本世纪三十年代，上海“盛茂珠宝古玩商店”发生了一件案中案，情节曲折离奇。这个故事若不从头叙说，实在说不清楚，若从头说起，开头又没有一点故事一性一，犹如日常生活中的琐事。文学作品总是这样的，作家创作也喜欢把高一潮放在中间或结尾。更何况这是生活中发生过的真实的事，我们只能按照它的情节发展顺序来叙说。
“盛茂珠宝古玩商店”开在上海“大世界”附近，三十年代叫一爱一多亚路。
这个店在上海属于小型的，只有一开间店面，但店堂很深，足足有四进套间，所以越往里走光线越暗，若走人第三进套间，没有电灯照明，就显得一陰一森恐怖。据说还有个地下室，但除了老板以外，谁也没有进去过，只是到晚上，店打烊以后，老板才把值钱的珠宝搬到地下室去收藏。
老板姓白，叫相仁。这个名字用上海话说就是“白相人”，上海方言是流一氓的意思。常有人用老板的名字跟他开玩笑，老板样子很厚道，总是摊着手说：“是我老父替一我起的名字，我有什么办法！”白相仁夫妻俩在上海开店，有人说他还有儿子和女儿，但谁也没见过，更不知道他儿子女儿干什么。这家珠主店的前身是一个小银楼，专一卖金银首饰，因为生意不好而倒闭，被白老板买下，又整整花了一年多时间才装修好，楼下开店，楼上是三个伙计和老板夫妻的住房。老板一娘一比老板小十几岁，长得也很好看，不像老板又老又瘦。
关于“盛茂珠宝古玩商店”的营业情况，有两种截然不同的说法：有人说别看这家店里经常有达官贵人和贵妇财主出入，但都是来看看货，并没有做成任何生意。也有人说这家商店的营业情况很好，别看它门面不大，许多大店的收入都远不如它。这两种说法都有各自的理由。你说它生意好，十几年开下来了，店面不见扩大，店员不见增多。你要说它经营不好，每年遇有筹募慈善事业捐赠，盛茂珠宝店出的钱不小于那些大店，生意不好哪来这么多钱？总之，这个店对外人来说，充满了神秘感！就是这家商店的三个伙计，对这店里的经营收入也，一无所知。
“盛茂珠宝古玩商店”一共有三个伙计，两男一女，食宿都在店里。早上一开店门，一个叫李来根的伙计就站在店门口当门卫，还有一个叫王乃中的伙计守候在楼上的寝室里，万一店堂里发生了什么事，老板叫一声，他就从楼上冲下来协助老板，应付意外事件。因为珠宝古玩店和银楼，总是盗贼的目标，白天抢劫的事经常发生。但“盛茂”十几年来从未发生过这类事，所以王乃中的工作也就特别清闲，没事在楼上看看书，写写一毛一笔字，坐得久了还可以到一陽一台上去练几路拳。这个王乃中生一性一喜静，七八年一直这样生活，倒也不觉得闷。第三个伙什是个女的，本姓张，后来被老板认作干女儿，改成老板的姓，叫白娣。三个人中白娣年纪最轻，只有二十岁。白娣的工作是给客人倒茶敬烟。每逢有客人进店看珠宝古玩，白老板喊一声：“倒茶！”，白娣就从厨房走出来，做完份内的事，又回到厨房去，帮老板一娘一做饭炒菜。
这家商店的伙食特别好，虽然不能说是每天山珍海味，每顿饭也是三荤四素，老板一娘一炒菜的手艺又好，不亚于饭馆厨师。
白老板样子长得厚道，对三个伙计也特别好，说话轻声慢语，就像对客人。三个伙计都把白老板当父亲敬重，白老板对他们也像对儿女一般。
每天打烊以后，白老板亲自把值钱的东西收藏到地下室，然后三个人才进店堂打扫。营业时间伙计是不能进店堂的，只有白老板自己负责经营，每天做成多少生意也只有老板一个人知道。据老板说，珠宝一进地下室就安全，哪怕是飞贼也偷不去。所以一到晚上，三个伙计就放假了，上舞厅、去夜总会，高兴上哪儿，就往哪儿。每人还可从老板手中领几十元零花钱，这笔钱不算在工资和年终红包之内，将这些收入全加起来，伙什们的收入是别人的四五倍。这家珠宝店生意若是不好，这笔开支从哪儿来？
到“盛茂”工作可不容易，随你本事多大，老板也不要。那么现在这三个伙计是怎样收进来的呢？——他们都是从小收养的。李来根和王乃中都是孤儿，在街头流一浪一时，被收养的。有一次李来根被好几个流一氓殴打，遍体鳞伤，没讨饶一声。白老板一看，是块好材料，就把他收下了。王乃中在捡垃圾的时候，白老板找到他，叫他送封信，路上又碰到流一氓，叫他交出那封信。
王乃中死也不肯，情况危急时，他吞下了那封信。人被打伤了，还对白老板说对不起，因为信没送到。其实，那并不是一封多么要紧的信，只是白老板为了考验他而已。李来根是十四岁被白老板收养的，王乃中是十三岁，十年以后，都是二十三、四岁的威武青年了。白娣是十二岁那年被白老板收养的。
白娣祖上在京城当官，到白娣爸爸这一辈才破落。白娣的爸爸是个挑糖担换破铜烂铁的穷人，孩子又多，正愁养不活她，白老板给了他不少钱收养了白娣。白娣的爸爸拿了这笔钱就回浙江者家去做生意了。
白老板收养孤儿后，不是送他们去读书，而是送他们去学武，所请的教师都是上海滩一流武术师。据白老板说，珠宝店是黑道人士的主要目标，不养几个武艺超群的贴心人，必定会遭劫。经过三年苦练，加上名师指点，李来根和王乃中已练成一身非凡的武功，飞檐走壁，徒手格斗，刀槍棍剑，无所不一精一。即使碰上五六个壮汉，休想近身。
学好武术，还要学扒车跳车，无论是火车还是汽车，在高速行驶中，能扒住这辆车蹿上去，还要能从车上跳下来。
练武是为了保卫珠宝店，那么练扒飞车和跳飞车又是为了什么呢？对此白老板没有讲，李来根和王乃中当然也没问。年轻人多学点本领总是好的。
白老板收养的干女儿白娣除了学武功和练跳车外，还跟上海几位著名的魔术师学魔术。五年以后，白娣不但有一身好武功，而且还是个出色的魔木师，但她从没有登台表演过，而是回到珠宝店协助干一娘一烧饭做菜。白老板从未叫她表演过。
盛茂珠宝店经常有些细小的失窃现象，晚上老板盘点时，告诉三个人，今天又少了哪件小玩艺，可能是被哪位顾客顺手牵羊带走了，好在不值多少钱，也不追究。
有一天，一件重大案件发生了！
这天，三个伙计还是和往常一样，早上四点钟起身，在晒台练武功，六点钟到楼下厨房去吃早饭，老板一娘一早就将各式早点安排好了。往常，三个人吃过早点就往店堂去，白老板已将厨房通店堂的门打开了，三人协助老板整理店堂，七点钟准时开门营业，三个人各自回到自己的岗位，店堂里留下白老板一个人接待顾客，洽谈生意。
这天三个人一走进店堂，只见白老板神色惊慌，向三个人招招手，走进帐房，压低声音说：“今夜店里遭劫了！”三个人听后，都大吃一惊。他们早在练武功的时候就养成了一种习惯：夜里哪怕是睡得再香，只要有一点风吹草动就会惊醒。夜里盗贼越过几道门进店，竟然没有一个人觉察，说明盗贼是位高手。
白老板说，夜里他曾做过一个梦，梦中发觉他藏珍宝的地下室门没关。
他吓得一身冷汗，惊醒了。他立刻来到楼下，一看地下室的门关着，这才放下心，但用手轻轻一推就推开了。走进地下室，见有一只保险箱被打开，查点了一下，少了三件珍宝。
这地下室，除了明锁和暗锁，还有暗道机关，除了白老板本人，连老板一娘一也从没进去过。这个盗贼能进入地下室把珍宝偷走，真叫人难以置信。白老板仔细回忆了昨晚盘点的情况，当他把珍宝放入保险箱锁上后，都要回拉一下保险箱的门，证明是锁上了才放心。他退出地下室后，关上门也要再推一下，确信万无一失后才上楼睡觉。那么这盗贼是怎么能进去的呢？
李来根是个急一性一子，气得大声骂道：“他一妈一的，是哪个在太岁头上动土！” 王乃中向他使了个眼色，叫他冷静点，小声问白老板：“师傅，你看是不是报警！”白老板摇摇头：“上海滩的警察全是饭桶，哪能捉拿到这样的江洋大盗！
只怕是白送他们一笔钱花！”白娣说：“阿爸，我们还是请私人侦探吧？”白老板说：“不少私人侦探都通江洋大盗。请他们来，就得向他们公开地下室的秘密，这简直是引鬼上门！”白老板是个见过大市面的人，丢失了三件珍宝，他并未惊慌。他对三个伙计说：“这三件珍宝都是国内仅有的，盗贼急于出手卖钱。我们只有托人暗中察访，在盗贼销赃时破案。”他再三叮嘱三个伙计不要声张，打草惊蛇，反而于破案不利。
三天后的深夜，白老板从外面回来。他把三个伙计从楼上喊下来，告诉他们经过察访，得知失窃的珍宝在一个叫史密斯的英国人手里。此人住在四姐妹饭店里。
白老板和三个伙计商讨了好一会，觉得最稳妥的办法，是把被偷的宝物再偷回来。白老板把这件事交给李来根和白娣去办，王乃中留在店里。
白老板拿出三件宝物的照片，让李来根和白娣看，一件是翡翠凤头钗，一件是汉玉千层塔，还有一件是九龙犀角杯。这三件古物都价值连城。
天一亮，李来根和白娣就赶到四姐妹饭店，包下两间上等房间，和史密斯住在同一个楼层，但就是无法接近他。这家伙吃饭由茶房送到房间，又从不上舞厅，夫妻俩整天守在房间里，一时无从下手。
三天过去了，李来根和白娣都非常着急，万一史密斯夫妇离开上海，那就无法夺回宝物了。
有一天夜里，史密斯夫妇终于走出房间了，李来根和白娣一直跟随他们到静安寺百乐门舞厅。在舞池里，李来根和白娣只是和史密斯夫妇擦身而过，白娣已经知道史密斯的钥匙放在西服的贴身内袋里。只有先取到钥匙，然后才能取到珍宝。
第二支乐曲开始，白娣在舞池中又和史密斯碰撞了一下，凭她魔术师的高超技艺，已经将钥匙拿到手了，一转身，钥匙已到了李来根手里。
李来根拿着钥匙，火速赶回四姐妹饭店，进了史密斯的房间，打开了所有箱子，翻遍了房间的各个角落，最后总算找到一只红木盒子，里面装有犀角九龙杯，另外两件宝物却怎么也没找到。
李来根把九龙杯送回店，又赶到百乐门舞厅，把钥匙还给白娣。白娣主动邀请史密斯跳舞，乘机把钥匙放回了他的口袋。
第二天，上海几家报纸都刊登出消息，说一位外国人所拥有的珍宝九龙杯，昨夜被中国的男一女飞贼盗取。记者们还加枝添叶虚构出许多惊险情节。
找回九龙杯，白老板特地举办家宴，慰问李来根和白娣。他们都为没能夺回另外两件宝物懊恼不已。白老板说：“慢慢查访，肯定还能找到线索，总有一天会物归原主。”“盛茂”失窃的两件宝物还没有能找回，地下室又第二次被偷。
有一天，白老板事先得消息，说有一位海外华侨巨商要到店里来看货。
“盛茂”就像迎接财神似的，一早就作好准备。开门后不久，那位华侨巨商果然来了。此人五十多岁，衣着平常，看不出是有钱的阔佬。李来根照例守卫在店门口，王乃中在楼上等候老板传呼，白娣献完烟茶，很快退出店堂，由白老板一人与客人洽谈。客人走后，白老板说他只买几件价格不高的古玩，另外还看中几样小摆什，已讲好价钱，并付了定金，说好明天派人来取。大家正为做成一笔生意而高兴，谁知白老板在清理货架时，发现少了一件珍宝——象牙白金龙舟。早上刚摆上货架，到发现丢失为止，除了海外华侨巨商，没有来过第二个客人。那位华侨巨商，肯定是位海外飞贼。一个象牙白金龙舟的价格，是华侨购物钱款的百倍。白老板从来没有这样沮丧过，珍宝在眼皮底下被人拿走，好不荒唐！真的老眼昏花了吗？
李来根说：“师傅，我去把那华侨宰了！”王乃中说：“先要打听他的下落，不然宰谁？”白老板瞪了李来根一眼说：“二十多岁的人，还像小孩子。我们是生意人，能去做杀人的事吗？你们别急，还是让我想想办法吧。我不信会在一陰一沟里翻了船！”没过两天，自老板说已经打听到那个华侨住在太平洋大饭店。这个华侨在欧洲也是有名的窃贼，专门以收藏古玩珍宝为掩护，乘机偷盗，他已在全世界几十个国家作过案，从未失手过。这个窃贼在三两天内就要离开中国回欧洲。时间紧迫，如何是好！
李来根说：“我闯进他房间，用刀一逼一着他，把龙舟交出来。”白老板说：“人家一揿警铃，你就成了强盗啦！”最后，还是白老板作出决策，三个人全力跟踪华侨，跟他上火车，火车上比饭店混乱，再寻找机会下手。
在南下的列车上，李来根、王乃中和白娣三个人和华侨在同一节车厢。
那华侨带的东西不多，一只皮箱随意放在行李架上，另外还有一只皮包，时刻抱在怀里。不用说，珍宝就在皮包里。
这时，王乃中先向李来根耳语了一句，然后照准他的胸口就是一拳，两人在车厢里大打出手。顿时车厢里秩序大乱，有人劝解，有人躲避，也有人拍手怪叫，想看热闹，..火车在原野上奔驰，坐在华侨旁边的一位少女，先打开车窗，说了声：“闷死了，气都透不过来。”接着以闪电般的速度，夺过华侨手里的皮包，顺手又取下行李架上的皮箱，一个虎扑，从车窗跳下了火车。这个少女就是白娣。华侨被这突然袭击弄懵了，过了好一会才喊出声来。
这时，李来根和王乃中也停止了打斗。王乃中走过来问华侨：“窃贼在哪？”华侨指着车窗说：“跳车了！”王乃中说：“好，我去捉！”说着也飞身跳下了火车。
华侨还在喊：“谁帮我捉贼，捉到有赏。”李来根走近华侨说：“好，老子先赏你一个耳光。”他狠狠地打了华侨一个耳光，也从窗口跳下火车。
这次三个人协调行动，不但夺回了象牙白金舟，还得到了这华侨的皮箱里的不少珠宝和古玩。
白老板又喜又叹。喜的是夺回了象牙白金龙舟，叹的是又带回了华侨的几件古玩。他对白娣说：“我们岂不是也成了窃贼？不过这也怪不得你，当时你又不知道我们珍宝被他放在哪里。我们不能要不义之财，我来给华侨的这几件东西估个价，明天把这笔钱捐赠给慈善机构。”白老板的品质，使三个伙计大为敬佩。就在追回象牙白金龙舟的庆功家宴上，由白老板作媒，，将白娣许配给李来根。当日成婚，新房就在珠宝店楼上，洞房花烛夜，李来根从口袋取出一只一精一致的首饰盒，对白娣说：“这是师傅送给我们两个人的结婚礼品，关照我进入洞房后再给你，——现在可以给你了。”白娣问：“是什么东西？”李来根说：“琥珀蝴蝶，是一对，我们一人一个。”这对琥珀中各有一只蝴蝶，晶莹得犹如嵌在玻璃里一般。白娣接过琥珀，不由大吃一惊，放到灯下又仔细辨认，问李来根：“你知道这对琥珀的来历吗？”李来根知道，大约一年前，白老板告诉李来根店里失窃了一对琥珀蝴蝶，让李来根一个人去夺回来。就是这对琥珀。原来，白老板遇到小的失窃案，只让一个徒弟去夺回是常有的事。
白娣问李来根：“你从什么地方夺回来的？”李来恨说：“嘉兴，姚家庄一个小什货铺子里。”白娣把一对琥珀捂在胸口，沉思了好一会，对李来根说：“来根，我们上当了。这对琥珀根本不是店里的，是我们家祖传之宝，从前，我家三天揭不开锅，我父亲也没舍得卖这对琥珀。你刚才说的地方，正是我老家，那个开什货店的就是我父亲。”接着她又压低声音对李来根说：“来根，看来白老板是个贼头，我们现在在贼窝里。”白娣估计得一点不错，白老板是黑社会专盗珠宝和古玩的头目。他收养这三个人的目的，就是要从小把他们培养成窃贼，所谓的夺回宝物，其实是叫他们盗窃。
小夫妻俩如大梦初醒，觉得再在这黑店呆下来，决没好下场。他们想把一切都告诉王乃中，尽快离开这虎口，但怕王乃中不信，反而坏事。他们左思右想，终于下了决心。两人带着这对本属于自己的琥珀以及随身衣物，悄悄出了门，远走他乡，不知去向。
李来根和白娣一走，盛茂珠宝古玩店只好关门，白老板隐名埋姓，去干了别的行当。王乃中呢，暴病而亡，读者诸君尽可怀疑，这是白老板干的，因为他要杀人灭口。
