十月二十二日，吴水师将军巴养元、姜义等人率船二百五十艘，进攻陆石口，被清军击败；二十九日，清军进击岳州，破吴军万余。吴军出击目的，是打通道路，取得粮食支援。九月初吴军取粮成功，据降人说，取到的粮食也仅能支持到十一月。【《平定三逆方略》，卷78，8页。】在圣祖的严督下，清水陆加紧对岳州的围困。十一月初旬，湖水干涸，清军移泊大小布袋口，继续以水陆围困，绝岳州粮饷。湖广总督预先购买了数千根木头，打桩做牌，拦截上流，防吴水军出入。【中国第一历史档案馆：《三藩档案》案字1682号。】岳州城内粮食来源已绝。十一月初，岳州吴军水师倾巢出动，意在疏通粮道，进攻柳林嘴，激战不已。另有一支五千吴军从陆上进攻，从高家庙渡口进攻陆石口营，清军奋力阻击。【《清圣祖实录》，卷78，8页。】清军在湖上“频频出战”，炮多损坏。“安远靖寇大将军”贝勒察尼要求增发江南子母等炮一千。在高家庙、君山陆地设营，应调荆州水师营总兵张忠及其标下兵赴岳。圣祖一概应允。
洞庭湖每年至冬季水量减少，干涸，部分湖段露出陆地，不能行船。清军以水陆相接，湖水干涸，兵营彼此隔绝，兵力又感不足。察尼请求增兵。议政王不同意，而圣祖为攻取岳州，仍然同意。指示将岳乐增援永兴的兵每佐领出二名可撤到岳州，长沙方面战事稍缓，可发每佐领兵二三人增岳州，江西总督董卫国标下官兵可选调二千五百人，就近由铜鼓经武昌，赴岳州，立营于要地，都听察尼指挥。【《清圣祖实录》，卷78，10页。】董卫国表示，他愿率标兵五千，再调江西各营兵数千援岳。圣祖嘉许。【《清圣祖实录》，卷78，20页。】此次续调兵计一万八千人。【《清圣祖实录》，卷79，4页、7页。】看来，圣祖决心不惜一切代价，把各处兵力倾注于岳州一地，以求全胜！至此，清兵集结岳州已达十万左右。
康熙十七年十二月中，三桂遣援兵救岳，“势甚猖獗”，见清军水陆封锁严密，“不能飞渡”，于是败回，“而岳逆在城饥馑日甚”。【中国第一历史档案馆：《三藩档案》案字1682号。】据随军的官员宜昌阿报告，清军已截获吴应期与各处往来的文书。内容都是呼叫救兵、运送粮饷。说明岳州城粮食已断，从岳州“相继归诚”的吴将士也证实了绝粮的悲惨境况。【《清圣祖实录》，卷78，20页。】吴军将士继续潜逃投清，至年底，岳州城内吴军游击刘鹏等文武官员七十五人接受招抚，投奔了清营。【《清圣祖实录》，卷79，3页。】
吴应期所属将士大量叛逃，他的军事力量正在迅速地土崩瓦解。他感到再也支撑不下去了，也不能束手就擒，惟一的办法，只有逃跑。康熙十八年正月十八日，天还没亮，已约降的叛军官兵及家口数千有余，分乘乌船十余只，小船三十余只，在前去接引的清将引导下，开到高脚庙一带登岸，事先清兵已在岸上站队迎接。同一天归降的，还有吴军总兵官王度冲、将军陈珀等，各率舟师来降。到晚上时，只见城内四处起火，“贼众沸腾”。原来吴应期于下午四五时率余部约有数万人出城，丢弃岳州，向东南方向逃遁。清军急忙追逐二百余里，因没携带炊具而还军。次日，即十九日晨，蔡毓荣、桑格等率清军浩浩荡荡开进岳州城。
岳州这座坚城，在吴军坚守下，历时五年，终被清军收复。圣祖在报捷奏章上批道：招降伪将，“恢复岳州府城知道了，兵部知道”以上见【中国第一历史档案馆：《三藩档案》案字1682号、1679号，参见《清圣祖实录》，卷79，7~8页。】。虽说件喜事，圣祖并不那么高兴。因为他数年来一直关注此城的收复，而他的将领们迟迟不进兵，致使这个胜利来得太迟了。他也明白，投入这么多兵力、没有攻下城，而是叛军主动撤离，竟让吴应期携众逃跑了，不过是得了座叛军“所弃之空城”罢了。
为此，圣祖大为恼火，斥责贝勒察尼失计，【《清圣祖实录》，卷79，16页。】圣祖说的“失计”，是指察尼这些将领不懂军事，让吴应期率数万人在眼皮底下安然逃跑了！这支有生力量没有被歼灭，势必加强其他战略据点的防御，将给清军的下步行动造成很大困难。话虽是这么说，毕竟得到了一个战略要地。正如他曾指出的，长沙与岳州恰似两足，若断其一足，吴三桂就不能自立。从这个意义上说，岳州之得，对全局的影响是重大的。所以，圣祖从心里还是感到安慰。他“特赋长歌，以舒其怀”：
聿予凉薄莅洪荒，遂使巨慝乱天常。
东南黎庶苦纷扰，几年戍马蹂疆场。
临轩重简亲藩出，军威万里风雷激。
肆虐原因讨不庭，专征大义昭星日。
卧榻安容有悖狂，太阿岂好弛纪律；
再敕元臣佩虎符，戈茅划地生寒栗。
铁骑骁腾拥楚云，霓旌闪烁连江濆，
七泽三湘据冲要，楼船壁垒屯诸军。
一时将士尽忿激，人人都愿成功勋。
悬知叛逆众所恶，直须吹气清妖氛。
顾此生灵负何罪，流离转徙多饥馁，
处处田畴荒不耕，年年桑柘无人采。
闻说荒榛遍野庐，还伤老弱填江海。
每念边陲一怃然，立身天地惭三宰。
未忍加兵戕我民，深宫宵旰勤五载。
五载踌蹰常恭默，会当灭此乃朝食！
旗卷闽疆甲士降，阵开百粤坚城克，
已见怀光伏冥诛，更看元济成俘馘，
鼙鼓旌旄定岳阳，指顾能收六诏烟，
宣恩早布招徕德，书奏传来慰两宫，
义安社稷开鸿濛，翼翼小心恒敬慎，
敢忘继述在朕躬！期与宰司百职事，
共相砥砺克厥终。
【此诗系圣祖《为收复岳州作》，转引自《康熙诗选》，18~20页，春风文艺出版社，1984年版。】
这首诗写于收复岳州之后，详述吴三桂发生叛乱和朝廷征讨的经过，描写了八旗将士奋勇作战，捷报频传的生动情景。诗中也透露出作为帝王的圣祖，对百姓遭受战争灾难的同情。全诗洋溢着喜悦的心情和夺取全胜的坚定信念。感慨激昂之情，溢于字里行间。
战局的发展，果如诗中所预料，吴军退出岳州，恰似海水退潮，不可抑止。长岳决战，只决于岳州，而全局迎刃而解。岳州之战，敲响了吴氏政权的丧钟，以此为开端，便开始了吴军大溃退。直至最后彻底倾覆！
十八、衡州暴亡
生老病死，乃人生不可避免之事，而死亡却是人生的终点。吴三桂作为一个人，终不免一死，这是毫无疑问的。人之死，有各种各样的死，有的死得壮烈，有的死得悲惨，有的死得安详而幸福，等等。以其死所，有的死于疆场，有的死于病榻之上，有的死于江河湖海之中，有的死于意想不到之处。以其死因，又有千差万别，不一而足。关于三桂的死，前文仅提及一句，这里还得从头说起。
吴三桂的一生，的确是轰轰烈烈，非同凡响。遥想当年，他意气风发，英武俊逸，驰骋于塞外辽西大地，为明朝冲锋陷阵，毫无惧色；引清兵进关，南北纵横，势无阻挡，伴随着马蹄的奔驰声，他飞速地走向人臣的权位的顶峰！他光芒四射，灿烂辉煌，像一颗耀眼的明星，为时人所企望！他的一生，竟与战争结下了不解之缘，军事战场是他人生活动的舞台。他扮演的是同时代人不能替代的角色，这使他一生的经历，充满了惊险传奇甚至多少有点浪漫的色彩。可是，到他死亡来临时，与其绘声绘色、威武壮烈的一生形成了鲜明的对照。他死得很凄惨，是在心非所愿，异常愁苦中死去的，或者说，是怀着满腔悔恨离开人世的……
