第十章 小国王
四个星期之后，阿奇先生一行人才到达凡尔赛宫。当时法国国王的顾问——公爵先生正在美容院里，正当他平静地欣赏镜中的自己时，突然间身旁多了国王的马夫那张小精灵似的脸。
“公爵大人！公爵大人！”那马夫气喘吁吁地说道，“大新闻！大新闻呢！”
“你跑到美容院里来干吗？”公爵的口气冷冰冰的，“马房着火了吗？”
“哦，没有，大人。”
“那是怎么了？”他一边问，一边用一面长柄镜子审视他后脑勺的假发。
马夫那小精灵似的身子兴奋得东摇西摆。“嗯，是送给国王陛下的礼物，”他说道，“六匹马呢！这会儿它们全都在马房里候着。”
“哈！”公爵先生讥讽地一笑，“皇家马厩里有一百匹马，可你为了多这六匹马的小事，居然跑来打扰我梳妆打扮。”
“可是，大人！它们又是陆路，又是海路，打从老远……”
“你给我闭嘴！”公爵命令道。他转向假发师傅。“再加四十个发卷，”他说，每一个字都在他的舌头上滚着，仿佛他正在品尝法国糕饼似的，“两边各加二十个，才会有鸽子翅膀的效果。你以为如何呢？”
那假发师傅竖起右手的指头，活像他正握着一只茶杯。
“对极了！”他扭曲着脸说道，“就加四十个吧！两边各加二十个！这副假发将是我的杰作！”说着他匆匆取下公爵头上的假发，小心翼翼地为他戴好原来的旧假发，不过，那马夫怎么看，都觉得新旧两副假发几乎一模一样。
公爵转向马夫。“你说那些马是从哪儿来的？”他怒声说道。
“我还 没说呢，大人。”
“哦，快说啊！”
“从非洲来的，大人，从摩洛哥。还 有，大人，送礼来的人和他的六名马童，说什么也不肯离开马厩。”
“你说什么？你说什么啊？”
“他们像石头似的戳在那里，说什么也不离开。那领头儿的有一封信，可是他只肯把信交给公爵大人或是国王陛下。”那马夫踮着脚，绕过了假发师傅，把他的脸凑近公爵的脸。“我猜你想知道，”他悄声说道，“我已经为国王备好马，他马上就要离宫打猎去了。可是，大人，”那马夫的脸上露出狡猾的笑容，“我猜你会想来马厩，先读一读那封信吧。”
公爵先生用一只戴满了首饰的手拍拍马夫的肩膀，然后在匆忙之间打翻了一个粉盒。他一把抓起他那饰有羽毛的帽子匆匆赶往马厩，那有两条弓形腿的马夫跟在后面跑着。
就在伊斯 梅尔国王的信交到公爵手上的时候，法王路易十五也在二十位朝臣的簇拥之下走入皇家马厩。一股莫大的死寂似乎也跟着他们一起进来了，有着高耸屋顶的偌大建筑物里唯一的声响，就是闪赶走臀部苍蝇的瑟瑟声。
年幼的国王停住不动，似乎让眼前这批模样可怜的人马惊得呆住了。慢慢的，他一匹一匹看过去，仔细端详着六匹骏马，以及阿奇先生那匹带头的坐骑。每匹马都经过精心的梳理与刷毛，可是却都瘦得根根肋骨清晰可见。每匹马的旁边都站了一名衣衫褴褛又瘦削的马童，手里拎了一根牵马的缰绳。
国王约摸是马童们的年龄，可是相似之处仅此而已。他脚上套着擦拭得闪亮的靴子与金色的马刺，他的裤子与外套都是天鹅绒料子。马童们却光着小腿，而且这一程漫长的陆路走来，他们的腿上已经被马镫皮带磨得满是蓝绿色的伤痕。他们身上裹的是质地粗糙、有连帽的外衣。
阿格巴很高兴有这个连帽，它好比乌龟的保护壳，他看得见外面，又觉得没有人看得见他，他却不晓得他琥珀色的眼睛给连帽一遮，显得更加闪闪发亮了。
公爵先生清了清喉咙，他弯身一鞠躬。“陛下，”他吸着鼻子说道，“您可能会觉得这封信挺有意思，我也不知道里头说了什么。”
路易十五的目光掠过公爵，仿佛他不存在似的。
“念给我听。”他心不在焉地说，眼睛仍然注视着马儿与马童。
“信上有伊斯 梅尔国王的戳印，”公爵说着解开丝线，把红色的蜡印扯开了。他快速念过开头的恭维话，然后才放慢速度。
“为您带信的人陪同六匹阿拉伯骏马前来，那是送给国王陛下您的一份礼物。这些沙漠之子强壮且速度惊人……”
公爵念到这里不禁大笑。“说真的，陛下，这实在太有趣了。摩洛哥国王说这些皮包骨‘强壮且速度惊人，每匹都拥有最纯粹的东方血统’。对不起，陛下，这句话已经足够把我笑死了。”
他那空洞的笑声一旦响起，所有的马儿都把耳朵往后竖起。
国王的脸上一片阴霾。“念下去。”他说。
“是。‘它们都是穆罕默德的母马生出的子嗣。’”这时公爵的语气充满了嘲讽与鄙夷，“‘从此以后，’信里写着，‘您可以利用它们在贵国生养出更优秀的马种。它们将会让贵国马匹的品种更加强壮与优秀。’”
国王的马夫把他的坐骑牵上前。那是一匹阉马，长得好大的块头儿，几乎是阿拉伯马的两倍。它从它的高度俯望六匹雄驹，随即发出一声尖锐的嘶叫。
公爵尖声大笑。“您看吧，陛下！连您的坐骑都在笑呢。我相信您会把这些老瘦马送回沙漠的，那地方才属于它们。一个个骨瘦如柴的扫帚尾巴！”
阿格巴紧紧握起了拳头，那些外国话他一个字也不懂，但他知道那人在嘲笑闪和其他的马儿。他炽热的目光盯着国王，他多么渴望告诉他，马儿这么骨瘦如柴，完全是因为这可怕的旅程，它们很快就会恢复原来的光泽与美丽。他多么想告诉他，它们跑起来有多快，又有多么勇敢。
“派个信差去请福西主教，”国王对马夫说道，“告诉他说朕在等他。”
聚拢在国王身后的朝臣们舒了一口气。这一切简直酷似一出戏，第一幕已经结束，这会儿就得稍待片刻，才看得到第二幕。
公爵先生很会利用中场休息的时间。他从口袋里掏出一只小小的鼻烟壶，用一只好小的银汤匙伸进去蘸了蘸，然后凑近鼻孔，把汤匙上的东西吸了进去。
“陛下，”他边说边捏着鼻子，吸得呼噜呼噜响，“伊斯 梅尔国王侮辱了法国的马，侮辱了您的坐骑。不过更卑鄙的是，他侮辱了您。”
他做了个鬼脸，让目光扫过那栗色马、那灰色马、那黄褐色马、那黑马、那月光白马，突然停在闪的身上。“好一群怪物！”他啐道，“都是些皮包骨，颈脊又那么高，简直可以在上面挂帽子了！呸！啐！哼！”
他的脸皱成一团，看来不比一颗梅子大多少，紧接着那梅子似乎爆开了，于是整个马厩都被公爵的喷嚏震动起来。
闪惊得猛一转身，右后蹄不偏不倚地踩在公爵先生的脚指头上，把阿格巴吓坏了。
阿格巴快如闪电地抬起闪的腿，他禁不住泛起一抹笑意，因为他留意到正是有颗白点的那条腿。
公爵狂叫一声，赶紧抓住他的脚，然后在马厩里跳来跳去，活像只剩一只脚的鸟。
“救命！救命啊！”他痛呼着，在场的朝臣与马童则在一旁窃笑。阿格巴觉得他好像看见国王脸上闪过一丝笑意，可是他并不确定。这时福西主教已经赶到了。
阿格巴一看见主教，就生出一股好感。他有一对友善的蓝眼睛，而且没有戴假发。他的头发是年纪的缘故自然白的。他先向国王一鞠躬，然后转向公爵。他因为强忍住笑而眯起了眼睛。
“怎么了，公爵先生？怎么了？”他问。
公爵先生的脸气得涨成了猪肝红。
“这……这匹脖子像骆驼、动作笨拙的驽马！”他结巴地说，“它踩扁了我的脚指头，更糟的是它的脾气，它根本是故意……”
“国王的信，”国王打断了他，“我希望你拿给福西主教看看。”
“念给我听，公爵先生，”主教说，“我的眼睛不行了。”
公爵先生一字不漏地念了出来，最后他说：“请你原谅，福西主教，可是雨水已经毁了收成，玉米产量少得可怜，我建议国王把这些小个头儿的驽马送回非洲去。”他的目光落在闪身上，“除了这一匹，”他又说道，“厨师总管需要一匹载他上市场的拉车马。”
国王用询问的目光望着主教。
“亲爱的孩子，”主教说着，一手温和地放在小国王头上，“请看看你一马厩的马，再请看看你最喜爱的坐骑，它四肢强壮，而且精力充沛，而这些阿拉伯马个头儿小。更重要的是，玉米可珍贵呢。何不把这匹颈脊特高的马交给厨师总管呢？它可以拉车上市场，为你带回餐桌上的食物。别的马匹不如交派给军队去运送补给品，这么一来，它们就不需要像载人打猎的马一样吃那么多了。”
阿格巴与国王的目光相遇，先扭过脸的人是国王。他只是名义上的国王罢了，他根本无力改变两位年长的人所下的命令。他无精打采地点点头，“就照你的意思办吧。”他没有再看六匹马一眼，便骑上他那硕大的坐骑走了。
