访客

珍妮对艾莉丝的表现相当满意。艾莉丝既不偷食物、不藏麦酒，也不跟客人打混。她是一个强壮、自觉又听话的女孩，况且她对珍妮交代的事很有概念，也从来不问原因。因此，整个春天艾莉丝都在生火、扫地、提水。

她也学习让面包过度发酵，以及增加马克杯的重量，因此她供应的东西大半是空气和铁，她搅拌着天晓得是什么的野生植物，把它拌进炖菜里，然后就说它是炖牛肉或兔肉。假如有貌似重要的顾客上门，珍妮会大声叫着艾莉丝的名字，要她在大床上铺上整洁的床单。其实，艾莉丝知道她根本就不必真的这样做，因为珍妮只是要让这些贵客听到她说的话，让他们心里觉得舒服而已。

“这些客人真是讨厌。”珍妮说，“唉！我只是一个守着破旅舍，专门照顾瞎子的可怜女人。我肯定上帝不会忌妒我所拥有的小小财产。”

她能这样认命过日子，是因为她率直、乐观，而且心情愉快，对所有人都一视同仁的施骗。

当春季突然进入五月时，树上顿时开满花朵。麦吉斯 特·瑞斯 决定要再多待一个季节。有一个年轻人住进旅舍，他表现得有如地主一般，艾莉丝认为那个人如果不是骑士就是市长，但他却只是庄园来的木匠助理。艾莉丝一直注意他、听他与别人谈话，终于，在给他端肉馅饼时艾莉丝鼓起勇气问道：“有一个男孩叫爱德华，他到庄园去打谷子了。你认识他吗？他的日子过得怎么样？”

“我从没听过这个人。”

“他是个小男孩，虽然看起来很矮小，不过他将近七岁了。”

“我从来没见过他。也许他已经跑掉或是死掉了，也可能被羊吃掉了。”木匠助理的白色齿缝中塞满羊肉，呵呵地笑着。

艾莉丝的心砰砰地跳着。难道她以前帮助爱德华也是错的？爱德华在庄园不如她所想的安全吗？难道其他不知名、不安全、不适合的地方，对他反而比较好吗？还 是这位年轻的木匠助理根本就不曾注意过哪个小男孩？

后来，在天气酷似夏季，连苹果树都像是要结果的某一天，又来了另一个访客。那时艾莉丝才刚倒完啤酒，当她听见马车声朝旅舍的方向而来时，正忙着将面团的屑揉进馅饼皮里。一捆厨房用的木柴送来了。跟在马车后面走的是来自村里的红发男孩——威尔·罗塞特。

一时间，艾莉丝忘了她不再是产婆的助手、是个失败者。她两手在裙子上擦了擦，跑了出去。

“威尔！威尔·罗塞特！是我，艾莉丝啊！”

“艾莉丝！”威尔大叫，“我们正在奇怪你到哪儿去了，你好不好？你在这儿干什么？”

艾莉丝脸上的灿烂微笑消失了，“我在这里剥兔子皮、扫地、清扫厕所。我是旅舍的女侍。”

威尔说：“应该说，如果你把脸上的面粉或灰尘弄干净的话，你会是世界上最漂亮的旅舍女侍。趁我在卸货时，跟我聊聊天吧！”

艾莉丝在手指上吐吐口水，然后擦擦脸，结果却把脸弄得和手一样脏，所以她放弃努力，跟威尔到柴堆去。她坐下来听威尔说村子里发生的事情：小艾莉丝又胖又美丽，已经长了三颗牙齿；面包师傅被他太太用一根短缰绳绑在烤箱上；葛罗美·史密斯 已经嫁给艾尔登·弗格崔了，费格崔在庄园当管家手下，是个胆小的人，他称自己的老婆为“费格崔太太，我亲爱的”，对她几乎百依百顺，怕自己像苍蝇一样被太太拍死。

“那么，你怎么样呢，艾莉丝？”说完了闲话，威尔问她，“你为什么要跑走？”

艾莉丝想到几个理由：“那个村子不适合我”、“产婆吝啬、贪心又苛刻”或是“我发现我根本不在乎那些婴儿”。但是当她开口时，述说的却是她为艾玛·布朗特接生失败，以及她如何得知自己太笨、没办法当产婆助手的一切经过。

“呸，艾莉丝，我亲眼看见你为妲希接生的情形，你有勇气，也有常识。不了解所有的事情，并不代表你什么都不知道呀！即使是产婆珍也不可能知道所有的事情，虽然她以为她能做到。”威尔说着，向她眨眨眼睛，他的眼中闪耀着绿如碧茵的光芒，如同夏日的天空一样亲切。艾莉丝突然间害羞起来，她跑回旅舍，会面于是结束。接下来的几个星期，艾莉丝不停回想着往事。

那个月结束前，另一张熟悉的面孔出现在旅舍里。有一天，当艾莉丝收集酸模回来、准备做成酱汁时，她看见桌子旁坐着产婆珍·夏普。她戴着摺痕挺直的头巾和第二好的长衣，正在与麦吉斯 特·瑞斯 热忱交谈。

艾莉丝的脸先是发烫，然后变得和一月时打着赤脚一样冰冷。一想到产婆会告诉麦吉斯 特·瑞斯 说自己有多么愚蠢、无能、失败，她就喉咙发痒，双目刺痛。她对自己说：“逃走吧！逃走吧！”但是她的羞愧敌不过她的好奇心，况且她不想让麦吉斯 特·瑞斯 只听到自己的坏话，于是，她躲在房间的阴暗处，也没有被看见。

珍妮掐了她一下，把一个水罐放到她手中，所以她尽可能无声而缓慢地向桌子移动，直到她近得可以听到产婆说：“我为她泡了一些自己做的鼠尾草叶茶，这种茶对因为子宫滑动而流产的女人最有效。”

这下子艾莉丝知道了，珍·夏普在谈论的是她自己而不是她。麦吉斯 特·瑞斯 则将所有的对话记在他伟大的百科全书里，一旁的猫则只是细细地嚼着乳酪和面包。

珍继续往下说：“我自己习惯用黑色赤杨木的树皮和患黑穗病的黑麦制成的茶来止血，但是我曾听说红宝石更有效，不管戴在身上或是磨成粉末掺入葡萄酒。如果一个女人幸运到拥有红宝石，又能将红宝石磨成粉末……”

艾莉丝帮产婆再倒一杯酒，产婆一点儿都没注意到倒酒的人是艾莉丝。于是艾莉丝又躲到阴暗处。她听到产婆又对麦吉斯 特·瑞斯 说：“有一个叫做威尔·罗塞特，住在村里的小男孩告诉我说，我的助手在这家旅舍里工作，也许该说是我的前任助手吧，因为她已经跑掉了。你有没有看到她在这里？她长得瘦瘦的，头发卷卷的，有着大而忧伤的眼睛，从不敢乱说话。”

麦吉斯 特·瑞斯 还 来不及回答，产婆又往下说：“她不像我以前的助手那么笨，是个比较好的同伴，但也许她离开了最好，因为她不是我需要的助手。”

“因为我失败了。”艾莉丝在暗处低声说。

“因为她放弃了！”产婆继续说，“我需要的助手是能够做好我交代的事情的人；她必须能够不断尝试、冒险、失败、再尝试，并且绝不放弃。婴儿不会因为产婆放弃就不出生了。”她锐利的一瞥落在麦吉斯 特·瑞斯 身上，接着慢慢的一口喝掉她的麦酒，然后回家。