第二十一章 上帝的草原
葛多芬伯爵亲自在马戈等候，欢迎闪回家。他不带领他们回到闪原来的马房，反而来到恶魔的马房！门上已经不是恶魔的名字，现在刻在上面的有好几个字。阿格巴一个一个仔细地瞧。
上面写的是“葛多芬阿拉伯马”。哇，伯爵把他自己的名字给了闪！皇家的名字！阿格巴好想紧紧握住伯爵的手，可是一名马童是不能这么不知分寸的。他正在心中努力盘算应该如何谢谢他的时候，伯爵已经伸出手来。
阿格巴将他满是小硬茧的手掌放在伯爵白白的厚掌心里，伯爵的手指头紧紧地握住阿格巴的手，紧得他不住眨眼。他们就这么站了好久好久，然后伯爵清了清喉咙。“葛多芬的意思，就是上帝的草原，”他说着不自在地吞着口水，“在这儿，在上帝的草原上，你的阿拉伯马可以平安过一辈子。来吧，阿格巴，劝它走进它的新房吧。”
置身于恶魔偌大的马房里，闪看来好小而且滑稽，可是它大方接受了，仿佛是它的权利似的。它用尾巴去磨蹭垫得厚厚的墙壁，而且一直沿着墙壁滑过去，似乎是觉得那柔软度正合它的胃口。
最神奇的是，它与罗珊娜重逢了。它们走向对方时，开心地打着招呼。它们重聚的声响，想必已经大得传到了威肯沼泽。罗珊娜似乎并没有留意到闪的毛发蓬松且又粗糙，闪好像也没发觉罗珊娜不再是当年它所认识的那匹精致小巧的母马，如今它已经是一匹传种的母马，它的骨骼变得十分粗壮结实。
“从它们头一次见面以来，我就没听过这么欢喜若狂的嘶鸣声了。”伯爵对阿格巴说道。
此后生活便安定下来，进入一个愉快的步调。闪有一个属于它自个儿的围场，它可以从那儿看见发生在它周遭的大小事情。之后的一年当中，它见到它的儿子板子两次离开马戈，参加新市的赛马。它并不知道板子的名气已经响彻新市，成为新市的骄傲，可是每次板子回家，它都会用它低沉的声音大嘶一声，欢迎它的孩子。
罗珊娜为闪生下第二个儿子凯德时，闪与它互相嗅着，还 一路轻咬着小马高耸的脊颈，好像小马是它好高兴、又好骄傲地生下的。老疯猫也跑去小马身边嗅来嗅去，然后鼻子一皱，大概还 是比较喜欢自己原来的室友。况且它也己经是一把老骨头，而且它喜欢葛多芬阿拉伯马舒服的床。
闪第三个儿子在凯德之后一年出生，他们替它取名为帝王。它和板子与凯德一样，也有父亲那样高耸的颈脊和修长的腿。
一天，帝王两岁的时候，葛多芬伯爵吩咐阿格巴到他的屋子里来。这些年来，阿格巴还 是头一回进入这栋堂皇宏伟的砖造华厦。他满心敬畏地跨过门槛，一名仆人带他来到书房。虽然这天天气不错，伯爵却仍坐在劈啪作响的炉火前。
“坐下，温和的朋友。”伯爵边说边指着他对面的一把皮脚凳。
除了地上之外，阿格巴不习惯坐任何地方。他怯怯地绕着那脚凳打转，有如狗儿打算趴下打盹似的。然后他往前弯下身子，这才小心翼翼坐下了。等他明白自己不会垮下来的时候，终于交叉双腿，等着听伯爵要说什么。
伯爵的脸看起来痛苦而又疲倦。他一副心不在焉的样子，仿佛忘了面前的阿格巴。他不经心地伸手拿火钳，夹了壁炉里一颗火红的煤块，点燃他的烟斗，可是他的手非常不稳。
阿格巴移开视线，他试着去观察房间的周遭，希望把屋里的景象当作回忆带走。可是，突然之间，不管他往哪里看，麦穗纹与白点的象征总是出现在他的眼前。他觉得墙壁上排列整齐的书背上看得见它们，在伯爵呼出的袅袅烟圈里有它们的踪影，在舞动的火焰里也有。它们是成功与失败的征兆！他几乎已经把它们忘了，这会儿似乎一下子又到处都看得见。阿格巴好想跑到房子外面，去看看闪是不是有麻烦了。可是那些烟和那份安静缠绕在他的喉间，憋得他就要窒息。就在他似乎快要无
法呼吸之际，伯爵说话了。
“查理国王，”他开说道，“曾说我父亲是从不碍事，但也从不让人遗忘的那种人。”他说话时直直盯着阿格巴，“我对你的感觉也是如此。”
阿格巴目不转睛地望着伯爵。
“你有权知道我要说什么，阿格巴，因为你的马很可能荣获改善英国赛马品种的殊荣，你那匹金色阿拉伯马的速度与活力，已经在它的小马身上显现出来。要不是你的缘故，阿格巴，我很可能抛弃了东方最纯粹的血统。”
尽管这番话极为重要，阿格巴仍知道事情不太对劲儿。他紧张地等待着。
“我要说的是我很穷，”伯爵终于说了，“你可能觉得很震惊，在这世上，除了头衔之外，我什么也没有。”
阿格巴不觉张开了嘴。他的目光迅速投向光可鉴人的镶木地板，那闪亮的银色烛台，和窗外园丁修剪整齐的灌木树篱。
“是啊，”伯爵点点头，“庞大的家业需要庞大的资金。我现在财力不足，已经是债台高筑。牧场需要石灰处理，牧草要卷，地要耙，马儿要装蹄铁，要付钱给蹄铁匠。阿格巴，”他顿了顿，然后继续支支吾吾地说着，“我们才刚刚着手改进英国马的品种，我却可能不得不把我们的马厩与牧场出租作农耕地了。”
这些话重重落下，壁炉架上的金钟开始整点报时。一根木柴裂开了，飞起一团火点，然后又落入灰烬中。
伯爵盯着火光看了好几秒钟，然后他的眼中燃起一抹希望。“今年春天，新市有一场三天的赛马盛事，”他说，“奖品是女王奖杯。如果板子、凯德或者是帝王赢得比赛的话，就不需要出租那些地了。女王奖杯就是一千金币呢。”
阿格巴血管中的血流得更快了，他兴奋得几乎从脚凳上摔下来。他等待伯爵接下来的话，而且它们来得好急、好快。
“一匹马有三个儿子同场竞赛，是很难得的，”他说，“既然葛多芬阿拉伯马已经年纪大得不能比赛，我认为它应该到新市去观赏板子、凯德与帝王的精彩比赛。你觉得怎么样？”
伯爵仔细看着阿格巴的脸，等他看出男孩脸上的希望与骄傲时，随即仰头大笑起来。
