从前有个老人，和一只小狗住在一个小瓦房里。老人很穷，连一盏灯也没有，天黑以后，小屋子总黑漆漆的。

一次，老人在森林边缘的一块草地上牧羊，忽然听到一阵悲戚的尖叫声。老人走近树林里一看，原来有几棵树正着了火，树枝烧得劈劈啪啪直响，一个熊熊燃烧的树桩下面，一条蛇缩成一团在发出细微的吱吱声，那条蛇见到老人，就向他求救：“老人家，行行好！把我从火中救出去吧！”

于是，老人就把它从火中救了出来。

那条蛇缓了一口气，对老人说：“你救了我的命，我现在要好好地感谢你，你就跟我走吧！”

蛇沿着草地往河边爬去，老人尾随其后。他们走了一阵，就来到了一个乌黑的大山洞前。

“你就在这儿等着。”那条蛇说完，就爬进洞里去了。

这时候，黄昏临近，老人坐在地上，等蛇出洞。过了一会儿，那条蛇嘴里衔着一颗宝石回来了。它一出洞，大地马上变得金灿灿，周围树上的鸟又开始展翅飞翔，树林里一下子是一片鸟语喧噪。鸟儿都以为曙光又照耀着它们，太阳刚刚升起呢！

“给！老人家，这一颗宝石就送给你。”蛇恭恭敬敬地对老人说，“你就回家去吧！以后遇见什么困难，只要拿出这颗宝石往地上敲三下，你想要什么就说什么，你说什么就能得到什么。”

老人接过这颗亮晶晶的宝石一看，，它有核桃那么大。于是，老人把宝石装到口袋里，回家去了。

到了晚上，老人把宝石拿出来看，屋子里一下子变得光明起来。小狗急忙抬起了前爪，担心这么亮的光线会刺伤它的眼睛。

吃过晚饭，老人躺在床上，翻来覆去就是睡不着。他想：“不管怎样，我总该试一试这颗宝石灵不灵呀！我总该要些东西……可是，我又需要什么东西呢？对了，我要一个用石头砌成的白色的宫殿！”

老人想好以后，就立即从床上爬了起来，从墙边的架子上拿起了那颗闪闪发光的宝石，在地上敲了三下，说：“我要一座用石头砌成的白色的宫殿！”

他的话音未落，就出现了一座十分美丽的、全是用石头砌成的白色的宫殿。宫殿里，墙壁像镜子一样光滑明亮，各种用具都是用纯金制成的，桌子和椅子是用洁白的象牙雕刻而成的。老人看后，惊讶不已，又十分高兴。他到各个房间去转了一趟，每样东西都看了一遍，然后躺在舒适的床上睡着了。那颗宝石就藏在了他的怀里。一天晚上，一邻居到他家来做客，奇怪地对老人说：“我简直不相信自己的眼睛，是谁给你盖 了这么美丽的宫殿？”

“是宝石给我盖 的。”老人如实地答道。

“宝石？什么宝石？拿出来看一看嘛！”

老人毫不犹豫地把手伸进怀中，拿出了那亮晶晶的宝石，邻居又说：“如此小的一块石头，怎么能给你盖 起这么大的一座宫殿？我不信。”于是，老人就把这颗宝石的来历和用法告诉了邻居，而后把宝石揣进怀里。两个人说着说着，也打起了呵欠来。

“你今晚就在我这儿睡吧！就睡在我旁边。”老人殷勤地对邻居说。

邻居没有表示谦让，就和这位老人肩并肩地躺了下来。事实上那个邻居根本没有睡，而在等待着老人睡着。老人睡着了以后，他就偷出宝石，也在地丘敲了三下，并说：“快给我送来马匹和车辆，把这个宫殿抬到河对岸去。”

他的话音刚落，马匹和车辆就已经到了，而且毫不费劲地把宫殿抬走了。他自己就拿着宝石，跟在它们后面，留下老人一个人。

清晨，老人醒过来一看，他那美丽的宫殿已经不存在了，神奇的宝石也不翼而飞了。老人不禁大哭起来，小狗见老人这样伤心，于是决定要把宝石找回来。

小狗游过河去，没走多远，就到了那座宫殿。它在花园里一直等到天黑，就从窗户跳了进去。到了屋内一看，那邻居正躺在舒适的床上睡大觉呢！那颗宝石早就被他含在嘴里，放在舌头底下。

“怎么能把宝石从他嘴里弄出来呢？”小狗想了又想。

后来，小狗想出一个办法，它把尾巴伸到一个胡椒瓶里，然后跳了进去，把尾巴伸到邻居的鼻孔里去给他搔痒。那邻居一打喷嚏，宝石真的从他的嘴里滑了出来，小狗衔起宝石就往外跑。

小狗衔着宝石回到了家，还 给了老人。老人激动地拿起宝石，在地上敲了三下，大声喊道：“让我的那个邻居到遥远的地方去吧，再也不要回来了！”

然后，老人收起宝石，说：“我再也不要什么宫殿了。有了宫殿，还 会被别人偷走的。”

因此，老人依然住在那矮矮的量里，照旧生活着，他每天晚上都把这颗宝石放在架子上，把晕子照得亮堂堂的。