诗曰：
男儿浩气比山高，百折千回不可挠。
热血一腔虽溅地，忠魂万古尚凌霄。
身倾道济长城坏，独泛鸱夷霸业消。
他日董狐书定案，采将清话付渔樵。
话说魏忠贤矫旨拿了缪翰林、周御史等，先后起身。那些官校知道缪公是个清 苦词臣，料得诈不出甚么钱钞来，倒让他软舆进京。直至涿州地方，缪公恐怕耳目 渐近，设有缉访，反带累官校不便，自己要上起刑具来。一路上听他缓行到京。只 有周公的官校道：“他曾任县令，必多宦囊，狠要诈他些银子。”虽与了他们些， 终不满所欲，一路上受了许多苦楚。比及到京，周公恐迟了钦限，星夜赶来。这里 周吏部也到了，同下锦衣卫狱。那许显纯将他们任意拷打，问他们结党、通关、请 托等事。
过了几日，缪公年老受不起刑，先死了。夏御史亦相继而亡。只有周御史、周 吏部等，许显纯定要他招认是东林一党，与周起元请托。周吏部道：“东林讲学， 我并未到。就是东林党内纵或有一二不肖的，也不失为正人君子，总比那等邪党专 权乱政，表里为奸的人好许多。至于周起元行时，我虽为他作文，这也是缙绅交际 之常，我自来非公事从不干谒，有甚请托？”许显纯大喝道：“这厮犹自硬口，不 打如何肯招？拶起来！”拶了又夹，夹了又敲。那些校尉因苏州打死了同伙的人， 好不忿恨，将他分外加重的夹打。
此时周公愈觉激昂，言语分外激烈，竟似不疼的，任他凌辱，只是不招。从来 这些拿问的官儿，起初受刑也还尊重不屈，及至比到后来，也就支撑不住，也只得 认作犯人，把他当做问官。惟有周吏部志气昂昂，绝不肯有一句软话，只与他对嚷 对骂。许显纯见他身子狼藉，若再加刑，怕他死了不便，忙叫且收监。过了数日， 又提出来拷问他。见周公嘴狠，偏要磨折他。周公却偏不怕。到审时要他招认，周 公道：“魏阉害杀忠良，何止我周顺昌一人！要杀就杀，有甚么招？”
显纯道：“你这干结党、欺君、贪赃、乱政的禽兽，自取罪戾，怎敢反怨骂魏 爷？也就与怨骂天地的一般，神鬼也不容你！”周公道：“何人乱政似那阉狗！朝 廷上布满私人才是结党，枉害忠良方为乱政。”
许显纯听了，怕他再说出甚么来，被忠贤的差人听见去说，连叫掌嘴。那些校 尉飞奔上前，打了一顿，把个瘦脸打得像个大胖子，青紫了两边。周公兀自高声大 骂道：“许显纯你这奸贼！你只打得我的嘴，打得我的舌么？”千奸党、万贼奴骂 不绝口，把个许显纯气得暴躁如雷，却又无可奈何。他想了一会道：“把他牙敲了。” 校尉上前将铜巴掌侧着，照定牙根敲了几下，可怜满口鲜血直流，门牙俱落。周公 并不叫痛，越骂得凶，声气越高。许显纯假意笑道：“你其意要激恼我，讨死么？ 我偏不让你就死。且带去收监。”
隔了数日，李、黄二御史也从浙江解到，显纯也故作威势，摆下许多狠毒刑具， 并提出周吏部同审。周公上去，开口便骂道：“贼奴！你徒与阉狗作鹰犬，把我等 正人君子任意荼毒！我们不过一死而已，你这奸贼除死之外，你还再有甚法儿加我？ 我死后名传千古，那阉狗蒙蔽圣聪，荼毒忠良，少不得神人共诛！你这贼奴也少不 得陪他碎尸示众，还要遗臭万年！”骂得许显纯哑口无言，几乎气死。又叫敲他的 牙，把个周吏部满口的牙齿几被敲完。
周公立起来，竟奔堂上，校尉见了，忙来拉时，他已走到公案前，把口中鲜血 劈面喷去。许显纯忙把袖子来遮，早已喷了一脸一身。连忙叫扯下去打，又打了一 顿。又连众人都夹了一番，才收监。谁知魏忠贤差来看的人，早已飞报进去。连魏 贼闻之也大觉不堪。随与李永贞商议，未免学秦桧东窗的故事，差人到许显纯家说 道：“爷叫说：”法堂上如何容周顺昌等无状，体面何存？‘“显纯道：”其实可 恶！因未得爷的明旨，故此留他多吃些苦。“
差官道：“爷心中甚是着恼，着我来分付你如此而行。”许显纯听了此言，如 领了敕书的一样，忙送了差官出去，随即唤了管狱的禁子来，分付去了。
次日到衙门升堂时，禁子便来递犯官周顺昌、周宗建昨夜身故的病呈。
许显纯看了，便叫写本具奏。过了两日，才发下来。发出尸首，周御史还是全 尸，只是压扁了。周吏部身无完肤，皮肉皆腐，面目难辨，止有须发，根根直竖， 凛凛犹有生气。许贼奉忠贤之命，一夜摆布死了两人。此时两家的家人草草具棺收 殓。时人有诗吊二公道：
慷慨成仁正气宽，直声犹自振朝端。
清风两邑沾恩泽，友谊千秋见肺肝。
血染圜扉应化碧，心悬北阙尚存丹。
谁将彩笔书彤史，矫矫西州泪共弹。
二公殁后，仅存李、黄二御史在狱。二人也自分必死。却快然自得。李公道： “昔日黄霸被陷在狱，从夏侯胜授《春秋》，苏长公读书赋诗不辍。我朝胡忠宪， 年八十被杖在狱，尚咏《治狱八景》。古人意气高尚如此，我辈何妨相与谈论，访 前辈之高踪，为后人谈柄。况对着这一庭荒草，四壁蛩声，也难禁此寂寞。”两人 带着刑具，指天画地，或时商略古事，或时痛惜时贤，或时慷慨悲歌，怕国事日非， 或于愁中带笑，或时掩面流涕。虽有禁卒在外伺察，知他是监死之人，与他做甚对 头？有那等好事的却来看，只见他们笑一回，哭一回，只道他们思家，或是畏刑， 不得不强勉排遣，都不理会他们。那知他们何曾有一念在自己身家性命上！及至追 比时，每比一次，李御史只喊：“二祖十宗在天之灵，鉴我微忱！”那些行杖的都 惊骇不知何故，依限追比，怎肯稍轻？到后来也就支撑不来。二人自料死期将近， 李公想道：“一身虽为国而亡，了无遗憾，只是亲老子幼，岂可死无一言？”遂于 身上扯下一块布来，啮指出血，写下一幅遗嘱，藏于裤腰内。大略总是训子俭以惜 福，让以守身，孝以事亲，公以承家。临终时又溅血题诗于狱壁曰：
十年未敢负君恩，一片丹心许独醒。
维有亲恩无可报，生生愿诵《法华经》。
又曰：
丝丝修省业因微，假息余闲有梦归。
灯火满堂明月夜，佛前合掌着缁衣。
李公殁了，黄公抚尸痛哭道：“兄今先见二宗于地下，弟亦相继而来。倘英灵 有知，早得相从，共斥奸邪，当作厉鬼以击贼。”言罢哽咽失声，死而复苏者再。 及到命下发尸时，黄公又对那发尸的人道：“此忠臣之尸也！愿从容无致损坏。” 又大哭，作诗一首以送之云：
手抚忠躯泪雨流，棘林寂寞更谁俦。
独怜今日身相送，他日遗骸孰与收？
发出遗尸，家人代他沐浴更衣，拾得遗书，知是他临终之言，为他珍重收藏。
收殓毕，寄停僧寺，将血书星夜带回。父母妻子捧书痛哭，人皆知他视死如归， 临终不乱，都叹息不已。后来黄御史一人独坐狱中，郁闷无聊，又遭过几番追比， 也是死于狱中。正是：
自知身死名难死，谁料人亡己也亡。
相会九泉还共笑，好将忠荩诉先皇。
许显纯也题个犯官身故的本，着家属领尸殡殓。
再说拿周巡抚起元的官校，见苏州的人吃了亏，又怕福建效尤，故不敢经由州 县，止由海迂道进京，故迟了些日子。一到京，官校就投了文。许显纯叫下了软监， 就将参本上道他侵挪十余万钱粮的卷案做成。次日升堂，少不得恶狠狠的夹打一番， 也不容他分辨，道他将太、安、池三府协济鼓铸的钱粮十二万浸匿入己，强坐在他 身上。也不行文到苏州查勘开消过多少，竟自照参疏上题个拷问过的本。一面逢卯 追比，一面行文原籍地方官严追。
周巡抚虽历任多年，家中纵有些须，怎得有如许？自陶朗先、熊廷弼之外，也 没有似他坐上这许多赃的，怎能免得一死，保得一家？正是：
舞凤蟠龙锦作机，征输犹自竭民脂。
谁知血梁圜扉土，化作啼鹃永夜悲。
魏忠贤数十日内害了五个忠良，心中大快。想他连兴大狱，料定外边科道不敢 有言。况内阁又与他合手，当刘一燝在位时，与韩爌当国，犹不敢放手大为。
及二公去后，内阁皆是他的私人，故敢横行无忌，把胆越弄大了，心越弄狠了， 手越弄滑了，终日只想害人，就如石勒，一日不杀人，心中便郁郁不乐。
一日，与那班奸党商议道：“杨琏等俱是为受了熊廷弼的银子才问罪的，岂有 熊廷弼倒安然无恙？死者亦难心服。”傅应星道：“此不过借端陷害众人，原未实 有其事。杨、左等被诬屈死，已伤天地之和，今再以此害熊廷弼，所谓‘一之已甚， 岂可再乎？’欲服人心，须存天理。”倪文焕道：“表兄此论甚迂。当今之世，讲 甚天理。只是狠的，连天也怕。”田吉道：“要杀他，何难？”向忠贤耳边道： “只须如此如此，便万全无弊了。”忠贤听见大喜，随即叫人下帖，请内阁众位老 爷明日吃酒。
次日大开筵席，只见：
陆穷岩薮水穷川，锦簇花攒色色鲜。
象管鸾笙和宝瑟，吴姬越女捧华筵。
午后，四阁下齐到，忠贤出来迎接，安席坐下。说不尽品物之丰，仪文之盛。
换席时，各人起身，更衣闲话。忠贤道：“有一事请教诸位先生：当日杨琏、 顾大章、魏大中等，招出得了熊廷弼赃银四万代为卸罪。今三人皆已赴法，而熊廷 弼乃罪之魁首，何以独免？恐不足以服三人之心。”顾相公道：“熊廷弼已有定罪， 纵有此事，已罪无可加。”忠贤道：“罪虽不再加，也该速决。”沈相公道：“罪 已拟定，谅无脱理，赴法自有其时，若遽然即处，一则恐防同坐者不便，再则似非 圣朝宽大之政。”忠贤道：“二位先生俱是南人，故尔软善。”
复对冯相公道：“曾记昔日他待尊翁，不情甚矣，先生岂竟忘之耶？”冯铨道 ：“赃证既明，何患无辞。”众人俱各唯唯。席散后，忠贤即矫旨道：“熊廷弼临 阵脱逃，失守城池，罪已难追；仍敢公行贿赂，冀脱罪愆，国法安在？著内阁议覆。” 这分明是把个担子与内阁担，且挟以不得不杀之势，故预先把话挑动了冯铨。旨意 一下，一则众宰相不敢违他之意，二则冯铨要报父仇，必假公济私，眼见得熊经略 断无生理了。
这熊经略原以进士起家，后仕至辽东巡按，号令严明，军民畏服。就是一带属 夷，也无不想望其丰采。每临一处，事毕，便单身匹马出来看山川之险阻。就是逼 近外地，他也要去，且一些护卫不带，只马前著一人手执白牌，上书“巡按熊”三 字。那辽东都畏其威，服其胆，到十分恭敬迎接他。把个辽东地方，西起宁远，东 至开原，没一处不看遍了。后因王巡抚失陷广宁，兵部本意主战，恐于己不利，便 把经略本按住，只等王化贞本到。兵部也上一本，说熊廷弼按本不救，逃回关中， 将放入逃兵功劳搁起。都是一班奸党无风起浪，不日本下道：“王化贞、熊廷弼俱 著拿问。”竟与王化贞同问了罪，坐在监中。可见公道何在？大抵熊经略之死，不 在失中屯卫，而在摆仪从出大明门之时，便种下祸根了。再者与兵部王巡抚等争守 战，已造下一个死局。魏忠贤以熊、杨两经略为名，杀了杨、左诸人。又想到为他 请托的到死了，他失守封疆，又添上个钻刺的名目，如何还留得他？况他又是楚人， 正与杨涟同乡，更容不得。若只论失守封疆，杨、王都该同斩；若论行贿，杨、熊 也难都留。只得把个题目放在阁下，又先激恼了冯铨暗报父仇。旨到阁下，冯铨只 得另寻出个枝叶来，说他在监常与犯事的刘中书相与，常将辨揭与他看。捏出这个 名色来，说他钻刺请托，先将刘中书杀了。又捏造几句谶语道：“他名应妖书。” 票旨出来，将他枭首，传示九边。命下之日，差官监斩。此时熊经略在监中一些不 知。
忽一日清晨，只见一人来监中道：“堂上请熊爷。”熊公觉得古怪，遂从容梳 洗，穿了衣服，取出一个辨冤本，随著那人到大堂上来。只见个主事穿了吉服，坐 在旁边道：“熊老先生！奉旨著送老先生到西市去。”熊公道：“罪人失守封疆， 久已应死，何必另寻题目。只是有一本，求大人代罪人上一上，死也瞑目。”
那主事道：“老先生事已至此，上本也没用了。”熊公道：“今日既无人为我 伸冤，后来自有人为我辨明，所恨者如孟明不能复崤函之仇，终被失守之名耳。”
言毕，长叹数声，向北拜辞了皇上，又转身向南拜谢了先人，从容解衣就缚。 刽子手绑好，拿过酒饭来，熊公叫拿去，绝不沾唇。两边代他插上花，犯由牌上标 了斩字，押到西市。旨意一到，炮声响处，刽子手刀起首落。只见天昏地暗，日色 无光，阴风四起，黄雾迷天。见者心伤，行人抱屈。监斩官叫取过桶来，盛了首级， 传示九边。可怜一个熊经略，当沈阳陷没时，挺身往守，亲冒矢石，屡建奇勋，躬 亲土木，筑就沈阳城，反至一身不保，竟死于阉贼之手！后人有诗吊之曰：
冤起东林日，株连尽正人。
祸奇缘极宠，功大不谋身。
骨散要离日，魂随杜宇春。
有家归不得，洒泪控枫宸。
这才是：
汉家已见条侯死，宋室谁明武穆冤。
毕竟不知杀了熊芝冈后又有何事？且听下回分解。
