。
次早，刘翰林打轿去拜周兵科。传进帖去，长班到轿前回道：“家老爷有恙， 尚未起来，注了簿罢。”刘翰林道：“我有要话同你老爷面谈，进去回声。”便下 了轿，到厅上坐下。半日，周兵科才出来，相见坐下道：“承枉顾，弟因抱微疴， 失迎，得罪。”刘公道：“岂敢！昨闻东院之事，特来奉候。”周兵科道：“不幸 生出这样无耻畜生，还有何面目见人！”刘翰林道：“世兄也是少年英气所激，慢 慢熏陶涵育自好，老先生不必介怀，幸的是个妓女，不过费几两银子与他罢了。” 周公道：“生出这样不肖的畜生，自己也该羞死，还拿钱去救他么！弟已对城上说 过，尽法处死他，免得玷辱家门。”刘公道：“子弟不正，该家中教责为是，那有 用官法的理？老先生还请三思。”开导再三，周公绝不转移。刘翰林到觉没趣，只 得回来。
才到家，正欲换衣服，只见门上进来，拿着帖子道：“周相公来拜，要见。” 刘公见帖上是周春元的名字——这周春元乃刘公的门生，周兵科的嫡侄，刘公遂出 来相会。周春元道：“适蒙老师枉顾，家叔执拗开罪，门生特来负荆。”刘公道： “令叔太拘泥了，我因忝在同朝，无非为好，到使我没趣，才也养不才，怎么这样 处法！”周春元道：“家叔心性，老师素知，岂有坐视不救之理。还求老师海涵， 若有可商，总在门生身上，但凭分付。”
刘公道：“龟子须要处几两银子与他，衙门中也要些使费。这事原与舍亲无干， 如今说不得，也叫他贴上些。只要早些完事，免得声张。令叔可肯把儿子抵偿，且 于自己官声有碍。”周春元道：“老师见教极是，这样处治甚好，敢请令亲一见。” 刘公遂引他到书房中与陈监生会了，议定每用百两，周家八分，陈家二分。周春元 道：“这也罢了，只是龟子须寻个人与他说定方好办。”刘公道：“我这里有个姓 魏的，为人老练，到可以托他去谈谈，无不停妥的。”遂请出进忠与春元会了。说 过，春元去了。
进忠同侯七官来看李永贞，到他家时，永贞已在门前等候，一同进来，见礼坐 下。永贞道：“早间就要来奉候，又恐遇不见。快拿饭来吃。”茶罢，叫妻子出来 拜见伯伯。三人吃过早饭，进忠将周家的话对他说了。永贞道：“事不宜迟，我们 就去；只是今日原意要屈哥哥与七兄谈谈的。”进忠道：“他还不就去哩。再扰罢， 且干正经事。”永贞道：“也罢，就在刘家作东罢。”叫小厮唤了三匹牲口，三人 同到东院，下了牲口，来到厅上坐下。妈儿出来，见了进忠，谢道：“昨日多承魏 爷救护，只是大小女自成人至今十余年，陪过多少公子王孙，也无一个不爱惜他， 谁知遭此横死。”说着便假意哭起来。进忠道：“死生有数，你也不要悲伤。馨娘 呢？”妈儿道：“才起来，丫头去说声，快收拾了来拜客。”茶罢，素馨出来，花 枝摇曳般拜了三人，又向进忠谢道：“昨日若非魏爷救护，连我也是死了。”七官 道：“他怎么舍得打你？”素馨道：“你看他那凶恶的样子，不是魏爷力大拦住， 直打个粉碎。”进忠道：“就打也不过与你姐姐一样罢。怎么就得粉碎。”大家笑 了一会。
永贞取出一两银子递与妈儿道：“办个桌盒酒儿谈谈。”素馨遂邀到棬里，穿 过夹道，进了一个小门儿，里面三间小棬，上挂一幅单条古画，一张天然几，摆着 个古铜花觚，内插几枝玉兰海棠。宣铜炉内焚着香，案上摆着几部古书，壁上挂着 一床锦囊古琴，兼之玉箫、象管，甚是幽雅洁净。房内铺一张柏木水磨凉床，白绸 帐子，大红绫幔，幔上画满蝴蝶，风来飘起，宛如活的，床上熏得喷香，窗外白石 盆内养着红鱼，绿藻掩映，甚是可爱。天井内摆设多少盆景，甚是幽雅。柱上贴一 副春联道：“满窗花影人初起，一曲桐音月正高。”永贞道：“馨娘雅操定是妙的， 何不请教一曲。”素馨笑道：“初学，不堪就正大雅，请教李爷一曲，以清俗耳。” 遂取下琴来，放好在桌上，和了弦道：“请教。”永贞道：“也罢，我先抛砖，只 是贻笑了。”
弹了一段《梅花引》，笑道：“真所谓三日不弹。手生荆棘，荒疏久了，请教 罢。”素馨又让进忠，进忠道：“惟有棋琴不解。”素馨才坐下调弦促轸，凤目龙 睛，那一段意志，先自可人。弹起来真是冰车铁马，凤目鸾音，弹了《客窗》三段， 起身笑道：“巴人下里，贻笑大方。”三人啧啧称赞。
一会摆上酒来，永贞道：“请你妈妈来同坐。”丫头道：“他打发司里差人去 了，就来。”四人饮了一会，妈妈才来。永贞道：“差人来做甚么？”
妈儿道：“我家是原告，他们反来我家需索，吵得不耐烦。人已死了，还要花 钱！”永贞道：“早哩，俗说：人命官司两家穷，若问到成招时，你也得好些钱用 哩！”妈儿道：“打那里来？自大的死了，他都躲着不敢见客，钱也没一个，见面 把甚么使用？今日到打发过两三次了！”永贞道：“早得很哩！要盘十三个衙门才 得完哩！”妈儿道：“罢了，再盘几个衙门，我到好被他盘死了。”永贞道：“我 倒有个说法，不知你可依我？”妈儿道：“李爷分付，自然是为我的，怎敢不依？” 永贞道：“自古：贫不与富斗，富不与势争。他是个官长的公子，怎肯让他抵偿？ 且到差人就不敢惹他，自然来你家要钱。他必是到城上说过分上了，所以只是迟延。 岂有人命到此刻还不差人来相验的？不如依我说，教他处几两银子与你，再寻个人 还干你的事。若再迟几日，法司濛泷问问，题个本发下几两烧埋银子，不怕你不从， 那时岂不是双折贴么？”妈儿道：“人也曾劝我如此，只是女儿死得苦。”进忠道 ：“你女儿也是病久了的，你若舍不得，就买个好棺木，装着放厚些，做个把功果 与他就是了。料你如何弄得过他？你若肯依，都在我们身上，包你便宜。”
妈儿便叫龟子来，商议停妥，三人又饮了一会才散。
进忠别了永贞，来到刘家，与刘翰林、陈监生说了。刘公便叫人请了周春元来， 说定共处二千两，周家出一千六百，陈家出四百，凭他们用，只要早些完事。
进忠带了银子到李永贞家来，永贞把了六百两与龟子，城上同兵马司一处一百， 厂里也用了一百，各衙门使用了一百，打点停妥。当官审过，作“久病未痊，因下 台基走失了脚，误推跌伤死”论。把家人们重责四十，断十两烧埋银子与龟子，差 人押着收殓了。周、陈二人各问了个杖罪，纳赎了事。上下共用了千金，永贞落了 一千两，送侯七官一百两为盘费，余者与进忠均分。这才是：
杀人偿命古来传，不论冤仇只要钱。
说甚天高皇帝远，大明律在也徒然。
是日进忠同七官便搬到永贞家来住。次日，七官辞了回去，进忠送到城外，临 别嘱咐侯七道：“嫂子若到宝坻去，你务必来把信与我，我同你去耍些时；若没有 去，你也寄个信来，千万勿误，我在此专等哩。”七官答应去了，进忠终日望信， 总不见来。
又过了有半个月，刘家妈儿得了银子，特备了酒席，来请进忠与永贞酬劳二人， 遂叫了牲口到东院来。妈儿同素馨出来迎接。厅上摆了三席，旁边一席吃过茶，戏 子进来。永贞道：“你费这些事做甚么？一桌子坐坐就罢了。”素馨道：“前日动 劳二位爷，没甚孝敬，今日新来了个妹子会做戏，特请二位爷来赏鉴赏鉴。”进忠 道：“恭喜！我们总不知道，少贺你，反来叨扰。”永贞道：“还有何客？”妈儿 道：“还有一位水相公，是馨儿新相处的，山西人。丫头，去请水相公来。”少顷， 水客人出来相见，其人生得魁伟长大。
妈儿举杯安席，三人谦让。素馨道：“水相公虽是远客，却在此下榻，自不肯 僭；况今日之设，原为二位爷的。”谦了半日才坐，进忠首席，水客人坐了二席， 永贞是三席。素馨同妈儿一席在旁相陪。
吃过汤，戏子上来请点戏。进忠点了本《双烈记》，乃韩蕲王与梁夫人的故事。 那新来姊妹做的是正旦，果然音律超群，姿容绝世。只见：
罗衣叠雪，宝髻堆云。樱桃口杏眼桃腮，杨柳腰兰心蕙性。歌喉婉转，真好枝 上莺啼；舞态翩跹，恰似花间凤啭。腔依古调，音出天然。高低紧慢按宫商，吐雪 喷珠；轻重疾徐依格调，敲金戛玉。舞回明月坠秦楼。歌遏行云遮楚岫。
那女子只好十四五岁，乃吴下人，妈儿用银四百两买来的。唱至半本，住了戏， 上来送酒。进忠问他“多少年纪？叫甚名字？”那女子道：“我今年十五岁了，名 叫素娟。”进忠调调他，他便故作羞态。进忠本是个歪货，被他引动了，十分爱惜。 素馨便在旁撮合，一时动了火，遂允他梳笼。戏完后，又坐了一会才散。
次日，进忠取了五十两银子、四匹尺头送到院中，妈儿备了酒席，李永贞推有 事不来，就是进忠与水客人二人，晚间花攒锦簇的饮酒行乐。进忠着意温存。
谁知这素娟已经梳笼过二次了，众人将进忠灌醉，送入罗帏。那女子半推半就， 故装出处女的腔调来，香罗帕只苦了鸡冠血当灾，进忠是醉了的人，那里觉得？正 是：
朝朝寒食，夜夜元宵。
那水客人也是个直爽人，二人甚相投契，终日便不出院门，昏迷住了，并连行 李也发到院里来。
一日正与水客人斗牌，只见一个小厮，拿了封书子同名帖，进来道：“这是尚 宝王爷的书子。”水客人见了帖子，上写着“眷生王习拜”。拆开书子看时，原来 是荐个修炼的人与他的。那王习乃内阁王家屏的儿子，与水客人同乡，因水客人平 日好谈外事，故荐与他。水客人道：“请进来。”小厮出去，领了一个道士进来。 那道士怎生打扮？但见他：五明扇齐攒白羽，九华巾巧簇乌纱。素罗袍皂绢沿边， 白玉环丝绦系定。飘佛美髯过腹，露光两目明星。谈玄说性假全真，就谎脱空真马 扁。那羽士进来，水客人下阶相接，叙礼坐下。
水客人问道：“请教先生仙乡法号？”道人道：“小道姓何，贱字太虚，久在 终南修炼，不理人事。承周、王二公屡招出山。昨在周府得遇王公子，他老相公有 些贵恙，相邀同来。久仰老丈尚玄，特来奉谒。”水客人道：“在下平生至爱玄理， 恨未遇明师，终是面墙，今得老师下降指迷，幸甚，幸甚！不弃愚蒙，敢求大教。” 那道士便张眉铺眼，做出那有道的样子来。水客人平日最喜这等人，况又是王公子 荐来的，更觉十分恭敬，问道：“便饭一谈，请教先生茹荤是茹素？”太虚道： “这到不论，随缘而已。”水客人便叫小厮去买新鲜肴馔，后面棬里烹起好茶，邀 他到后面与进忠等见礼坐下。
水客人便请教太虚。太虚道：“小道所炼者乘鸾跨鹤之事，但不可以言传，至 于旁门小术，特易易耳。”水客人道：“乘鸾跨鹤，乃先生之大道，我等愚蒙，安 能企仰？只求一保身补益之方足矣。”太虚道：“要求补益，何用他求，即眼前便 是良方。”
那何太虚料他在妓馆中，必是个好色的，故说此一段采战的言语掀动他。
那个水客人满心欢喜，十分称赞。
吃过饭，又坐下闲谈，谈及外丹炉火之事，太虚道：“这虽是旁门小道，却也 非同容易。”进忠道：“倘不吝教，望示一二。”太虚道：“二公请静坐，听我道 来：金丹之理真玄妙，也要功夫同大造。神仙借此积阴功，颠倒五行成至要。得真 铨，却交火里种金莲。坎从离里求真永，木向金中乞善缘。桃结于亥子，交时真永 死。铅中玉露长萌芽，万颗明珠生釜底。发光华，阳精聚处长金花。三五二八阴魂 尽，牵转牛儿到故家。到故家，须把捉，莫使心猿空发作。无明一点起昆仑，顷刻 丹心尽锁灼。要存神，黄婆运水鲜氛尘。灵明打叠如珠走，大地乾坤总是春。真可 乐，龙虎皆驯成大药。丹成九转得元功，黄白从心归掌握。”
进忠道：“先生玄谈至理，我辈凡人，一时不解，先生何不一试，以开愚蒙。” 太虚道：“此小术耳！我有金丹，可以起死回生，要点化何难，取火来！”
两个姊妹听见可以点化出银子来，都要看，连忙叫丫头扇火，将大铜炉架起。
太虚起身要洗手，丫头捧了水来，一个小小白铜盆，太虚道：“这盆有多重？”
妈儿道：“只好二斤重。”太虚遂碎碎剪开，将一个瓦罐用盐泥封固了，放在 火中，将铜片慢慢放在罐内，大火熔化。向葫芦内倾出几丸红药丢在里面。
忽然一阵黑烟上来，人都闭了眼站开。少刻烟尽，将罐子取出倾在地下，取火 并灰铺上。过了一刻取起，却是一个大饼子，果然是松纹细丝银子。众皆大喜，遂 把他当活神仙奉承。
太虚洗了手上席饮酒，酒量甚大，也会调笑顽耍。进忠道：“先生既有此神术， 何不济救贫人？”太虚道：“济人原是仙家的本意，却也要有缘，那人有福，方受 得起。”水客人道：“小子有缘得遇先生，意欲拜为门下。”太虚道：“也不须如 此，我看二公俱有大福，若有本钱，可为二公做一炉。”
进忠道：“可要择地？”太虚道：“若二公要学，非深山修炼不可。然山人大 道已成，无施不可，只须净室足矣。”素馨道：“我后边有座小园子到还清净，不 知可用得。”太虚道：“同去看看。”众人同到后面来，只见一所小小园亭，也有 几种花木，中间三间茆亭，尽是幽雅。太虚道：“用得，只是将墙加高些罢了。” 复来饮酒。二人问道：“要用多少银子？”太虚道：“大丹非万金不可，如今且代 二公做一分看，成了，可有万金之得。先用母银一千两，约本三百两。”进忠等欢 然允诺，与水客人各出一半。
也是他二人合当晦气，撞着他。当将银子兑出，便留他在院中宿。晚间又对二 人说几个口诀。各自归房试验，果然房术有加倍之功，越发奉之如神。
次日开单置药，将院墙加高，草亭上按卦位支起百眼风炉万座，将银子化成大 饼，百两一块，放在炉内。九日后取起看时，满周围都是小珠儿。太虚道：“二九 后珠儿渐大。三九后珠儿更大，母银色便暗了，不似以前光亮。到四九时将珠儿敲 下，不用母银，交五九便不取起，每日只加火三次，功满自成。”三人复来饮酒取 乐，每日如此。
一日已是六月中旬，众人乘凉至二鼓方睡。正睡熟时，忽听得辟朴之声，丫头 起来喊道：“不好了，那里火起了！”进忠并水客人慌忙起来，水客人道：“这是 后面。”二人忙来到园中，只见烈烈烘烘的烧起。众人忙上去扑灭。再来寻何太虚 时，早已不知去向了。再看丹炉，已倒在一边，母银也不见了，二人大惊，跌足叫 苦。正在喧嚷，只见东厂缉事的人进来，将龟子一索锁去。正是：
黄芽白雪成乌有，白虎丧人又降灾。
毕竟不知此火从何而起？龟子拿去，怎生处治？且听下回分解。
