地处中国西南边陲的广西，在近代中国风云变幻的岁月里，始终与政局发生着千丝万缕 的联系。北伐战争、蒋桂之战、中原大战等，几乎每一次动荡，都牵动着那里的军政要人， 李宗仁作为桂系首领，尤其引人注目。

李宗仁，字德邻，189年8月13日出生在广西桂林县西乡村（lang）头村的耕读家庭。

父亲李培英是当地的塾师，母亲务农。他们生有子女11人，3人早夭，剩下的5男3女中， 李宗仁排行第二。一家人靠父亲做塾师的收入和母亲克勤克俭的劳动，维持生计。西乡方圆 几十里，土地肥腴，然清吏的贪婪苛政，外族的侵凌，使百姓难以聊生。耳闻目睹的事实， 在他还未启蒙时，幼小的心灵中使滋长了抗暴的心理。

父亲知书达理，希望在自己的后代中，出个饱学之上，于是李宗仁6岁那年，便进入私 塾，塾师是自己的父亲。在父亲的私塾一呆就是3年，第四年转入另一私塾，随龙均时先生 就读。两年后，父亲受李宗仁外婆之聘，到古定村设馆，他便随父读书。不久，父亲应募去 南洋，母亲望子成龙，不愿他辍学，又安排他跟随一名叫李庆廷的先生读书。短短的几年学 业，他数易师门，先后受了几个先生的教诲。但最后一次的换学，对他日后的前途，发生了 难以估量的作用。

跟随李先生不久，李先生要到桂林新办的法政学堂教书。在征得母亲允许后，1905年， 李宗仁随老师上了省城，进了新创立的临桂县立二等小学。这是一所新学堂，所教课程，除 国文之外，还有数学、博物、美学等新式学科。李宗仁对新式学科一无所知，刚入学又将插 入高年级班，这对他来说，简直是雪上加霜，国此尽管日日夜夜得益于李先生的指导，仍然 学得稀里糊涂。学期终了，在榜上坐了红椅子。所谓“红椅子”，就是在考试不及格的同学 名字下划一红线。因为考试不及格的只有他一人，特别引人注目，加之他又是个初来的乡村 孩子，农着不甚人时，举止言行一派乡上气，城里的同学都笑他是个“乡下傻瓜”。不幸的 是，第二学期李宗仁又坐了红椅子。自尊心极强的李宗仁，坐了两次红椅后，感到分外难 堪，所以读了两学期后，便辍学回乡。

辍学后的李宗仁，已是一个15岁的壮健孩子了，为了减轻家中的负担，他开始觅寻正当 职业谋生。那时各省正试办新政，广西省新设奖励工商业的“劝业道”，并在桂林设立纺织 习艺厂，需招 200名学徒学习纺织。在刚从南洋归来的父亲支持下，李宗仁进了这家厂当学 徒。经过半年的学习，他了解了从下水浆纱到上机织布的操作过翟。第二年，即16岁那年， 他满怀信心地回到了家。他的姑丈是个殷实富户，对织布有浓厚兴趣，在栓林买了部木机， 要他教表妹织布。年轻人的自负，使他欣然接受姑丈的请求，岂知他学到的那些织布技术， 尽属皮毛，轮到他自己独立操作时，竟大出洋相。后来他又应聘到别村教授织布，又遭失 败。两次失败的教训，使他深感从业不易。