词曰：
一年一度春光好，对此韶华，莫惜金樽倒。春去春来春渐老，落红满地埋芳草。 花又笑人容易老，静里光阴，暗换谁人晓。不老良方须自讨，无荣无辱无烦恼。
从来元臣大老，功成名立时，富贵已极，无所指望，惟思寿与美色。二者之中， 寿不可必，惟美色可以力致，故人皆尽力求之。及至得了美色，反把寿促了。此是 千古一辙，但人都迷而不悟。
且说崔呈秀倚着魏监的声势，加了宫保，位列九卿，内外钻谋的无物不送。却 笑魏监不如他有闺房之乐，务要寻个绝世名姝，以娱垂老。四外人传了出去，就有 人送美女，来的总非绝色。忽一日，有个宁夏副将，要升总兵，先已有了军功保荐， 又恐本兵不肯推升，遂觅到一个绝色女子并千金礼物，差了四个心腹家将送来。呈 秀看了礼单，忙叫唤那女子进来。只见仪容秀美，骨气清幽，行动处先不同。有诗 为证：
折花冉冉拂花来，稳步金莲不损苔。
绣带软随风不定，阿谁神女下阳台。
不独行步飘扬，即立处，亦自动人：
独立闲阶若有思，凝然清影照荷池。
朱颜不共波纹乱，应是临风第一枝。
非但立处娇媚，即坐处，亦有妙处：
刺罢双鸾觅取欢，纤腰无力起时难。
自矜色似芙蓉好，时捻芙蓉绣带看。
又想见其睡态之妙：
鸳枕欹斜玉臂横，梦阑展转怨流莺。
频撩云髩眸还倦，疑是朝来有宿酲。
这女子姓萧名灵犀，绍兴府山阴县人。父是三考吏出身，官登州府照磨，因管 海运，坏了船，失去粮，坐赃赔补死于狱。因无力完赃，只得将女儿出卖。先被媒 婆哄骗，只说是良家为妻，谁知是个娼家。那水户却好也姓萧。
其时灵犀才年十一，平日在家却也曾读书写字，下棋弹琴，进了门户人家，少 不得学吹弹歌舞。他资性本自聪明，一教即会，无所不精，真个是：
空阶月满睡难成，纤手亲调白玉笙。
拂拂好风穿槛过，隔花惟听度清声。
不但笙、萧、管、笛皆精，就是苏、杭的提琴，他也弹得绝妙。正是：
欲将心事寄云和，静里朱弦手自摸。
却笑穹庐秋夜月，强将清韵杂胡歌。
吹弹固妙，至于歌喉宛转，一种柔脆之音，真可绕梁遏云：
缓起朱唇度韵迟，轻尘冉冉落如丝。
纵饶座有周郎在，应为频倾金屈卮。
若论翠袖翩跹，舞腰袅娜，真是掌中可立，屏上可行，真有扬阿激楚的丰神， 飞燕的妙技。正是：
一片清音响珮环，腰肢回处似弓弯。
轻盈花在微风里，不数当年白小蛮。
灵犀到了十四五岁时，生得姿容绝世，美丽倾城。只因他有了上等姿色，又学 出过人的技艺，便眼孔大了，看不上那般倚门献笑、送旧迎新的故态。
门户人家既有这等好货，怎肯放他闲着？龟子要他接人，有客来要梳笼他，他 只是不肯。起初还是好说，后来便打骂了几次，无如他抵死不肯，只思量要嫁人， 自恃着未曾破瓜，要拣个中意的才嫁。穷的出不起钱，富者谁肯来做龟家女婿？遂 担搁了一二年。龟子萧成忽然病故，儿子叫做萧惟中，年幼难支持。妈儿没奈何， 只得对灵犀道：“姐姐，世上没有望着馒头忍饿的。我已年老，你几个姐姐又无姿 色，拿不住人，放着你这如花似玉的人儿不肯接脚，叫我衣食从何而来？我如今已 急了，你若再不从，我就打死你了。左右是养着你也没用，不如打死你罢。”灵犀 到底不从。又打骂了一回，又叫两个粉头来劝他，一个名叫文楼的劝道：“妹子这 几年没人来说亲，眼见得婚姻错过了；况我们花柳行中，谁肯来作婿？你又不见个 人，谁知你这等标致？你不如还是在这里面寻个好子弟，叫他代你赎身。况你既有 这等姿色，还怕没有贵官才子作对么？岂不强似担搁的好。妈妈如今已穷极了，若 等他恼起来，你未必受得起！”灵犀虽然口强，终是拗不过，想道：“文楼之言也 有理。”只得允从了。
隔了数日，便有个总兵之子来梳笼他，送了他一百两银子，过了一个月才去。 这三河县没甚富家，俊角子弟亦少，也难中他之意，又不彀用度，娘儿们商量搬到 密云县来，赁了房子住下。那城中虽有几个浮浪子弟、帮闲的嫖头，总是粗俗不堪 之人，不是乔妆打官话的军官，就是扯文谈说趣话的酸子，甚是可厌。一日有个南 客来，也还撒漫，灵犀转也与他打得热。当不得那班人吃醋，醉后便来胡闹，直至 更深夜半才去，误他的生意。那南客被他们闹得不敢上门。灵犀大不能堪，常埋怨 文楼道：“都是你害了我！你们有了食用，却累我逐日受气。从今后我再不见客了， 不拘与人家做大做小罢。”
萧惟中道：“姐姐！你若去了，叫我们靠谁度日？”灵犀道：“假如我死了， 你家难道就不过日子了么？你须存好心，代我打听个好人家，我日后自然照应你。” 遂从此杜门不见客。惟中没奈何，只得代他寻人从良。
一日，有个旧帮闲的毛胡子来，灵犀托他寻人家。毛胡子道：“如今崔尚书正 要寻个美女，我前日在个徐副将家，他要升总兵，正要寻个绝色女子送他。我看你 却去得，只是他正夫人有些利害哩！再者他家姬妾也多，怕你捱不上去，那时熬不 过，又要埋怨我老毛了。”灵犀道：“不妨！他夫人虽狠，我只是不专宠，他自然 不妒忌我，只一味奉承他，料他也不好打骂我。若说他姬妾多，正好结伴顽耍。若 怕我捱不上，我原因避祸而去，岂是图风月的？”毛胡子道：“这是你情愿的。还 有一件，那武官未必能多出财礼，你妈妈若索高价，就难成了。”灵犀道：“你去 对他说说，看他出多少财礼。”毛胡子道：“大约至多只好二百金，多了未必出得 起。”灵犀道：“须三百两才得妥哩。你去讲了看。”毛胡子去了。
灵犀便来对妈妈、兄弟说。妈儿道：“你好自在性儿！你要从良就从良，我不 知费了多少气力，才养得你一朵花儿才开，要去，也须待我挣得个铜斗般的家私再 去。”文楼来劝道：“妈妈不是这话，妹子立心如此，不如随他去罢。”妈儿道： “好容易！就要去，也须得千金财礼才能去哩。”灵犀道：“妈妈！我也是好人家 的儿女，不幸流落风尘，一向承妈妈恩养，我年来也寻了千余金报答过你。我只因 受不过人的气，故要从良。这崔尚书是当今第一个有权势的人，我若到了他家，得 些宠爱，自然照管你，莫说铜斗，就银斗也可有。这个穷武官能有多少家私？肯出 三百也就算好的了。你且收着，至于养老送终，都在我身上，必不负你；你若执意 不肯时，你便悬梁自尽，看你倚靠何人！”妈儿虽是口硬，心里已软。徐府的管家 来兑了三百两银子。灵犀随即收拾作别，上轿而去。
徐副将办成妆饰衣服，送到崔府来。呈秀一见，神魂飘荡，快乐难言。果然夫 人颇作威福，当不得灵犀放出拿客的手段来，竟把个女将军骗伏了。众姬妾也被他 笼络得十分相好。呈秀在此中年，得了这个绝色，朝夕欢娱，哪顾作丧。正是：
凌波窄窄眼横秋，舞落金钗无限羞。
任你铁肠崔御史，也应变作老温柔。
呈秀心满意足，终日不离。
一日，正在房中打双陆，只见门上传进帖来道：“侯爷请酒。”呈秀接来看， 上写道：“谨詹十五日，薄治豆觞，为家母舅预庆，恭候蚤临。愚表弟侯国兴顿首 拜。”呈秀道：“晓得了。”门上出去。呈秀道：“我还没有与老爷称觞，他倒占 了先去！”于是丢下双陆出来，问办礼的可曾备齐。一面差人约田尔耕等订餪寿日 期。
原来忠贤是三月晦日六十生辰，各省出差的内臣，都差心腹家人，各处寻好玉 带古玩，织造好锦缎，置造好酒器，不惜价钱，只要胜人。写成异常阿谀祝寿的禀 启，先期进送。其余各省外官，只得随例置办尺头金银酒器方物，武职也都有礼解 进。才到三月初旬，早有庆贺的来了。先是客巴巴率子侄到忠贤私宅餪寿。
这酒席非寻常可比，不但竭人间之美味，并胜过内府之奇珍。但见：
海错山珍色色鲜，金齑玉薤簇华筵。
麻姑手劈苍麟脯，玉女亲裁白凤肩。
芍药调羹传御府，珍珠酿酒泻清泉。
奇香异味人间少，浪笑何曾十万钱。
客巴巴举杯上寿，互相酬酢交拜了，然后安席。忠贤道：“在咱家该是姐姐首 坐。”印月再三不肯。忠贤道：“崔二哥你是个读书人，该是谁坐，你说，自然停 妥。”呈秀道：“爹爹虽然是主，今日之酒是姑母代爹爹称觞的，又有主道在焉， 莫若只叙家庭之礼，还是爹爹首坐，姑母二席，亦同是上坐。”
忠贤笑道：“这是来不得！也罢，咱也谦不过你，咱有僭了。”客氏道：“李 二哥、刘三哥请上坐！”永贞道：“我们怎敢与爷并坐？”忠贤道：“姐姐你坐罢！ 不要过谦罢，今日承姐姐厚爱，咱弟兄们同坐了罢。”永贞等才告坐坐下。二席是 李永贞，三席是刘若愚，印月坐了第四席。两边都是侯、魏二家的子侄并众干儿子， 一个个佩玉横犀，红袍乌帽，各人安席序齿坐下。
那席上用的不是寻常黄白器皿，俱是异样杯盘。只见：
黄金错落紫霞觞，玛瑙为盘竟尺长。
更有玉精来异域，杯传五色夺奎光。
不独器皿精奇，地下都是铺的回文万字的锦毡，厅上锦幛布满，幔顶上万寿字 的华盖，四围插着牡丹芍药各种名花，那桌围椅褥都绣的松柏长春。一会间女乐齐 鸣，玉箫鸾管仙音缭亮。只见：
纤纤玉手漫调筝，依约传来天上声。
更促柳眉歌楚曲，顿教钗嚲玉斜横。
演戏的子弟也是客巴巴家的女班。真是：
清讴雅调出三吴，便是秦青亦返车。
娇面如花肤胜雪，恍聆仙乐列华胥。
直饮到玉漏将残，晓钟初动，大家沉醉而散。
次日忠贤亲往谢酒。那些子侄，李、刘二弟兄并众干儿子，都轮流置酒称庆， 在席并无外客，总是他一家儿的人，就如杨国忠姊妹一般。正是：
金凤冠裁佩纫霞，已惊秦虢骑如花。
更饶几个杨丞相，袍绕绯龙玉带斜。
到了正日，大厅上中间悬起寿轴，乃兜罗绒边，尽是珠宝翡翠妆成的“寿山福 海，八仙庆寿”。中间以蜀锦为心，寿文以黄金为字，钉在上面。两边高烧彩烛， 围屏上都是唐宋人画的寿意，配着时贤的赞颂。寿联也是美锦为的，上铺翠云龙剪 金为字。其联句道：
一身全福德，极富极贵以履极尊。
首出冠群龙，九二九三以至九五。
皇上赐他金花一对，彩缎八匹，羊四只，酒八瓶。中宫也是金花彩缎，各妃嫔 俱以珠宝穿成福寿字及金八宝织金妆花福寿字的缎匹。二十四监局忠勇营掌印，凡 有名号的，各自送礼。其余的内监各自浇成灌香大烛，捧来分队叩头。早间先是刘、 李二掌家叩头。次后侯、魏二家子侄并崔、田等俱行八拜礼。摆列着礼物都是金玉 福寿炉、金玉福寿杯、金玉八仙、金玉秦汉拟的鼎彝，唐宋名公寿意、玉带、蟒衣、 朱履、玉绦、无所不备。进酒的是珍珠琥珀妆成的果盒，金玉嵌成的酒壶，猫睛祖 母绿镶嵌的八宝杯，摆列得苍翠夺目、黄白争辉，不数石崇、王恺，直把个魏上公 的私宅，摆得似龙宫海藏一般。其中又有几件极奇异的宝玩，都是那班干儿子送的 ：一件是祖母绿洗的个东方朔，肩上担着一枝蟠桃，枝上三个红桃子，就如生就的， 绝不似人工，实如天巧。有诗为证：
瑶池桃熟几千年，春色须教醉列仙。
是子三偷今四度，又骖云驭赴华筵。
一件是个琥珀盘，盘内金丝编就葡萄架，金枝翠叶，上穿三十六颗走盘大珠的 蒲桃。也有诗赞之曰：
采得蒲桃向酒泉，露滋仙果缀珠悬。
尽收六六人间福，一粒期公寿八千。
一件是碧玉寿星，高尺余，骑一双脂玉鹿，乃生成的一块二色玉洗就，雕得十 分工细。也有诗道得好：
海屋筹添福寿增，金丹宝箓庆长龄。
从今鬼柳天文理，南极光中见两星。
不但礼物摆满，亦且人烟凑杂。阶下潮也似的，一起拜过，又是一起。
少刻，各官到了。先是阁下，忠贤出来对拜，待茶而别。后是大九卿到，只答 一揖，留茶。以下皆该用帖者收帖，该手本的收手本。至于钦天监、太医院等，只 好捱来上个号。武官公侯伯驸马也只相见留茶。以下各官俱各到门投手本而已。又 有朝天宫神乐观的道士，西山五台山僧，俱送延龄文疏缴入。
其外文武中只有李太常、吴太仆、田武选、倪御史、东厂杨寰、孙云鹤、锦衣 许显纯等人，是必于要见的，直等到午后才得叩贺，送上私礼，俱各留茶。
那些不相见的官儿，捱着要各送私礼，都争来送掌家的银子，送足了才代他开 上册子，掌家们也得了许多银子，才得进来叩头。忠贤不过手一拱便进去了，礼单 连看也不看。不知那些人费了多少钱力，他只视为泛常。午后身子倦了，分付崔、 田二人道：“你们不要去，在此吃面。凡有送礼的，叫家人概行入册，等咱闲时再 看。”这里掌家才敢收外官的礼。各省督抚按及各差御史并部属南京大小衙门三司 道府，才到各边镇总兵、副参、游击、都司，那送礼的惟恐漏号，不知用了多少钱。 凡内中有线索的才收得一二件，便得意夸张道：魏祖爷与他交好，才收他礼的。正 是：
昏夜乞哀堪愧死，赔了夫人又折兵。
毕竟不知庆寿后又有何事？且听下回分解。
