我想这是晚上十点钟。经过这最后一次的遭遇以后，我的第一个发生作用的感觉器官就是听觉。我感觉到安静已经代替了长久地充满在我耳朵边的海水的吼声。这时我听见叔父说：

“我们正在上升。”

“你这是什么意思？”我喊道。

“对，上升，上升。”

我伸出手碰碰岩壁；我又把手缩回，发现手上流着血。我们极快地上升着。

“火炬！火炬！”教授喊道，汉恩斯好容易才点着了它。由于我们在上升，火焰向下闪烁着，可是仍然发出足够的光，照亮了整个景象。

“和我想的一点儿不错，”叔父说，“我们是在一口直径不过二十英尺的狭窄的井里。水冲到洞底以后，重新上升了，要上升到它的水平线的高度。我们就彼它一起带上来了。”

“带到哪儿去？”

“我不知道。不过应当作好准备，什么事都可能遇到。我们上升的速度我估计是每秒钟十英尺，也就是每分钟六百英尺，一小时就是十英里半。照这样的速度，我们可以很快地升到地面。”

“是的，如果没有东西阻挡我们，而且这口井有出口的话。但是假使这口井的一头是塞住的，倘若在水里的压力下，空气越来越被压缩，我们就要被压死了！”

“阿克赛，”教授十分镇静地回答，“虽然我们处在一个几乎绝望的境地，但还不是毫无生机的，我认为会有生路的。我们随时有死亡的可能，但也随时有活命的可能。所以我们要准备好，以便利用一切逃命的机会。”

“我们该怎么办呢？”

“应当吃点东西，恢复体力。”

我一听见这句话，就惊惶地瞧着叔父。我终于不得不说出我不愿意说的话：

“吃点东西？”我重复了一遍。

“是的，不要耽误时间，”他用丹麦话对汉恩斯说，汉恩斯摇揭头。

“什么？”叔父喊道，“我们所有的粮食都没有了吗？”

“是的，这就是惟一剩下的——一块干肉三个人分！”

叔父瞧着我，他不愿意了解我的话的意思。

“唉，您仍旧认为我们能够得救吗？”我说。

我的问题没有得到任何回答。

一 小时过去了，我开始感到饿得难受。其他二位也如此，可是我们中间一个人也不愿意碰剩下的这些可怜的食物。我们仍然在迅速地上升，快得几乎使我们喘不过气 来。仿佛有上升得飞快的气球牵引着我们。我们并不是感到冷得难受，相反地我们开始尝受到不断增加的温度——现在真有摄氏四十度。

这个变化意味着什么呢？在这以前，一切事情都是跟达成和黎登布洛克的理论相符合的，气温一直没有增加。而现在，我所一直认为正确的那个地心热的理论是否要重新得到证明了？我们是不是将进入一个能使岩石全部熔他的高温环境中去了呢？我很担心，我对教授说：

“如果我们不是被淹死或者压死，饿死，我们还是有可能被活活地烧死。”

他只是耸耸肩，又开始独自沉思。

一个时过去了。除了气温略有升高以外，情况没有任何改变。叔父终于打破了静默，说。

“嗯，我们还是作出决定的好。”

“作出什么决定？”

“是的。必须恢复我们的体力。如果我们想把这点剩下的食物慢慢地吃，以便使我们的生命延长几小时，那末我们就会永远疲弱无力，直到最后一刻。”

“不错，最后一刻，已经不远了。”

“如果我们听任饥饿来把体力消耗掉，那么万一有了活命的机会，万一必须采取行动的话，我们到哪里去寻找气力呢？”

“可是，叔父，如果把这块肉吃了，我们还有什么剩下的呢？”

“没有了，阿克赛，什么都没有了；但是如果你光瞧着它不吃，它会不会变得多起来呢？你说的是一个没有果断、没有毅力的人说的话！”

“难道说你还没有感到绝望吗？”我有点生气地说。

“没有！”教授有力地回答说。

“什么！你相信还有机会逃得出去吗？”

“当然，我认为一个有意志的人在他的心还在跳动的时候，是不会失望的。”

什么话！在这种情况下，说出这样话的人不是具有普通气质的人。

“那么您到底打算怎么办呢？”我问。

“把剩下的食物全部吃掉，来恢复我们的体力。这将是我们的最后一顿饭。最后一顿就最后一顿吧！至少我们可以重新成为一个男子汉了，这总比奄奄待毙强些！”

“好吧，那末我们吃吧！”我说。

叔 父拿出那块肉和饼干，并且细心地分成三个等分；差不多每人分到一磅食物。教授贪婪地大嚼着，可以说是狼吞虎咽了。我呢，虽然饿，却并不感到好吃，几乎一点 胃口都没有。汉恩斯则吃得安详而有节制，一小口一小口不出声地咀嚼着，冷静地辨别着滋味，只有对未来的种种危险无动于衷的人才会这样冷静。汉思斯找出半瓶 杜松子酒，这使我恢复了一些生气。

“真好！”汉恩斯在轮到他喝一口的时候用丹麦语说。

“真好！”叔父重复了一遍。

虽然我们已经把最后剩下的食物吃掉，一线希望却又回到我的脑海里。当时是早晨五点钟。

人生来就是这样：在健康的时候不会想到生病时的痛苦；一旦吃饱了就很难体会挨饿的可怕！非得临到头上才体会得到。所以当我们吃了几块饼于和几口肉以后，马上就忘悼了刚才长久挨饿时的痛苦。

吃完以后，各人都在独自沉思。汉恩斯这位生在极西而具有东方宿命论的人在想些什么呢？至于我，我的思想不过是些回忆——回想起科尼斯街的房子、亲爱的格劳班和善良的马尔塔，而震动着地球的巨大吼声现在在我看来，好象就是大城市里交通工具发出的声音。

叔父手里拿着火炬，为了要计算山我们现在约略的地位，一直观察着岩石的性质，这种计算，更确切地说，这种估计，只能得到一个大约的结果，但是一位学者总归是一位学者——当他能保持他的冷静的时候，黎登布洛克教授当然是一位不寻常的学者。

我开始听到他提起一些地质学上的名词，这些名词我也理解，不管我自己怎么样，我慢慢对这些名词也感到兴趣了。

“火成花岗岩，”他说，“仍然是原始时代，可是我们正在上升——谁知道啊？”他一直拘着希望。他用手试探着那笔直的岩壁，过了一会儿，说道：

“这是片麻岩！云母片岩！好啊！我们目前是在过渡时期，然后就是——”

教授想说什么？他能算出我们头顶上的地层的厚度吗？他有办法能算出来？不可能，他没有压力计，也没有别的东西能代替。

当时温度不断上升，所以我汗流如注。这种温度只有钢铁厂熔炉中的温度才能跟它相比。我们三人全都不得不脱去上衣和背心；任何衣服只能成为累赘，即使不使人感到痛苦，至少也觉得不舒服。

“我们会不会一直上升到白热的熔炉里去？”当热度又增加了一倍的时候我喊道。

“不，”叔父回答，“那不可能！”

“可是，”我摸摸岩壁说，“这垛岩壁烫得象火烧一样。”

我的手紧接着又碰了碰水，赶紧又缩了回来。

“水在沸腾！”我喊道。

这次教授只用生气的手势表示回答。

然 后一种难以克服的恐怖占据着我，我也无法摆脱。我感觉到一场不能想象的灾祸将要来临了。某一种想法起初在我脑海中显得模糊不定，后来就变得很确切了；我想 摈弃这种想法，可是它又顽固地回到了我的脑海。有些临时的观察肯定了这种想法；借助于火炬的微光，我注意到岩石的脚下发生了奇特的震动。显然有什么事将要 发生了，在这件事里面，电、高温和这沸腾的水都将发生作用……我决定看看罗盘。

它已经疯了！