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第二天一大早，太阳还 没有升起，老管家就起来打扫了。她擦呀洗呀刷呀，直到草席闪出银光，木头也泛出淡淡的金色。接下来，她又急急忙忙跑到市场，买了一大束花插在花瓶里，当然，她昨天晚上一拿到方丈的钱袋，立刻就把那个花瓶赎回来了。这时，画家也小心地穿上了节日礼服，仔细地梳理头发，直到头发闪出黑漆般的亮光。然后，他走到搁板上的佛像前，开始祈祷。好运已经坐在那里了，看起来是那么诚恳热切，不过当它看见主人时，还 是往旁边挪了挪。于是他们一起坐到佛像前，画家举起双手，不时地轻轻拍着，以唤起对经文的注意。最后，他朝佛像深深地鞠了一躬，便走进另一个房间，坐在自己的垫子上。在他的生命中，还 从不曾感受过如此的兴奋和幸福。
从今天开始，他要画一幅《佛祖升天图》，这幅画将挂在村中的寺庙里，或许他的儿子，儿子的儿子，他的子子孙孙都能看到这幅画。尽管这份巨大的光荣几乎将他压倒，但他的身子却坐得笔直，面无表情，看起来就像一个刚刚接到主人命令的武士。他的身边没有展开的丝绢，没有雕花的墨盒，没有漂亮的毛笔，也没有盛满清水的罐子。在动笔之前，他一定要努力地理解佛主。
他最先想到的是作为印度年轻王子的悉达多。在画家的想象中，他简陋的小屋变成了宽敞豪华的殿堂，金碧辉煌的柱子撑起高高的殿顶。他仿佛听见流水正从近旁的香泉潺潺流下。他想象自己四周守卫着年轻的士兵，一群快乐、调皮的男孩正在看一个姑娘弹琴，那琴好像长长的孔雀尾巴，上面还 插着一根孔雀尾羽。他把自家那些可怜的绣球花想象成一片茂密的果林和棕榈树，一直延伸到开满粉色和白色莲花的池塘，而那群他再熟悉不过的小麻雀，此刻也变成了直冲云霄的白天鹅。
当一个农夫赶着他的马从门前经过时，他把那“咴咴”的叫声想象成战马的嘶鸣和大象的咆哮。为了赢得新娘，他正在和其他王子们进行一场竞赛。他拉的弓没有人能拉开，他骑的马没有人能驾驭，他的宝剑可以砍倒两棵大树，而别人却只能砍倒一棵。无人能与他相比，他赢得了自己的新娘。全世界都在为他鼓掌。
即使在凯旋的时刻，画家知道，悉达多也从没想过要把对手和敌人逼进死胡同。他是如此热情，又是如此温厚，他的双唇永远向上弯出一道微笑。他高高地昂着头，如同一头矫健的雄鹿走在露水打湿的草地上。画家看着想象中的伙伴们，他们是那么年轻，那么俊美，倘若他们请求施恩，悉达多的心就会给予他们无比丰盛的恩典。天鹅在花园里自由翱翔，不需提防飞来的利箭。鹿群从密密的花丛后探出头来，明亮的眸子里没有畏惧。
画家穿着破旧的衣服，坐在薄薄的垫子上，可是他却有一种丝绸滑过皮肤的感觉，耳朵上坠着沉沉的耳环，脖子上垂挂着珍珠翡翠链子。当他的老管家端来简单的午餐时，他想象一群女佣鱼贯而入，端着金盘，金盘上堆着美味珍馐。小猫好运走进来，小心翼翼地把一只小爪搭在另一只小爪上，他想象那是一个舞女，穿着金鞋，在他的面前跳舞。
“欢迎，热烈欢迎！”他对它大声说道，可是毫无疑问，好运认为房间里并没有人，所以当它听见他大声说话时，差点儿吓掉了魂儿。它夺门而逃，白尾巴尖儿一闪就不见了。
“你这个坏家伙，干吗打扰主人！”老管家训斥道。但是画家并没有被打扰，他依然是悉达多王子，依然想知道外面的世界是否和父王赐给他的、遮满葡萄藤的宫殿里一样幸福快乐。
第二天跟第一天一样，老管家早早起来打扫房间，虽然里里外外没有一点儿灰尘和污点，但她还 是又洗又刷又扫又擦。然后她急急忙忙跑到市场，赶早买来新鲜的花朵。画家也同前一天一样，早早起来，尽可能让自己的习惯举止配得上画出佛祖。当他再一次去祈祷时，看见好运早已经安安静静地坐在了佛像前，宛若一株光彩照人的水仙，金色的毛如同水仙花蕊，黑色斑点好似花瓣上的小甲虫。它一看见画家，立刻跳起来，低下头仿佛在鞠躬，并为主人挪出了一块地方。他们又开始沉思冥想，画家不时地轻轻拍打双手，猫儿则一动不动地坐着，四只爪子规规矩矩地撑在一起。
然后，画家走进自己的房间，那房间就在绣球花丛旁边。这一天他开始冥想悉达多的出家。他再一次成了印度王子，不过此刻他正驾着车，没有报告父王，平生第一次出宫进城了。他亲眼看见了一个老人，一个发烧生病的男人，一个死去的人。他盯着自己的金镯——而金子却无能为力。他，这块国土的王子，却无法给予他们任何帮助。
画家的头沉重地垂在胸前，他隐约闻到花环的芳香，可这芬芳却让他恶心。人们传话来说，他得了一个儿子，但他却只想到生命对于一个孩子来说是如此悲哀。当老管家端来米饭时，他没有尝一口，便让她端出去了。当好运瞪着好奇的大眼睛走来走去时，他却告诉它，自己没有心情看歌舞。
黄昏来临，画家依然没有从想象中清醒过来。老管家走进来看了看，又走出去了。好运焦急地“喵喵”叫着，画家却全然没有听到。
此时此刻，在画家的想象里，悉达多王子已经悄悄地叫车夫送来了他的白马勘萨卡。他久久地望着自己熟睡的妻子和她怀里娇小的婴孩。这会儿，他已走进黑沉沉的花园。然后，他悄无声息地骑马穿过沉睡的城市，沿着一条长路飞奔而去。路在暗夜中露出灰白的光。他走进森林，走出父亲的王国。他割掉自己的长发，脱下王子的华服，把宝剑挂在白马的马鞍旁，然后，让阐陀把它们送回王宫。离开这一切，他才可以救世界脱离痛苦。
画家如此热烈地投入到王子的痛苦中，和他一起抛弃了美丽的世界和年轻的生命，以致第二天早上，他感到非常非常地疲倦。可是，当他听见老管家又洗又刷又扫又擦时，他也起来了，穿上自己最好的衣服（但也非常破旧），坐到好运旁边，开始在佛像前祈祷。
接下来，他走进自己的房间，低头俯视了一会儿那片绣球花丛，还 有花丛中飞来飞去的麻雀，然后又坐回到自己的垫子上。他再一次静心沉入到悉达多的想象中。此刻的王子已经赤脚流浪了很多年，他四处乞食，寻求智慧。最后，他来到了一棵菩提树下，坐下来。魔鬼用可怕的景象和美色来诱惑他。但是，黎明到来之前，他突然开悟，得到了巨大的智慧，明白了人们受苦的原因，以及逃离这种痛苦的另一种生活方式。这些智慧和知识使他成了一位先哲，成了佛祖。
这时，画家的内心得到了一种极大的平安，同时涌流出对整个世界的爱，甚至连遥远海滩上最小的沙粒都可以分享他的爱。当他开始怜悯他的妻子和儿子时，他也能怜悯一切有生命、能走动的东西，甚至怜悯树木和青苔，岩石和海浪。他相信总有一天它们会轮回转化成人，它们和人一样能感受到痛苦和快乐。
当老管家和好运带着食物走进来时，他以为那是他的第一批弟子，他指引他们该走的路。他在教导和传递幸福中渐渐老去。八十岁时，他觉得自己的时间到了，他看见天开了，看见天上、树上、山上站满了印度教的众神和他的弟子们，还 有地上很多很多动物，他们都来向他道别。
“可是猫在哪儿？”画家暗自思忖着，即使在想象中，他依然记得，在他所看过的所有《佛祖升天图》中，没有一幅上面画着猫。
“对了，猫是拒绝皈依佛祖的。”他记起来了，“因为它们的顽固，所以天堂的门在它们面前关上了。”
想到猫儿好运，画家感到一阵难过，然后他又重新沉浸在佛祖巨大的平和宁静中。可是，这位可怜的画家，在体验死亡的过程中实在太疲倦了。三天的时间里，他在想象中经历了一场不可思议的伟大人生。此时此刻，他至少明白了自己该在佛祖的神情中画出什么：一个在慈祥的关爱中长大的人，他会有一种毋庸置疑的顺服（这是他第一天体会到的）；他的神态中必须展现出极大的痛苦和牺牲精神（这是他第二天领悟到的）；他的神态中还 要有平和、宁静和施与（这是他第三天感受到的）。
当他明白该怎样表现佛祖的神态后，画家便沉沉地睡着了。他睡啊睡啊，足足睡了二十四个小时，仿佛死去了一般。老管家屏息静气地操持家务，猫儿也蹑手蹑脚，小白爪子不发出一点儿声响。二十四小时以后，画家醒了，急迫地叫人拿来他的笔墨、砚台、水罐，还 有一大卷丝绢。画家在绢布的一端，画下佛祖斜倚在长榻上，神情安然祥和。此情此景仿佛就在画家眼前一般，他挥洒泼墨、得心应手。为了了解佛祖该有的神态，他花了三天时间，可是从他提笔，到画好佛祖袍子上的最后一个褶皱，却还 不到三个小时。在他作画的过程中，老管家和猫儿好运怀着极大的崇敬和佩服，呆呆地简直看傻了。
老管家的第三首打油诗
别吵，别吵，炊帚和扫帚！
拜托，拜托，蜘蛛般沉默。
茶壶，茶壶，悄悄地烧开，
鸟儿，鸟儿，轻轻地拍翅，
风儿，风儿，慢慢地吹来，
停住，停住，别惊扰主人的脚步！
神圣，神圣，思想从他心中涌出，
火炉，火炉，我要为他煮好甜甜的大栗子。
