第五章 首次潜水

老印第安人住的礁湖离拉巴兹大约有七里格远，照例我们在半夜就能到达那里，可是偏偏碰上逆水逆风。我们看到标志礁湖隐蔽人口的两个岬角时，已经将近黎明。

即使你多次经过这个入口，也只会把它当作一个不通任何地方的石洞。可是，当你一钻进石洞，就会发现自己进入了一条伸展半英里或是更长一些的水道，水道很窄，夹在两个岬角之间，像是一条蛇。

太阳刚刚升起，这时水道豁然开阔，我们进入了一个静悄悄的椭圆形礁湖。礁湖两岸耸立着陡峭的山壁，底部伸进水里，远处铺展一片黑沙浅滩，再远处是两棵乱蓬蓬的树，树下面一排小屋，正冒着炊烟。

我的眼前真是一片宁静的景象，跟我们那里零星分布在海岸旁的礁湖很相像，不过这个地方总像有些什么东西使我心神不安。起先我以为那一定是礁湖四周的秃山，是笼罩在湖面上的紫铜色薄雾，是黑色的沙滩，还有那出奇的沉寂。后来我听老印第安人一说，才知道根本不是我起先想的那么一回事。

老印第安人慢吞吞划过礁湖，小心翼翼提起桨来，又小心翼翼插下去，好像他不愿意去惊动湖水。尽管到达礁湖以前，一大半路上他都在讲话，这时却一声不吭。一条灰鲨鱼在独木舟旁边绕了几圈，不见了。老印第安人指指鲨鱼，也没开口。

我们把独木舟拖上岸，登上小路，走向小屋，老印第安人这才开腔：“在礁湖里你最好别开口，不必要的话不说。去潜水时，你也要记住我的话。有人在听着呢，它的脾气说来就来。”

印第安人迷信月亮、太阳和一些鸟兽，特别是郊狼(郊狼：产于北美西部草原的一种狼。)和猫头鹰，因此，我对罗尚给我的警告并不感到奇怪。

“是谁在听，还会生气？”我问他。

他转过头去张望两次，这才回答我说：“‘恶魔鱼工鱼’。”

…恶魔鱼工鱼’！”我好不容易才忍住笑，“它住在你的礁湖里？”

“住在一个洞里。一个大洞，你刚才一出水道就可以看见。”

“水道这么窄，只够一只独木舟通过，‘恶魔鱼工鱼，这样的庞然大物怎么过得去呢？”我说，“不过也许它光住在你的礁湖里，不必出去？”

“不！”老印第安人说，“它到处跑，一跑就是几个星期。”

“那么它总有什么办法游过那条水道。”

“噢，不，就是‘恶魔鱼工鱼’也没这个能耐。另外还有一个出口，一个秘密的出口，在你进入水道那地方附近。它就是从这个洞游到海里去的。”

我们走近两棵乱蓬蓬的树和树下一排小屋，一群孩子奔出来迎接我们。我们吃了早饭，睡了一上午觉，吃过午饭后到礁湖去，这段时间里老印第安人一句也没提起过“恶魔鱼工鱼”。

我们把独木舟推入水里，准备去找生长贝壳的礁石。这时老印第安人说话了：“雾一散就表明‘恶魔鱼工鱼，已经走了。”

果然，这时红色的雾已经散去，湖水显得晶莹碧绿。我虽然还在暗自偷笑老印第安人迷信“恶魔魟鱼”，心情却不由自主地激动起来，很久以前母亲拿这个怪物来吓唬我，我也有过这种激动的心情。

“现在它走了，我们可以说话了。”我说。

“那也要少说几句，得处处留神！”罗尚说，“它在礁湖里有许多朋友。”

“朋友？”

“是的。今天早晨你看到的鲨鱼，还有许多小鱼，都是它的朋友。它们听着呢，等它一回来就把听到的全都告诉它，一句都不漏。”

“它离开礁湖到哪里去？”

“这个我不清楚，有人说它变作一条章鱼，去找那些说过它坏话、做过对不起它的事情的采珠工人；还有人说它变作一个人，跑进拉巴兹城，在街上找冤家对头，有时甚至找到教堂里去。”

“我看你会吓得逃命，离开礁湖的。”我说。

“不，我不怕‘恶魔（鱼工鱼）’，在我之前，我爸爸也不怕它，在我爸爸之前，我爸爸的爸爸也不怕它。好多年前他们就跟‘恶魔魟鱼’订了规矩，我现在就照他们的规矩办事。我对它表示敬意，进湖出湖我都要掀一掀帽子。(掀一掀帽子是表示礼貌的一种方式，俗称掀帽礼。)就因为这个，它才允许我下水去捞黑珍珠。这些黑珍珠是属于它的，我们现在去找的黑珍珠也是属于它的。”

老印第安人静悄悄地把独木舟划向礁湖南岸，我不再问他，我觉得有关“恶魔鱼工鱼”的事他想说的已经全说了。在一块黑黝黝的暗礁上方，老印第安人把锚抛入两（口寻）（（口寻）：1（口寻）=1.829米。）深的水里，他吩咐我也这么干。

“现在我来教你潜水，”他说，“先从呼吸开始。”

老印第安人耸起肩膀，开始大口大口地吸气，直到他的胸脯看上去大了一倍，然后“呼”地吐出一口长气。

“这叫取风。”他说，“非常重要，你得练一练。”

我照他说的做，可是一口气就把肺吸满了。

“再吸。”老印第安人说。

我又吸了一口气。

“再吸。”

我又试了试，跟着咳嗽起来。

“头一次练习，还算不错，”老印第安人说，“可得多练，这样才能扩张你的肺。现在你跟我一起下水吧。”

我们俩各捧一块石头，吸足气，脚先插入水，从独木舟旁滑下去。暖暖的水像刚挤出来的牛奶，十分清澈，我可以看见起伏的沙子，黑色的礁石和附近游来游去的鱼。

我们到了水底。老印第安人将一只脚伸进连着石头的绳圈，我也照他那样做。他把手搭在我肩膀上，朝礁石上一条水草掩盖的缝道跨进两步。他从腰里抽出刀，猛地插入缝里，那缝道马上合拢来，不是慢慢合拢，而是“啪”的一声合拢了。老印第安人东扳西扭拔出刀子，脱出脚下的绳圈，示意我也这么做，然后我们对着独木舟往上浮。

老印第安人把刀伸给我看。“你瞧，驴蚌咬的印子。要不是一把刀子，而是一只手一只脚，那就糟了。驴蚌一旦咬住你，就不会松掉，你非淹死不可。所以，脚踩到哪里，手摸到哪里，都要小心。”

直到黑夜降临，我们才停止潜水。老印第安人教了我怎样在水底下小心行走，不把水搅浑；还教了我怎样撬松成团结块的大蚌；怎样打开蚌壳；怎样从蚌壳里寻找珍珠。

那天下午，我们采了好几篮子大蚌，可是除了几颗不像样的珍珠外，什么也没发现。第二天和第三天也是这样。第四天，老印第安人让一只蚌壳割破了手，我只得独自前去礁湖。

就在这一天，我发现了那颗硕大无比的“神珠”。