贵太妃劝道：不要！千万不要问！这种话只能私下说，占不住理的！况且，皇上的脾气你还摸不熟？他是吃软不吃硬，你要是让他脸上下不去，一嫌烦，难保就不来了。
海兰珠道：可是，皇上说过，他心里只有我一个的！
贵太妃道：皇上对您也算是痴情了，可哪位爷们儿不像馋猫，爱偷个腥、尝个鲜呢？ 别发急，她们啊，就盼着你跟皇上闹起来！
海兰珠点头道：是，多谢姐姐提醒，我差点儿又犯了错！
小玉儿道：我为宸妃娘娘抱不平啊！皇后跟庄妃是一条藤儿，暗地里欺压娘娘，娘娘莫非就只能忍气吞声、做小伏低？那太吃亏啦！
海兰珠道：我不能吃亏！否则，八阿哥岂不是要被人咒死害死了？！
海兰珠气哼哼道：哼！姑姑不让我再踏入永福宫，谁稀罕！姐姐，你帮我放出风声，以后哪宫妃子、哪府女眷，谁敢踏进永福宫，谁就是跟我过不去！
贵太妃叫道：太好了！妹妹，只要你刚强起来，谁还敢欺负你们母子啊！
海兰珠坚定地点点头。
惠哥抱婴儿过来道：主子，八阿哥醒了，咿咿呀呀的，怕是要找额娘呢！
海兰珠抱过婴儿来，疼怜地看着道：儿子，为了保护你，额娘可以不择手段，可以豁出性命，绝对绝对，不会让你受到一丝伤害！
海兰珠眼神中浮现出坚定的决心。
贵太妃、小玉儿互相瞥了一眼，得意地一笑。
清宁宫暖阁里，桌上堆着大箱小盒的礼物，，皇太极兴致勃勃地指给孝端后看。
皇太极笑道：哲哲你瞧，绢绸葛席，貂皮，还有高丽纸，这朝鲜国王挺识趣的，不但上了皇帝皇后的贺表，还上了皇太子的贺表。这些进献来的土产方物，你瞧瞧有没有喜欢的，先留下！
孝端后淡淡地道：我什么都不缺，都送去关雎宫吧！
皇太极劝道：你不帮……玉儿选几样？
孝端后道：送她再珍贵的礼物，都不如您亲自去看看她。
皇太极沉思不语了。
孝端后道：也不要忒偏心了！玉儿肚里怀的，不也是皇上的龙种？
皇太极想说什么，却欲言又止。
孝端后问道：是怕宸妃不高兴？
皇太极摇头道：不是。……兰儿没有你想象的那么窄心眼儿。
孝端后瞥了他一眼，淡淡地问道：是吗？
皇太极想了想，还是没言语。
离开清宁宫后，皇太极背着手走向永福宫，他在宫门外停下，沉思半晌，神情复杂。考虑良久之后，他终究还是转身，朝关雎宫走去，他的身影离开永福宫越来越远……
永福宫寝室里，大玉儿缓缓揭开那盒安胎药，十分感动。
苏茉尔劝道：格格，为了关心您的人，您可要珍重，好好儿把孩子养下来！
大玉儿点点头，低头抚着腹部。
冬天转眼就到了，天上开始飘落雪花。
苏茉尔行经回廊，见天上大雪纷飞，她不禁停下脚步仰头观看，外面冷得呵气成雾。
这时，远远从关雎宫中传出热闹的欢笑声，苏茉尔听见，转头眺望关雎宫，眼中有一丝落寞和气愤。
苏茉尔刚要踏进永福宫，突然瞥见铃子躲在角落里饮泣的背影，忙上前探看，扳过她的肩来，见她泪流满面。
苏茉尔问：大雪天，你不在屋里头，怎么跑出来躲着哭呢？
铃子哽咽道：寝殿里太冷，我去跟内务府要个大点儿的炭盆，他们扣着不给，说咱们这儿人少用不着，得留着预备关雎宫来要。后来，在小厨房，惠哥她竟然故意踢翻了我给娘娘炖的补药……苏茉尔低声打断道：好了好了！我知道了，小声点儿，别让娘娘听见了。
铃子哽咽道：姐姐，为什么呢？除了皇后那儿的人，宫里谁都当咱们是瘟疫般地避着，有工夫还要骂几句、踩一脚。咱们是招谁惹谁了？
苏茉尔只能沉默，抚慰地拍拍铃子。
永福宫暖阁内，大玉儿已大腹便便，满心欢喜地在整理刚做好的婴儿衣物，然后拿起绣到一半的绣绷，仔细端详着。苏茉尔进来，大玉儿忙招呼道：来，你瞧，孩子“洗三”时候用的丝帕，绣几朵山丹花，可好？
苏茉尔叹道：唉，好啊。
大玉儿自嘲道：瞧我，平日里横针不动竖线不拿，功夫都生了，绣得实在不够好。
苏茉尔笑道：上回看您做针线，多少年了？就是那个绣了一半的荷包……
苏茉尔突然警觉地噤声，瞥见大玉儿神色一黯，随即恢复正常。
苏茉尔搭讪道：皇后不是昨儿个就该到了吗？怎么还不见回来？
大玉儿道：连日大雪，怕路上不好走。
苏茉尔恨恨道：都是宸妃，又跟皇后顶撞，气得皇后又得去清河温泉养病，要不然，咱们何至于在这儿干等，心里七上八下！
大玉儿道：姑姑答应这两日回来，为我早作准备的，怕什么！御医说下个月才会生呢，到时候，一切都妥当了！
苏茉尔看了她一眼，默不作声，蹲下用火钳拨旺炭盆。
窗外，雪下得更大了。
夜晚，永福宫寝殿里，铃子蹲坐在床脚打瞌睡，大玉儿、苏茉尔还在灯下赶做针线。
〖jp2〗大玉儿在穿针引线，苏茉尔打了个寒噤，喃喃道：唉！今年冬天……真冷啊！
大玉儿道：不知道今年收成好不好，百姓怎么样……
苏茉尔道：您还想着别人，想想自个儿吧！
大玉儿手一颤，针落在地上，苏茉尔忙道：您别动，我来捡！
正说时，大玉儿却已弯下腰捡针，喃喃道：自个儿有什么好想，徒然自苦罢了，要想想那些比我更苦的……
突然，大玉儿轻呼一声。
苏茉尔紧张道：怎么啦，格格？
大玉儿强笑道：没事儿，腰有点儿酸……
苏茉尔气急败坏道：看吧！我说我来捡，您非不听！
大玉儿道：跟你说没事儿，哪有这么娇嫩？唉哟……
苏茉尔紧张道：格格？格格？
大玉儿皱眉道：腰酸得有点儿厉害……
苏茉尔变色道：会不会……要生了？
大玉儿的脸上闪过一丝恐惧，对苏茉尔道：不会吧？
苏茉尔看着大玉儿皱眉忍痛的神情，愣住半晌，方道：糟了！铃子！铃子！快起来！
铃子揉着惺忪的睡眼，见苏茉尔走来走去团团转，便问：怎么啦？
苏茉尔慌急道：娘娘怕是要生了，快起来！请御医！生火烧水！
铃子一听吓醒了，爬起道：先做哪一样啊？
苏茉尔道：这……叫那两个老太监去请皇上宣御医，然后你去生火烧水！
铃子刚走两步又回头道：烧水要做什么啊？
苏茉尔急道：我哪儿知道！我又没生过，听说是这么做的嘛！快去！
铃子点点头，连忙奔出去。
大玉儿拉住走来走去的苏茉尔道：别慌，也许我休息一下就好了！
苏茉尔连忙扶起大玉儿往床上躺，嘴里道：对，对，您休息一会儿。啊，格格，您从小戴的护身符呢？
大玉儿微弱道：从科尔沁带来的那个？忘了放哪儿去了。
苏茉尔一面翻箱倒柜地找，一面喃喃自语道：天神保佑，天神保佑，总要撑到皇后回来，千万别……
铃子冲进来，喘气道：两位公公找不到人，不知去哪儿吃酒聊天儿！老妈子也不见人影……
苏茉尔怒道：真是无法无天，都要反了！
苏茉尔转头看大玉儿一语不发，强忍痛楚，额上冒出豆大的冷汗，心中也焦急万分，她定了定神，嘱咐铃子：铃子，你在这儿守着娘娘，别走开，我去想法子！
苏茉尔说完就往外冲，铃子追上去，低声急道：你找谁帮忙啊？宫里除了皇后，谁都怕宸妃，都对咱们……
苏茉尔道：再怎么着，那些人也不能见死不救吧？
