1948年下半年，形势急转直下，10月底解放军获得了辽沈战役的胜利，歼灭蒋军约50 万人，白此国共双方的军事力量发生了根本变化。11月初，解放军又发动了淮海战役，12 月战役接近尾声，蒋的军队败局已定。与此同时，中共中央毛泽东主席发表《关于时局的声 明》，提出了和平谈判的8项条件：“（1）惩办战争罪犯；（2）废除伪宪法；（3）废除 伪法统；（4）依据民主原则改编一切反动军队；（5）没收官僚资本，（6）改革土地制 度；（7）废除卖国条约，（8）召开没有反动分子参加的政治协商会议，成立民主联合政 府，接收南京国民党反动政府及其所属各级政府一切权力。”这8条是对蒋介石在政治方面 的一个致命打击。国民党不但在军事上、政治上连连失利，经济上、外交上也遭受严重的挫 折：物价飞涨，人心恐慌；美国杜鲁门当选总统，表示对蒋介石失去信心，但却表现出对李 宗仁有兴趣。蒋介石审时度势，决定退居幕后，让李宗仁出来过渡一下。1949年1月，蒋 介石发表元旦文告，透露了准备下野的意向。1月21日上午10时许，蒋介石在官邸召开文 武百官紧急会议。会上，蒋介石宣告退位，由李宗仁“继任”总统，当天下午，蒋介石亲自 审定的下野文告，由张群转到了李宗仁之手。文告不满500字，李宗仁细读之后，觉得有不 妥之处，不但原先的“继任”变成“代行”，而且连蒋介石引退下野的字眼也没有了。李立 即把总统府的秘书长吴忠信叫来责问，要求改动。蒋介石毕竟是蒋介石，他不理李宗仁，让 吴忠信将这文告刊登各报。李宗仁认为蒋欺人太甚，把吴忠信叫去，声称名不正，言不顺， 决不就职。吴忠信见李强硬，便威胁说：“德公，我们是老朋友，我愿以老朋友的资格来劝 劝你。你是知道蒋先生的为人的，你应知道你自己现在的处境。南京现在特务横行，你身边 的卫士都是蒋先生的人，你还争些什么呢？争得不好，你知道在这种局面下，任何事情皆可 发生，你自己的安全，可能都没有保障。”听了这话，李宗仁更是生气。但一时又无法。这 件事很快传了出去，众多国大代表和立宪委员也为李宗仁不平。是日深夜，白崇禧从汉口打 来长途电话，以十分激动的情绪说：“蒋介石下野文告，我们从广播中听到了。全文没有 ‘引退’这个词。蒋既不‘引退’，你德公怎么能上台呢？这是值得注意的一个问题，应绘 设法补救。”李此时已经晕头转向，也许是知己者的关系，听了白的话，丝毫无顾虑，竟升 起无名之火，大声责斥自：“算了吧，你这套我已经听够了，我不要听了。”说完就挂断电 话。这件事成了李、白感情破裂的开端。可是事情并非了结，20日一早，司徒雷登的私人 顾问傅迳波匆匆拜访李宗仁，他以严肃的口吻对李宗仁说，“司徒雷登大使要我向李先生传 达下面的活，蒋介石下野文告中原有的‘引退’字句，后来在一个茶会中，由于有两个cc 分子的反对，忽被删去了。这样一来，势必使李先生在将来执行职权时遇到不可克服的困 难，对此他愿以私人资格提请李先生特别注意。”至此，李宗仁感到问题严重，有些焦虑不 安，于是让张群、吴忠情到杭州同蒋介石商量。结果蒋同意文告恢复原样。20日晚9时， 中央社重新播放蒋的下野文告，加入“引退”字眼。

“引退”风波暂息，1月22日，李宗仁发表就任代总统文告。用李自己话说，他是为 挽救国民党统治，阻止共产党军队的进攻而上台执政的，因此执政后第一件事就是向共产党 发动“和平攻势”，声称要为“和平建国之方针，为民主自由而努力”，表示愿与中国共产 党进行和平谈判。饬令行政院长孙科实行七大和平措施。1将各地“剿总”改为“军政长官 暑”；2取消全国戒严令，3）裁撤“戡乱建国总队”，4释放政治犯，5启封一切在“勘 乱”期间因抵触“戡乱”法令而被封闭的报章杂志，6）撤销特种刑事法庭，废止特种刑事 条例，7通令停止特务活动，对人民非依法不能逮捕，又派邵力子、张治中、黄绍弘、彭昭 贤为和谈代表人等候共方代表，在双方同意的地点进行和谈。蒋介石不愿李宗仁与共产党谈 判，因此为孤立李宗仁，在溪口的蒋介石指示行政院长孙科采取不合作态度，于是出现了孙 科内阁悄然离京赴沪的惊人一幕。内阁全体离开首都，只留总统一人，李感到非常难堪。但 也无可奈何，为了挽回僵局，李宗仁于2月1日上午坐专机赴沪。下午3时许，在外滩中国 银行四楼召集行政院内阁成员会谈，讲了些团结负重、共支危局的勉励话。孙科等不但不听 李的劝告，在蒋的怂恿支持下，在李宗仁离沪后，于2月4日将内阁迁往广州，总统劝内阁 的驾，这已属怪事，但更奇怪的是，内阁不但不听劝，反而更远走高飞，使政府处于一个四 分五裂的局面，李宗仁立刻陷身于困境。这还不算，2月9日，国民党国防部政工局局长邓 文仪发表了“不惜牺牲一切，与共党周旋到底”的谈话；13日，因民党中央宣传部发出 《特别宣传指示》，表示“与其无条件投降，不如作战到底”；19日，蒋介石公开指责李 宗仁“以毛泽东8项条件为和谈基础，直等于投降”。蒋介石的一系列动作，使李宗仁处于 战不得，和不成的境地。

李宗仁原以为，蒋介石下台后，可平息国内舆论；争取依靠美国的支持，与共产党平分 天下，以长江为界，隔江而治，如今蒋引退后仍控制着政局。这样，李宗仁只有“背水一 战。了。为了加强自身的政治地位，李一改对蒋的软弱姿态，采取各种办法，逼蒋出国。他 请求美国协助他阻止蒋介石：“干涉政府和军队的事务”，把“一切权力和国家资财”移交 给他，亲自致函蒋介石，指出蒋如不停止幕后活动，他将“决心引退，以谢国人”，给蒋施 加压力；他派吴铁城、张治中联袂赴溪口劝蒋出洋。对来自各方面的压力，蒋采取了无动于 衷的态度。与此同时，李宗仁还利用立法院、监察院对他的支持，并拉拢张发奎、余汉谋、 薛岳、陈济棠等广东实力派向孙科施加压力。孙没有蒋的表态，对各方的劝说来取不予理睬 的态度。2月14日，李宗仁电令内阁回京，孙竟称病不起。孙科的所作所为引起了广东实 力派人物的恼怒，要求罢免他，改组行政院。全国各主要报刊也大造舆论，要求行政院返京 办公。蒋看到形势的发展对他不利，邀阎锡山赴溪口一谈，想让阎锡山从中斡旋，缓和一下 蒋李的关系。李宗仁对蒋介石的这一招是很熟悉的，于是他乘着舆论对自己有利，于2月 20日坐飞机赴粤，向孙科伸出合作之手。这是蒋和孙事先所预料不及的。这样，孙科不得 不在众目睽睽之下，表示同意将行政院迁回南京办公。李宗仁离广州的第三天，2月28 日，孙科带着内阁大员回到南京，蒋介石企图把内阁一直留在广州的企图未能实现。

孙科回到南京后不久，立法院要在3月8日的院会中，让孙科答复擅自将行政院迁往广 州的行为，孙见情况不妙，向李宗仁提出辞职，孙辞职后，李宗仁邀请何应钦组阁，何组阁 后，李宗仁立即抓紧与中共的“和平谈判”事宜，重新派出了以张治中为首的6人谈判团， 于4月1日赴北平重开谈判。对于谈判，李宗仁抱定宗旨：共产党军队不得过江，停止一切 战斗，各守原防。他的隔江而治的思想，与共产党“无论和战，人民解放军都要渡江”的要 求相距甚远，因此谈判最终破裂。1949年4月20日深夜，中共中央发出向全国进军的命 令，人民解放军百万大军强渡长江。