第八章 善良的老人

醒来的时候，早上第一抹阳光刚刚露出来。在太阳洒向海面的苍凉 的光辉中，平静的大海正从灰色变成淡淡的蓝色。

我呼吸着陆地的气息，有泥土、树木的芳香，还 有海上残骸那剌鼻的咸腥味儿，还 有鸡的味道。我怀疑自己太饿了，以至于产生了幻觉。太阳暖暖地照在身上，我静静地躺着，心里无限感激。有东西爬到我脚踝上，痒痒的。我坐起来，看到一只和我拇指一样大小的螃蟹。小男孩仍穿着女士内衣躺在几英尺外，他正用鼻子嗅着空气。

“有鸡的味道？”我疑惑不解。小男孩笑着，用他的语言说了一句。我俩站起身，在已经干了的沙滩上走动，他正要把长袍脱下来时，沙滩上长长的棕榈树林里有东西引起了他的注意。我望了望，棕榈树后是一簇密得无法穿越的绿色草丛。没有一丝风，静得出奇。

有鸡在动！这不是幻觉。从树林里走出来一只大黄母鸡，嘴不停在地上啄着，咯、咯、咯叫个不停。我想，一定有人在附近住。我两个膝盖开始颤抖，这只带毛的东西就意味着有农家、有人在这儿住，我害怕了。

我站着，作好干架的准备，等着这只鸡的主人现身，他可能会带着手枪和鞭子——天知道他还 会带上其他什么家伙！鸡在用爪子刨着沙地，我拽拽小男孩的胳膊，指了指下面的沙滩。但他继续瞪着鸡看．这会儿鸡正朝我们这边儿走来。突然，他捡起一块石头看看我，好像在征求我的意见。我真想点头说行——这只鸡好肥啊！但是我拼命地摇头，朝树的方向挥挥手。他按照我的意思，扔掉石头。然后，他撩起内衣，我俩朝下面的沙滩走去。我们刚要到那儿时，一个声音传来：“停下来！”

可我们继续走下去，一直来到一小块儿脖颈形状的陆地上，在这里能看见陆地另一端。我郁闷地发现那儿没有沙滩，只有一排陡峭的岩石，上面密密麻麻长满蕨类植物。我们突然停下来不走了，除非走进海里，没有其他地方可去。看到这一切，我害怕极了，便转过身去。令我惊讶的是，一个年龄有点大的黑老头正站在我俩刚才躺的地方望着我们，刚才我俩躺在沙地上印出的身体轮廓还 能模模糊糊分辨出来。他身边就是那个探路先锋——大黄母鸡，它的嘴还 在不停啄着，好像啄起什么东西吃了，我猜测是刚刚爬上我脚踝的那只螃蟹。

我看了看小男孩，他脸上放出兴奋的光彩。不过，光彩很快就消失了。他一定意识到尽管老人破衣烂衫，但穿的都是白人的衣服。

老人开始慢慢朝我们走来，我俩迎过去。我不知道该说什么，不知道怎样解释怎么会来到这儿。真希望我和小男孩能去到普韦斯 讲过的没有人烟的孤岛上，那样就没人能找到我们——因为我发现对任何两条腿走路的东西，我心里都十分不信任。就在这时，老人打破了沉默。

“你们到哪儿去？从哪儿来的？”他在我身上迅速打量一番，目光就移走了。我发现他开始细致认真地打量这个黑人小男孩。我还 没有回答——也不知道该怎样回答——他就问：“那，你是主子？”

“不，”我嘶哑地回答，“我不是他的主人。”

老人伸手拉住小男孩的胳膊，把他转了一圈，然后把女士内衣从他身上脱掉，摸了摸他背上的伤疤。

“我们的船在暴风雨中沉了。”我说，“我俩游到岸上来了。”

老人点点头，松开小男孩。“其他人呢？”他问。

“其他船员，”我说，“都淹死了。”我望望大海，什么也没发现。

周围死一样寂静。太阳光越来越强，我突然觉得口渴。

“我俩好久没吃东西了。”我说，“也没喝水，不知道这儿是哪里？”

“你们到密西西比了。”老人边说边看着小男孩，“他啥也不说，怎么了？”

“他只会说自己的语言。”我回答，心里在琢磨要是能喝点什么就好了，那边森林里一定有吃的、有喝的，这个老人一定来自某个地方。“他还 没有学会说我们的话。”我补充了一句。

“我们的话……”老人重复着。

“我叫杰西·勃列。”我急忙说。老人似乎正在对我俩进行揣测，正要决定该怎么办……

“他叫什么？”他问。

我拽拽黑人小男孩的手，他才把目光从老人身上移过来。我指着自己说：“杰西。”然后又指指他。“杰西？”老人一脸疑问。

“你叫什么？”我问老人。他望着大海出神，可他找不到月光之号的任何痕迹了。夜里，轮船一定被海水冲到哪儿去了，这会儿可能已经沉入海底。他没有回答我。我又转向小男孩，指着我自己，嘴里重复叫着我的名字。然后，我又拍拍他的肩膀，这次他清晰地说：“拉斯 ！”

从他身边离开后，我喊他：“拉斯 ！”他回应道：“杰西。”

老人下了决心。“你俩跟我来。”他说完，不紧不慢地抓起母鸡，朝棕榈树林走去。母鸡愤怒地抗议，咯、咯、咯叫个不停。我俩跟在后面，除此之外，别无选择。或许，他会给我们点水喝。

没想到树林里还 有条小路，不过只能容下一只脚。老人不时回头张望小男孩。他用手拨开离我们很近的树枝，十分小心地确保我俩走过去，没有被划伤，他才松开手。领我们走了大约四分之一英里后，他毫无缘由地停了下来，把母鸡丢到地上。母鸡仍然愤怒地咯、咯、咯叫着，跑进了灌木丛。

“去它想去的地方了。”老人说，“到这儿就不管它了。”

接着，他用两手抓起一个巨大的由树枝搭成的篷顶，推到一边。让我吃惊的是，下面露出一大块儿空地。空地中间是个小茅屋，还 有一块儿几码长的土地，用铁锹翻整过了。空地一边儿是个猪圈，里面一头母猪正在为几头小猪崽喂奶，而一头大公猪正哼哼着在泥地里打滚。几只鸡正在地上刨食。老人带我俩来到一个大木桶边，里面装满了水。他舀了一瓢水递给拉斯 ，然后又握着拉斯 的手把水送到拉斯 嘴边，轻声说：“慢点喝、慢点喝……”

拉斯 喝完后把水瓢递给我。第一次喝到清凉 的水，我忘记了一切，咕咚、咕咚喝个不停，直到老人推推我，把我推离水桶。“够了！”他说。

他把我俩带进小茅屋，地板是土地板，又硬又滑。我看见一个原始炉灶，周围放着几个黑黢黢的锅碗瓢盆。一根大树桩当桌子用，地板上一堆稻草和树叶铺成了床。

我一屁股坐在地上，背靠着墙壁。拉斯 仍然站着不动，看着老人在树桩桌上给我们弄饭吃。

我们终于上岸了，昆虫的唧唧声打破了周围的静寂，四周森林散发出的湿热的蒸汽让人喘不过气来。现在，我们在平稳不动的陆地上休息，而且马上就能解决掉挨饿的问题，可我却莫名其妙感觉有什么重物拽着我往下沉，使我呼吸困难。我真想和外面的猪一样被丢进泥浆里，在湿湿的泥浆里打滚，把自己埋在里面。这个想法让我怀疑自己是不是失去了理智。我好想大哭。

还 过多久其他船员的尸体会被冲到沙滩上？我还 能再见一眼本杰明·斯 达特在阳光下晒干的脸吗？我似乎又感觉到波涛汹涌而来，我和拉斯 正是在这样的波涛中奋力拼搏，才最终游到了岸上。我又是怎样用自己的“狗爪子”游过来的？突然，我又听到内心的呐喊：“啊，快游！”每次想起淹死在密西西比河里的爸爸时，我都会这么喊。不知道是不是那样的“呐喊”才让自己最终挺过来。

几天后，我、老人和拉斯 在沙滩上走路的时候，看见来自月光之号的东西：本杰明·斯 达特浸了水的《圣经》和内德·格莱姆的板凳残骸，还 有很多零零星星的碎木片。老人捡起这些东西，堆在潮汐无法接近的地方。我们还 发现了一长段绳子，已经被太阳曝晒干了，一小群苍蝇正嗡、嗡、嗡围着它乱飞。

“你不会找到任何人。”老人对我说，“鲨鱼会咬断他们的骨头，什么都不会剩下。”

我想起绳子来，它曾经一直伸到船帆最顶部，充满了生机和活力，它伸展开和绷紧后能引导或者束缚船帆，就像缰绳引导和约束着马儿一样。我捡起绳子，赶走围着它飞的苍蝇。绳子闻起来已经发臭了。

第一顿饭我吃得不太多，不过，接下来的几天我就吃得多了。一天晚上，老人炖了一锅菜，有秋葵、青菜和火腿。我和拉斯 吃得满嘴油渍，饭都从嘴里出来粘到下巴上了。拉斯 指着我笑，我用手摸摸他的下巴颏，然后把他脸上粘的火腿拿下来给他看，他笑得更厉害了。天还 没有黑，小鸟们已经开始互相呼喊对方的名字准备回去休息。老人笑了——淡淡地微笑着他站起来点亮油灯。我把锅碗瓢盆拿到外边儿用沙子打磨干净。然后，我和拉斯 就蹲在茅屋附近，一只长嘴鸟从我们头顶向西边落日方向飞去。我听到远处大海的呼吸声——吸气，再呼气。我们一直坐到天黑，后来蚊虫不断骚扰我们，我们才进屋。

尽管我和拉斯 听不懂对方说什么，但我俩仍然在一起说话。有时候，用手指着一棵树、一只小鸟或脸上某个部位，他会慢慢吐出一个词，我就重复一遍，然后再用英语说一遍。用这种方式，我俩学了好几句对方的话。老人给了我俩衣服穿，尽管按照我妈妈的欣赏眼光来看，穿起来并不合适，但至少我们有衣服穿了。

老人完全依靠自己种的那一小块儿地和几头牲畜来维持生活，他几乎没有闲过。对他小茅屋里的一些东西，我有点儿不明白——是从哪儿弄来的呢？我知道他一定是个逃跑的奴隶，在这个森林深处为自己找到了一小片儿自由空间。很多时候，我感觉我们就像在一个被人遗弃的孤岛上一样，与世隔绝。

第一周结束时，老人告诉了我他的名字。一只小猪崽儿从栅栏下面钻了出来，我追在后面喊：“老头儿！老头儿！”他在密密的灌木丛里追上我，一下子冲过去把猪崽儿按倒在地，嘴里还 一边说：“叫我丹尼尔。”

看看拉斯 ，我知道我俩都长胖了，我开始觉得自己体力又恢复了。黎明时分，我俩就爬起床；傍晚的时候，我俩便和小鸟一起回去睡觉。丹尼尔警告我们不要离开茅屋太远，要小心被蛇咬。我俩把他在沙滩上捡的木头拿回家，再从附近小溪里弄水回来装满水桶，总有干不完的活。不过，还 是有悠闲玩耍的时候。我俩玩捉迷藏——藏起来，再让对方找出来；我们用一堆落下来的树枝搭建了一个小小的避风处；我俩追着小鸡玩，直到丹尼尔阻止了我们。那段日子里，没有未来计划的干扰，过去的回忆也被暂时搁置在一边。

一天晚上，丹尼尔用手摸着拉斯 的头，小男孩抬起头疑惑不解地望着丹尼尔，丹尼尔轻轻拍拍他。我在门口看到这一切，不禁打了个寒战。

就在第二天晚上，我知道了要发生在拉斯 身上的事儿是什么。

吃过晚饭，清理完锅碗瓢盆，丹尼尔点上油灯，我听到脚步声，母猪哼、哼叫了几声。丹尼尔走出去，在外面跟什么人说话。然后，他回到屋里说：“杰西，你安静点别说话，坐到外面好吗？给你，拿着这个。把自己裹起来以防虫子咬。”他递给我一件脏兮兮的披肩，我抖了抖，从皱巴巴的褶子里散发出发霉的味道。“不要那么害怕，小家伙。”丹尼尔说，“你不会有事的。”

站在空地边上的是两个黑人，他们看着我走到猪圈边背靠栅栏坐下后，方才走进茅屋里。有很长一段时间，我费力去仔细听他们在屋里嘀咕什么。我觉得自己又可怜又孤独。后来，一头猪走过来，在我身后的栅栏背面躺下，轻轻哼着，我也跟着哼哼，这要比我自言自语强多了。我一定睡过去了一会儿。我听到丹尼尔在门口喊：“现在回来吧，杰西。”

走进茅屋时，两个黑人已经走了。拉斯 正蹲在地上，手不停摸着地上的什么东西。

“怎么回事？”我问。

“我们要把他送走。”他说，“有一种办法可以把他带到北方，远远离开这儿。那两个人中有一个讲的是小男孩说的话。你看看他，明白他是怎么想的吗？”

这会儿，拉斯 正在看着我。不过，对他来说，我或许是隐形的，因为他根本就没把我看进眼里去。

“他不会有事的。”丹尼尔一边说着，一边坐到稻草铺的床上。他的手一直搓着脚踝，透过指缝，我瞥见一条旧伤疤。

“那我呢？”我问。

“你得回家，回到家人身边去。”他说，“现在你要好好休息，要走好几天路呢。”

“拉斯 什么时候——”

“明晚天一黑就走，他们过来接。”

丹尼尔突然站起来，走到拉斯 坐的地方，把他的手放进自己手里。

“不会有事的。”他一遍一遍地说，仿佛在哼催眠曲一样。

我俩待在一起的最后一个早上，我和拉斯 走到下面的沙滩上，发现在高水位线的地方有海难残骸，其中有一块弯曲的船首残片。

拉斯 很安静，无论我们干什么，只要一停下来，他就目不转睛地盯着某处，长时间一句话也不说，完全沉浸在自己的世界里。那一整天，我俩一直待在一起，形影不离。

晚饭丹尼尔为我俩做了土豆布丁，拉斯 没有胃口。不过，老人不停给他夹菜，堆在他的盘子里，一脸恳求的表情。我看到拉斯 努力在吃，他知道自己必须得吃。

夜幕降临，其中一个黑人又来了。丹尼尔装了一包食物让拉斯 带走。拉斯 穿上那个人带来的衣服，十分合身。不知道这衣服是谁的，它的主人又在哪儿呢？拉斯 看起来又高了一点儿，差点儿认不出来了。他和来带他走的年轻人也不怎么说话，现在无论发生什么事，拉斯 决心已定，非走不可，这一点我能看出来。从他毫不犹豫把干瘦的脚丫塞进黑靴子里时的表情，他从丹尼尔手里接过食物时的神情，还 有他不断向门口偷瞥的眼神里，我都能明白他的决心。丹尼尔弯下腰，拉斯 两只胳膊抱住丹尼尔的后背，两只手放在老人肩上。然后，他向我走来。

“杰西。”他说。

我点点头，那个年轻人面无表情地瞪着我，让我局促不安。

“鼻子。”拉斯 一边说，一边摸着我的鼻子。

我笑了笑。他把一根手指放在我的前门牙上。

“牙吃。”他说。

“牙齿。”我给他纠正。

拉斯 笑了笑，又摇摇头。“牙吃。”他又说了一遍。最后，他神色严肃地喊了一声，“杰西。”

拉斯 掉头就走，只剩下我和丹尼尔。

我一下子感觉自己成了空壳，这几周来沉睡的记忆，那些在月光之号上度过的日子都苏醒了。我感觉口干舌燥，坐在地上，把头埋进胳膊里。

“过来。”丹尼尔说。

我抬起头，看见他坐在稻草床上，我站起来，向他走过去。

“坐下来，杰西。现在，给我讲讲那条船上的故事。”

我一字不落，把所有能记起来的故事都讲给他听。从普韦斯 和克劳狄斯 用帆布帐篷把我裹住，一直到我和拉斯 从摇摇欲坠的船上滑进大海。

讲完后，老人说：“事情经过应该是这样。”好像我所讲的每件事他都已经知道了一样。

我想问他是不是也是这样才来到这里的，可不知道是什么阻止了我，我什么也没问。

“那个小孩儿很快就安全了。”丹尼尔说，“现在，睡觉去，你需要多休息。听着，小家伙！天亮前你起身回家。”他停下不说了，专注地看着我的脸。油灯的光很弱，这时的茅屋就像森林里的一块空地，被篝火堆里最后一根燃烧的树枝点亮。灯光下的阴影使得丹尼尔深陷的眼窝显得更深邃。他看起来十分苍老。

“你要是告诉你们白人丹尼尔的事，”他说，“丹尼尔就会被带回他逃出的地方。你会告诉他们吗？”

“不，不会的！”我喊叫着。我真想让他看看我的决心，仿佛我的决心是一件东西，像一只鞋或是一个锄头，可以塞到他手里。

“那好吧。”他说。我不确定他是否相信我。

鸟儿还 没有放开歌喉嘤嘤歌唱，丹尼尔就叫醒了我。在黑暗中，我穿上他给我的衣服。不过，我没有靴子穿。他说：“用这些布条儿裹住脚，过森林时会容易点儿。”

我用他递给我的碎布条儿把脚裹好。

“现在，认真听着，我告诉你怎样回去。”

他开始慢慢讲起来，还 经常停下来让我重复他说过的话。他画了一张带有文字说明的地图，这就可以给我指路，带我回到新奥尔良的家。

我朝树林里望了望，一片漆黑。

“给你。”丹尼尔说着递给我一个包裹，“是吃的东西。”我听到猪圈里传来哼哼声，还 有小猪崽儿的尖叫声和大黄母鸡昏昏欲睡的咯咯叫声。

“谢谢你，丹尼尔。”我说。

“祝你一路平安。”他说。

我想让他像拍拉斯 的头一样拍拍我，可是，他的胳膊却一动不动垂在身体两边。我看着他，他的脸上没有笑容。站在那里，我心里既觉得感激又有点失落，心情十分复杂。尽管站在那里还 没走，而且仍然能够听见他的呼吸声，我却觉得我们之间的距离还 是拉长了。我想起了普韦斯 。

“现在，上路吧。”他说。

我走出小茅屋。是丹尼尔救了我一命，我不能再奢望更多。