几天后，圣祖又指示兵部行文，转告正在荆州前线的贝勒尚善：“若岳州可取，即速进兵，如势有未便，不宜轻动。”尚善接到行文，立即回奏：他们正在准备攻岳州的战具，岳州的吴军也加强了防御措施，部署周密，无懈可击。他们打算移营进兵，又怕正值雨，江水泛涨，营垒前后，都被水包围，而且双方船只相距很近，荆河口则在清营后侧，吴军又占据上游地段，不免令人十分担忧。按圣祖指示，不宜轻动，他们就想暂停进兵，以等待机会。【《清圣祖实录》，卷52，8~9页。】圣祖得报，只好同意暂停进攻，原令湖广总督蔡毓荣率兵前去助战，现仍回荆州待命。【《清圣祖实录》，卷52，20页。】圣祖指示：岳州卒难攻取，若不速取长沙，恐怕叛军又增强守备，先令分兵留守要害，速取长沙。
清军统帅岳乐提出，他想先剿除江西叛军，无后顾之忧，然后分防险要，率师前往。
圣祖针对岳乐的回奏，就全局的战略作出如下分析：
逆贼吴三桂，久据湖南，奸宄乘势窃发，滇、黔、川、闽遂尔沦陷，广西、陕西逆孽猖獗，湖南一隅，诚贼根蒂，四方群冠所观望，必速灭吴三桂，底定湖南，则各地小丑，闻风自散。今荆州兵未能渡江，而岳州兵又难骤进。王抵江西，宜由袁州直取长沙，一以断贼饷道，一以分贼兵势，一以扼广西咽喉，一以固江西门户，乌合之众，自当瓦解。荆岳大兵即可乘机直进。况宁羌告变，川贼必通杨（来嘉）洪（福）二贼，窥我郧襄，扰我献邓，侵我荆州后路。揆其大势，进兵湖南，断不容缓。且南方卑湿，延至夏月，雨连绵，大兵坐守日久，不但战马多毙，粮饷亦恐不继，是进取湖南，不再计决矣。王宜将江西要地，速行整理，稍有就绪，即进取湖南，勿得坐视，致误机会。【《清圣祖实录》，卷52，19~20页。】
圣祖再次强调，进取湖南，速灭吴三桂，刻不容缓，不能有任何动摇！是时，清“大兵全驻荆（州）、岳（州）”，正待发起总攻击。【《清圣祖实录》，卷52，20页。】
针对清军的战略，吴三桂采取以下措施：
一是在岳州、澧县水陆要冲部署重兵，对抗江北的荆州清朝大军，使其不得渡江；
二是由长沙分兵，进入江西，力图打通与福建的通路，与耿精忠会合。吴军攻袁州，连陷萍乡、安福、上高、新昌诸县城。三桂遣将士七万、“倮”三千坚守醴陵，外筑木城为护卫，加强此城防御，意在保障长沙的安全，圣祖闻讯，急命安亲王岳乐为“定远平寇大将军”，统帅入江西，先后攻克上高、新昌、东乡、万年、安仁、新城诸县，再克广信、饶州。三桂婿夏国相坚守萍乡，清军久攻不下。双方在江西的争夺继续进行。
三是由四川进陕西，沟通兴安、汉中的叛军，进而与王辅臣会合，逼京师。当王辅臣在宁羌叛变的消息传来，三桂大受鼓舞，即采取上述战略，于康熙十四年五月，自常德赴松滋，亲自部署和指挥作战，他调来大批战船，分布在虎渡河（今仍名，属湖北省境）上游，截住荆州与岳州清军的咽喉。三桂扬言渡江与清军决战，欲决堤以江水灌荆州。该城地势低洼，城南门外五里即长江。为防江水灌城，在东、南、西三面皆筑有长堤。因此，它最怕决堤，如“决江水则荆州之人可使为鱼鳖，不可守也”【《广阳杂记》，卷4，201页。】。有人向三桂建议，决荆州大堤，必破荆州。【《广阳杂记》，卷4，204页。】三桂顾虑到该城数十万生灵，不忍心决堤，水淹清军，殃及百姓。他扬言进攻、却是用声东击西之计，以自己亲临松滋，摆出进攻的态势，来吸引住荆州的清朝大军，暗地里却分出守岳州的部分精锐，进据宜昌（湖北宜昌市）东北的镇荆山，约集王会、杨来嘉、洪福等攻湖北的谷城（今仍名）、郧阳（郧县）、均州（郧县与均县之间）、南漳（今仍名）等城，目的是打通西北之路。联络王辅臣。三桂此举，并未取得成功，清统帅勒尔锦令贝勒察尼等率部阻击，将叛军击败，清军的压力稍得缓解。【《逆臣传·吴三桂传》，卷1，21页。】
吴三桂三方并举之策，已使清军的统帅们感到惊慌，一方面拼力应战，一面向朝廷报警，惊呼“贼势甚炽，我兵力单”，再次恳请圣祖加派援军，要求“速行赴援”。
圣祖看完奏报，十分生气，因为他已经掌握前线的军情，主帅勒尔锦明明是在说谎，将真实情况隐瞒不报。圣祖所得的情报，是礼部员外郎王诏提供的。他受圣祖派遣，于康熙十三年三月随从顺承郡王勒尔锦到了荆州，参赞军务。他来此快两年了，把一切情况都看得明明白白。于是，他给圣祖上了一道密疏，写道：他刚到荆州时，常德、岳州、澧州尚未陷落，只要清兵“鼓行而前”，湖南已失城池是可以收复的。可惜没有作这样的计划。要不然，可“屯兵要害”，长江为我所控制，而彝陵、岳州两路，叛军难以兼顾，可是计又不出此！再不然，亦可乘叛军初到湖南无备，立足未稳，清军乘机渡江，攻取南岸，为可攻可守之计，也不至于使叛军深沟高垒，极难摇动。可是计又不出此，遂使叛军得逞，清军数十万，金钱万万计，虽广开财源也无法保证供应。而湖南米价三倍于前，“民困追呼，又苦转运”。这样下去，恐怕将来叛变的就不止耿精忠、孙延龄、王辅臣、杨来嘉“诸凶”了。眼下，马匹倒毙十之五六，兵士死亡十之二三，幸存者锐气全销，“羸病相半”，时势令人担忧。臣请统一旅为诸将先驱，不幸死于疆场。犹胜于坐待乱民刀加于腹！乞请下令勒尔锦刻期进讨，毋稍逗留。【《茶余客话》，卷8，199页。】
王诏疏报的情况，确属实情。且不说清军初到荆州不渡江，不敢发起进攻，就说在圣祖的严督下，一部清军渡江，驻营离岳州七里远的七里山上，畏惧吴军防备严密，就是不敢进攻。“尝扬言某日进兵，至期寂然，如是者非一。”如遥见洞庭湖中，有吴军战船出动，清军水师仅“鼓棹以待”；听到吴军发炮，清军也“发炮以应之”。统帅尚善等将领，于“军书之暇，唯高卧一笑而已”。这些将领每天除了阅批或上报军书，无事可做，便高卧营帐之中。军情如此紧急，他们却格外轻松！而国家军费开支浩大，“国用大绌”，他们无动于衷。【《漫游纪略》，“楚游下”，卷4，11页。】
王诏的密奏，报到北京，圣祖恍然大悟，原来如此！他所看过的所有荆州前线的奏报，几乎都是勒尔锦、尚善等人的请兵请饷，不见进兵之期。王诏密报了实情，他怎能不生气呢！当即挥笔写谕旨，严厉责备。他写道：当初一得到吴三桂叛乱消息，即发大兵，派前锋统领硕岱、都统巴尔布等人率前锋护军，日给刍秣，令其疾驰，巴尔布到荆州时，叛军尚未至常德、澧州。所率前锋护军，每佐领下出五名，兵力不算弱。可是他们却不急于渡江，迁延迟误，而常德、澧州遂叛。你亲统大军至荆州，仍不立即渡江进取，致令吴三桂一至而常德等城遂为他所据。都统朱满率兵至武昌时，岳州、长沙还没叛变。你又不急趋镇守，逍遥武昌，六百里路，竟走了一个月！而长沙、岳州又陷落了。巴尔布等人畏缩不前，坐失险要，使叛军从容得据湖南，使我军难以攻取，且靡费粮饷，更倍于他处。
圣祖在批评勒尔锦等人之后，总结失败原因，说：追究清军寸步不能前进，是因为“贼渠”与我精兵相持荆、岳间，而广西孙延龄、福建耿精忠相继叛变，“贼寇”蜂起。在此之前，曾指示你们在荆河口以内，要考虑何处设兵防守。你们说，“贼船”上下江中，都取道荆、岳，很容易侦知，等有情况时，就近调遣，可以立时到达。而此刻又说，吴三桂来犯荆州，贼众我寡，特请增兵，为何前后说法不一，一切军机忽略如此地步？现在京中禁旅已遣发很多，即使再发兵，也很难迅速到达，应调附近官兵星驰赴援。目前，安亲王岳乐已恢复建昌，大军已回南昌，江苏徽州又有满洲、蒙古兵镇守。令驻池州署副都统苏郎率蒙古兵一千至武昌，留下四百人，再抽调驻兵四百，共足一千人，速赴荆州。安亲王或由宁州入湖南，或由袁州进长沙，两者任选便宜而行。【《清圣祖实录》，卷55。18~20页。】
